北城，承恩胡同。
新赐的宅邸是一座标准的三进大院，朱漆大门上两尊威风凛凛的石狮子，门楣上悬着“林府”二字的黑底金字匾额，是宫里内使监的手笔，笔力遒劲，透着一股皇家的威严。
小六子站在门前，腰杆挺得笔直，看着进进出出的仆役和搬运赏赐的锦衣卫校尉，一张脸笑得像是秋日里熟透的柿子，褶子都挤在了一起。他时不时地清清嗓子，指挥着下人将一箱箱绸缎布匹、古玩字画往库房里抬，那派头，活像这座府邸的大管家。
与院外的喧嚣热闹相比，后院的书房里却异常安静。
林渊没有穿那身千户的崭新官服，只着了一件寻常的藏青色直裰，正站在窗前，看着院中一棵光秃秃的老槐树。初春时节，枝丫干枯，在灰蒙蒙的天空下，像一只只伸向苍穹的、瘦骨嶙峋的手。
这座宅子，地段极好，规制也逾格了，是崇祯能拿出的、对一个新贵功臣最大的体面。可林渊站在这里，却感觉不到半分乔迁新居的喜悦。他看到的不是雕梁画栋，而是四面高墙；他闻到的不是满院书香，而是一丝若有若无的、被精心掩盖起来的陈腐气息。
这宅子，像一个华丽的笼子。
他伸手，指腹轻轻摩挲着窗棂上精致的雕花。入手冰凉，质感坚硬。他甚至能想象得到，此刻在这座宅子周围的胡同里、茶楼上、对面的屋顶后，有多少双眼睛，正一瞬不瞬地盯着这里。
来自兵部的，来自五军都督府的，来自那些眼红他军功的勋贵武将的，或许，还有来自宫里那位王公公的。
“将军，”周通的声音从门口传来，他走了进来，脸上带着几分压抑不住的怒气，“五城兵马司和京营的几个参将、游击，在外头求见，说是……给您贺喜来了。”
他说“贺喜”二字时，牙齿咬得咯咯作响。
林渊转过身，脸上看不出什么情绪。“请他们去前厅奉茶。”
“可是将军，那帮人来者不善！”周通急道，“我刚才在前院，听他们说话阴阳怪气的，分明是来找茬的！”
“我知道。”林渊淡淡道，“不让他们把想放的屁放出来，他们憋着难受，我也睡不安稳。去吧。”
周通见他心意已决，只得抱拳领命而去。
林渊整理了一下衣衫，缓步走出书房。穿过抄手游廊，前厅的喧哗声便遥遥传来。
“我说老李，你瞧瞧这宅子，啧啧，比咱们指挥使大人的府邸还气派！这叫什么？这就叫‘时也，命也’！”一个粗豪的声音说道。
“什么狗屁时也命也！”另一个声音立刻反驳，带着一股酸溜溜的味道，“不过是走了狗屎运，捡了个大便宜！黑松林那伙匪徒，老子早就想去剿了，要不是兵部那帮孙子卡着粮草，哪轮得到他一个锦衣卫的小崽子出风头！”
“话不能这么说，人家林千户毕竟是把匪首的脑袋给提回来了。倒是你老王，上次带队出城巡查，连个毛都没捞着，还折了十几个弟兄，这事儿可还没过去呢。”
“你他娘的放屁！老子那是中了埋伏！”
林渊走到厅门口，里面的人立刻住了口。
厅中或坐或站着五六个武将，个个盔甲鲜明，腰挎佩刀，脸上带着酒意，眼神里却透着一股审视与不屑。为首的是京营游击将军李成栋，一个四十多岁、满脸虬髯的壮汉。
见到林渊进来，李成栋皮笑肉不笑地站起身，抱了抱拳，声音洪亮：“哎呀，林千户可算是来了！我等丘八，听闻林千户剿匪大胜，又乔迁新居，特来叨扰一杯水酒，林千户不会不给这个面子吧？”
“李将军客气了。”林渊脸上挂着温和的笑意，拱手回礼，“诸位将军能来，是林某的荣幸，蓬荜生辉。请坐。”
他姿态放得很低，言语也客气，仿佛没听见刚才那些议论。
众人重新落座，下人奉上茶水。
李成栋端起茶杯，却不喝，只是用杯盖一下一下地撇着茶叶，斜着眼睛看林渊：“林千户年纪轻轻，便立下如此不世之功，真是让我等这些在刀口上混了半辈子的老家伙，汗颜呐。”
“李将军谬赞。”林渊微笑道，“不过是侥幸，当不得真。”
“哎，这就谦虚了不是？”旁边一个瘦高个的参将阴阳怪气地接话，“我们可都听说了，林千户用兵如神，不仅能未卜先知，还能撒豆成兵，召唤天兵天将呢！有这等本事，何愁建奴不灭，流寇不平？我看呐，这大明的兵马大元帅，就该由林千户来当！”
这话一出，满堂哄笑。
这已经不是讥讽，而是赤裸裸的构陷了。“撒豆成兵”、“天兵天将”，这些市井流言，从他们这些朝廷武将的口中说出来，味道就全变了。传到有心人的耳朵里，就是“妖言惑众，图谋不轨”。
林渊脸上的笑容不变，他端起自己的茶杯，轻轻抿了一口，才慢悠悠地开口：“这位将军说笑了。若我真有那通天的本事，第一个要做的，不是去当什么兵马大元帅。”
他顿了顿，目光扫过众人，眼神清澈而诚恳。
“而是先去户部，给诸位将军把拖欠了半年的军饷要回来。再去兵部，把克扣的粮草、军械都补上。总不能让弟兄们饿着肚子，拿着生了锈的刀，去跟敌人拼命，死了连抚恤金都拿不全，对吧？”
一番话，说得平平淡淡，却像一记记耳光，抽在在场所有人的脸上。
前厅里瞬间安静了下来。
那几个武将脸上的笑容都僵住了。军饷、粮草、抚恤金，这三座大山，压得京营和五军都督府所有人都喘不过气来。这是他们心中最痛的疮疤，也是他们最不敢在明面上大声嚷嚷的禁忌。
林渊就这么轻描淡写地，把这块血淋淋的遮羞布给扯了下来，还摆出一副“我是在为你们着想”的无辜模样。
李成栋的脸涨成了猪肝色，他感觉自己像是一拳打在了棉花上，还被棉花里藏着的针给扎了一下。他干笑两声，试图把话题拉回来：“林千户果然心怀袍泽，李某佩服！不过……咱们今天只谈风月，不谈国事！来人，上酒！”
他带来的亲兵立刻抬上两个大酒坛，拍开泥封，一股辛辣的酒气瞬间弥漫开来。
“林千户，我们粗人，不懂那些文绉绉的规矩。今天不醉不归，你若是不喝，就是看不起我们这些弟兄！”李成栋亲自给林渊倒了一大碗，递了过去。
这是军中最低级也最有效的伎俩，灌酒套话。
林渊笑着接过酒碗，却没有喝。他看着碗中浑浊的酒液，忽然叹了口气。
“李将军，诸位将军，这酒，林某今日怕是喝不得。”
“怎么？林千户看不起我们？”李成栋的眼睛眯了起来，手已经按在了刀柄上。
“不敢。”林渊摇了摇头，脸上露出一丝恰到好处的为难与歉疚，“实不相瞒，就在诸位将军来之前，宫里王公公派人送来了御酒，陛下口谕，让我好生歇息，不得饮酒误事。陛下的恩典，王公公的体恤，林某……不敢不从啊。”
他把“陛下”和“王公公”两个名字轻轻吐出，像两座看不见的大山，瞬间压在了李成栋等人的头顶。
李成栋按在刀柄上的手，猛地一僵。
王公公？司礼监掌印、东厂提督王德化？
他们再蠢，也知道这位内相在宫里的分量。林渊这小子，竟然已经入了王德化的眼？
几个人面面相觑，眼神里都流露出惊疑不定。他们今天来，本是想仗着人多势众，给这个新上位的锦衣卫千户一个下马威，敲打敲打他，顺便探探他的底细。可现在看来，人家背后，似乎站着一尊他们根本惹不起的大佛。
前厅里的气氛，一下子变得尴尬起来。
刚才还气势汹汹的李成栋，此刻感觉自己碗里的酒，烫手得很。喝也不是，不喝也不是。
就在这时，小六子从外面快步走了进来，他凑到林渊耳边，低声说了几句。
林渊听完，点了点头，随即站起身，对着众人歉然一笑：“诸位将军，实在抱歉。北镇抚司那边还有些公务要处理，林某必须得过去一趟。这顿酒，只能改日再赔罪了。”
他这话说得客气，却是不容置疑的逐客令。
李成栋等人也巴不得赶紧离开这个是非之地，连忙顺着台阶往下走，纷纷起身告辞。
“林千户公务要紧，我等就不打扰了。”
“改日，改日我们再聚！”
一群人来时气势汹汹，走时却灰溜溜的，活像一群斗败了的公鸡。
送走了这帮人，林渊脸上的笑容瞬间消失。
“什么事？”他问小六子。
小六子脸上的神情有些复杂，他压低声音道：“将军，钱彪那边递了消息。东厂的人，今天下午，去提审了两个被我们抓回来的匪徒俘虏。”
林渊的瞳孔，微微一缩。
东厂，终于还是动手了。他们没有直接来找自己，而是从最外围、最不起眼的俘虏身上开始查。这手段，阴狠而又精准，像一条潜伏在暗处的毒蛇，悄无声息地吐出了信子。
“结果呢？”
“那两个俘虏，什么都不知道。他们只是外围的小喽啰，当晚乱起来的时候，只看到火光冲天，听到喊杀声震天，然后就被自己人冲散了，稀里糊涂就被咱们的人给绑了。”小六子顿了顿，补充道，“不过……钱彪说，东厂的番子问得很细，反复问他们，当晚有没有看到什么……不寻常的东西。比如，凭空出现的人马。”
凭空出现的人马。
林渊的心沉了下去。看来，兵部那句“万马奔腾”，已经传到了王德化的耳朵里。
这才是真正的危机。李成栋那些人的嫉妒和挑衅，不过是癣疥之疾，摆在明面上的刀枪，总有办法应对。可来自东厂的猜忌，却是附骨之疽，是藏在暗处的毒箭，一旦被它盯上，寝食难安。
他必须做点什么，来打破这种被动的局面。与其等着他们一点点地查，不如主动给他们一些“东西”去查。
林渊沉默了片刻，目光再次投向窗外那棵老槐树。
他忽然开口，声音平静得听不出一丝波澜。
“小六子。”
“卑职在！”
“去备车。另外，通知钱彪，让他把吴三桂派到京城的那个使者的底细，再给我查一遍，越细越好。”
小六子一愣，有些不解：“将军，咱们这时候查吴三桂的人做什么？”
林渊没有回答他的问题，只是转过头，看着他，缓缓说道：“东厂喜欢查案子，那我就送他们一个大案子。一个……足以让他们把所有注意力都从我身上移开的惊天大案。”