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那一杯热水，成了横亘在陈圆圆与林渊之间的一道无形界碑。
界碑的一侧，是后巷里那个将人心碾碎成泥、谈笑间定人生死的魔神；另一侧，是茶馆幽光下这个递来一杯热水、眼神平静温和的年轻男子。
两个身影在她脑海中不断重叠、撕扯，让她感到一阵阵的眩晕。
她捧着那杯尚有余温的茶，指尖的暖意顺着经络缓缓上行，却驱不散心头那股巨大的荒谬与寒意。她终于明白，自己所以为的惊吓，在他眼中或许根本不值一提。他关心的，可能只是一个即将派上用场的“物件”，是否还能保持完好。
“我……”她想说些什么，喉咙却像是被棉花堵住，干涩发紧。道谢？质问？还是求饶？似乎都不对。
林渊没有逼她，只是自顾自地坐回主位，手指在桌面上轻轻敲击着，发出规律的、如同更夫报时般的声响。这声音不大，却让屋子里那份令人窒息的静谧，变得有了节奏。
“你不必懂我是谁，也不必懂我要做什么。”
许久，林渊的声音再次响起，打破了沉默。他没有看她，目光落在窗外沉沉的夜色里。
“你只需要知道，从今天起，你不是一件任人赠予的礼物。你的命，是我的。我没让你死，谁也夺不走。”
他的话语不带任何感情色彩，像是在陈述一件早已注定的事实。没有安慰，没有许诺，却比任何花言巧语都更能撼动人心。
陈圆圆的心猛地一颤。
“不是礼物……”
这四个字，像一道微弱的光，刺破了她心中长久以来的阴霾。自被田弘遇献入宫中，再到如今被当成笼络吴三桂的筹码，她早已习惯了自己作为“礼物”的身份。她所能做的，不过是让这件礼物看起来更精致、更取悦于人，从而换取一个不那么悲惨的下场。
从未有人对她说过，她不是礼物。
她抬起眼，再次看向林渊。窗外的月光透过窗格，在他脸上投下斑驳的光影，让他那张清俊的脸庞显得明暗不定，愈发深不可测。
她忽然意识到，自己或许是从一个牢笼，掉进了另一个更深、更神秘的牢笼。但这个新的牢笼，似乎……给了她一丝作为“人”的错觉。
……
就在南城这家不起眼的茶馆里，命运的丝线被悄然拨动时，京城的另一头，位于东城的平西伯府，却是一片灯火通明。
这里是吴三桂之父，辽东总兵吴襄在京的府邸。
一间陈设奢华的暖阁内，炭火烧得正旺，空气中弥漫着上等龙涎香的馥郁气息。吴襄的心腹管家，吴安，正陪着一名身着飞鱼服的锦衣卫百户喝茶。
这名百户姓周，是钱彪的直属下级，平日里最擅长溜须拍马，也是吴家安插在锦衣卫里的一个眼线。
“周百户，事情都安排妥当了？”吴安端起茶碗，用碗盖撇去浮沫，眼皮都未曾抬一下。
“吴管家放心。”周百户连忙欠身，脸上堆满了谄媚的笑容，“钱千户那边已经安排好了，明日一早便启程。路线我也看过了，都是官道，一路都有卫所驿站，稳妥得很。我还特意嘱咐了钱千户，让他多派些机灵的弟兄，务必将陈姑娘安安稳稳地送到伯爷跟前。”
“嗯。”吴安不咸不淡地应了一声，放下茶碗，“钱彪这个人，贪是贪了点，但还算识时务。你多盯着点，别让他路上起了什么别的心思。”
“那是自然，那是自然。”周百户连连点头，“他哪有那个胆子。这可是皇爷的恩典，也是咱们伯爷天大的面子，他敢出纰漏，不用伯爷动手，锦衣卫的诏狱就能让他脱层皮。”
吴安闻言，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
一个声名狼藉的歌妓罢了，还真当是什么金枝玉叶了。若不是自家少爷在关外屡立战功，又手握重兵，皇爷怎会舍得下这般“恩典”？说到底，这不过是朝廷与军阀之间的一场交易，陈圆圆，就是那交易的添头。
“话是这么说，但眼下京城这光景，不太平。”吴安慢悠悠地说，“城外的流民越来越多，城里的达官贵人们，一个个都跟没头苍蝇似的，指不定谁就想在背后捅咱们吴家一刀。小心无大错。”
“管家说的是。”周百户立刻附和，“我已经安排了几个咱们自己的人，混进护送的队伍里。明面上是帮忙，实际上是看着他们。一路上，但凡有半点风吹草动，都会立刻传回来。”
“如此甚好。”吴安这才满意地点了点头。他从袖中取出一张五十两的银票，轻轻推到周百户面前。
“这点茶水钱，周百户拿着。等事情办妥了，少爷那边，少不了你的好处。”
周百户看到银票，眼睛都直了，连忙起身，双手接过，点头哈腰地说道：“谢吴管家赏！您放心，这事儿，保证万无一失！”
他并不知道，他口中那个“贪婪但识时务”的钱千户，此刻正经历着人生中最黑暗、最屈辱的一夜。
钱彪回到自己位于北城的宅子时，天已经快到四更了。
他几乎是手脚并用地爬进门的，守夜的家丁看到他浑身湿透、满身污秽、散发着一股难以言喻的恶臭，吓得魂飞魄散，还以为自家老爷掉进了粪坑。
钱彪一言不发，将自己关进浴室，在冰冷的井水里反复冲刷了十几遍，直到皮肤都搓得通红，那股深入骨髓的恐惧与羞辱感，似乎才稍稍减退了一些。
他换上一身干净的衣服，坐在书房里，面前点着一盏孤灯。
他没有睡意，也不敢睡。
一闭上眼，就是后巷里那个年轻人的脸。那双平静得可怕的眼睛，那副将他所有罪状娓娓道来的淡漠神情，像梦魇一样纠缠着他。
他想不通，对方到底是谁？是东厂的番子？还是某个政敌派来的死士？
可无论是谁，都不会用这种方式。他们只会将自己的罪证呈给皇帝，然后看着自己被抄家灭族。
而这个年轻人，却给了他一条“活路”。一条当狗的活路。
钱彪的脸上肌肉抽搐，恐惧、愤怒、不甘、庆幸……种种情绪交织在一起，让他的表情扭曲得如同恶鬼。
许久，他长长地吐出一口浊气，眼神中的挣扎渐渐被一片死灰般的麻木所取代。
他没得选。
他走到书案前，铺开一张纸，开始写画。他要为明天的“大戏”设计路线，设计“遇袭”的地点，还要挑选合适的“群众演员”。
他提笔，在护送队伍的名单上，划掉了几个平日里精明能干的手下，换上了几个出了名好吃懒做、遇事只会抱头鼠窜的草包。
他又在地图上，将原本平坦宽阔的官道，稍微偏移了一些，绕进了一段靠近西山、林深路僻的地段。他特意在旁边标注：此路段可节省半个时辰路程。
做完这一切，他看着自己亲手布下的“漏洞”，只觉得一阵阵的发冷。
他知道，从明天起，他的人生，将彻底成为别人笔下的一个笑话，一场闹剧。
……
天色将明未明之际，小六子像一只灵巧的夜猫，悄无声息地溜回了茶馆。
他一脸兴奋，压低了声音，像是在献宝一样对林渊汇报。
“林哥，妥了！人我找好了！”
“哦？什么人？”林渊一夜未睡，精神却异常的好。
“嘿嘿，”小六子搓着手，脸上露出一丝古怪的笑容，“您猜怎么着？我没去找那些街面上混的泼皮，那帮人胆小如鼠，见着官差腿肚子都哆嗦，演不像。”
他凑近了些，声音更低了：“我去了趟城外的乱葬岗，那边有好几窝子从河南逃难过来的流民。我挑了十几个饿得眼睛发绿、看着就不是善茬的汉子。我跟他们说，明天陪我演场戏，不用真打，就是冲上去咋呼几声，吓唬吓唬人，事成之后，一人一个大白面馒头，外加一碗肉汤！”
“就这个？”林渊有些意外。
“就这个！”小六子一拍大腿，“林哥您是没瞧见，我一说有白面馒头，那帮人眼睛都红了，当场就给我跪下了，哭着喊着说别说演戏，就是让我当场要了他们的命都成！他们说，反正都是饿死，不如当个饱死鬼。”
说到这里，小六子脸上的兴奋褪去了一些，多了几分感慨。
林渊沉默了。
他知道这个时代的惨状，但从别人口中听到的，远不如这般真实来得冲击。
一碗肉汤，一个馒头，就能让人心甘情愿地去“劫”朝廷的队伍，去冒杀头的风险。这世道，已经烂到了根子里。
陈圆圆坐在一旁，静静地听着，她的脸色愈发苍白。她忽然觉得，自己被送给吴三桂的命运，与那些为一个馒头就能卖命的流民相比，似乎也……没那么特殊了。
在这即将倾覆的大厦之下，谁又不是蝼蚁呢？
“很好。”林渊收敛心神，对小六子点了点头，“让他们在哪儿等着？”
“就在西山那片杏子林，离官道不远，地方偏僻，我让他们天亮后就过去埋伏。家伙事儿我也准备了，就是些削尖了的木棍和几把生了锈的柴刀，看着吓人，其实屁用没有。”小六to子办事，倒是滴水不漏。
“告诉他们，戏要真，但人不能伤。尤其是那个领头的千户，让他多挨几下‘黑脚’，衣服多划几道口子，但不能见血。”林渊嘱咐道。
“明白！”
安排好一切，天边已经泛起了鱼肚白。
京城这座庞大而古老的城市，即将从沉睡中苏醒，迎来它倒数生命中的又一天。
林渊站起身，走到窗边，推开了那扇雕花的木窗。清晨微凉的空气夹杂着一丝若有若无的炊烟气息涌了进来，让他精神一振。
他看着远处皇城那朦胧的轮廓，眼神幽深。
各方势力，无论是在明还是在暗，都已如棋子般落在了棋盘的各个位置上。吴家的眼线，钱彪的配合，小六子的流寇，还有即将踏上未知旅途的陈圆圆。
所有人都以为自己在掌控着局面，或者在顺应着命运。
他们不知道，这张棋盘上，真正执棋的人，只有他一个。
林渊缓缓抬起手，仿佛要将这黎明前的京城握入掌中。
“该上路了。”他轻声说道。