七月二十一日，万历四十八年。
皇宫深处。
朱由校站在乾清宫外，神情恍惚。刚刚被册立为皇太孙的他，此刻正等待着一个时代的终结。皇长子朱常洛与内阁重臣早已进入宫中，大门紧闭，时间仿佛停滞。宫中那位执掌江山四十八载的万历皇帝，已至生命尽头。而朱由校，正在等待属于自己的篇章开启。
他来自另一个时空。现代的一名本科生，自少年起便痴迷历史，尤对明末风云颇有涉猎。他知道，大明王朝是如何一步步走向深渊的。
乾清宫门缓缓开启，司礼监太监王安声音颤抖地高喊：“皇帝驾崩！”一声哀鸣，惊破寂静。宫内外宦官宫女纷纷跪地哭嚎，朱由校也缓缓跪下。他是大行皇帝的长孙，是刚刚被确立的皇太孙，帝国未来的掌舵者。
后人对万历皇帝多有苛责，仿佛他的统治全是昏聩与怠惰。甚至有人说，“大明之亡，实亡于万历。”但朱由校知道，历史并不像书上写的那样简单。万历皇帝的确多年不临朝，但那是因为他身患腿疾，两腿长短不一，年纪越大越严重，行走极为不便。他连正常生活都艰难，更别提日日上朝。晚年的他，几乎足不出宫门，乾清宫成了他的囚笼。
此时，乾清宫内已乱作一团。皇帝驾崩，举国震动。朱由校心中清楚，再过一个月，他便将迎来自己的时代。他要成为真正的主角，亲手改写那段屈辱的历史，阻止甲申之变再次上演。
宫内，内阁大学士与六部尚书正与朱常洛商议国事。皇位更替，礼仪繁重。众人决定，新帝于八月初一登基。在此之前，需为先帝守灵。
八月初一。
朱常洛在奉天殿正式即位，年号泰昌。他登基后第一道诏令，便是废除矿税，召回各地镇守太监。同时拨出内库白银二百万两，用于犒赏边军，尤其是辽东将士。此外，他迅速填补朝野空缺官职，恢复政令运转。诏书一出，百官振奋，百姓称颂，皆称圣君临朝，大明中兴可期。
登基典礼结束，朱由校回到自己的寝宫，随手翻开太祖皇帝留下的《皇明祖训》，开始细细品读。这些天他几乎未曾踏出房门，自从为万历皇帝守孝之后，除了今日前往奉天殿参加登基大典外，其余时间他都待在床上研读这部祖训。他深知这个时代的文官习气，唯有依仗太祖留下的祖制，才能真正整顿官场。
亥时。
朱由校走到窗前，望向乾清宫方向，随口问身旁小太监：“今日宫中可有新鲜事？”
小太监恭敬答道：“回殿下，宫中今日并无大事，只是听闻郑皇贵妃精选了十名美貌女子送入乾清宫。”
朱由校闭目沉思。他的父皇之所以短命，就是因为这些美人的日夜陪伴。他那位便宜老爹，在万历皇帝在世时还懂得收敛，一登基便彻底放飞自我，结果只当了二十八天皇帝，就一命呜呼。
这段时间，他正好安排自己登基后的布局。
“你们退下吧。”朱由校对身旁两名太监说道。
房门关上后，他从角落里取出一只自制木箱，打开后取出一本小册子。这本册子是他根据前世记忆整理出的“大明中兴可用之才”，上面第一个名字，是后世赫赫有名的辽东经略……熊廷弼。
在他看来，要整顿京城的混乱局面，必须先掌握一支忠于自己的力量，必须树立权威，不动雷霆手段，难以震慑天下。
熊廷弼便是他计划中最关键的一环。辽东绝不能重蹈前世覆辙，任由努尔哈赤步步紧逼，必须全力支持此人。
朱由校紧紧握着那本册子，目光坚定。
八月十一日。
朱由校已得知，他的父皇泰昌皇帝病重不起。这些日子乾清宫格外热闹，简直称得上是大明近几十年来最“鼎盛”的几天。他那位便宜老爹沉迷女色，日日与郑贵妃送来的十名侍女玩乐至深夜，精力不济便靠药物支撑，如今身子已被掏空，回天乏术。
“殿下，司礼监秉笔太监王安求见。”
王安快步进来禀报：“殿下，皇爷请您前往乾清宫。”
朱由校踏入乾清宫，见泰昌皇帝虚弱地躺在床上。
“儿臣拜见父皇圣躬安。”
朱由校跪地叩首。
“朕安。”
“皇儿平身。”
“谢父皇。”
朱由校起身，站于一旁。
“皇儿近日可有读书？”泰昌皇帝虚弱地问道。
“回父皇，儿臣近日研读《大学》与《尚书》。”
朱由校这些日子一直在翻阅《皇明祖训》，默默琢磨太祖皇帝当年治理天下的种种手段，但他从不对外透露分毫。
“这几日朕身子有些不适，御医也查不出个所以然来，恐怕命不久矣，这江山的重担，只能托付给你了。”朱常洛语气低沉。
“父皇请安心休养，不过是些小恙，过几日自然就会好转。”朱由校低头回应。
父子二人在乾清宫密谈了一个时辰有余。朱常洛心里清楚自己病从何来，但他早已无力改变，历史早已写下结局。
回到寝宫后，朱由校翻开一本小册子，盯着上面的人名发怔。他知道，时机快要到了，改变一切的机会就在眼前。
八月二十八日
这一日，注定载入史册。红丸案在此日发生，成为明末三大案之一。泰昌帝因对御医失望，转而听信内侍崔文升，误服其开出的药方，导致上吐下泻，一夜之间竟腹泻三十余次，原本虚弱的身子更是一落千丈。他病急乱投医，又听信李可灼献上的“仙丹”，起初服用一颗尚无大碍，两日后竟又迫不及待服下第二颗，结果命丧黄泉。
而此刻，朱由校正在屋中写纸条。一张递给英国公张维贤，另两张分别交给锦衣卫千户许显纯与田尔耕。
他将这些纸条藏于怀中，静候泰昌帝驾崩的消息。他之所以下这些手令，是为了阻止那“移宫案”的再度上演，他不能让历史重演。
九月初一
朱由校天未亮便起身，正端坐床沿沉思。他面前跪着三名太监，是他在宫中亲信之人。经过月余观察，他觉得这三人尚可一用，他们的前程，就看今日如何表现。
“殿下，王安来了。”
“这三张纸条，你们各持一张，等我一走，立刻出宫送去，务必亲手交到名单上之人手中，绝不容有失。”朱由校目光冷峻地叮嘱。
“是！”三人齐声应道。
“殿下，皇上病重，急召您前往乾清宫。”王安一见朱由校便急急禀报。
“我知道了，王伴伴，我们速去。”朱由校面色凝重，快步而出。
乾清宫内
“皇儿到了吗？”朱常洛卧于榻上，气息微弱地问。
他已感到大限将至，迫切想见儿子一面，尚有要事未交代清楚。
门外小太监低声禀报：“皇爷，殿下到了。”
“快让太子进来，你们都出去。”
乾清宫内，朱常洛对着一众太监下令。
朱由校刚踏入宫门，殿中便只剩下皇帝、太子与两名宫女。
还未跪下行礼，朱由校便听见朱常洛道：“免礼，过来些。”
“你父皇就要去见列祖列宗了，大明中兴的担子，从此落在你肩上。”
朱由校急道：“父皇安心静养，莫要讲这些话。”
朱常洛继续说道：“你还年轻，遇事不决时，要多听东林重臣的意见。”
朱由校眉头微蹙，未料到生死关头，父皇仍对那些文臣如此信任。
“儿臣明白。”
朱常洛刚欲再言，胸中一滞，一口气提不上来，便猝然倒下。
朱由校失声大喊：“父皇！”
门外的李选侍听闻死讯，怒气冲冲地闯入殿中。她看着已逝的朱常洛，心中一片焦躁……她还未被册封为皇贵妃，怎就撒手人寰了？
她转头看见朱由校，心头一转，知道自己今后的立足之地，全靠眼前这个十六岁的皇长子。
她冷冷下令：“没有我的允许，皇长子不得离开乾清宫半步。”
又对王安道：“陛下殡天的消息，不得外传。”
“娘娘放心。”王安点头应下，脸上浮起一丝冷笑。
朱由校依旧在哭，但他在等，等英国公和锦衣卫。
……
内阁。
三位阁臣皆面色凝重。
皇帝即位不过一月，竟突然病重，朝野未稳，辽东又战火连连。近日辽东奏报频频，努尔哈赤大肆攻城掠地，屠杀汉人，局势危急。
方从哲开口道：“二位，熊廷弼上疏，请求补发往年积欠粮饷，户部可酌情拨付。”
韩爌立即反驳：“上月陛下才拨银二百万两充作军饷，怎可能一月未过，又再要粮？元辅难道忘了？”
刘一燝附和：“熊廷弼自经略辽东以来，整日要饷要械，却从未与敌交锋，一味避战，空耗国力，可曾立下寸功？”
方从哲无言以对。虽知熊廷弼为人耿直，属楚党一脉，而他虽为齐浙楚三党之首，却在朝堂上难以压制东林党。
无奈之下，他只得道：“那就奏请陛下定夺。”