横扫爵士的喜悦并未持续太久。享受了一天的休整后，洛杉矶湖人队立刻将全部注意力投向了西部半决赛的对手——历经抢七大战，最终淘汰了波特兰开拓者队的休斯顿火箭队。
战术分析室内，气氛严肃。大屏幕上播放着火箭队的比赛集锦。与爵士队的铁血纪律和明确核心不同，这支火箭队显得有些“另类”。
“先生们， meet your new challenge.” 菲尔·杰克逊的声音一如既往地平静，却带着一丝不易察觉的凝重，“休斯顿火箭。他们没有健康的特雷西·麦克格雷迪，姚明也在首轮系列赛中受伤”
“啥？姚明和麦迪都打不了？”拜纳姆愣了一下，随即咧开嘴，“那岂不是轻松拿下？”
“轻松？”科比冷冷地瞥了他一眼，“安德鲁，如果你抱着这种心态，我们会死得很难看。”
杰克逊点了点头，用激光笔点着屏幕上几个名字：“没错，他们失去了他们的超级巨星。但这支球队，或许因此变得更难对付。看看这些人：罗恩·阿泰斯特（慈世平）——也许是联盟最强壮、最好斗的外线防守者；肖恩·巴蒂尔——顶级3d球员，智商极高，永远出现在最正确的位置；路易斯·斯科拉——进攻万花筒，地板流大师，假动作能晃晕所有人；阿隆·布鲁克斯——速度如闪电，投篮精准；还有卡尔·兰德里、查克·海耶斯、凯尔·洛瑞…这是一支由一群‘狠角色’和‘硬汉’组成的球队，没有绝对核心，但每个人都能咬你一口。”
屏幕上开始播放火箭队淘汰开拓者的精彩片段。阿泰斯特强硬的背打和防守，巴蒂尔关键的底角三分和遮眼防守，斯科拉诡异的篮下脚步，布鲁克斯一次次闪电般的突破…
“他们打的是纯粹的团队篮球。”助理教练布莱恩·肖补充道，“进攻端分享球极好，防守端坚韧且聪明。他们没有什么可失去的，他们会毫无压力地和我们拼命。”
科比抱着双臂，眼神锐利：“我了解罗恩（阿泰斯特），他会像牛皮糖一样粘着我。肖恩（巴蒂尔）的协防和补位会非常讨厌。这支球队很难一下子打死，他们会纠缠到底。”
陆鸣看着录像，眉头微皱。这支火箭队确实很特别。他们没有爵士那样明确的德隆-布泽尔挡拆战术，但进攻更加流畅多变，防守端则充满了强硬的个人防守和聪明的团队协作。
“陆，”杰克逊看向陆鸣，“你的任务会很重。阿泰斯特会在进攻端用身体强吃你，巴蒂尔的无球跑动和空切需要你时刻保持专注。在防守端，他们可能会用巴蒂尔或者其他人来主防你，他们的防守智商很高，不会轻易给你轻松得分的机会。”
“明白，教练。”陆鸣认真点头。他感受到了不同于爵士队的挑战。爵士是明刀明枪的肌肉碰撞，火箭则更像绵里藏针，处处透着难缠。
“安德鲁，保罗，”杰克逊又看向内线，“姚明不在，但他们内线厚度很深。路易斯·斯科拉的技术很难防，卡尔·兰德里冲击力十足，查克·海耶斯虽然矮，但下盘力量极强，防守卡位一流。你们不能轻敌。”
“放心吧教练，”拜纳姆拍拍胸脯，“保证把他们安排得明明白白！”
“希望如此。”加索尔则要谨慎得多，“斯科拉的脚步很厉害，我需要集中百分百的注意力。”
训练课上，针对性的准备立刻展开。助理教练模拟阿泰斯特的强打，让陆鸣体验那种野兽般的冲击力。
“降低重心！卢！用你的核心力量顶住他！不要轻易吃晃！”教练大声指导。
另一边，奥多姆则模仿斯科拉，用各种逼真的假动作和诡异的转身折磨着拜纳姆和加索尔。
“我靠！这什么玩意儿？”拜纳姆又一次被点飞后，郁闷地大叫。
“这就是经验，安德鲁。”加索尔无奈地笑笑，“你得沉住气。”
武贾西奇和沃顿则模拟布鲁克斯的快速突破和投篮，让费舍尔和法玛尔练习如何跟上他的速度。
训练间隙，队员们也在讨论着这个对手。
“罗恩那家伙，以前在步行者的时候就贼能搞心态。”奥多姆心有余悸，“跟他打球得时刻防着点。”
“布鲁克斯那速度真快得像耗子一样。”费舍尔擦着汗，“我这老腿跟上他够呛。”
“还有巴蒂尔，永远那么冷静讨厌。”科比淡淡地补充了一句。
陆鸣则更多地在研究巴蒂尔的防守集锦，学习他那招牌的“遮眼大法”和精准的协防时机。
“怎么样，酸，感受到压力了吗？”拜纳姆凑过来，“听说阿泰斯特一肘子能干倒一头牛。”
“怕什么？”陆鸣挑了挑眉，“他壮，我更快。正好试试我新练的力量顶不顶用。”
“嘿，有魄力！到时候被打爆了别哭鼻子。”
“你先管好你自己吧，别又被斯科拉晃得找不着北。”
尽管嘴上开着玩笑，但所有人都清楚，这支“平民”火箭绝对是一块难啃的硬骨头。他们没有超级巨星的光环，但团队凝聚力和战斗力在失去姚麦后达到了顶峰。
系统的提示音也在陆鸣脑海中响起，发布了新的挑战：
【西部半决赛对手：休斯顿火箭队（风格：团队至上，防守坚韧，拼抢积极）】
【发布系列赛任务：【德州绞杀战】】
【任务要求：】
1. 限制火箭队场均得分低于92分。
2. 系列赛总篮板数高于火箭队至少30个。
3. 将路易斯·斯科拉的场均得分限制在15分以下。
【任务奖励：自由属性点x12！【永动机】徽章（初级）！（小幅提升体力恢复速度）】
【警告：轻视对手将导致严重后果！】
丰厚的奖励和严厉的惩罚，让陆鸣丝毫不敢大意。他将首轮获得的大量自由属性点，仔细地分配到了【力量】、【体力】和【防守意识】上，进一步提升自己应对高强度对抗和复杂防守任务的能力。
科比在训练结束后，看着加练力量的陆鸣和研究录像的拜纳姆，对加索尔说：“这支火箭队会逼出我们更好的状态。这是好事。”
加索尔点点头：“是的，他们很难缠，但过了这一关，我们会变得更强大。”
能源方案球馆的喧嚣已成过去，新的战场就在眼前。休斯顿火箭，这支充满韧性和硬汉的球队，正等待着卫冕冠军的到来。湖人队深知，这绝不会是一场轻松的系列赛。每一场胜利，都需要他们付出百分之百的努力和专注。
卫冕之路，从碾压式的横扫，进入了更具挑战性的“绞杀战”阶段。紫金军团，严阵以待。