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永昌伯府的正院，萱草堂。
屋内暖意融融，上好的银霜炭在雕花铜盆里无声地燃烧，驱散了初春的寒意。空气中弥漫着淡淡的檀香，与窗外凄清破败的小院仿佛是两个世界。
当家主母王氏端坐在紫檀木嵌螺钿的扶手椅上，约莫四十上下年纪，穿着绛紫色缠枝莲纹的杭绸褙子，头戴一套赤金点翠头面，妆容精致，眉宇间却笼着一层若有若无的郁色。她正听着底下管家娘子回禀家务，手指有一搭没一搭地敲着光滑的扶手。
钱嬷嬷垂手站在下首，大气也不敢出。直到管家娘子禀告完毕，行礼退下，屋内只剩下几个心腹丫鬟时，王氏才端起手边的青花瓷盖碗，用碗盖轻轻拨弄着浮叶，眼皮也未抬，淡淡问道：“那边怎么样了？可还‘安稳’？”
这个“那边”，指的自然是病重的七少爷苏喆。
钱嬷嬷心头一紧，知道正题来了。她上前一步，腰弯得更低了些，脸上挤出几分恰到好处的忧虑与后怕：“回夫人，老奴去时，七少爷……已然醒了。”
“哦？”王氏拨弄茶叶的手微微一顿，抬起眼，目光平静无波，却带着一种洞察人心的压力，“倒是命大。醒了也好，省得外面传出些风言风语，说我们伯府苛待庶子。药材送去了？”
“送去了，是一支五十年的老山参。”钱嬷嬷连忙道，随即话锋一转，语气带上了十足的惊疑，“夫人，只是……只是这七少爷，醒来后似乎有些……不同寻常。”
“不同寻常？”王氏放下盖碗，发出清脆的磕碰声，终于提起了几分兴趣，“一个半大孩子，病了一场，还能如何不同？”
“老奴也说不上来，”钱嬷嬷组织着语言，眉头紧锁，“就是那眼神，太平静了，不像个刚死里逃生的少年人。而且……他、他竟主动问起了侯府太君寿礼之事！”
“什么？”王氏坐直了身子，脸上的淡然终于被打破，显露出一丝锐利，“他如何得知？可是你手下的人嘴不严？”
“老奴万万不敢！”钱嬷嬷吓得连忙摆手，“老奴也盘问过他，他只说是昏沉中听路过丫鬟婆子闲聊提起。可、可这还不算完……”
她深吸一口气，将苏喆那句关于“前朝林大家山水画”的“呓语”，原原本本，一字不落地复述了出来。
室内陷入一片死寂。
檀香依旧袅袅，但空气仿佛凝固了。几个侍立的大丫鬟都下意识地屏住了呼吸。
王氏脸上的表情彻底沉了下来，手指无意识地收紧，指甲掐进了掌心。
林大家的山水画！
这件事，她暗中查访，费了不少心思才隐约推测出老太君可能还存着这份心思，但苦于真迹难寻，一直悬而未决。这几乎是她目前最大的心病。如今，竟被一个她从未放在眼里、病得快死的庶子，如此轻描淡写地点破！
这绝不是巧合！
“他还说了什么？”王氏的声音冷了几分，带着彻骨的寒意。
“没、没了……”钱嬷嬷惴惴不安地道，“说完这句，他便像是力竭般昏睡过去。老奴观他神色，不似作伪，倒像是……像是真的知晓内情。夫人，您说，七少爷他……是不是背后有高人指点？或者，是故去的柳氏……”柳氏，便是苏喆的生母。
“闭嘴！”王氏厉声打断她，眼神阴鸷，“一个早死了多少年的贱婢，能有什么能耐！”
她胸口微微起伏，显然心绪极不平静。苏喆生母柳氏，不过是伯爷年轻时一时兴起收用的一个清倌人，略有姿色，懂些诗书，但绝无可能知晓侯府老太君几十年前的秘辛。
那这小子，到底是从何处得知？
难道真是病中得了什么机缘？或是……一直在藏拙？
无论是哪一种，都让王氏感到了强烈的不安。一个无法掌控的变数，在这深宅内院里，是极其危险的。
她绝不允许任何人，任何事，破坏她好不容易经营起来的一切，影响她儿女的前程。
“他院子里的那个丫头，叫春桃的，查过了吗？”王氏冷声问。
“查过了，就是个没甚心眼的蠢丫头，父母都是府里的边缘人物，没什么背景。”钱嬷嬷连忙回道。
王氏沉吟片刻，眼中闪过算计的光芒。不管这苏喆是真有奇遇还是假扮深沉，目前看来，他透露出的信息，确实切中了自己的要害。而且，他选择通过钱嬷嬷之口传递，而非直接闹开，说明他有所求，也懂得分寸。
或许……可以暂时留着他，看看他到底能玩出什么花样。若能借此解决寿礼难题，自然最好；若他故弄玄虚，再收拾他也不迟。
“既然他‘病中’还如此‘挂心’我的事，”王氏嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“我这个做母亲的，也不能寒了他的心。钱嬷嬷，传我的话，让库房再拨些上等的燕窝、阿胶给他，再请个稳妥的郎中好好瞧瞧，务必让七少爷‘尽快’好起来。”
她特意加重了“尽快”二字。
钱嬷嬷心领神会，这是要先稳住七少爷，看看他下一步动作，同时也是在试探他的虚实。“是，夫人，老奴明白。”
“还有，”王氏端起茶杯，轻轻吹了吹气，眼神幽深，“他既然对书画有所‘见解’，把我库里那几本讲金石书画的旧书找出来，一并给他送去。让他‘静心’养病，也‘陶冶陶冶’性情。”
送书，是鼓励，也是进一步的试探。看他是否能接住，又能接住几分。
“是。”钱嬷嬷躬身应下，悄悄松了口气。夫人没有立刻发作，看来这七少爷，暂时是安全了，但也彻底进入了夫人的视线。
“下去吧。”王氏挥挥手，重新恢复了那副端庄持重的模样，仿佛刚才的失态从未发生。
钱嬷嬷恭敬地退了出去。
屋内，王氏独自坐着，望着窗外渐渐沉下的暮色，眼神明灭不定。
苏喆……
这个几乎被她遗忘的名字，此刻却像一根细小的刺，扎进了她的心里。
她倒要看看，这个病弱的庶子，究竟能翻起多大的浪花。
***
破旧的小院内，苏喆刚喝完一碗苦涩的药汁。
药是春桃拿着钱嬷嬷后来派人送来的对牌，去府外请的郎中开的。药材普通，但至少对症。
喝下药，又勉强用了半碗清粥，苏喆感觉体内那股蚀骨的寒意散去了一些，虽然依旧虚弱，但精神好了不少。
他靠在床上，闭目眼神，实则是在脑海中梳理着这永昌伯府复杂的人际关系，以及思考着下一步的计划。
忽然，院门外传来动静。
春桃跑出去一看，很快又惊喜地跑回来：“少爷！少爷！正院又派人送东西来了！是上好的燕窝和阿胶！还有、还有几本书！”
苏喆睁开眼，眼中没有丝毫意外，只有一片沉静的了然。
王氏的反应，在他的预料之中。
她送来了补品，是安抚，是示好，也是监视——派来的郎中和对牌，何尝不是一种掌控？
而她送来的书……苏喆的目光落在春桃捧过来的那几本线装旧书上。
《金石录》、《绘事微言》、《前朝画苑轶事》……
他的嘴角，微微勾起一抹几不可察的弧度。
这才是王氏真正的目的——投石问路。
她想知道，他那句关于林大家的话，是信口胡诌，还是真有底蕴。
“把东西收好。”苏喆淡淡道，“书留下。”
春桃欢天喜地地去收拾那些“珍贵”的补品了。
苏喆伸出手，拿起最上面那本《前朝画苑轶事》，指尖拂过粗糙的封面。
书页泛黄，带着陈旧的墨香。
他知道，王氏的“考题”已经送到了面前。
而他，必须要交出一份足以让她重视，却又不会引来忌惮的“答卷”。
这场宅斗的棋局，在他落下第一子后，对方，已经应子了。