张伟几乎是爬着挪到村口的。最后一段路，他的视线已经模糊，双腿像是不属于自己，全靠一股不想死在野地里的意念支撑。村口玩耍的几个孩童看到他这副人不人鬼不鬼的样子，吓得尖叫着跑开了。几个在田边劳作的村民也停下了手中的活计，警惕地望了过来，眼神里没有同情，只有戒备和冷漠。
“哪来的小叫花子？”
“像是北边逃难过来的……”
“别惹麻烦，快走快走！”
呵斥声和驱赶的手势，像冰冷的雨水浇在张伟头上。他张了张嘴，想哀求一点吃的，却连发出声音的力气都没有了，眼前一黑，直接瘫软在尘土里，失去了意识。
……
不知过了多久，一阵剧烈的咳嗽把他呛醒。他发现自己躺在一个四处漏风、光线昏暗的土坯房里，身下是硬邦邦的土炕，铺着些散发着霉味的干草。一个巨大的、带着压迫感的黑影，正弯腰凑在他面前。
那是一个老人。身材异常高大魁梧，即使佝偻着背，也像半截铁塔。脸上布满了刀刻般的皱纹和几道狰狞的伤疤，尤其是从左眉骨斜划到右脸颊的那一道，皮肉外翻，让他整张脸看起来都扭曲着，透着一股骇人的凶戾之气。最引人注目的是，他左边的袖管空空荡荡，只有一条右臂。
此刻，这独臂老人正用他仅存的、布满老茧和伤痕的右手，粗鲁地捏开张伟的嘴，将一碗浑浊不堪、散发着古怪气味的糊状物往他嘴里灌。那东西又苦又涩，还带着泥沙感，呛得张伟剧烈挣扎咳嗽。
“咳！咳咳！”
“不想死就咽下去！”老人的声音沙哑得像破锣，带着不容置疑的命令口吻，眼神凶狠地瞪着他。
求生的本能压倒了一切，张伟强迫自己吞咽着那难以形容的“食物”。一股微弱的暖流顺着喉咙滑下，暂时压住了胃里火烧火燎的饥饿感。
灌完“饭”，老人把破碗往炕沿上一撂，发出“哐当”一声。他直起身，用那双锐利得像鹰隼一样的眼睛，上下打量着张伟，目光在他破烂的衣服和瘦骨嶙峋的身体上扫过。
“北边逃过来的？跟过黄巾？”老人冷不丁问道，语气平淡，却带着一种洞察一切的锐利。
张伟心里一紧，不敢承认，也不敢完全否认，只是虚弱地点了点头，又赶紧摇了摇头，眼神里充满了恐惧。
内心独白（本能的恐惧）：
这老头……好吓人！他会不会把我交出去？
老人嗤笑一声，那笑声配合他脸上的伤疤，显得更加狰狞。“哼，瞧你这怂样，也就是个被裹挟的炮灰命。”他似乎对张伟的来历并不十分在意，转而问道，“叫啥？还能动不？”
“狗……狗剩。”张伟用尽力气，吐出这个属于这具身体的名字。
“能动……谢谢老丈救命之恩。”他挣扎着想爬起来磕头，却被老人用独臂按住了。
“省点力气吧。”老人不耐烦地摆摆手，“老子捡你回来，不是发善心。是看你小子骨头还没散架，还能当半个人用。从明天起，挑水、劈柴、打扫院子，活儿干不完，没饭吃！干不好，滚蛋！”
说完，老人不再看他，转身走到屋子角落，拿起一把锈迹斑斑但刃口磨得发亮的柴刀，开始默默地劈砍一堆柴火。他单手操作，动作却异常娴熟有力，每一刀都精准地劈在木柴的纹理上，发出干脆利落的“咔嚓”声。
张伟躺在土炕上，看着老人独臂劈柴的背影，心中五味杂陈。
得救了？ 暂时是的，至少没有被扔在村口饿死冻死。
但未来呢？ 这个独臂老人看起来极其凶悍冷酷，不像李老抠那样还有点人情味。他收留自己，明确说了是当劳力使唤，而且要求苛刻。
内心独白（残酷的交换）：
用劳动换生存……很公平，也很残酷。但这比死在野外强。
他闻着空气中柴火劈开时散发的木质清香，听着那有节奏的劈砍声，感受着土炕传来的一丝微弱但真实的热度（炕灶似乎还烧着），一种劫后余生的虚脱感席卷而来。
他不知道这个独臂老人是什么来历，为什么独自一人住在村边这么破旧的房子里，为什么脸上有那么多伤疤，又为什么失去了一条手臂。但他能感觉到，这个老人身上有一种经历过尸山血海的戾气和一种近乎偏执的坚韧。
或许，在这种乱世，只有这样的人才能活下来，也只有这样的人，才敢收留一个来历不明的流民孩子。
张伟闭上眼睛，积蓄着体力。他知道，从明天开始，他将迎来另一种形式的生存挑战。在这个凶老头手下干活，绝不会轻松。但无论如何，他暂时有了一片遮风挡雨的屋顶，有了一口能吊命的吃食。
活下去，有了一个新的、苛刻的支点。
他必须抓住它。