而林羽和他的伙伴们的故事，也被百姓们代代相传，成为了边境永远的传说，激励着一代又一代的人为守护家园而努力奋斗。
圣能守护学院落成典礼后的第七天，清晨的第一缕阳光穿透草原的薄雾，洒在学院门前那座高约三丈的“守护之碑”上。石碑由黑石城遗址的青岩石打造，正面刻着林羽亲笔题写的“守土护民，圣能为魂”八个鎏金大字，背面则密密麻麻镌刻着三年来为抵御暗族牺牲的战士姓名——从最初哨站的普通卫兵，到暗渊之战中殉国的将领，每一个名字都被工匠精心打磨，在阳光下泛着温润而坚定的光。
林羽穿着一身简洁的银灰色学院制服，站在石碑前轻轻擦拭着碑面上的微尘。制服的左胸位置，一枚银色的“边境守护者”勋章别在那里，勋章中央镶嵌的圣能晶石随着他的呼吸微微闪烁，像是呼应着空气中稀薄却纯净的圣能波动。他刚结束晨练，额角还带着细密的汗珠，目光扫过那些熟悉的名字时，指尖会不自觉地在石碑上停顿——那里有曾与他并肩值守的老周，有在冰封峡谷实验基地牺牲的年轻斥候，还有无数连名字都未曾完全记住，却用生命筑起防线的战士。
“院长，早。”身后传来清脆的问候声，带着少年人特有的朝气。林羽转过身，看到十五岁的少年陆青背着半人高的圣能弓，快步朝他走来。陆青是学院首批录取的学员之一，来自边境南部的青风镇，三年前暗族突袭小镇时，他的父母为保护他牺牲在暗能爪下，后来被林羽救下，如今已是学院里圣能弓术进步最快的学员。
“今天的晨训迟到了三分钟。”林羽抬手看了眼手腕上的铜制怀表——这是老顾前段时间用学院工坊里的边角料给他打造的，表盘内侧刻着“守”字。陆青闻言立刻红了脸，挠着头解释：“对不起院长！我早上路过食堂时，看到张婶在搬新到的粮食，帮着搭了把手，耽误了些时间。”
林羽眼中闪过一丝暖意，没有再责备。他知道陆青口中的“张婶”是食堂的炊事员张桂兰，三年前黑石城遗址之战后，张婶失去了丈夫和儿子，却主动申请来学院帮忙，每天天不亮就起床准备三餐，对学员们像对自己孩子一样上心。“下次可以提前跟教官说一声，助人为乐是好事，但晨训是基础，不能马虎。”他拍了拍陆青的肩膀，目光落在少年背上的圣能弓上，“昨天教你的‘连珠箭’口诀，再背一遍我听听。”
“是！”陆青立刻站直身体，清脆地背诵起来：“圣能聚于弦，心定如磐石；一箭破风去，三矢连星驰；瞄准不看靶，凭气锁敌踪……”少年的声音在清晨的草原上回荡，引得不远处正在整理训练场的几个教官纷纷侧目，脸上露出欣慰的笑容。
就在这时，一阵急促的马蹄声从学院大门方向传来。林羽抬头望去，只见三匹快马踏着晨雾疾驰而来，为首的骑士穿着中枢卫队的红色制服，腰间悬挂着中枢签发的金色令牌，显然是有紧急公文送达。他心中微微一紧——边境自墨玄被消灭后已太平月余，中枢极少如此紧急地派人前来。
“林院长！”骑士在距离守护之碑十步远的地方翻身下马，快步走上前，双手递过一份烫金封口的公文，“中枢急件，需您亲自拆阅！”林羽接过公文，指尖触到封口处的火漆印，上面印着中枢最高议事厅的徽章，这让他愈发意识到事情的重要性。
他拆开公文，快速浏览着上面的内容，眉头渐渐皱了起来。站在一旁的陆青看出他脸色不对，懂事地没有出声，只是默默往后退了两步。公文上的内容很简短，却字字千钧：边境西部的落霞山脉近日出现异常暗能波动，附近的三个村落接连失联，中枢怀疑有残余暗族势力活动，命令林羽即刻带领学院精英学员前往探查，务必查明情况，保护百姓安全。
“落霞山脉……”林羽低声重复着这个地名，脑海中立刻浮现出边境的地图。落霞山脉位于边境最西端，山脉绵延数百里，主峰“落霞峰”常年被云雾笼罩，山脚下分布着十几个零散的村落，由于位置偏远，交通不便，一直是边境防御的薄弱环节。三年前墨玄暗中活动时，也曾在落霞山脉附近留下过暗能痕迹，只是当时众人的注意力都在黑石城遗址，并未深入探查。
“辛苦你了，一路赶来想必劳累，先去学院的驿馆休息片刻，我即刻安排出发事宜。”林羽将公文折好收入怀中，对骑士说道。骑士连忙摆手：“多谢院长好意，但中枢有令，需我随院长一同前往落霞山脉，随时向中枢传递消息，就不休息了！”
林羽点点头，转身对陆青说：“去通知苏医官、陈默教官和老顾，让他们半个时辰后到议事厅集合，有紧急任务。另外，让教官们挑选二十名弓术和近战都出色的学员，带好三天的干粮和圣能武器，在学院广场集合待命。”
“是！保证完成任务！”陆青立刻敬了个标准的学院礼，转身朝着学院内跑去，脚步比来时更快，背上的圣能弓随着跑动轻轻晃动，却丝毫没有影响他的速度。
林羽看着少年的背影，心中不禁想起三年前的自己——那时他刚接手边境哨站，面对暗族的威胁，心中满是忐忑，全靠苏瑶、陈默等人的支持才一步步坚持下来。如今看着这些年轻的学员，他仿佛看到了边境的未来，也更加坚定了守护这片土地的决心。
半个时辰后，学院议事厅内。苏瑶穿着一身白色的医官制服，胸前挂着圣能晶石打造的听诊器——这是老顾结合中枢传来的医术典籍，为她特制的医疗器械，能通过圣能波动感知人体的健康状况。她刚从学院的医务室赶来，听到林羽宣读的公文内容后，立刻说道：“落霞山脉的村落大多分散，且村民们对暗能的抵抗力较弱，若真有残余暗族，恐怕已经造成了伤亡。我需要带上足够的圣能药剂和急救用品，以防万一。”
陈默坐在一旁，手指无意识地敲击着桌面。他穿着黑色的近战教官制服，腰间别着两把圣银短刃，脸上依旧没什么表情，眼神却十分锐利：“落霞山脉地形复杂，暗族若想隐藏，很可能躲在山脉深处的溶洞或废弃矿洞。我建议让学员们分成五个小队，相互照应，避免被暗族逐个击破。另外，需带上几只追踪犬，它们对暗能的嗅觉比人类敏锐得多。”
老顾则抱着一个厚厚的木盒，里面装着他连夜改进的圣能武器图纸。他推了推鼻梁上用铁丝自制的眼镜，说道：“我给学员们准备了新改进的圣银箭和圣能手雷——圣银箭的箭头上涂了一层浓缩圣能膏，遇到暗能会自动激发强光，能暂时困住低阶暗族；圣能手雷的威力比之前提升了三成，但重量减轻了一半，学员们携带起来更方便。另外，我还做了几个‘暗能探测器’，只要附近有暗能波动，探测器上的晶石就会变红，距离越近，颜色越深。”
林羽看着眼前的伙伴们，心中满是感激。三年来，他们始终并肩作战，从最初的互不相识，到如今的默契十足，早已成为彼此最信任的家人。“好，就按大家说的安排。”他站起身，目光扫过众人，“苏瑶负责医疗救援，陈默负责战术指挥，老顾负责武器补给和技术支持。学员们由陈默挑选的五个队长带领，每队四人，出发前再进行一次简短的战术培训，确保大家都清楚注意事项。”
“对了，”苏瑶像是突然想起什么，从口袋里掏出一个小巧的香囊递给林羽，“这是用落霞山脉特有的‘醒神草’做的香囊，山脉深处多瘴气，带在身上能提神醒脑，还能驱避一些毒虫。我给每个学员都准备了一个，已经让医务室的助手送过去了。”
林羽接过香囊，放在鼻尖轻嗅，一股清新的草木香气瞬间驱散了心中的紧张。他看着苏瑶温柔的眼神，轻声说道：“谢谢你，总是想得这么周到。”苏瑶脸颊微红，避开他的目光，轻声说：“大家都要平安回来，学院还等着我们呢。”
议事结束后，众人立刻行动起来。学院广场上，二十名学员已经整齐地站成五排，每个人都背着圣能武器和干粮袋，脸上带着既紧张又兴奋的神情。这些学员大多是第一次参与实战任务，但经过一个月的系统训练，眼神中已经有了属于守护者的坚定。
陈默站在学员面前，手持地图，详细讲解着落霞山脉的地形和可能遇到的危险：“落霞山脉的瘴气主要集中在‘迷雾谷’一带，遇到瘴气时，立刻戴上防毒面具，不要擅自摘下；暗族最擅长在暗处偷袭，行进过程中务必保持警惕，每走五十步就要观察四周环境；若遇到无法解决的危险，立刻发射信号弹，其他小队会第一时间支援……”
老顾则逐个检查着学员们的武器，时不时停下来调整一下圣银箭的角度，或者演示一下暗能探测器的使用方法：“这个探测器要放在胸口的口袋里，不要被雨水打湿，晶石变红时一定要第一时间报告队长；圣能手雷的保险栓要扣紧，除非遇到紧急情况，否则不许轻易使用，记住了吗？”
“记住了！”学员们齐声回答，声音响亮，震得广场上空的飞鸟都扑棱着翅膀飞走了。
苏瑶则带着医务室的助手，给每个学员分发急救包和醒神草香囊，仔细叮嘱道：“急救包里有止血带、消毒棉和圣能药剂，圣能药剂能快速恢复体力，还能中和轻微的暗能侵蚀，受伤后要先清理伤口再用药；香囊要随身携带，不要弄丢了，关键时刻能帮上大忙。”
林羽站在广场的高台上，看着眼前忙碌的场景，心中感慨万千。他想起三年前，边境只有寥寥几个哨站，战士们拿着简陋的武器，在暗族的威胁下艰难守护；而如今，他们有了正规的学院，有了先进的武器，有了一群充满朝气的年轻守护者，这一切的变化，都是用无数人的心血和牺牲换来的。
“出发！”半个时辰后，随着林羽一声令下，二十名学员分成五个小队，跟在陈默、苏瑶和老顾身后，朝着落霞山脉的方向出发。骑士则骑着快马，提前前往落霞山脉附近的驿站，联系当地的向导，为众人后续的行动做准备。
队伍行进的速度很快，草原上的风带着清晨的凉意，吹在脸上格外清爽。学员们大多是第一次离开学院，对沿途的风景充满了好奇，却没有一个人擅自脱离队伍，始终保持着整齐的队形。陆青作为第三小队的队长，走在队伍中间，时不时回头看看身后的队员，确保没有人掉队。
“队长，你说落霞山脉真的有暗族吗？”跟在陆青身后的学员王磊小声问道。王磊今年十四岁，来自边境东部的渔村，擅长水下作战，这次是主动申请加入任务的。陆青看了他一眼，坚定地说：“不管有没有，我们都要做好准备。院长说过，守护者的职责就是在危险来临前做好准备，保护百姓的安全。”
王磊点点头，不再说话，只是握紧了手中的圣银匕首。他想起出发前，母亲特意赶来学院，塞给他一包晒干的鱼干，叮嘱他一定要平安回来。他知道，自己不仅是为了自己，更是为了母亲，为了边境的百姓而战斗。
队伍行进到中午时分，终于抵达了落霞山脉脚下的“落霞镇”。落霞镇是距离落霞山脉最近的镇子，也是前往山脉深处的必经之路。镇子不大，只有一条主街，两旁分布着十几家店铺，大多是售卖粮食、武器和日常用品的。此时的镇子却异常安静，街道上看不到一个行人，店铺的门都紧紧关着，只有几家店铺的门窗上有明显的破损痕迹，像是被什么东西撞击过。
“不对劲。”陈默立刻停下脚步，抬手示意队伍暂停前进，“落霞镇虽然偏僻，但平时就算是中午，街上也会有行人，现在太安静了。”林羽皱了皱眉，从口袋里掏出暗能探测器，探测器上的晶石依旧是正常的蓝色，说明附近暂时没有暗能波动。“老顾，你和两个学员去探查一下镇子的情况，注意安全，有情况立刻发信号。”
“好。”老顾点点头，带着两名擅长潜行的学员，轻手轻脚地朝着镇子深处走去。剩下的人则在镇子外的树林里隐蔽起来，警惕地观察着四周的动静。
大约一刻钟后，老顾带着两名学员回来了，脸色凝重：“镇子是空的，大部分房屋里都没有人，但有些房屋里有打斗的痕迹，地上还有少量的血迹，血迹已经干涸，应该是一两天前留下的。我还在镇子中心的公告栏上看到了一张纸条，上面写着‘暗族来了，躲进矿洞’。”
“矿洞？”林羽接过老顾递来的纸条，纸条是用炭笔写的，字迹潦草，能看出写字的人当时很慌张。“落霞镇附近有矿洞吗？”他问道。一直跟在队伍后的骑士立刻回答：“我之前联系的向导说，落霞镇西边三里处有一个废弃的铁矿洞，以前是镇上的人开采铁矿的地方，后来因为矿脉枯竭就废弃了，里面的通道很复杂，据说能一直通到落霞山脉的深处。”
“看来村民们应该是躲进了那个废弃矿洞。”苏瑶说道，“但矿洞环境复杂，又没有足够的食物和水源，村民们待不了多久，我们必须尽快找到他们。”林羽点点头，对众人说道：“陈默，你带领三个小队前往矿洞，找到村民后先确认他们的安全，给他们分发食物和水，然后将他们转移到安全的地方；老顾，你带领一个小队留在镇子外，负责警戒和接应，防止暗族偷袭；我和苏瑶带领剩下的一个小队，在镇子附近探查，看看能不能找到暗族的踪迹。”
“是！”众人齐声应道，立刻按照林羽的安排行动起来。陈默带着三个小队朝着矿洞的方向出发，老顾则带着一个小队在镇子