青铜火把的暖光在矿穴里投下摇晃的影子，阿坤走在最前面，火把上的初代符文亮得扎眼，连带着周围弥漫的星尘都被染成了淡金色。脚下的地面不对劲——不是坚硬的岩石，而是一层厚厚的、滑腻的矿渣，踩上去“咕叽”作响，像是踩在泡发的腐肉上。
“这矿渣怎么黏糊糊的？”鹰爪一脚踩下去，矿渣竟顺着靴底往上爬，他赶紧抬脚甩了甩，“妈的，邪门得很。”
陆沉跟在队尾，左手暗核义肢贴着矿壁走，指尖能摸到岩壁上凹凸不平的刻痕——是初代猎兵留下的符文，和阿坤火把上的纹路相似，但更残缺，像是被什么东西啃过。义肢时不时发烫，里面陆玥的淡紫色光团跳得比之前快，像是在预警。
“小心点，矿渣里可能藏着东西。”陆沉话音刚落，阿坤突然停住脚步，火把猛地往前一伸：“看前面！”
众人抬头，只见前方的矿道突然开阔，岩壁上嵌满了荧光晶簇，淡蓝色的冷光从晶簇里渗出来，照亮了地面上一片蠕动的“矿渣”——那哪是矿渣，分明是无数巴掌大的小生物，浑身裹着灰黑色的壳，壳上露出两只幽绿的小眼睛，正朝着火把的方向慢慢爬来。
“残械兽幼体！”银狐立刻举起探测仪，屏幕上瞬间跳满红点，“数量不少，都藏在矿渣里！”
阿坤赶紧把青铜火把往前递了递，火把上的初代符文骤然亮了几分，那些爬来的幼体像是被烫到一样，猛地往后缩，扎堆躲在荧光晶簇的阴影里，发出“滋滋”的低鸣。
“果然怕这个！”阿坤松了口气，刚想往前走，脚下的矿渣突然猛地一陷，一只幼体竟从矿渣下窜了出来，直奔他的脚踝！
陆沉眼疾手快，暗核义肢一把抓住幼体的壳，义肢上的源质符文瞬间亮起，幼体“吱”地叫了一声，壳子竟开始发烫，挣扎的力道越来越弱。“小心脚下，它们会钻土。”陆沉把幼体扔到火把旁，那小家伙一碰到符文的光，瞬间就缩成了一团，一动不动。
鹰爪立刻从背包里掏出几枚符文手雷，拉了引线往矿道两侧扔去：“妈的，省得它们偷袭！”手雷炸开，淡金色的符文光浪扩散开来，藏在矿渣下的幼体纷纷窜出来，慌不择路地往荧光晶簇深处逃去，矿道地面上留下一片片湿漉漉的痕迹。
“别追，我们的目标是星核钢和暗核碎片。”银狐拦住想追上去的鹰爪，指了指岩壁上的荧光晶簇，“探测仪有反应，晶簇附近的矿脉里有星核钢的能量波动——老郑要的星核钢，可能就在这一片。”
阿坤举着火把凑近岩壁，仔细看了看晶簇周围的岩石，突然指着一块暗金色的矿石：“看这个！这是星核钢的矿皮！我爷爷说过，星核钢矿脉附近会有荧光晶簇，晶簇的冷光能维持矿脉的稳定性。”
陆沉走过去，用暗核义肢敲了敲那块矿石，矿石发出清脆的“当当”声，义肢上的淡紫色光团突然跳了跳，像是在呼应矿石里的能量。“没错，是星核钢。”他回头看向银狐，“先采几块够修引擎的，剩下的等回来再说。”
鹰爪立刻拿出矿镐，刚要往下砸，零的光团突然飘过来，轻轻撞了撞他的胳膊，又指向矿道深处——那里的荧光晶簇更密集，冷光也更亮，隐隐能听到“轰隆隆”的声音，像是远处有水流。
“零是说，深处有更重要的东西？”银狐摸了摸怀表，表盘上的符文微微发烫，“探测仪在深处也探测到了暗核能量波动，比刚才强多了，可能是暗核结晶，甚至是源质暗核碎片。”
陆沉收起矿镐：“先不采，先去深处看看。找到暗核碎片，补了零和风痕的残魂，再回来采星核钢也不迟——万一深处有危险，有零帮忙，我们也多份保障。”
众人点头，跟着零的光团往矿道深处走。越往里走，荧光晶簇越密集，地面上的矿渣也越厚，时不时能看到几只躲在晶簇阴影里的幼体，被火把的符文光吓得不敢出来。
走了大概一刻钟，矿道突然出现一个岔路口：左边的岔路窄小，地面上有新鲜的爪痕，爪痕旁还散落着几枚黑色的弹壳——是暗骨士兵用的能量弹；右边的岔路宽敞，岩壁上的初代符文更清晰，符文下方刻着一行模糊的字，像是警告。
“暗骨走了左边。”鹰爪捡起弹壳，闻了闻，“还是热的，走了没多久。”
阿坤举着火把凑近右边岔路的岩壁，仔细辨认着那些字：“是初代猎兵的警告语……我爷爷教过我一点，大概意思是‘前方晶簇带，引星骸之息，非符文者勿入’。”
“晶簇带？”银狐看向探测仪，屏幕上右边岔路的能量波动又强又稳，“暗核能量和星核钢能量都在右边，左边只有零星的残械兽能量——暗骨可能走错路了，或者是故意去左边找残械兽幼体？”
陆沉的暗核义肢突然剧烈发烫，里面陆玥的淡紫色光团疯狂跳动，像是在传递强烈的信息。他闭上眼睛，集中注意力去感受，竟隐约听到了陆玥模糊的声音：“……晶簇带……母巢……近……”
“陆玥姐在提示我们，右边是对的。”陆沉睁开眼，指了指右边岔路，“暗骨走左边是错的，我们走右边，去晶簇带。”
刚要动身，左边岔路突然传来一阵凄厉的嘶吼，紧接着是暗骨士兵的惨叫，还有“咔嚓”的咀嚼声。众人对视一眼，都从对方眼里看到了警惕——暗骨撞上残械兽了。
“不管他们，我们走。”银狐果断道，“别被暗骨的动静耽误了，万一他们引来更多残械兽，我们麻烦就大了。”
众人刚踏入右边岔路，身后突然传来一阵急促的脚步声，还有矿渣被踩碎的“咕叽”声——是残械兽幼体，而且数量不少，正从矿道入口的方向追来，显然是被左边岔路的动静惊动了。
“鹰爪，炸后路！”陆沉喊道。
鹰爪立刻掏出两枚手雷，拉了引线扔到岔路口，然后一把推开阿坤：“快走！手雷炸开后，符文光会暂时挡住它们！”
手雷“轰”地炸开，淡金色的光浪瞬间封住了岔路口，后面追来的幼体惨叫声此起彼伏。众人趁机往右边岔路深处跑，越跑，岩壁上的荧光晶簇越亮，冷光几乎照亮了整个矿道。
跑了大概几百米，矿道突然豁然开朗，眼前出现了一片巨大的地下空间——地面上铺满了密密麻麻的荧光晶簇，淡蓝色的冷光映得整个空间像片蓝色的海洋；岩壁上嵌满了暗金色的星核钢矿脉，矿脉里时不时渗出淡金色的液体，滴在地上发出“滴答”的声响；空间中央，有一道巨大的裂缝，裂缝里传来“咚咚”的心跳声，像是有什么庞然大物在里面沉睡。
零的光团突然飘到裂缝上方，剧烈闪烁起来，探测仪的屏幕瞬间被暗核能量波动填满，银狐甚至能看到屏幕上有一个模糊的光点，就在裂缝深处——那是源质暗核碎片的位置！
“找到了！”银狐兴奋地喊道。
就在这时，陆沉的暗核义肢突然死死地贴向地面，里面陆玥的淡紫色光团剧烈颤抖，裂缝里的心跳声突然加快，紧接着，一只布满鳞片的巨大爪子，从裂缝里伸了出来，爪子上还挂着几缕灰色的矿渣——是残械兽，而且比幼体大了十几倍！
“小心！”陆沉一把将银狐拉到身后，暗核义肢上的源质符文瞬间亮起，与岩壁上的初代符文产生强烈的共鸣，淡金色的光浪从符文里涌出来，挡在了众人面前。
裂缝里的庞然大物缓缓抬起头，露出一张布满尖牙的嘴，幽绿色的眼睛死死地盯着火把上的初代符文，发出震耳欲聋的嘶吼——那是残械兽的成体，正守在裂缝深处，守着他们要找的源质暗核碎片。
而身后的岔路口，手雷的符文光渐渐消散，幼体的“滋滋”声越来越近，左边岔路的暗骨士兵惨叫声也停了下来，取而代之的，是暗骨首领暴怒的吼声：“陆沉！你们敢抢我的暗核碎片！”