黑雨连绵三日未歇，晟朝皇城笼罩在铅灰色水幕中。望月台废墟已被玄铁栅栏围死，十八名禁军披着蓑衣按刀而立，雨水顺着他们斗笠边缘淌成串珠，却在触及地面黑石粉屑时倏地蒸腾成白雾——那枚坠自天际的黑石被移入钦天监地宫，唯独残留的碎末仍散发着诡异低温。
陈远山跪在青石板街心，玄甲卸尽，只着一身素白囚衣。镣铐与青石相撞的脆响淹没在雨声里，他抬头望向宫门方向，朱漆门扉紧闭，唯有国师玄玑子的拂尘偶尔掠过门缝，像一道苍白鬼影。“臣，请见陛下！”他再度叩首，额间血水混着雨水蜿蜒而下，在石板上晕开淡红涟漪。
宫墙拐角处，少年陈默蜷缩在运泔水的牛车草垛后，指甲深深抠进掌心。他看见父亲脊背挺得笔直，仿佛仍是那个执掌三千禁军的统领，而非诏狱 awaiting trial 的死囚。三日前逃出府邸时，老仆将他塞进这辆每日进宫收馊水的破车，腥臭的潲水味掩盖了少年身上微弱的血腥气。此刻他怀中那块黑石碎片突突跳动，隔着衣料烫得心口发疼。
“陈统领何必执迷不悟？”玄玑子的声音从宫门内飘出，似笑非笑，“黑石乃天降灾星，你私藏碎块已是重罪，竟还敢妄言‘幽寰秘典’？”
陈远山猛地抬头：“国师可知黑石纹路与《幽寰秘典》所载‘蚀星图腾’完全一致？下官怀疑此次天象绝非偶然，而是……”话音未落，玄铁镣铐骤然缩紧，勒得他喉头溢出血沫。两名黑袍狱卒自阴影中浮现，无声无息地将人拖往诏狱方向。陈默死死咬住草梗，目送父亲的身影消失在长街尽头那扇黑漆木门后——门楣上“诏狱”二字淋着雨，宛如凝固的血。
诏狱最深处的刑房终年不见天日，墙壁浸透血垢，泛起黑亮油光。陈远山被铁链悬在半空，腕骨钉着透骨钉，钉尾缀着鸦羽状铁饰。水滴从穹顶裂隙滴落，在下方石槽积成浅洼，倒映着墙角燃烧的炭盆。玄玑子捻起一撮黑石粉屑撒入火中，烈焰霎时转为幽蓝色。
“说说吧，陈统领。”国师用银钳夹起一块烧红的烙铁，“你是如何勾结北漠玄影阁，借黑石之力谋逆的？”
陈远山涣散的目光凝在烙铁上，忽地低笑：“国师腰间那枚太极玉佩……为何缺了阴鱼之眼？”玄玑子动作一滞，烙铁险些脱手。黑暗中传来窸窣响动，一道瘦削人影拄着蟠龙杖踱出，袍角金线绣着的五爪龙在幽火中明明灭灭。
“陛下！”玄玑子伏地跪拜。弘元帝却径直走到刑架前，枯瘦的手指抚过陈远山胸口的鞭伤：“爱卿，黑石事关国运，你若肯交出碎片，朕许你陈家满门全尸。”
一滴血从陈远山下颌滑落，砸进石槽水洼。水面波纹荡开的刹那，他瞥见倒影中帝王瞳仁闪过一线猩红——与那夜黑衣客眼中如出一辙！几乎同时，怀宁殿方向传来钟鸣，九声连响代表宫宴开启。皇帝皱眉转身，玄玑子紧随其后，刑房铁门轰然闭合前，国师的拂尘不易察觉地扫过炭盆，幽蓝火焰舔舐墙壁，显出一幅以血绘制的星图残影。
陈默在牛车草垛里捱到夜深。巡更的梆子响过三遍，他循着记忆摸到诏狱西侧狗洞——七岁时他与玩伴捉迷藏曾误入此地，洞内堆满白骨，尽头是一排排水牢。当年父亲揪着他耳朵训斥：“这地方关的都是诛九族的罪人，臭小子再敢来，打断你的腿！”而今他匍匐爬过腥臭的洞穴，黑石碎片在怀中发烫，指引方向般嗡嗡震颤。
水牢甬道尽头传来锁链曳地声。陈默屏息贴墙靠近，只见父亲被缚在铁椅上，胸前插着三根银针，针尾连接陶罐，罐内黑血已积半满。一名戴着鸦羽面具的狱卒正将新采的血倒入墙边沟渠，渠中液体汩汩流向黑暗深处。陈默正要上前，脚踝却被冰凉之物缠住——竟是条通体乌黑的细蛇！蛇首昂起，瞳仁金黄，额间鳞片拼成螺旋纹路，与黑石图腾别无二致。
黑蛇倏地钻入他裤管，鳞片刮过皮肤激起寒栗。陈默僵立原地，眼见那狱卒摘下面具，露出半张布满烧伤的脸：“陈统领，玄影阁的‘蚀心蛊’滋味如何？放心，待吸干你最后一滴血，我自会送你儿子下去陪你。”语罢抬手抚向墙面，砖石应声滑开，内里竟是透明水晶砌成的腔室，无数黑蛇在其中交缠蠕动！
“默儿……走！”陈远山突然暴起，铁椅轰然崩裂。银针离体带出血箭，他扑向狱卒时指尖迸出黑气，整座水牢剧烈震荡。陈默被气浪掀翻，后脑撞上石壁的瞬间，怀中黑石碎片炸开刺目强光——无数画面涌入脑海：黑衣客令牌上的鸦羽、皇帝眼中的猩红、玄玑子缺失阴鱼的玉佩、还有父亲临终前以血在他掌心写下的“幽寰”二字……
再醒来时，他躺在荒郊破庙。晨光透过蛛网照在脸上，怀中的黑石碎片已冷却，表面却浮出细密鳞纹。庙门吱呀作响，盲眼老匠人“墨翁”拄着竹杖迈进，鼻翼微动：“小子，你身上有诏狱的腐臭味和……幽寰蛇鳞的腥气。”
陈默攥紧黑石：“我父亲他……”
“死了。”墨翁的盲眼望向虚空，“但黑石认你为主了。瞧见那些鳞纹没有？幽寰文明鼎盛时，曾用这种‘活体黑石’筑城，城墙能随月光生长，街石会依人心变色。”他忽然用竹杖敲击地面，庙宇柱础应声裂开，露出藏在其中的青铜匣，“这是你父亲存在我这里的《幽寰秘典》残卷，最后一页记载着黑石之心的预言——‘九星连珠之夜，幽寰门开，噬主者永堕无间’。”
陈默开启铜匣，羊皮卷边缘焦黑，似乎遭过火焚。他展开残卷，瞳孔骤然收缩：绘有黑石图腾的那页，赫然添了朱砂批注——“玄玑子以血饲石，帝星将陨”。字迹与父亲书房暗格内的密信相同，而日期正是三年前皇后暴毙之日！
庙外忽起马蹄声，如雷雨逼近。墨翁劈手夺过残卷塞回暗格，竹杖横扫熄灭火堆：“玄影阁的黑骑兵来了，想活命就跟我走。”陈默最后望一眼皇城方向，乌云缝隙间漏下一线金光，正照在诏狱黑漆门楣上。那“诏狱”二字竟似活了过来，鸦羽状的笔画在光影中微微颤动。