队伍渐渐远去,消失在雪原的尽头。阳光洒在雪地上,泛着耀眼的光芒,像是在预示着未来的希望。边境的风依旧在吹,但这一次,风里不再有恐惧,只有守护的决心和对安宁的期盼。林野勒住马缰,回头望了眼已化作雪原上一点微光的哨站,随即调转马头,目光坚定地望向鬼哭涧的方向——那里的天空始终笼罩着一层淡淡的灰雾,即便是正午的阳光,也难以穿透那层阴霾。
“大家加快些速度,争取在日落前赶到鬼哭涧外围。”林野对着身后的队伍喊道。阿吉立刻策马跟上,手里握着老顾绘制的地图,手指在“暗河入口”的标记上轻轻点了点:“林队,老顾说鬼哭涧的暗河入口藏在一处瀑布后面,冬天瀑布结冰,入口会被冰层覆盖,得用圣能融化冰层才能进去。”
“知道了。”林野点头,从马鞍旁的布包里掏出一个小巧的铜壶,里面装着苏医官特制的热汤,“大家先喝口热汤暖暖身子,鬼哭涧的温度比这边低很多,腐气也更浓,一会儿进去后,每隔一个时辰就喝一口解毒剂,别硬撑。”
战士们纷纷掏出铜壶,温热的汤水流过喉咙,驱散了一路的寒气。队伍再次出发,马蹄踏在积雪上,留下一串串深浅不一的脚印,很快又被风吹来的新雪浅浅覆盖。越靠近鬼哭涧,空气中的腐气就越浓,原本清澈的空气渐渐变得浑浊,连呼吸都带着一股淡淡的腥甜味。
“大家把圣能屏障打开!”林野率先运转圣能,淡金色的光芒在周身亮起,“别让腐气侵入体内,苏医官的解毒剂只能缓解,不能完全抵御。”
战士们立刻照做,一道道淡金色的屏障在队伍中亮起,像一串移动的光盾,将腐气隔绝在外。又走了约莫一个时辰,前方终于出现了鬼哭涧的轮廓——那是一道深不见底的峡谷,两侧的岩壁光秃秃的,没有任何植物生长,岩壁上布满了黑色的苔藓,偶尔有几块松动的岩石滚落,在峡谷深处传来沉闷的回响,像是鬼哭狼嚎,“鬼哭涧”的名字果然名不虚传。
“前面就是老顾说的瀑布了。”阿吉指着峡谷左侧一处结冰的岩壁喊道。林野顺着他指的方向望去,只见一道巨大的冰瀑悬挂在岩壁上,冰层晶莹剔透,却泛着淡淡的黑色,显然是被血蚀能量污染过。冰瀑下方的地面上,散落着几块黑色的鳞片,和陈默带回的鳞片一模一样。
“看来我们来对地方了。”林野翻身下马,握紧圣银长刀,“阿吉,你带两名战士守住入口,防止有暗蚀从背后偷袭;我带剩下的人融化冰层,进去探查。”
“好!”阿吉立刻挑选了两名经验丰富的战士,三人背靠着背,警惕地观察着四周的动静。林野则带领另外三名战士走到冰瀑前,将圣能注入武器,淡金色的光芒在刀刃上亮起。
“大家一起发力,别用太猛的圣能,小心震塌冰瀑。”林野叮嘱道,随即举起圣银长刀,朝着冰层最薄的地方砍去。“滋啦——”长刀砍在冰层上,淡金色的圣能与黑色的血蚀能量碰撞,冰层上瞬间出现一道裂痕,黑色的雾气从裂痕中涌出,带着刺鼻的腐气。
其他战士也纷纷挥刀,一道道圣能落在冰层上,裂痕越来越多,越来越大。半个时辰后,冰层终于被融化出一个一人高的洞口,洞口后面黑漆漆的,隐约能听到水流的声音——正是暗河的方向。
“我先进去探路,你们在后面跟着,保持警惕。”林野手持火把,率先走进洞口。洞口内部很狭窄,只能容一人通过,岩壁上湿漉漉的,黑色的黏液顺着岩壁缓缓流下,落在地上,发出“滴答”的声响。走了约莫十几步,通道突然变得开阔,一道地下暗河出现在眼前,河水黑漆漆的,泛着诡异的光泽,河面上漂浮着几块黑色的碎冰,偶尔有一两条畸形的鱼从水中跃出,很快又落回水里,溅起一圈圈黑色的涟漪。
“这河水被血蚀能量污染得很严重,别碰!”林野提醒道,将火把举得更高,照亮了暗河两岸的通道。通道两侧的岩壁上,刻着和黑石洞石碑上一样的血蚀纹路,泛着淡淡的黑色光芒,像是在指引着方向,又像是在监视着闯入者的一举一动。
“林队,你看那里!”一名战士突然指着暗河对岸的通道喊道。林野顺着他指的方向望去,只见通道深处隐隐有红光闪烁,还传来细微的念咒声,虽然模糊,却能清晰地分辨出那是黑袍人特有的咒语。
“他们果然在这里!”林野眼神一凛,“大家小心,跟着我,别发出声音。”
众人轻手轻脚地沿着暗河岸边的通道前进,念咒声越来越清晰,红光也越来越亮。走了约莫半个时辰,通道突然变得开阔,出现了一个巨大的地下溶洞,溶洞中央有一个圆形的石台,和黑石洞的石台一模一样,石台上刻满了血蚀纹路,黑色的黏液在纹路中流淌,泛着红光的血蚀碎片正被放在石台中央,三名穿着黑色长袍的人围在石台旁,正低声念着咒语。
“还有三块血蚀碎片!”林野心里一惊——他们原以为黑石洞的碎片是最后一块,没想到暗主的手下还藏着三块,“看来他们是想在暗河这里重新布置能量祭坛,唤醒暗主!”
“林队,我们现在怎么办?”一名战士压低声音问道。
“等他们念咒到关键时刻,我们再动手。”林野握紧圣银长刀,“他们现在全神贯注在咒语上,防备最松,我们突然袭击,能打他们个措手不及。阿吉他们还在外面,我们得速战速决,别让他们有机会召唤暗蚀支援。”
众人纷纷点头,屏住呼吸,等待着最佳时机。石台上的血蚀碎片光芒越来越亮,黑色的黏液流淌得越来越快,整个溶洞都在微微震动,暗河的河水也开始翻滚,黑色的气泡不断从河底冒出来,散发出更浓的腐气。
“就是现在!”林野大喊一声,率先冲了出去,圣银长刀带着淡金色的圣能,朝着最靠近石台的黑袍人砍去。那名黑袍人还没反应过来,就被长刀砍中,身体瞬间化作一团黑色的雾气消散。另外两名黑袍人见状,立刻停止念咒,拔出短刃,朝着林野扑来。
“拦住他们!别让他们靠近石台!”林野大喊道。战士们立刻冲上去,与黑袍人缠斗在一起。一名黑袍人挥舞着短刃,朝着一名战士的胸口刺去,战士侧身躲开,反手一刀,砍在黑袍人的手臂上,黑色的血液从伤口中涌出,黑袍人发出一声凄厉的嘶吼,却更加疯狂地扑了上来。
林野趁机冲到石台旁,举起圣银长刀,朝着血蚀碎片砍去。“咔嚓!”碎片被砍成两半,暗红色的光芒瞬间黯淡下来,石台上的血蚀纹路也失去了能量来源,黑色的黏液渐渐停止流淌,溶洞的震动也渐渐平息。
“不!”剩下的那名黑袍人看到碎片被毁掉,目眦欲裂,突然从怀里掏出一个黑色的铃铛,用力摇晃起来。“叮铃铃——”铃铛声刺耳,暗河的河水突然剧烈翻滚,无数只暗蚀从河水中钻出来,朝着溶洞里的众人扑来。
“不好!他在召唤暗蚀!”林野大喊一声,从怀里掏出圣能卷轴,撕开后扔向扑来的暗蚀。淡金色的圣能炸开,将十几只暗蚀笼罩在里面,暗蚀发出刺耳的嘶吼,身体在圣能中渐渐融化。
但更多的暗蚀从河水中钻出来,密密麻麻地布满了溶洞的地面和岩壁,朝着众人扑来。战士们虽然奋力抵抗,却渐渐体力不支,圣能屏障也开始出现裂痕。“林队,这样下去不是办法,暗蚀太多了!”一名战士大喊道,手臂被暗蚀的爪子划伤,黑色的腐液顺着伤口渗入体内,他的脸色瞬间变得苍白。
“苏医官的解毒剂!”林野立刻喊道,“快喝解毒剂,我来想办法!”
战士们立刻掏出解毒剂,喝了一口,脸色渐渐恢复。林野环顾四周,突然注意到溶洞顶部的岩石——那里布满了裂缝,显然承受不住太大的震动。“大家跟我一起,用圣能攻击顶部的岩石!”林野大喊道,将圣能全部注入圣银长刀,朝着顶部的岩石砍去。
战士们立刻明白过来,纷纷将圣能注入武器,朝着顶部的岩石攻击。“轰隆!”顶部的岩石被圣能击中,裂缝越来越大,几块巨大的岩石从顶部掉落,砸在暗蚀群中,瞬间砸死了十几只暗蚀。
黑袍人见状,想要阻止,却被阿吉拦住——原来阿吉听到溶洞里的动静,担心林野他们有危险,带着两名战士冲了进来。“林队,我们来帮你!”阿吉大喊一声,手里的长枪带着圣能,朝着黑袍人刺去。
黑袍人被阿吉缠住,无法阻止林野他们。林野趁机带领战士们继续攻击顶部的岩石,“轰隆!”又一块巨大的岩石掉落,砸在暗河的河面上,激起巨大的水花,暗河的水流变得湍急,将不少暗蚀卷入水中,再也没有浮上来。
“快撤!溶洞要塌了!”林野大喊一声,带领众人朝着溶洞入口跑去。黑袍人想要追赶,却被一块掉落的岩石砸中,身体被埋在碎石下,再也没有动静。
众人冲出溶洞,沿着暗河通道跑出洞口,刚跑到冰瀑下方,身后就传来“轰隆”一声巨响,整个溶洞彻底坍塌,暗河的河水从坍塌的缝隙中涌出,很快就冻结成冰,将洞口彻底封死。
“终于安全了!”一名战士瘫坐在雪地上,大口喘着气,脸上满是劫后余生的庆幸。林野也松了口气,靠在岩壁上,擦了擦额头上的汗水,后背的伤口因为剧烈运动,又开始隐隐作痛。
阿吉走到林野身边,递过一壶水:“林队,你没事吧?刚才真是太危险了,要是再晚一步,我们就被埋在里面了。”
“没事,”林野接过水壶,喝了一口,“还好我们及时想到了塌洞的办法,不然还真对付不了那么多暗蚀。对了,你们在外面有没有遇到暗蚀?”
“没有,”阿吉摇摇头,“我们在外面守了半天,除了几只零星的暗蚀,没看到其他动静。不过我们发现了一个奇怪的现象——暗河的水流方向是朝着边境内部的,而且水流里的血蚀能量越来越浓,说不定暗主的沉睡之地就在边境内部的某个地方。”
林野心里一沉,阿吉的话提醒了他——如果暗主的沉睡之地在边境内部,那之前的防御就都白费了,他们必须尽快找到暗主的沉睡之地,否则一旦暗主苏醒,整个边境都会陷入危机。
“我们先回哨站,”林野站起身,拍了拍身上的雪,“把这里的情况告诉老顾和陈默,让他们帮忙分析一下暗主沉睡之地的位置。另外,让苏医官准备好更多的解毒剂和伤药,我们接下来的探查会更危险。”
众人纷纷点头,整理好装备,牵着马,朝着哨站的方向走去。鬼哭涧的风依旧在吹,带着浓浓的腐气,但队伍中的每个人都眼神坚定——他们知道,虽然这次毁掉了三块血蚀碎片,阻止了黑袍人的计划,但暗主的威胁还没有解除,他们必须继续前进,直到找到暗主的沉睡之地,彻底消除这个隐患,守护好边境的安宁。
走了约莫两个时辰,天色渐渐暗了下来,夕阳的余晖洒在雪地上,将雪原染成了一片金色。林野突然停下脚步,朝着前方望去——只见远处的雪原上,出现了一串熟悉的马蹄印,蹄印的方向是朝着哨站的,而且蹄印很新,显然是刚留下没多久。
“这是镇北军的马蹄印!”阿吉也认出了蹄印,“镇北军的马蹄铁上有特殊的花纹,我之前见过。他们这个时候去哨站,难道是有急事?”
林野心里有种不好的预感,立刻翻身上马:“快!我们加快速度,回哨站看看!”
队伍策马狂奔,马蹄踏在雪地上,扬起阵阵雪沫。越靠近哨站,镇北军的马蹄印就越多,甚至还能看到几处打斗的痕迹——雪地上散落着几根黑色的羽毛,和黑袍人帽子上的羽毛一模一样,还有几滴黑色的血液,显然是暗蚀的血。
“不好!哨站出事了!”林野的心提到了嗓子眼,策马跑得更快了。终于,哨站的轮廓出现在眼前,只见哨站的大门敞开着,营地里一片狼藉,不少营房的屋顶被烧毁,地上散落着武器和盔甲,还有几具镇北军士兵的尸体,显然这里刚刚经历过一场激烈的战斗。
“苏医官!陈默!老顾!”林野大喊着,翻身下马,冲进营地里。营地里空无一人,只有燃烧的营房发出“噼啪”的声响,空气中弥漫着硝烟和腐气的混合味道。林野的心越来越沉,他沿着营地里的痕迹,一路走到医疗帐篷前——帐篷的门帘被撕碎,里面的草药散落一地,苏医官平时用的药罐倒在地上,摔成了碎片,却看不到苏医官的身影。
“林队,你看这里!”一名战士突然指着地上的一块布喊道。林野走过去,捡起布块——那是苏医官药包上的布,布块上还沾着几滴黑色的血液,旁边还有一行用鲜血写的字:“想救苏医官,就来落风坡的黑风洞。”
“是黑袍人!他们抓走了苏医官!”林野的眼睛瞬间红了,握紧了手里的圣银长刀,指节因为用力而泛白,“他们想用苏医官要挟我们!我们现在就去落风坡,救回苏医官!”
“林队,你别冲动!”阿吉拉住林野,“落风坡的黑风洞我们从来没去过,而且黑袍人肯定设了埋伏,我们现在去就是自投罗网。我们应该先找到陈默和老顾,看看他们有没有事,再商量营救计划。”
林野深吸一口气,强迫自己冷静下来——阿吉说得对,现在冲动解决不了问题,他必须冷静,才能救回苏医官。“好,我们先找陈默和老顾,他们肯定知道发生了什么事。”
众人立刻在营地里和周围的雪原上搜寻起来。夜幕渐渐降临,星星挂在夜空中,闪烁着微弱的光芒,却照不亮众人心中