朔风卷着初冬的寒意，掠过并州北部荒凉的原野。与往年此时炊烟袅袅、人畜往来的景象不同，如今这片广袤的土地上，呈现出一种令人心悸的空旷与死寂。废弃的村落随处可见，土坯房舍门窗洞开，如同被掏空了内脏的躯壳；田野里残留着未及完全收割、已然干枯发黑的黍秆，在风中发出沙沙的哀鸣；道路上，车辙与脚印杂乱地指向南方，诉说着不久前大规模迁徙的仓皇。唯有远处汉军新建的烽燧上，那面迎风招展的赤色汉旗，证明着这片土地仍在帝国的掌控之下，只是这种掌控，带着一种决绝的、近乎自残的冷酷。
并州，雁门郡守府，如今已成了北疆坚壁清野行动的前线指挥部。气氛凝重得能拧出水来。郡守一脸愁苦地站在下首，而主位上的皇甫嵩，正与匆匆赶来的刘宏，以及随行的荀彧、曹操等人，对着巨大的沙盘进行最后的推演。
“陛下，将军，三思啊！”老郡守声音发颤，指着沙盘上那些被标记为需要放弃的区域，“这些都是并北膏腴之地，数十年来，移民实边，辛苦经营，方有今日村落相望的格局。一旦尽数内迁，焚毁田舍，多年的心血就全毁了！而且，强行迁徙百姓，毁其家园，恐失民心，怨声载道啊！”
这便是在场许多文官和地方官吏心中最大的疑虑与冲突——短期残酷的军事必要性与长期民生建设、民心向背之间的尖锐矛盾。
刘宏身穿常服，但眉宇间帝王的威仪不容置疑。他没有直接反驳郡守，而是看向皇甫嵩：“皇甫将军，你以为如何？”
皇甫嵩面容冷峻，如磐石般坚定：“陛下，郡守所言，确是实情。然，此乃不得已而为之的毒计！檀石槐新败，其部落联盟离心离德，内部怨言四起。但其本部狼卫尚存，骑兵机动性仍强。若我大军与其在草原旷野追逐，正中其下怀，必陷入消耗泥潭。唯有行此坚壁清野之策，将边境数百里化为白地，使其南下抢掠，无粮可觅，无人可掳，无屋可居！断其补给，困其人马，方能迫其要么与我军在其不擅长的攻坚战中决战，要么因补给断绝、内部生变而自行崩溃！此乃断臂求生，以空间换时间，以一时之痛，换长久之安！”
他的分析冰冷而精准，充满了铁血的逻辑。
刘宏点了点头，目光扫过众人，最终落在荀彧身上：“文若，你主管战后规划，对此策，民生方面，可有补充？”
荀彧沉吟片刻，拱手道：“陛下，皇甫将军之策，于军事而言，确是当前最优解。然，民生之虑，亦不可不顾。臣建议，内迁百姓，需妥善安置，朝廷需拨付专款，于内地郡县划定区域，搭建临时居所，发放口粮、种子，助其重建家园，并免其三年赋税。同时，严令执行清野之部队，只焚毁无法带走的粮草、设施，不得滥杀百姓牲畜，不得惊扰妇孺。需让百姓知晓，朝廷此举，实为保护他们免受胡骑屠戮，虽毁其旧宅，却予其新生。如此，方可最大程度减少民怨，甚至可化被动为主动，凝聚人心。”
“善！”刘宏击节赞叹，“就依文若所言！军事由皇甫将军全权负责，民生安抚及内迁事宜，由荀彧协调地方立即执行！曹操，你熟悉并州情况，负责监督清野部队纪律，若有违令扰民、借机劫掠者，无论官职，立斩不赦！”
“臣（末将）领旨！”三人齐声应道。
命令如山，整个北疆边境如同一个庞大的战争机器，开始以前所未有的效率运转起来。
一队队汉军骑兵，携带着盖有车骑将军府和皇帝印信的布告，奔赴各个边境村落、屯堡。
“乡邻们听真！陛下有旨，鲜卑胡骑可能复来，为保大家性命，所有边境五十里内百姓，即刻收拾细软，随官军南迁！朝廷已在太原、晋阳等地备好安置之所，发放口粮田宅！”
“不愿迁者，胡骑来时，玉石俱焚，悔之晚矣！”
军官们声嘶力竭地宣讲，同时帮助老弱妇孺登上官府征调来的牛车、骡车。
景象是悲壮的。故土难离，许多老人跪在祖坟前磕头，泪流满面；妇人抱着鸡鸭，牵着孩子，一步三回头；青壮男子则红着眼眶，帮忙拆卸门板，将带不走的家当堆在一起。空气中弥漫着悲伤与不安，但在汉军士兵和官吏的引导下，迁徙的队伍还是如同无数条溪流，缓缓向南汇去。
与此同时，另一支由工兵和辅兵组成的队伍，则在执行着更为残酷的任务。
“点火！”随着一声令下，一座座空无一人的村落被点燃，干燥的茅草和木结构房屋迅速燃起冲天大火，浓烟滚滚，遮天蔽日。这不是破坏，而是为了不给敌人留下任何遮蔽和可利用的物资。
粮仓里来不及运走的陈粮，被泼上火油，付之一炬。
水井被投入死畜、污物，暂时污染，使其无法饮用。
带不走的石磨、铁器等笨重物品，也被砸毁或深埋。
整个边境线上，烟火四起，仿佛一条燃烧的绝望防线。执行任务的汉军士兵们沉默着，他们理解这项命令的战略意义，但亲手焚毁同胞的家园，依然让他们的心情无比沉重。曹操亲自带队巡视，铁面无私地处理了两起士兵趁机搜刮民财的事件，以血淋淋的人头，震慑全军，确保了军纪如山。
就在汉军紧锣密鼓地执行坚壁清野时，一支由檀石槐派出的、由大将慕容圭率领的万人掠骑，正悄无声息地越过边境，企图通过劫掠汉地村庄来获取过冬的物资，并提振一下因内乱和连败而低落的士气。
慕容圭是鲜卑贵族中少有的稳健派，他选择了一条以往屡试不爽的路线，目标是几个以富庶着称的汉族聚居区。
“儿郎们，加快速度！汉人刚打完仗，肯定松懈！抢了粮食和女人，回去过冬！”慕容圭挥刀催促着。
然而，当他们如同饿狼般扑向预定的第一个目标——一个名为“安谷”的大聚落时，眼前的景象让他们惊呆了。
没有鸡鸣犬吠，没有炊烟人气，只有一片死寂的废墟！焦黑的断壁残垣在寒风中矗立，空气中弥漫着东西烧焦后的糊味和一种空无一人带来的诡异感。
“搜！给我仔细搜！看看有没有藏起来的粮食！”慕容圭不甘心地吼道。
骑兵们分散开来，闯入那些空荡荡的、被烟火熏得漆黑的房舍，翻找着每一个角落。除了找到一些被故意砸碎的陶罐瓦砾，以及几袋被烧得半焦、根本无法食用的霉变谷物外，一无所获。水井里散发着恶臭，根本无法饮用。
“大人！东边、西边的几个村子都一样！全是空的！什么都没留下！”斥候气喘吁吁地回报。
慕容圭的脸色变得极其难看。他又带队连续奔袭了数个预定的目标，情况一模一样！方圆百余里，仿佛被一场瘟疫席卷，人畜皆无，物资尽焚！
“坚壁清野……汉人竟然做得如此彻底！”慕容圭咬牙切齿，心中升起一股寒意。他麾下的骑兵们，原本炽热的抢掠欲望被这冰冷的现实彻底浇灭，取而代之的是茫然和逐渐滋生的焦虑。他们携带的干粮有限，本指望以战养战，如今找不到任何补给，人马都开始感到饥饿和疲惫。
更要命的是，他们失去了向导和眼线。以往南下，总能抓到一些汉人百姓，拷问出情报，或者利用他们对地形的熟悉。现在，放眼望去，只有荒芜和死亡。
“大人，怎么办？儿郎们带的干粮，最多只够三天了……”副将忧心忡忡地问道。
慕容圭看着士气低落的部队，又望了望南方那些明显加强了守备、旗帜鲜明的汉军城塞，知道强行攻坚无异于送死。他猛地调转马头，从牙缝里挤出一个字：
“撤！”
这支满怀期望而来的掠骑，只能饿着肚子，灰溜溜地无功而返。当他们拖着疲惫的身躯返回鲜卑控制区时，带回去的不仅仅是失败，更是“汉境已空，抢掠无门”的绝望消息。
类似慕容圭的遭遇，在接下来的日子里，在漫长的北部边境线上多次上演。檀石槐派出的数支掠骑，都铩羽而归。抢不到粮食、布匹和盐铁，鲜卑各部这个冬天将极其难熬。原本就因檀石槐酷烈清理内部而人心惶惶的部落，此刻怨气更是达到了顶点。一些中小部落开始暗中串联，考虑是否要脱离檀石槐，向汉朝求和内附。
汉军大营内，皇甫嵩接到各处的情报，脸上终于露出了如释重负的笑容。坚壁清野的策略，正在发挥预期的作用，如同一道无形的枷锁，正一点点扼住鲜卑的咽喉。
“陛下，荀先生，此策已成。胡虏饥寒交迫，内部生变，指日可待。”皇甫嵩向刘宏和荀彧汇报。
刘宏点了点头，但脸上并无太多喜色，反而问道：“内迁的百姓，安置得如何了？”
荀彧立刻回道：“回陛下，大部分已初步安置在太原、西河等郡，朝廷拨付的第一批钱粮已到位，正在搭建越冬棚屋，发放口粮。然……人数众多，消耗巨大，地方官仓压力骤增。且背井离乡，百姓中不满情绪仍在积聚，需要持续安抚。”
就在这时，曹操一身风尘地从外面归来，脸色凝重地呈上一份密报。
“陛下，将军，荀先生。末将在巡视清野区域时，发现一些异常情况。”曹操沉声道，“有几处规模较大的坞堡，并未按照命令内迁。其堡主皆是地方豪强，拥私兵部曲，借口‘保境安民’，拒不执行迁徙令，甚至紧闭堡门，对我宣谕的使者恶语相向！”
他顿了顿，语气更加沉重：“更可疑的是，末将的斥候在那些坞堡附近，发现了小股鲜卑游骑活动的痕迹！虽然他们很谨慎，但似乎在……与堡内之人有所接触？”
此言一出，帐内瞬间安静下来。
刘宏的眼神骤然变冷。坚壁清野这本是针对外敌的绝户计，如今，却似乎意外地捅破了另一层窗户纸——某些盘踞地方、与中央离心离德的豪强势力，在国难当头之际，为了保存自身，竟可能暗通胡虏！
皇甫嵩一拳砸在案上：“混账！国贼也！”
荀彧则长叹一声：“陛下，此即为臣之前所忧。北疆之患，在外为胡虏，在内，则为此等割据自守、目无朝廷之豪强。坚壁清野，困住了苍狼，却也让我们看清了，家园之内，还潜藏着蛀虫与毒蛇。”
刘宏站起身，走到帐壁悬挂的北疆地图前，目光锐利如刀，落在了那些如同毒瘤般散布在边境线上的坞堡标记。
“也好……”他声音冰冷，带着一丝肃杀，“既然一并跳出来了，那便……一并解决！”
新的风暴，已然在帝国内部酝酿。