踏过一道无形的、灵气浓度明显提升的界限，苏喆正式进入了青云宗外门区域。
这里的空气仿佛都带着清甜的味道，灵气虽仍算稀薄，但比杂役处强了数倍不止，让他浑身毛孔都不由自主地舒张开来。放眼望去，不再是杂役处那般低矮破败，而是亭台楼阁错落有致，虽不显奢华，却也干净整齐，偶尔能看到穿着青色或灰色道袍的弟子步履匆匆，身上灵光隐现。
手持孙淼给予的木牌，苏喆很快找到了庶务堂。那是一座颇为气派的大殿，人来人往，多为外门弟子，偶尔也有像他一样手持信物前来办理事务的杂役。
接待他的是一位姓吴的执事，中年模样，面容严肃，修为在炼气后期，目光在苏喆身上扫过，带着公事公办的审视。
“孙淼推荐来的？”吴执事接过木牌，确认无误，又看了看苏喆的登记信息，眉头微不可查地皱了一下，“五行杂灵根？”
“是。”苏喆平静回应。
吴执事摇了摇头，似乎有些惋惜，又似乎觉得理所当然。杂灵根能走到这一步，已属不易，但前路几乎注定坎坷。他取出一枚新的、质地稍好的木质腰牌，上面刻着“外杂”二字，以及一个编号，又递给苏喆两套灰色的、布料稍好些的杂役服和一本薄薄的册子。
“这是你的身份牌和外门杂役服饰。册子里是外门杂役的规矩和职责范围。你的住处是丁字区柒号院，丙号房。每月需完成固定的庶务任务，以获取贡献点。贡献点可兑换修炼资源。好自为之。”
语气平淡，没有多余的话。
苏喆接过东西，道谢后便退了出来。他明白，在这里，他依旧是最底层，只不过换了个稍好点的环境。想要获得尊重和资源，依然需要靠实力和贡献。
按照指引，他来到了丁字区。这里是一片连绵的院落，比杂役处的通铺强了太多，每个院子有数个独立的房间。柒号院丙号房，是个只有丈许见方的小屋，陈设简单，一床一桌一凳，但干净整洁，关键是——拥有基本的隐私。
他将不多的行李放下，换上了新的灰色杂役服，然后翻开了那本册子。
册子内容不多，主要规定了外门杂役的义务：每月需完成至少一项固定的庶务任务，如清扫特定区域、照料低阶灵植、协助处理炼器废料等等，视任务难度可获得不同贡献点。同时，也简要介绍了贡献点的兑换范围和获取途径。
他的目光落在“照料低阶灵植”和“处理炼器废料”上。
【初级植物亲和】天赋让他对前者有天然优势。而后者……处理废料，或许能接触到一些残留的、驳杂的金属性能量，对于他理解金灵气，甚至尝试汲取其中精华，或许有帮助。
他没有急于去接取任务，而是盘膝坐在硬板床上，开始运转《引气诀》。外门区域的灵气果然非杂役处可比，虽然因灵根限制，吸纳效率依旧不高，但修炼速度比之前快了两成左右。
运行几个周天后，他感觉状态调整到最佳，便起身出门，准备先去熟悉一下环境，特别是册子上提到的“传功阁”和“百艺坊”的位置。
传功阁，是外门弟子获取功法法术之地，据说一层也对杂役开放，可以用贡献点兑换最基础的术法。百艺坊则是宗门内炼丹、炼器、制符等技艺的集中地，同样有适合杂役的工作。
走在以青石板铺就的小路上，苏喆能感觉到不少目光落在他身上。大多是外门弟子，眼神平淡或带着淡淡的优越，显然对他的灰色杂役服习以为常。偶尔也能遇到其他外门杂役，彼此点头示意，算是同类间的默契。
当他路过一片被开辟出的灵田时，脚步不由得放缓。田里种植着一种名为“聚灵草”的低阶灵植，散发着淡淡的灵气，主要用于滋养灵田和作为某些丹药的辅料。
他悄然运转【初级植物亲和】与【灵气感应】。
顿时，一种与在后山感受野生植物时截然不同的体验涌上心头。这些聚灵草被照料得很好，生机勃勃，但其内部流转的草木精华，似乎带着一种……被规划好的、整齐划一的韵律，少了些野性的灵动，却多了份温顺与稳定。
他甚至能模糊地感知到，这些聚灵草在缓慢吸收着土壤中微薄的灵气和养分，又通过叶片释放出更精纯一丝的木灵气，反哺周围环境。
“原来如此，人工培育的灵植，其能量运转更为规律，或许……更适合用来练习精细化的灵气引导和滋养？”苏喆心中若有所思。这对他优化汲取草木精华的方法，或许有新的启发。
就在这时，一个略显轻佻的声音从他身后响起：
“哟，新来的？看得这么入神，懂灵植？”
苏喆回头，看到一个穿着与他同样灰色杂役服，但身材微胖、脸上带着几分圆滑笑意的青年。这青年目光在苏喆身上打量，最后落在他腰间的“外杂”木牌上。
“略知一二。”苏喆平静回应。
“嘿嘿，懂就好。”胖杂役凑近了些，压低声音，“兄弟，看你面生，提醒你一句。这丁字区柒号院，之前空了很久，是有原因的。”
苏喆目光微动：“愿闻其详。”
“那院子，特别是丙号房，有点邪门。”胖杂役做出一个神秘的表情，“之前住那儿的几个，不是任务失败被罚，就是修炼出了岔子，最惨的一个，据说晚上听到奇怪声音，第二天就疯了。大家都说，那地方风水不好，或者……沾了不干净的东西。”
他说着，仔细观察苏喆的表情，似乎想看到预想中的惊慌。
然而苏喆只是挑了挑眉，脸上看不出丝毫惧意，反而问道：“阁下如何称呼？”
胖杂役愣了一下，下意识道：“我叫朱福，住隔壁捌号院。”
“朱师兄，”苏喆点了点头，“多谢告知。不过我辈修士，逆天而行，何惧鬼神？若真有不妥，查明便是。”
他的镇定让朱福有些意外，随即讪讪一笑：“呵呵，师弟好胆色，好胆色！就当师兄我没说。”说完，便找了个借口溜走了。
苏喆看着他的背影，眼神微冷。
风水不好？不干净的东西？
他更相信是有人在搞鬼。或许是那个院子本身有什么秘密，或许是有人不想让那里住人。王管事刚倒台，他初来乍到，就有人来“好心”提醒？是警告，还是想扰乱他心神？
他抬头望向丁字区柒号院的方向。
不管是什么，他都不会退缩。相反，这激起了他的兴趣。若真有“东西”，或许……还能废物利用一番。
他不再停留，继续朝着传功阁走去。当务之急，是获取一门攻击或防御性的基础术法，增加自身手段。同时，也要开始规划如何更快地获取贡献点。
这外门杂役的生活，似乎并不会比在底层时轻松多少。但这一次，他拥有了更好的起点，和更清晰的目标。