###
小六子冰冷的声音，像一把淬了毒的锥子，扎进新生营每一个人的耳朵里。
队列中，所有人的目光都聚焦在那个倒下的年轻人身上，又立刻像被烫到一样弹开，汇聚到小六子那张挂着玩味笑容的脸上。恐惧，如同冰冷的潮水，从脚底板一路蔓延到天灵盖。他们刚刚燃起的希望和热血，在这一刻被残酷的现实冻结。
小六子没有动，他享受着这种绝对的寂静，享受着这二百多人投来的、混杂着惊恐与哀求的目光。他缓缓地踱到那个昏迷的年轻人身边，用脚尖不轻不重地踢了踢对方的身体，像是在检查一块没有生命的货物。
“拖下去。”小六子甚至没有低头，只是朝旁边歪了歪下巴。
两名负责监督的锦衣卫立刻上前，像拖一条死狗一样，架起那个年轻人的胳膊，将他拖向队列后方。
“他会怎么样？”一个站在前排的汉子，嘴唇哆嗦着，终究还是没忍住，问了出来。
小六子转过头，看向他，脸上的笑容扩大了几分，露出两排白森森的牙。“死不了。”他慢悠悠地说，“只是，从现在开始的三天内，他没有饭吃。营里所有的茅厕，都归他一个人清洗。什么时候洗得能照出人影儿了，什么时候再回来吃饭。”
人群中响起一片倒吸凉气的声音。
三天不给饭吃，还要去洗茅厕？对于这些刚刚脱离饥饿的人来说，这比杀了他们还难受。
“在这里，你们的命是林大人的，所以你们不能死。”小六子的声音陡然提高，像鞭子一样抽在每个人的神经上，“但你们的身体和尊严，是我的！我觉得你们什么时候能站，你们就得站着！我觉得你们什么时候能倒下，你们才能倒下！听懂了吗？”
“懂了！”这一次，回答声稀稀拉拉，充满了有气无力的颤抖。
“没吃饭吗？大声点！”小六子怒吼。
“懂了！！”这一次，声音嘶哑，却整齐划一，带着一种被逼到绝境的绝望。
李信站在队列中，汗水顺着他的下巴滴落在滚烫的尘土里，瞬间蒸发。他死死地盯着前方那名教官的后脑勺，将身体的每一块肌肉都绷紧。他没有去看那个被拖走的倒霉蛋，他强迫自己不去想那令人作呕的惩罚。他只知道，自己绝不能倒下。为了妹妹，为了那块地，别说站两个时辰，就是站到死，他也得站着。
高坡上，林渊将这一切尽收眼底。他面色平静，转身走回了营房。
这把刀，需要淬火。而恐惧，就是最好的淬火之水。
……
与京郊新生营里那地狱般的酷热与煎熬不同，北京城内，守备府的后花园里，却是另一番景象。
初夏的微风拂过，吹皱了一池碧水。假山玲珑，奇花斗艳，几名身穿便服，却难掩一身悍气的将领，正围坐在一张石桌旁，品着上好的雨前龙井。
坐在主位上的，是京营节度使赵无德。他年近五十，生得方面大耳，肚腹便便，此刻正小心翼翼地用一根特制的毫毛，逗弄着一只青皮大将军——那是他花了三百两银子，才从宫里一个老太监手上淘换来的宝贝蟋蟀。
“说吧，城外又有什么新鲜事？”赵无德眼皮都懒得抬一下，慢悠悠地问着站在一旁，躬身汇报的副将。
那副将连忙道：“回禀大人，就是那个锦衣卫校尉林渊，最近在城外动静不小。他收拢了数千流民，在西山那边的废弃军营里安了家，还搞什么‘新生营’，每日操练，弄得跟真事儿似的。”
“噗。”旁边一个留着山羊胡的参将，一口茶水差点喷出来，他用袖子擦了擦嘴，讥笑道：“锦衣卫搞操练？他们除了会耍绣春刀吓唬老百姓，还会什么？怕不是把流民营当成了自家后院，在那儿作威作福，过当将军的瘾呢？”
众人一阵哄笑，气氛顿时快活起来。
赵无德终于舍得将目光从他的蟋蟀身上移开，他不屑地撇了撇嘴：“一个毛头小子，靠着剿了一窝不成气候的山匪，走了狗屎运，得了陛下的嘉奖，就真以为自己是个人物了？锦衣卫这帮阉党鹰犬，最会的就是沽名钓誉，装模作样。他这哪是赈灾，分明是拿朝廷的钱粮，养自己的私兵，想往上爬罢了。”
“大人说的是。”副将连忙附和，“下面的人去看过，就是一群歪瓜裂枣，站都站不稳。每日里除了跑跑步，就是站着晒太阳，跟傻子似的。属下觉得，不足为虑。”
“何止不足为虑。”赵无德冷哼一声，将手里的毫毛放下，端起茶杯呷了一口，“简直就是个笑话。由他去折腾，只要别把流民放进城里来，碍了本官的眼，他在城外就是称王称帝，也跟咱们没关系。”
在座的将领们纷纷点头称是。
一个锦衣卫的小小校尉，带着一群乞丐，能翻起什么浪花？
他们现在真正关心的，是更重要的事情。
山羊胡参将压低了声音，凑近了些：“赵大人，南边……有消息了吗？”
一提到这个，桌上的气氛瞬间凝重下来。所有人都放下了茶杯，眼神交换间，充满了只有他们自己才懂的焦虑与算计。
赵无德肥硕的手指轻轻敲击着石桌，过了半晌，才缓缓开口：“南京那边，史阁部已经递了话过来。只要时机一到，咱们这些人，都好说。只是……这价钱嘛……”
他没有说下去，但所有人都懂了。
李自成的大军势如破竹，离京城越来越近。城里这位崇祯皇帝，刚愎自用，又刻薄寡恩，谁都知道这艘破船快沉了。为他卖命？不值得。
他们这些人，早就开始为自己找后路了。或联系南明朝廷，或暗通关外的满人，甚至有人已经派心腹去接触李自成的闯军。
至于保卫京城，保卫大明？
那不过是说给皇帝听的漂亮话罢了。眼下最重要的，是把手里的兵权和搜刮来的家产，变成一张通往南方的船票，或者是一顶投诚后能保住荣华富贵的乌纱帽。
在这种火烧眉毛的关头，谁还有闲心去管一个锦衣卫校尉在城外搞的“过家家”游戏？
在他们看来，林渊的行为，不过是一个看不清形势的愣头青，在末日的舞台上，卖力地表演着一出无人喝彩的滑稽戏。
“对了，”赵无德像是想起了什么，“吴总兵那边派来的信使，还在城里？”
副将答道：“还在。听说一直在暗中打探陈圆圆的下落，只是那女人像是人间蒸发了，一点踪迹都没有。”
“哼，一个女人罢了。”赵无德不以为然地摆了摆手，“吴三桂现在自身都难保，还有闲心管这些风花雪月。传令下去，让下面的人看紧点城门，别什么乱七八糟的人都放进来。至于城外那个林渊，随他去吧，咱们看戏就行。”
“是！”
后花园里，再次响起了快活的笑声。阳光透过树荫，在他们华丽的官服上洒下斑驳的光影，只是那光，怎么看都透着一股日薄西山的凄凉。
他们不知道，他们眼中这出无足轻重的“滑稽戏”，正在以他们无法想象的速度，悄然改变着剧本。
当京城守军将领们在后花园里为自己的后路举杯时，西山新生营里，小六子正将一份刚刚从城里传出的情报，恭敬地递到林渊面前。
“大人，跟您料想的一模一样。”小六子的脸上，带着一种混杂着兴奋和敬畏的神情，“城里那帮当兵的，压根就没把咱们放在眼里。他们说咱们是……是耍猴戏的。”
林渊展开那张写满了密语的纸条，迅速扫了一眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“耍猴戏？”他轻声重复了一遍，眼中却没有丝毫怒意，反而是一种计谋得逞的平静。
一旁的陈圆圆正在研墨，听到这话，秀眉微蹙：“他们如此轻视，难道不是一件好事吗？”她冰雪聪明，瞬间就明白了其中的关窍。
“当然是好事。”林渊将纸条凑到烛火上，看着它化为一缕青烟，“他们的傲慢与愚蠢，就是我们最好的护身符。他们越是把我们当成一个笑话，我们就越有时间，把这个笑话，变成一把能捅穿他们心脏的刀。”
他走到窗边，看向下方训练场上那一个个在烈日下苦苦支撑的身影。经过几日的残酷磨砺，这些人的身上已经褪去了大半的流民习气，站姿虽然依旧算不上标准，但眼神里，却多了一丝麻木的坚韧。
这还不够。
远远不够。
“小六子。”林渊头也不回地吩咐道。
“小的在！”
“从明天开始，加大训练量。除了站姿和长跑，加入负重、格斗这些科目。把那批从方德兴府上缴获的兵器都拿出来，让他们每天抱着刀枪睡觉。”
小六子心头一凛，他知道，这是要动真格的了。“是！只是……那帮小子怕是会撑不住。”
“撑不住的，就淘汰。”林渊的声音没有一丝波澜，“我要的不是三百个兵，哪怕最后只剩下三十个，我也要他们是能上阵杀敌的狼，而不是一群只会站着挨打的羊。”
他顿了顿，转过身，目光深邃地看着小六子：“而且，光靠练，是练不出真正的兵的。”
小六子愣了一下，有些不解。
林渊的目光投向了窗外，越过训练场，望向了更远处的崇山峻岭。
“纪律，是用规矩和鞭子喂出来的。但胆气和杀心，必须用一样东西来喂。”
他缓缓地吐出两个字。
“用血。”