赵峰的话像一块冰，砸在林野心头。禁止私自进入北坡？接管防务？林野攥紧了手中的调令，指节因为用力而泛白，调令上“镇北军”的印章在阳光下泛着冷光，刺得他眼睛发疼。
“赵将军，”林野的声音压得很低，却带着不容置疑的坚定，“北坡的暗蚀不是普通威胁，血蚀之核碎片一旦进化，别说北坡，就连山下的村落都会遭殃。我们哨站守在这里三年，每一寸地形、每一种暗蚀的习性都摸得清清楚楚，镇北军突然接管，战士们对地形不熟，万一遇到紧急情况……”
“林队长，这是军令。”赵峰打断他的话，语气冷硬，手按在了腰间的佩剑上，“将军自有部署，轮不到你质疑。三天后我会来哨站清点人数和物资，在此之前，禁止任何人再踏入北坡一步，包括你。”
说完，赵峰转身翻身上马，对着身后的镇北军士兵喝了一声：“走！”马蹄扬起雪沫，朝着北坡深处走去，留下林野站在原地，手里攥着那份轻飘飘却重如千斤的调令。
晨风吹过，带着雪的寒意，林野望着镇北军远去的背影，心里满是疑惑——镇北军早不来晚不来，偏偏在他发现血蚀碎片、准备去黑风谷调查的时候来接管防务，甚至禁止任何人进入北坡，这太反常了。是真的为了防控暗蚀，还是……另有目的？
他不敢再多想，立刻转身朝着哨站跑去。现在不是纠结的时候，必须尽快把这件事告诉苏医官、阿吉和陈默，还有老顾提到的黑风谷和黑袍人，这些线索串在一起，背后恐怕藏着更大的阴谋。
哨站的炊烟刚升起，战士们正在营房前的空地上整理装备，阿吉正带着几个人检查圣能卷轴，看到林野气喘吁吁地跑回来，立刻迎了上去：“林队，你怎么这么快就回来了？北坡那边有发现吗？”
林野没来得及回答，就拉着阿吉、陈默和刚从医疗帐篷出来的苏医官，快步走进自己的营房，关上了门。他把调令放在桌上，又将在溶洞里发现血蚀碎片、遇到老顾，以及镇北军接管防务的事一五一十地说了出来，最后压低声音：“我怀疑，镇北军的突然到来，可能跟血蚀之核有关，甚至可能跟那些黑袍人有关。”
营房里一片寂静，只有窗外传来战士们的说话声。陈默拿起调令，反复看了几遍，眉头紧锁：“镇北军归帝国直接管辖，平时负责守卫边境重镇，怎么会突然来管我们这个偏远哨站的事？而且还禁止进入北坡，这分明是在阻止我们调查。”
苏医官坐在桌边，手指轻轻敲击着桌面，眼神凝重：“老顾提到的黑袍人，还有黑风谷的黑色石碑……如果镇北军真的跟这些有关，那事情就麻烦了。他们有正规军的装备和兵力，我们根本不是对手，一旦他们阻碍我们毁掉血蚀碎片，后果不堪设想。”
阿吉攥紧了拳头，语气激动：“那我们不能就这么交出防务！北坡是我们守下来的，那些暗蚀是我们一次次拼杀才挡住的，现在让我们眼睁睁看着危险扩大，我做不到！”
“我也做不到。”林野点头，目光扫过三人，“但现在硬拼肯定不行，镇北军有备而来，我们只有几十个人，硬碰硬只会让战士们白白牺牲。必须想个办法，既能稳住镇北军，又能偷偷去黑风谷调查，找到血蚀之核的线索，还有黑袍人的真面目。”
陈默放下调令，沉吟片刻：“镇北军说三天后交接，这三天就是我们的机会。我可以假装整理巡逻记录，拖延时间，顺便观察他们的动向，看看他们到底想做什么。阿吉，你可以以训练战士为由，继续让大家熟悉圣能防御阵，万一后续有冲突，我们也有应对的能力。”
“我这边可以准备足够的解毒草药和圣能修复剂。”苏医官接过话茬，“黑风谷的腐气浓度高，还有陷阱，必须带足物资。另外，我可以跟村里的村长联系，让他帮忙留意镇北军的动静，如果他们有异常举动，也好及时通知我们。”
林野点头，心里有了计划：“好，就按你们说的做。今晚我趁夜去黑风谷，老顾给的地图上标了安全路线，我争取在三天内赶回来，找到血蚀之核的线索。你们在哨站稳住阵脚，别让镇北军起疑心，尤其是赵峰，他看起来很警惕，你们跟他打交道的时候一定要小心。”
“林队，你一个人去太危险了！”阿吉立刻反对，“黑风谷有暗蚀，还有黑袍人，你一个人应付不过来，我跟你一起去！”
“不行，”林野摇头，“哨站需要你主持训练，而且你要是走了，赵峰肯定会起疑心。我一个人去更灵活，遇到危险也能及时脱身。放心，我有圣银长刀和圣能卷轴，还有老顾的地图，不会有事的。”
阿吉还想再说什么，却被陈默拉住了。陈默看着林野：“你一定要小心，每天固定时间发信号给我们，要是超过半天没收到信号，我们就想办法去接应你。另外，把这个带上。”他从怀里掏出一个小巧的铜哨，“这是老队长留下的信号哨，吹三声短音是安全，三声长音是危险，穿透力强，就算在黑风谷也能传出去。”
林野接过铜哨，揣进怀里，心里一阵暖流：“好，我记住了。你们在哨站也要注意安全，要是镇北军有异常，别硬扛，先保护好自己和战士们。”
当天下午，赵峰果然派人来哨站查看，说是“了解哨站的物资情况”。陈默带着他们去库房，故意放慢脚步，一边走一边“详细”介绍物资的种类和数量，拖延了近一个时辰。阿吉则带着战士们在练兵场练习圣能防御阵，淡金色的圣能屏障在雪地里展开，吸引了不少镇北军士兵的目光，他们看得啧啧称奇，却没人上前干涉。
苏医官借着给村里送草药的机会，见到了村长，把镇北军接管防务和黑风谷的事告诉了他。村长立刻答应帮忙，说会让村里的青壮年在山脚下巡逻，一旦看到镇北军有异常举动，就立刻通知哨站。
夜幕很快降临，哨站的灯火渐渐熄灭，只有岗哨的火把还在雪地里摇曳。林野换上了轻便的黑色棉衣，将圣银长刀别在腰间，背上装着草药、干粮和圣能卷轴的背包，又检查了一遍老顾给的地图，确认路线无误后，悄悄走出了营房。
岗哨的战士是陈默安排的自己人，看到林野，轻轻点了点头，没有出声。林野朝着他比了个手势，然后弯腰钻进了雪地里的树林，朝着黑风谷的方向跑去。
夜色中的北坡格外安静，只有风声和雪粒落在树枝上的声音。林野按照地图上的路线，避开了镇北军的巡逻队——他们果然在北坡边缘布置了岗哨，每隔一段距离就有一个火把，照亮了周围的雪地。林野借着树木的掩护，灵活地穿梭在雪地里，圣能在周身轻微运转，降低了自己的气息，避免被镇北军发现。
走了约莫两个时辰，林野终于离开了镇北军的巡逻范围，来到了老顾地图上标注的第一道山脊。山脊上覆盖着厚厚的积雪，风比北坡更烈，吹在脸上像刀割一样。林野拿出火把，点燃后照亮了前方的路，按照地图上的标记，沿着山脊侧面的小路向下走——这条小路很隐蔽，藏在岩石和灌木丛之间，不仔细看根本发现不了，显然是老顾常年采药踩出来的。
又走了一个时辰，林野来到了松树林前。松树林里的积雪更厚，树枝上挂满了冰棱，火把的光芒在树林里显得格外微弱。林野放慢脚步，警惕地观察着周围的动静——老顾在地图上标注，这片松树林里有暗蚀出没，而且可能有黑袍人的陷阱。
他握紧圣银长刀，圣能在掌心凝聚，随时准备发动攻击。刚走进树林没多久，就听到一阵细微的“沙沙”声，从前方的灌木丛里传来。林野立刻停下脚步，熄灭火把，躲在一棵松树后面，屏住呼吸，仔细听着声音的来源。
“沙沙”声越来越近，伴随着暗蚀特有的腐气。林野悄悄探出头，借着月光看到三只暗蚀正从灌木丛里钻出来，它们的体型比普通暗蚀小，却更灵活，眼睛里泛着红光，正朝着林野的方向嗅探。
林野握紧圣银长刀，等暗蚀靠近后，突然从树后冲了出来，圣能注入刀身，淡银色的光芒照亮了周围的雪地。第一只暗蚀还没反应过来，就被长刀砍中，身体瞬间化作黑色黏液。另外两只暗蚀嘶吼着朝林野扑来，林野侧身躲开，长刀横扫，将其中一只暗蚀的爪子砍断，然后反手一刀，解决了最后一只暗蚀。
战斗很快结束，林野喘了口气，检查了一下周围的环境，确认没有其他暗蚀后，才重新点燃火把，继续朝着树林深处走去。走了约莫半个时辰，林野突然看到前方的雪地上有一道明显的陷阱痕迹——雪层下面有一根细细的麻绳，连接着旁边的一棵松树，松树上挂着几块巨大的岩石，一旦触发麻绳，岩石就会砸下来。
林野小心地绕开陷阱，心里暗暗庆幸老顾的提醒。他继续往前走，又发现了几个类似的陷阱，有的是绊索，有的是埋藏在雪地里的尖刺，显然是有人故意布置的，目的是阻止外人进入黑风谷。
“这些陷阱应该就是黑袍人布下的。”林野心里想，“他们这么紧张，难道黑风谷里真的有完整的血蚀之核？”
穿过松树林时，天已经蒙蒙亮了。林野站在树林边缘，望着前方的黑风谷——谷口被厚厚的黑雾笼罩，风从谷里吹出来，带着浓烈的腐气，呼啸声像是鬼哭狼嚎，让人不寒而栗。谷口的岩石上布满了黑色的苔藓，和他在北坡溶洞里看到的一模一样，显然这里也被腐气长期侵蚀过。
林野按照地图上的标记，找到了谷口左侧的一条隐蔽小路。小路很窄，只能容一人通过，旁边就是陡峭的悬崖，下面是黑漆漆的深谷，看不到底。林野小心翼翼地沿着小路往下走，风越来越大，好几次差点把他吹下悬崖，他只能紧紧抓住旁边的岩石，一步一步缓慢前进。
走了约莫一个时辰，林野终于下到了谷底。谷底的腐气更浓，能见度不足五米，火把的光芒只能照亮身前几步远的地方。周围的岩石都是暗紫色的，地面上散落着很多骨骼，有动物的，也有人的，有的骨骼上还插着生锈的武器，显然这里曾经发生过激烈的战斗。
林野握紧圣银长刀，按照地图上的路线，朝着谷中央走去。走了没多久，就听到一阵细微的脚步声，从前方的黑雾里传来。林野立刻停下脚步，熄灭火把，躲在一块巨大的岩石后面，屏住呼吸，仔细听着脚步声的方向。
脚步声越来越近，伴随着低沉的交谈声，是两个人的声音，而且听起来很陌生，不是镇北军的口音。林野悄悄探出头，借着微弱的月光看到两个穿着黑色长袍的人，正朝着谷中央走去，他们的手里拿着一个黑色的盒子，盒子里似乎装着什么东西，散发着淡淡的暗红色光芒。
“黑袍人！”林野的心脏猛地一跳，握紧了圣银长刀——这是他第一次见到老顾口中的黑袍人，他们果然在黑风谷里活动，而且手里的盒子，很可能装着血蚀之核的碎片，甚至是完整的血蚀之核！
他悄悄跟在黑袍人身后，保持着安全距离，不敢靠太近——黑袍人的实力不明，万一被发现，后果不堪设想。黑袍人走得很快，似乎很熟悉谷里的环境，他们沿着一条隐蔽的小路，朝着谷深处的一座山洞走去。
山洞隐藏在一块巨大的岩石后面，洞口被黑雾笼罩，散发着比谷底更浓的腐气。黑袍人走到洞口前，对着洞口做了一个奇怪的手势，洞口的黑雾突然分开，露出了一条通道。两人走进通道后，黑雾又重新合拢，遮住了洞口。
林野等黑袍人进去后，才悄悄靠近洞口。他伸出手，想要触碰黑雾，却被一股强大的力量弹开，手指传来一阵刺痛。“这黑雾有结界保护。”林野心里想，“看来想要进入山洞，必须知道特定的手势，或者用强大的圣能打破结界。”
他绕着洞口走了一圈，发现洞口周围的岩石上刻着一些奇怪的纹路，和老顾提到的黑色石碑上的纹路很像，这些纹路泛着淡淡的黑色光芒，显然和结界有关。林野尝试着将圣能注入手指，轻轻触碰纹路，纹路突然发出强烈的光芒，一股腐气从纹路里涌出来，朝着林野扑去。
林野立刻后退，圣能在周身形成屏障，挡住了腐气。他看着那些纹路，心里明白了——这些纹路是用血蚀之核的能量刻画的，普通的圣能不能打破结界，必须用能克制血蚀之核的圣银，或者找到纹路的弱点。
他从怀里掏出圣银长刀，将圣能注入刀身，刀身泛着淡银色的光芒。林野举起长刀，朝着纹路最密集的地方砍去，长刀砍在纹路上，发出“滋啦”的声响，淡银色的光芒和黑色的光芒碰撞在一起，产生了剧烈的能量波动。
纹路发出一阵刺耳的声音，黑色的光芒渐渐黯淡下来，结界出现了一道裂痕。林野抓住机会，再次挥刀，朝着裂痕砍去，“咔嚓”一声，结界终于被打破，黑雾消散，露出了洞口的通道。
林野握紧长刀，警惕地走进通道。通道里很暗，只能看到前方隐约的红光，腐气更浓，让人呼吸困难。他放慢脚步，仔细听着周围的动静，通道两侧的墙壁上也刻着那些奇怪的纹路，泛着淡淡的黑色光芒，像是在监视着他的一举一动。
走了约莫十几步，通道突然变得开阔起来，前方出现了一个巨大的溶洞，和北坡的溶洞很像，但比北坡的溶洞大了好几倍。溶洞中央有一块巨大的黑色石碑，石碑上刻满了奇怪的纹路，和通道墙壁上的纹路一样，泛着黑色的光芒。石碑周围站着十几个黑袍人，他们围成一个圈，手里拿着黑色的盒子，正将盒子里的暗红