清河县的银杏叶落了满地，踩上去沙沙响的时候，巡抚李嵩的官船终于泊在了码头。
船帆上沾着些芦苇屑，显然是走了不少水路，船头的铜铃被风吹得叮当作响，倒比县衙的鸣冤鼓还清脆。
王奎的胖手在官服上蹭了又蹭，额头上的汗珠子顺着脸颊往下滚：“李大人怎么亲自来了？这、这等小事，派个师爷来也就办了……”他往船那边偷瞄一眼，声音压得更低，“魏家在省里的关系盘根错节，大人这是……要动真格的？”
“这不是小事。”夏天站在码头石阶上，望着缓缓靠岸的官船，“魏家在山东盘根错节，巡抚大人怕是想借这事，彻底拔掉这颗毒瘤。”
说话间，李嵩已经下了船。
他约莫五十岁年纪，面容清癯，颔下留着三缕短须，眼神却像鹰隼般锐利，扫过众人时，目光在夏天身上多停留了片刻，微微颔首：“你就是夏天？萧策在信里把你夸得天花乱坠，说你一把长刀能挡五千铁骑。”
“不敢当。”夏天拱手行礼，“只是弟兄们肯拼命，百姓们肯帮忙。”
“肯拼命的人多，能让百姓真心帮忙的，不多。”李嵩笑了笑，语气里带着赞许，“先去看看那个钱通吧。”
县署牢房里，钱通被关了十几天，头发胡子拧成了毡，见到李嵩，像见了救星，扑到牢门前抓着木栏哭喊：“大人救我！是夏天诬陷我！她私开铁矿，贩卖铁器，还勾结蛮族图谋不轨，我是奉命查案才被她非法扣押的！”
“哦？”李嵩挑眉，手里的折扇在掌心轻轻敲着，“她勾结蛮族？有证据吗？比如书信？人证？”
钱通顿时语塞，脖子拧了半天，支支吾吾说不出话来。
夏天冷笑一声，让人把蛮族老妪请来。
老妪捧着一叠羊毛毯，指着上面的青竹和城楼图案：“大人请看，我们织的毯子，都是清河的样子。夏姑娘没欺负我们，还让商队帮我们卖毯子换粮食，孙子现在能跟着李师傅学打铁了。”
李嵩拿起毯子，指尖拂过细密的针脚，又看向钱通：“你说她私开铁矿？萧策将军的文书里写得明白，黑风岭铁矿特批给清河县民用，造农具、铁锅都在律法允许范围内。倒是你，带着私兵截杀商队，嫁祸蛮族，这密信上的字迹，可不是夏天逼你写的吧？”
他把魏明安的密信扔到钱通面前，纸页在地上滑出几道褶皱。
钱通脸色煞白，腿一软瘫坐在地上，再也说不出一个字。
李嵩没再理他，转身对王奎说：“把魏明安在清河县的卷宗都拿来，尤其是他强占土地、克扣赈灾粮的部分。”
县署的库房里，阿吉早就把魏家的罪证码得整整齐齐。
有百姓画的地契交割图，红手印按得密密麻麻。
有账房先生偷偷抄的流水账，上面记着魏明安如何把赈灾粮换成丝绸。
还有钱通招供时画的押——上面详细写着魏明安如何指示他截杀商队、如何贿赂府城官员、如何计划夺取铁矿。
“好一个魏家。”李嵩看着卷宗，脸色越来越沉，手里的茶杯重重磕在桌上，“魏庸在朝把持户部，他侄子在地方巧取豪夺，真是上下其手，把大雍的律法当废纸！”
他对文书说，“拟文，奏请朝廷，革去魏明安通判之职，押解京城问罪！同时彻查魏家在山东的田庄、商铺，凡非法所得，一律充公，发还百姓！”
文书领命而去，王奎看得目瞪口呆，他没想到李嵩竟如此雷厉风行，连给魏家递消息的时间都不留。
处理完公务，李嵩没有立刻离开，反而让夏天带他去黑风岭看看。
站在铁矿洞口，看着工人们用新造的铁钎开采矿石，筛矿的竹筐编得格外结实，李嵩弯腰捡起一块矿石，指尖在含铁量最高的纹路处摩挲：“前几年北疆有个守将，就是靠着一座铁矿养私兵，最后拥兵自重。”
他抬眼看向夏天，目光里带着审视，“黑风岭的铁矿，够装备三个营的兵力。”
夏天顺着他的目光看向矿区外正在开垦的梯田，田里的玉米秸秆还没砍完，几个蛮族妇人正背着矿石往冶炼坊走。
“大人，”她转过身，语气平静，“兵器是用来守护的，不是用来争霸的。清河县的百姓，只想种好地、打好铁，安稳过日子。”
李嵩笑了，拍了拍她的肩膀：“好一个‘安稳过日子’。要是天下的官员都有你这份心思，何愁天下不太平？”
他从怀里掏出一块令牌，铜质的牌子被摩挲得发亮，“这是巡抚府的令牌，以后清河县有难处，拿着它去济南府找我。黑风岭的铁矿，我会奏请朝廷，正式划归清河县管理，民用、军用各占一半。”
夏天接过令牌，入手沉甸甸的，边缘都磨圆了。
离开黑风岭时，李嵩看着正在开垦的梯田，又道：“听说你想造新式犁？巡抚府有本《农政全书》，是前朝徐阁老编的，里面记载了不少农具图样和耕种法子，回头让人给你送来。”
“多谢大人。”
李嵩的船离开时，清河县的百姓自发来到码头送行。
他们或许不知道巡抚大人是谁，但知道是这位大人帮他们保住了铁矿，保住了铁器坊。
有人捧着新收的小米，有人提着刚织好的毛毯，还有个娃娃举着块烤得焦黄的红薯，非要塞给船上的人。
李嵩站在船头，接过老妪塞来的烤红薯，热气烫得他指尖发红。
他对身边的文书叹道：“你记着，官帽戴得稳不稳，得看百姓愿不愿意把热乎东西递到你手里——这才是最准的尺子。”
夏天和阿吉合计着，把魏家充公的几间铺子改成了铁器展销处，又请李铁匠牵头，定在秋收后办个“铁器节”——一来让百姓看看新物件，二来也让周边县城的商户认认清河的牌子。
魏明安被押解京城的消息传来时，正是铁器节办得最热闹的时候。
李铁匠带着徒弟们在广场上展示新造的农具，能同时播种三行的耧车转起来像个大纺车，省力的曲辕犁比老式犁轻了一半，还有用来灌溉的水车模型，引得百姓们围着看，时不时发出惊呼。
赵虎的商队也回来了，这次不仅换来了丝绸，还带回了几个临沧城的织工。
“人家织工说，咱们的铁锅能熬出最匀的染浆，”赵虎咧着嘴笑，“特意来学打铁，回头教咱们织云锦！”
阿吉正踩着梯子给铁器坊挂牌匾，红底黑字的“清河铁器”四个大字，是请老郎中写的，笔锋刚硬，倒像把没开刃的刀。
他手里还攥着账本，跟路过的商户算着账：“买十口铁锅送一把镰刀，批量订货再便宜两成……”
苏清婉的药铺里，老郎中正在给孩子们讲草药知识，黑板上画着金银花和板蓝根的图样，旁边还歪歪扭扭写着“防风寒”三个字。
蛮族老妪带着孙女来抓药，孙女手里拿着个布娃娃，娃娃的衣服是用丝绸边角料做的，胸口绣着个小小的铁锅图案，针脚歪歪扭扭，却看得人心头发暖。
夏天站在演武场，看着乡勇们操练。他们已经换上了新的铠甲，是用黑风岭的精铁打的，比镇北军的甲胄轻，却更结实。
手里的长刀闪着寒光，队列整齐，步伐稳健，再也不是当初那支拿着锄头凑数的乌合之众。
萧策派来的教官说，再过半年，这支部队就能和镇北军的正规军比划比划了。
夏天看着演武场边新翻的土地，想起李嵩提的《农政全书》，心里有了主意。
她让阿吉去库房翻找，果然找出几本柳承宗当年留下的农书，里面记着黑风岭附近的土壤特性——或许可以把铁矿筛选后剩下的矿渣掺进田里，试试能不能改良盐碱地。
傍晚，大家聚在铁器坊吃晚饭。铁炉里的火还没熄，映得每个人的脸都红扑扑的。
李铁匠喝了点酒，舌头有点硬：“我这辈子，最大的愿望就是打出的铁器能让百姓说好。现在……现在终于做到了，死也瞑目了。”
赵虎抢过酒壶给他满上：“说什么丧气话！等咱们的铁器卖到京城，让皇上都用咱们的铁锅炒菜，那才叫本事！”
“卖到京城得算好路费，还有关税……”阿吉扒着算盘，突然一拍大腿，“对了，临沧城的丝绸商说，想跟咱们长期合作，用丝绸换铁器，一年下来，能赚够修城墙的钱！”
苏清婉给大家盛着热汤，轻声道：“冬天快到了，我配了些预防风寒的药，明天让商队带出去，换些棉花回来。孩子们的棉衣还得再添层棉絮。”
夏天看着热闹的人群，心里暖暖的。
她想起刚到清河县时，这里还是个破败的小县城，百姓们面有菜色，城外还有土匪横行。
而现在，城墙上的旗帜迎风招展，街道上的商铺鳞次栉比，孩子们的笑声能传到城门口。
这或许就是她守在这里的意义——不是为了争霸天下，不是为了富可敌国，而是为了守护这些平凡的烟火气，让每个普通人都能安稳地过日子。
李嵩派人送来的《农政全书》放在桌上，封面已经有些磨损，边角卷了毛，却散发着淡淡的墨香。
夏天翻开书，里面的字迹工整，还有人用红笔做了批注，讲如何改良土壤，如何选种，如何应对天灾，某一页的空白处，还画着个小小的犁，旁边写着“清河可用”。
窗外，最后几片银杏叶被风吹落，像金色的蝴蝶在暮色里飞舞。
铁器坊的炉火还在烧着，李铁匠正带着徒弟打磨一把新的镰刀，火星溅起来，落在地上，像夜空中闪烁的星星，照亮了这个平凡而又充满希望的小县城。
夏天合上书，嘴角露出一抹微笑。
夜色渐深，铁器坊的灯还亮着，映在窗纸上，像块温暖的琥珀。
远处传来更夫的梆子声，笃笃笃敲了三下，安宁得让人心安。