岛屿的发展步入了快车道。有了近乎无限的淡水和新收获的大量基础资源，苏泽开始着手规划【中型帆船】的建造。蓝图所需的【木材x200】早已不是问题，【青铜锭x50】和【铁锭x30】也在熔炉日夜不休的轰鸣中逐渐累积，唯独【坚韧的麻绳x10】还差一些，上次沉船探索获得的麻绳仅有一捆。
就在苏泽思考是再次探索沉船还是通过交易平台收购麻绳时，一艘陌生的中型木筏，挂着一面绣有交叉黑色铁锤旗帜的帆，驶近了岛屿的警戒范围。
警戒塔上值守的附属岛居民立刻发出信号。苏泽和楚月来到码头，警惕地注视着来者。木筏上只有三个人，为首的是一个面色倨傲、穿着简陋皮甲的青年，等级不高，但眼神却带着一种背靠大势力的优越感。
“请问，哪位是苏泽岛主？”青年扬声问道，语气还算客气，但缺乏真正的尊重。
“我是。”苏泽上前一步，平静地回答，“你们是？”
“我们是‘黑铁联盟’的使者。”青年挺了挺胸膛，似乎对这个名号极为自信，“我们盟主‘黑岩’大人，注意到了苏泽岛主近日在区域的崛起，特派我来送上邀请函。”
他从怀中取出一张用兽皮制作的粗糙信件，递了过来。
苏泽接过，展开。信上的字迹粗犷，内容倒是直白：
“致苏泽岛主：
吾乃黑铁联盟盟主黑岩。观尔实力不俗，于区域频道亦有名声。现诚邀阁下加入我黑铁联盟，授予‘长老’之位。可享联盟资源优先分配权，受我联盟庇护。唯需每月上缴所得资源之十分之一，以资联盟共同发展。若有意，三日内于频道回复。逾期不候。”
落款是“黑岩”，下面还盖了一个红色的手印。
这时，那名使者略带炫耀地补充道：“我们黑铁联盟如今已有五十余名成员，盟主黑岩大人天赋异禀（A级【岩石皮肤】），主岛面积更是达到了八十平方米！旗下战斗小队兵强马壮。苏泽岛主，这可是个难得的机会，多少人想加入我们还不够格呢。”
【全知之眼】悄无声息地运转，分析着使者的话语和情绪。【情绪：傲慢，轻视，隐含威胁。话语真实性：较高。建议：谨慎对待。】
苏泽面色不变，将兽皮信递给旁边的楚月，对使者道：“感谢黑岩盟主的看重。此事关乎重大，我需要与我的伙伴商议一下，无法立刻答复。”
使者似乎预料到这个回答，点点头：“可以。但我们盟主耐心有限，希望三天内能听到好消息。告辞。”说完，也不多留，转身驱动木筏离去。
回到营地，苏泽将情况告知了林薇，三人围坐在一起商议。
“加入联盟？听起来好像不错啊，人多力量大。”林薇有些天真地说，但随即看到苏泽和楚月凝重的表情，声音小了下去。
“每月上缴10%的资源...”苏泽沉吟道，“这代价不小。而且，所谓的‘庇护’和‘优先分配权’，解释权完全在他们手里。我们发展得好，这10%就是纯利润给他们；我们若遇到困难，他们是否真会倾力相助，要打一个大问号。”
楚月冷笑一声，她的经历让她对这类组织毫无好感：“哼，说是邀请，字里行间却满是居高临下的味道。什么‘授予长老之位’，仿佛是天大的恩赐。我看这黑铁联盟，和之前疯狼那伙人本质上没什么区别，只是规模更大，吃相或许会稍微好看一点罢了。一旦加入，恐怕就会被各种盟规束缚，慢慢被他们吞并消化。”
她看向苏泽，眼神锐利：“我们现在有自己的附属岛，资源循环已经建立，战力也不弱，完全可以自己成为一个势力，何必去寄人篱下？”
苏泽赞许地点点头，楚月的想法与他高度一致。他对林薇解释道：“薇薇，我们现在就像一棵刚长大的树，如果为了躲避风雨就主动钻进别人的大棚，虽然暂时安全，但却永远失去了自由生长、成为参天大树的机会。而且，谁知道那个大棚的主人，是不是想把我们当成果树来嫁接甚至砍伐呢？”
林薇恍然大悟，后怕地点点头：“我明白了...那我们现在就拒绝他们吗？”
“不着急。”苏泽摇摇头，“还有三天时间。直接拒绝可能会立刻引来敌意。我们先暗中收集一下关于这个‘黑铁联盟’的情报。”
接下来的两天，苏泽格外留意区域频道的信息，并让那位拥有【捕鱼精通】的附属岛居民在外出时，多加打听。
反馈回来的信息不容乐观。这个黑铁联盟风评颇差，虽然不像疯狼那样赤裸裸地抢劫，但行事霸道，经常以“联盟规章”为名，强行“调解”资源纠纷，往往偏袒自家成员，变相压榨小岛主。要求上缴保护费（美其名曰“联盟会费”）的情况也时有发生。盟主黑岩，据说性格暴戾，凭借强大的防御天赋和一支核心战斗小队，在联盟内说一不二。
第三天，苏泽在区域频道做出了正式回复，语气客气但立场坚定：
“感谢黑岩盟主及黑铁联盟的邀请。然苏泽散漫已久，恐难适应联盟规章，且目前只想安心发展自家岛屿，暂无加入任何联盟之计划。望海涵。日后若有机会，愿与贵盟公平交易，友好往来。”
回复一出，频道里议论纷纷，有佩服苏泽胆量的，也有嘲笑他不识时务的。
很快，黑铁联盟的使者再次发来私信，这次的语气冰冷而生硬：“苏泽岛主，希望你将来不会为今天的决定后悔。无尽之海，危险重重，一个人，是走不远的。”
威胁之意，昭然若揭。
苏泽关闭了私信，目光投向波光粼粼的大海，眼神却无比坚定。
“一个人是走不远。”他轻声自语，“但我，从来都不是一个人。”
他身后，楚月擦拭着她的青铜斧，林薇小心地给番茄苗浇着水。
家的温暖与力量，给了他拒绝一切霸权的底气。