嶙峋的怪石区域，气氛剑拔弩张。
秦枫与周倩薇并肩而立，目光平静地看着前方从巨石后转出的三道身影。
为首一人，身材高大魁梧，正是曾在小比中有过交手、防御极强的赵乾。
他此刻脸色阴沉，眼神不善地盯着秦枫，周身厚重的土黄色灵力隐隐流转，带着一股沉凝的压迫感。
在他左侧，是一名身着赤红袍服的青年，面容倨傲，双手抱胸，指尖有细微的火星跳跃，正是那位火属性修士，气息炽烈，修为赫然也达到了筑基八层巅峰。
右侧则是一名身着青衫、面容普通的男子，气息相对内敛，带着淡淡的草木清香和药气，修为在筑基八层初期，应是队伍中的炼丹师或擅长木系法术的辅助角色。
“秦枫！”赵乾声音低沉，带着毫不掩饰的冷意，“真是冤家路窄。”
那火属性青年冷哼一声，目光扫过秦枫和周倩薇，带着一丝轻蔑：“看来你们运气不错，居然能从那种地方活着出来。”他显然也知晓毒谷的凶险。
周倩薇闻言，柳眉微蹙，正要开口，秦枫却抬手虚按，阻止了她。
他看向赵乾，语气平淡无波：“赵师兄，别来无恙。秘境寻宝，各凭机缘，先前紫云芝之事已了，何必再耿耿于怀？”
“了了？”赵乾踏前一步，地面微震，“你说得轻巧！那紫云芝本是我们先发现，却被你趁乱夺走！这笔账，岂能轻易揭过？”
那火属性青年接口道：“赵师兄，跟他们废什么话！既然撞上了，正好把之前的账算一算！我看他们从毒谷出来，就算没死，也肯定消耗巨大，正是虚弱的时候！”
他眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，显然对自身的实力颇为自信。
秦枫眼神微冷。
他本不欲在此刻多生事端，但对方咄咄逼人，显然无法善了。
他暗中运转灵力，《九玄炼神诀》带来的强大神识已悄然锁定了对方三人，分析着他们的灵力波动和可能的弱点。
“看来几位是执意要动手了？”秦枫的声音依旧平静，但周身的气息却开始变得锐利起来，如同一柄缓缓出鞘的利剑。
周倩薇也立刻催动灵力，湛蓝色的水光在身前凝聚，形成一道流转的护盾，神色戒备。
“动手又如何？难道还怕你们不成！”火属性青年脾气暴躁，率先按捺不住，双手猛地一推，两条炽热的火蛇呼啸而出，带着灼热的气浪，直扑秦枫和周倩薇！
“小心！”周倩薇娇叱一声，水盾流转，迎向其中一条火蛇，发出“嗤嗤”的声响，水汽蒸腾。
而另一条火蛇，则被秦枫随手一指点出！
一道凝练至极、带着刺骨锋锐之意的庚金指力后发先至，精准地点在火蛇的七寸之处！
“噗！”
那条威势不凡的火蛇，竟如同被针刺破的气球般，瞬间溃散开来，化作点点火星消散。
火属性青年脸色一变，他这“炎蛇术”虽非绝招，但也威力不俗，竟被对方如此轻描淡写地破去？
“有点本事，再接我一招！”他怒喝一声，体内火灵力狂涌，准备施展更强力的法术。
然而，秦枫却不想再给他机会。
《极影步》瞬间发动，身形如同鬼魅般拉出一串残影，在原地留下一个淡淡的金色光痕，真身已如同瞬移般出现在火属性青年身侧！
好快！
赵乾和那青衫男子都是心中一惊。
秦枫此刻展现出的速度，比他们印象中在小比时更快，更诡异！
“烈阳掌！”火属性青年反应也是极快，感受到身侧传来的凌厉气息，想也不想，反手一掌拍出，掌心赤红如火玉，带着焚金熔铁的高温。
秦枫不闪不避，同样一掌拍出！
但他这一掌，并未蕴含多么狂暴的灵力，而是将庚金灵力的锋锐特性催发到极致，手掌边缘隐隐泛起金属光泽，更有一丝微不可查的、仿佛能切割空间的奇异波动附着其上——正是他初步领悟的那丝空间神通雏形！
“轰！”
双掌交击！
预想中的灵力爆炸并未发生。
火属性青年只感觉自己的烈阳掌力，仿佛打在了一块无比坚硬且滑不留手的万年玄冰上，那灼热的火灵力竟被一股极致的锋锐之力从中剖开、瓦解！
更有一股诡异的震荡之力顺着对方的手掌传来，让他整条手臂瞬间酸麻，气血翻涌！
“什么？”他骇然失色，想要后退，却已来不及。
秦枫掌势不变，化掌为指，在那电光火石之间，指尖如同最锋利的剑尖，轻轻点在了火属性青年的胸口膻中穴位置。
“呃！”火属性青年如遭雷击，闷哼一声，周身汹涌的火灵力瞬间溃散，整个人如同断了线的风筝般倒飞出去，撞在一块巨石上，软软滑落，一时竟无法起身。
一招！
仅仅一招，筑基八层巅峰的火属性修士，便已落败！
这一切发生在兔起鹘落之间，快到赵乾和那青衫男子甚至来不及做出有效的援手。
赵乾瞳孔骤缩，脸上写满了难以置信。
他深知自己这位同伴的实力，虽不及自己，但也绝非弱者，竟在秦枫手下走不过一招？
这家伙的实力，比起小比时，强了何止一筹？
那青衫男子更是脸色发白，下意识地后退了半步，看向秦枫的目光充满了惊惧。
秦枫缓缓收手，站在原地，气息平稳，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。他目光转向脸色铁青的赵乾，淡淡道：“赵师兄，还要继续吗？”
周倩薇也适时地散去了水盾，站在秦枫身侧，虽然同样震惊于秦枫展现出的恐怖实力，但更多的是与有荣焉的振奋。
赵乾死死地盯着秦枫，胸膛起伏，厚重的土黄色灵力在体表剧烈波动，显示着他内心的不平静。
他自问防御强大，但面对秦枫那诡异的速度和似乎能破开一切防御的锋锐攻击，他也没有绝对的把握。
更何况，对方还有一个实力不弱的周倩薇从旁策应。
继续打下去，胜负难料，甚至可能阴沟里翻船。
而且，在这核心区域外围，一旦受伤或者消耗过大，很可能会被其他虎视眈眈的队伍捡了便宜。
权衡利弊，赵乾咬了咬牙，周身激荡的灵力缓缓平息下来。
他深深地看了秦枫一眼，仿佛要将这张脸刻在心里，最终从牙缝里挤出几个字：“我们走！”
说完，他上前扶起那名仍在咳血、满脸屈辱的火属性青年，又看了一眼那吓得不敢动弹的青衫男子，三人狼狈地朝着另一个方向迅速离去，连句狠话都没敢再多说。
看着他们消失在山石之后，周倩薇这才彻底松了口气，拍了拍胸口，心有余悸道：“秦师兄，你刚才……太厉害了！那家伙可是筑基八层巅峰啊！”
秦枫微微摇头，并没有多少得意之色：“占了出其不意的便宜，他的火系法术刚猛有余，变化不足，被我近身克制了而已。若他有所防备，没那么容易得手。”
他对自己刚才那一击有着清醒的认识，主要是依靠《极影步》的诡异和初步融入的空间切割意境，打了对方一个措手不及。
若真陷入持久战，对方三人联手，也会颇为麻烦。
“那也是师兄你实力强！”周倩薇依旧兴奋，“看他们还敢不敢小瞧我们！”
秦枫笑了笑，没有再多说。
他目光投向西北方向，那里，灵气形成的氤氲光晕隐约可见，仿佛有什么东西在吸引着天地间的能量。
“核心区域，应该不远了。”他沉声道，“我们加快速度，争取尽快与武洪他们汇合。”
经此一役，他更加确信，在这危机四伏的核心区域，单独行动或者小队实力不足，都将寸步难行。
两人不再停留，再次施展身法，朝着地图标示的终点疾驰而去。
越靠近核心区域，周围的景象变化越发明显。
原本稀疏的植被逐渐被茂密的古林取代，这些古木动辄高达数十丈，树干粗壮，枝叶遮天蔽日，散发着古老而沧桑的气息。
林间弥漫的灵气浓郁得几乎化不开，呼吸之间都能感到修为在缓慢增长。
各种奇花异草也多了起来，不少都散发着诱人的灵光，显然年份久远，价值不菲。
但与之相对的，是愈发强烈的危险感。
“吼！”
一声震耳欲聋的咆哮从左侧密林中传来，伴随着树木折断的巨响和强烈的妖气波动。
秦枫神识扫过，发现那是一头体型庞大、浑身覆盖着岩石般甲胄的巨熊，气息赫然达到了二级上阶，相当于筑基八九层的修士！
它正在与另一支试图采集一株灵草的小队激烈搏杀，那支小队四人联手，也仅能勉强抵挡，险象环生。
秦枫和周倩薇没有插手，远远绕开。
在这种地方，保存实力才是首要。
前行不过数里，右侧山涧中又传来激烈的法术轰鸣和修士的怒喝声。
似乎是有两支小队为了一处疑似藏有矿脉的山壁发生了冲突，各种法器、符箓的光芒闪耀，战斗余波将周围的岩石都震得粉碎。
空气中，除了浓郁的药香、草木清香，更多了一丝若有若无的血腥气。
秦枫眉头微蹙，【洞察之眼】时刻开启，规避着那些能量波动异常强烈的区域，以及一些看似平静、实则暗藏杀机的天然陷阱。
他甚至在一些不起眼的角落，发现了残留的阵法痕迹和战斗后留下的焦黑坑洞。
“看来已经有很多队伍抵达这里了，冲突越来越频繁。”周倩薇低声道，神色凝重。
秦枫点了点头。
秘境核心区域的诱惑太大，为了争夺有限的资源和可能存在的上古传承，修士之间的厮杀比妖兽更加残酷。
他们必须更加小心。
就在这时，前方一片相对开阔的、生长着奇异荧光植物的林地中，传来了一阵急促的破空声和一声略带惊慌的娇叱。
“是洛小雨的声音！”周倩薇立刻辨认出来。
秦枫眼神一凝，《流云步》瞬间催动到极致，身形如一道青烟般向前掠去。
周倩薇也急忙跟上。
穿过几棵巨大的荧光蘑菇，眼前的景象映入眼帘。
只见洛小雨正有些狼狈地躲避着三道迅疾无比的黑影攻击。
那是一种名为“影蝠”的二级中阶妖兽，速度奇快，擅长音波攻击和精神干扰，双爪锋利，能在黑暗中无声无息地发动袭击。
此刻虽然是白昼，但这片荧光林地光线斑驳，给了它们极好的掩护。
洛小雨身法灵动，不断激发手中的符箓。
火球、冰锥、风刃接连飞出，勉强抵挡着影蝠的扑击，但显然有些左支右绌，她的脸色微微发白，呼吸也有些急促，显然消耗不小。
她似乎与武洪走散了，独自一人被困在此地。
“小雨！”周倩薇见状，立刻娇叱一声，双手掐诀，数道凝练的水箭激射而出，精准地射向那三只影蝠，替洛小雨分担了压力。
那三只影蝠感知到新的攻击，发出尖锐的嘶鸣，音波如同实质般扩散开来，让人头脑微微发晕。
秦枫冷哼一声，《九玄炼神诀》运转，强大的神识如同坚壁，轻易将那音波攻击隔绝在外。
他身形再动，《极影步》施展，如同瞬移般出现在一只正欲从背后偷袭洛小雨的影蝠上方。
庚金剑都未出鞘，他只是并指如剑，凌空一划！
一道凝练至极、几乎肉眼难见的淡金色剑气一闪而逝。
“噗！”
那只动作迅如鬼魅的影蝠，身体猛地一僵，随即从中间整齐地分成了两半，鲜血内脏洒落一地。
另外两只影蝠见状，发出惊恐的嘶叫，振动翅膀就想逃离。
“想走？”秦枫眼神冰冷，左右手同时凌空虚点。
嗤！嗤！
两道细微的破空声响起，那两只飞出不远的影蝠，头颅同时爆开，瞬间毙命！
从秦枫出现到三只影蝠毙命，不过短短两三个呼吸的时间。
洛小雨看着突然出现、并以雷霆手段解决危机的秦枫和周倩薇，先是一愣，随即俏脸上露出了如释重负的惊喜之色：“秦师兄！周师姐！是你们！”
她快步跑了过来，拍了拍起伏的胸口，心有余悸道：“吓死我了！这些影蝠太难缠了，我的符箓都快用完了！幸好你们来了！”
周倩薇上前拉住她的手，关切地问道：“小雨，你没事吧？武洪呢？你怎么一个人在这里？”
洛小雨摇了摇头，表示自己只是消耗大了些，并无大碍，随即苦着脸道：“我和武师兄之前遇到了一群很难缠的毒蜂，被迫分开了。他说好在核心区域边缘的‘望月岩’汇合，我一路找过来，没想到在这里被这些影蝠盯上了。”
望月岩？秦枫回忆了一下地图，那确实是地图上标注的一个位于核心区域外围的显着地标。
“没事就好。”秦枫点了点头，目光扫过地上影蝠的尸体，又看了看周围，“此地不宜久留，刚才的动静可能引来其他东西或者其他修士。我们先离开这里，去望月岩与武洪汇合。”
找到了洛小雨，队伍实力恢复了一部分，这无疑是个好消息。
但武洪依旧下落不明，核心区域的争夺也愈发白热化，时间依旧紧迫。
秦枫能感觉到，怀中的那枚得自毒谷的黑色盒子，在越靠近核心区域时，似乎隐隐传来一丝极其微弱的温热感。
这让他心中微动，难道这东西，与秘境核心有什么关联不成？
压下心中的疑惑，他带着周倩薇和洛小雨，再次上路，朝着那最终的目的地，也是风暴最为激烈的中心——秘境核心区域，坚定地行去。
前方的路，注定不会平坦。