憨厚的汉子面露喜色，将牛车收拾妥当，慢悠悠出了城门。
行至半途，便拐进一处僻静的院落。
梅雪已在院中守候多时，见人归来，立即迎上前去。
“如何？”
“可还顺利？”
汉子憨厚一笑，从柴垛下搬出一只沉甸甸的木箱。
“啪嗒！”
箱盖掀开，里面的金银分毫未动，完好如初。
梅雪满意地颔首，亲手提着箱子，径直前往李沐的宅邸。
此时，李沐正吩咐伙计安置好几船的布料，带着侍婢小翠回到家中。
见李沐归来，梅雪眼中闪过仰慕之色，快步上前禀报。
“公子，一切顺利，东西都带回来了！”
她说着，将箱子重重放在地上，掀开箱盖。
小翠望着失而复得的金银，惊讶得瞠目结舌。
“天哪！”
“这......这不是我们刚送出去的金银吗？”
“怎......怎会出现在这里？”
小翠对李沐的谋划一无所知，只知公子另有安排。
此刻见到满箱金银，她激动得双颊绯红，雀跃不已。
梅雪将事情经过细细道来，请李沐查验是否有疏漏之处。
小翠听得两眼发直，仿佛在听一出传奇话本。
待她听罢，立刻用崇拜的目光望向李沐。
“公子，您当真神机妙算！”
“这般简单的计策，就让那奸人上了当，把金银全数讨回！”
“实在令人叹服！”
这计策说来并不复杂，施行起来也颇为轻巧。
可越是简单的计策，往往越能奏效。
反倒是那些精心设计的谋划，常常百密一疏，功败垂成。
梅雪亦是钦佩不已，只是心中尚有一事不明。
“公子，偷梁换柱之计确实天衣无缝。”
“可那箱假金银，究竟是何物所制？”
“那商行的管事明明察验过，竟未瞧出端倪......”
要想瞒天过海，关键在于替换之物需以假乱真。
若以砂石充作金银，必会被人当场识破。
届时管事察觉有诈，定然闹将起来，一切谋划便付之东流。
李沐闻言，淡然一笑，并未隐瞒。
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荥阳郑氏会作何反应，李沐无从知晓。
不久后，那位对郑氏忠心耿耿的商行管事，被人发现横尸陋巷。
郑氏族长郑经承怒不可遏，一掌击碎了案几。
“蠢材！当真蠢材！”
“本座竟将商行交予这等废物掌管！”
“那购布的公子，必是幕后主使！”
“这废物连对方底细都未查清，就贸然交出一百万匹布料......”
即便处死了管事，郑经承仍难消心头之恨，誓要揪出真凶。
可任凭他如何追查，始终寻不到幕后之人。
甚至连金银何时被调包，抑或原本就是赝品，又或是族中内鬼所为，都毫无头绪。
此事，终究成了一桩无头公案。
随着郑太公的离世，荥阳郑氏接连遭受重创：书铺生意败落、长安商战惨败，而顾元宝的叛逃更令长丰商行的布料生意几近崩溃。曾经显赫的千年世家如今捉襟见肘，陷入前所未有的困境。
郑经承不得不做出艰难决定：\"即日起全族缩减开支，从我做起，三餐减半。\"曾经挥金如土的郑氏族人开始精打细算，长安最大的销金窟醉月楼再也见不到郑家子弟的身影。连\"长丰商行\"的招牌也被悄然撤下，彻底退出历史舞台。
得知消息的顾元宝伫立良久，百感交集地摩挲着账册：\"我亲手壮大的商行...郑氏果然成不了气候。\"他对这个曾经效力的世家愈发轻视，转而对选择追随李沐感到庆幸：\"多亏投奔了李公子，现在带着旧部做水泥和蜂窝煤生意...或许有朝一日还能重振长丰商行的招牌。\"
正沉思间，侍从来报：\"顾会长，李公子急召。\"顾元宝立即整衣前往，见到李沐时恭敬行礼。李沐却笑着扶住他：\"我们平等合作，不必如此。\"但这番话反而让顾元宝更加恭敬。
\"有件事要交给你办。\"李沐递过账册，\"这里有一百万匹布料，低价卖给百姓做冬衣。\"顾元宝闻言浑身一震，小眼睛瞪得滚圆：\"这莫非是...郑氏丢失的那批货？\"联想到近来商界热议的神秘骗局，他突然意识到什么，看向李沐的眼神充满震撼与敬畏。
顾元宝心中对李沐的敬佩之情愈发强烈，几乎到了无以复加的地步。
郑氏此番在荥阳吃了大亏，也让顾元宝心中积压的怨气一扫而空。
他毫不犹豫地挺直胸膛，郑重地向李沐承诺。
“李公子，那一百万匹布料，我已经处理妥当，不留任何痕迹，保证不会被人察觉！”
“荥阳郑氏绝不可能从中找到半点线索，更别想牵连到公子！”
李沐微微颔首，对他的回答十分满意。
尽管他并不惧怕郑氏的报复，但也不想被对方纠缠不休，徒增麻烦。
若能将这批布料悄无声息地脱手，自然再好不过。
顾元宝身为长丰商行的前任会长，在布料行业摸爬滚打多年，经验丰富，自然能轻松完成这一任务。
李沐当初收服他，也正是看中他的这份能力。
他目光赞许地看向顾元宝，心中对这个商业奇才愈发欣赏。
“好，此事交给你，我很放心！”
“这批布料就存放在渭水铁厂外的码头，你自行安排吧！”
顾元宝当即领命，匆匆赶往码头处理后续事宜。
李沐再次算计了郑氏一把，心情极为舒畅。
这几日休整已毕，该继续前往大唐新科学院了。毕竟，大唐的未来，还要靠这座科学院研究出的新事物来推动！
与此同时，李二也将李淳风与袁天罡两位奇人召至太极宫议事。
“臣李淳风、臣袁天罡，拜见陛下！”
李二抬手示意， 威仪尽显。
“二位爱卿，平身吧！”
“朕此番召见，是有要事相商。”
他并未绕弯子，直接坐在龙椅上，目光深邃地看向二人。
“大唐科学院的事，想必你们已经知晓。”
“袁天罡，你曾说李小子精通炼丹秘术，还将此法传授于你，你如今学得如何？”
李二心中仍存一丝执念，忍不住再次探询。
袁天罡一听炼丹秘术，眼中顿时闪过兴奋之色。他神色激动，声音洪亮地答道：
“陛下！李小子当真是天纵奇才，竟通晓如此玄妙之术！”
“他传授的化学之道，令臣对物质变化有了全新领悟。如今臣所炼丹药，已大有精进。”
“待臣彻底掌握其中奥妙，定能炼制出真正的金丹！”
道家炼丹之术，向来追求外丹之法，而袁天罡自从接触李沐所授的化学知识后，自觉离金丹大道更进一步，欣喜不已。
李二听闻，却难掩失望之色，话到嘴边又咽了下去。
道家金丹虽玄妙，却并非他梦寐以求的长生之药。
他深吸一口气，终是斩断心中最后一丝妄念，不再纠结于此。
“既然二位爱卿知晓李小子的能耐，朕也就放心了。”
“你们二人乃大唐难得的人才，朕甚为器重。”
“朕欲命你们前往大唐科学院，随李沐钻研科学之道，为大唐发明创造，不知你们意下如何？”
袁天罡与李淳风虽身负奇术，但在朝政之中却难有用武之地。
李二也不可能让他们整日推算国运，记录星象。即便他们能窥探天机，预言未来，却终究无力改变命运走向，甚至不如不知。
对他们这样的奇人而言，沉迷于算命占卜，实属大材小用。
大唐科学院在李沐的筹建下，成为培育人才的沃土。以李淳风与袁天罡的才智，必将涌现诸多创新成果。
李二心中另有盘算：
\"这李小子竟对两位术士心存畏惧，研制出香水也不曾进献。朕定要让他明白——这大唐江山，唯朕独尊！\"
袁天罡二人浑然未觉，既已效忠朝廷，自当谨遵君命。
\"微臣领旨！\"
\"能追随李郎君研习新学，实乃臣等福分。\"
\"请陛下放心，臣必在大唐科学院尽心辅佐李郎君。\"
见二人恭顺，李二龙颜大悦，挥手示意退下。望着二人远去的背影， 眼中闪过深邃的光芒。
※※※
长安郊外的大唐科学院已初具规模。错落的屋舍与完备的设施，使这座由李沐打造的庄园日渐形成规范的研究机构。
李沐与值守卫士致意后步入院内，径直奔向木匠杨三尺主管的望远镜工坊。
\"公子！\"杨三尺搁下工具迎上前，面泛红光。如今他统领着数十匠人赶制 望远镜，却始终铭记这机遇皆拜李沐所赐。
\"现下匠人们已熟稔镜片打磨，日产能达十具单筒镜。\"杨三尺难掩自豪，\"不知可否符合公子预期？\"
李沐闻言稍蹙眉尖：\"每日十具终究太少......\"旋即释然道：\"以当下条件已属不易。凡技艺精进者，本公子必向朝廷请功！\"
这时代纯手工打磨镜片实属艰难，纵使集合能工巧匠，效率亦难大幅提升。叮嘱杨三尺注重经验传承后，李沐转向隔壁铁匠坊。
炽热的锻炉旁，匠人们正挥汗铸造齿轮轴承。李沐驻足询问：\"可遇技术难关？\"工匠们顿时围拢，纷纷提出疑难。
工匠们围在李沐身旁，神色焦急。
“公子，轴承里的滚珠打磨不圆，总是差那么一点。”