北扫的军事行动取得了远超预期的成功。鸦林镇的军队以极小的代价，肃清了方圆百里内的亡灵与邪教势力，将实际控制线向北推进了数十里。缴获的亡灵结晶成为了伊芙琳和艾莉莎新的研究材料，而那些凋零教团的研究资料，虽然大多充斥着疯狂与亵渎，但也为理解虚空腐化的运作方式提供了反面教材。
胜利的喜悦如同醇酒，弥漫在鸦林镇的每一个角落。领民们对谢无疾的拥护达到了前所未有的高度，士兵们士气高昂，自信满满。连带着，奥莉薇娅推行的新政和铁腕统治，也在一片歌颂声中得以更顺利地推行。北境，似乎真正进入了一个由鸦林镇主导的、充满希望的新时代。
然而，核心圈层的人，却无法完全沉浸在这份喜悦中。
领主府地下，被严格封锁的遗迹入口处，临时搭建起了一个小型的研究前哨。此刻，谢无疾、奥莉薇娅、伊芙琳和艾莉莎聚集在此，气氛有些凝重。
“能量读数还在持续下降，”伊芙琳指着仪器上一条缓慢但坚定不移向下滑落的曲线，眉头紧锁，“按照这个速度，如果没有新的能源注入，前哨站的核心将在三个月内彻底休眠。届时，所有的主动功能，包括基础的环境维持和防御系统，都将停止运作。”
这是一个严峻的现实。遗迹是他们快速提升实力、应对未来危机的最大依仗之一。一旦失去能源，它就真的只是一个坚固点的地下掩体了。
“‘守秘人’提到的其他前哨站或遗产，有线索了吗？”奥莉薇娅看向谢无疾。
谢无疾摇了摇头，从怀中取出那枚马拉斯蒂尔赠与的“星轨仪”。银白色的罗盘表面，星辰轨迹缓缓流转，但中心指针却只是漫无目的地微微颤动，并未指向任何明确的方向。
“它没有任何反应。”谢无疾沉声道，“要么是附近没有其他大型遗产，要么……就是它们的能量屏蔽级别太高，或者距离太远，超出了星轨仪的感应范围。”
艾莉莎用手指轻轻敲打着冰冷的遗迹金属外墙，发出笃笃的声响：“或许，我们该把目光放得更‘实际’一点。这个世界的土着们，难道就没有类似的高能量源吗？比如……某些传说中的元素之心，或者古老魔兽的核心？再不然，那些精灵的古树，矮人的山脉之心……”
她的话语中带着一丝危险的试探意味。
“不行。”谢无疾毫不犹豫地否决，“掠夺土着势力的根基，等于自绝于所有潜在盟友，会将我们彻底孤立。而且，那些能量源的性质未必与遗迹兼容。”
他顿了顿，看向伊芙琳：“我们自己的能源研究呢？哈米尔工坊那边，对新型能量核心的仿制有没有进展？”
伊芙琳叹了口气：“进展缓慢。遗迹的能量技术层级太高，我们连最基础的原理都还在摸索。仿制出的几个样品，要么能量输出极不稳定，要么效率低下，远远达不到驱动遗迹核心的要求。这需要时间，大量的时间，可能几年，甚至几十年……”
几年？几十年？他们最缺的就是时间。安格玛的巫王，虚空的低语者，绝不会给他们几十年来安稳发展。
一股无形的压力笼罩在几人心头。实力的快速提升背后，是更加迫在眉睫的危机。就像一个人意外获得了一把神兵利器，却发现驱动它的电池即将耗尽，而替换的电池却遥不可及。
“或许……我们可以尝试与星陨学会进行更深入的能源技术交流？”奥莉薇娅提出一个建议，“他们传承悠久，或许有办法？”
谢无疾沉思片刻，点了点头：“这是一个方向。我会再联系马拉斯蒂尔。但不能完全依赖他们。我们必须做多手准备。”
他的目光再次投向那沉寂的遗迹入口，眼神深邃。界域行者的遗产，绝不能就此沉睡。
“伊芙琳，集中精力，优先攻关能源问题。哪怕只能制造出维持最低限度运行的‘电池’，也是胜利。”
“艾莉莎，你继续研究那些样本，特别是对腐化能量有抗性的那几个，看看能否从中找到替代能源的灵感，或者……至少找到提升我们现有能量利用效率的方法。”
“奥莉薇娅，领地的发展不能停。我们需要更多的资源，更多的人才。发布招募令，提高对法师、学者、炼金师等所有技术人才的待遇和吸引力。同时，加大与矮人、精灵的贸易力度，换取我们急需的稀有材料和知识。”
一条条指令发出，试图在绝境中寻找突破口。
就在这时，艾尔薇拉的身影匆匆从通道口出现，脸色带着一丝异样。
“大人，刚刚收到‘暗鸦’从南方传回的加密情报。”她将一枚小小的记忆水晶递给谢无疾，“情报显示，王都内部关于如何对待我北境，分歧巨大。特拉哈恩的残余势力并未完全清除，他们与南方几位实力派领主联系密切，似乎在酝酿着什么。另外……还有一个未经证实的消息，南部海岸的商船，最近偶尔会提到远洋出现了不明身份的、风格迥异的船只，船上的人……黑发黑眸，使用的武器和力量体系，与我们和已知的西方人类王国都截然不同。”
黑发黑眸？风格迥异的船只和力量体系？
谢无疾的心猛地一跳！一个几乎被他埋藏在记忆深处的可能性浮上心头。
难道……这个世界，还有其他来自类似他故乡的“穿越者”？或者，是来自其他未知大陆的文明？
这个消息，比王都的阴谋更加让他心神震动。
如果真是其他穿越者，是敌是友？他们的到来，会对这个本就脆弱的世界平衡产生怎样的影响？
内有时刻可能能源耗尽的遗迹，外有虎视眈眈的亡灵与邪教，王都暗流涌动，如今又可能出现了新的、未知的变数……
谢无疾握紧了手中的星轨仪，感受着那冰凉的触感。
局面，似乎正在朝着更加复杂、更加不可预测的方向发展。
他深吸一口气，压下心中的波澜。
无论来者是敌是友，无论前方还有多少艰难险阻，他都必须走下去。
他看了一眼身边同样面色凝重的同伴们。
至少，他不再是孤身一人。
“继续监控南方的一切动向，尤其是关于那些陌生船只的详细信息。”谢无疾对艾尔薇拉吩咐道，声音恢复了平静。
“看来，我们安稳种田的日子，可能要提前结束了。”
他的目光再次变得锐利，仿佛已经穿透了地底的岩石，望向了南方那片广袤而未知的海域。
新的风暴，似乎正在遥远的彼端酝酿。而鸦林镇这艘刚刚启航的巨舰，必须做好准备，迎接可能来自任何方向的惊涛骇浪。