夜，浓得像化不开的墨。刘邦军主营的帅帐里，烛火被风得猎猎作响，帐外的巡夜鼓声敲过三响，已是三更天。
刘邦站在地图前，手指重重戳在“汜水”二字上，指节泛白。他身后，张良、陈平、樊哙等人皆神色凝重，帐内的空气比帐外的冬夜还要冷。
“都准备好了？”刘邦的声音压得极低，却带着不容置疑的决绝。
樊哙瓮声瓮气地应道：“回主公，该烧的都堆好了，火油灌了二十桶，就等您一声令下。老弱残兵也点齐了，都是些伤愈的弟兄，说愿意留下帮主公断后。”他手里的铁戟在烛火下泛着寒光，“只是……真要烧吗？那营盘，是咱们从沛县一路带到成皋的，多少弟兄的血洒在那儿……”
“烧！”刘邦打断他，声音冷硬如铁，“舍不得营盘，就得赔上全军弟兄的命！天宇那老狐狸盯着咱们呢，不把戏做足，他能信？”他从怀里掏出一块玉佩，塞进樊哙手里，“这是我娘留给我的，你交给留下的弟兄们，告诉他们，等过了汜水，我刘邦亲自为他们摆酒接风。”
樊哙攥紧玉佩，那温润的触感硌得手心发烫，他重重点头：“主公放心，弟兄们明白！”
张良走上前，将一卷地图展开：“主公，撤退的路线都标好了。从营后密道出去，沿干涸的河床走，那里芦苇深，能藏人。到汜水渡口约有五十里，快马加鞭，天明前定能赶到。”他指着地图上的一处峡谷，“这里有咱们提前藏好的渡船，二十艘，够主力走一半，剩下的用木筏，弟兄们都练过水性，冷点也能忍。”
“陈平，”刘邦看向角落里的谋士，“你带三百人断后，等营里烧起来，就领着老弱往南跑，把天宇的追兵引过去。记住，别真拼命，天亮前甩掉他们，到渡口跟我们汇合。”
陈平拱手：“主公放心，属下知道分寸。”他眼底闪过一丝狡黠，“属下已经让人备了些‘证据’——染血的盔甲、断折的兵器，还有几具……从乱葬岗找来的尸身，到时候往火里一扔，保管像模像样。”
刘邦深吸一口气，最后看了一眼帐外那片熟悉的营盘。那里有他亲手栽下的槐树，有士兵们刻着战功的石碑，有无数个日夜的操练呐喊……可今夜，这里将化为灰烬。
“动手吧。”他转过身，不再看那片灯火。
营盘深处，三百名老弱残兵正默默地整理行装。他们大多腿脚不便，或是带着伤，却个个眼神坚定。领头的是个少了条胳膊的老兵，姓王，曾是刘邦的亲卫，此刻正将一捆捆干燥的柴草往帐篷间的缝隙里塞，嘴里念叨着：“烧旺点，再旺点，让天宇那孙子以为咱们真完了。”
一个瞎了只眼的年轻士兵摸着怀里的半截长枪，那是他爹留下的，他轻声问王老兵：“王叔，咱们真能活下来吗？”
王老兵拍了拍他的肩膀：“能。主公说了，等过了汜水，就给咱们请最好的大夫治伤。咱们这把老骨头，能为弟兄们挡最后一程，值了。”
子时刚过，一声闷响从营中心炸开。是火油桶被点燃的声音，紧接着，火光冲天而起，浓烟像黑龙般卷上夜空，将半边天都染成了赤红色。
“着火了！快救火啊！”
“快跑！粮草炸了！”
刻意安排的惊叫声、哭喊声、兵器碰撞声混在一起，从燃烧的营盘里传出来，像极了全军覆没前的混乱。
王老兵带着人往火里扔着预先准备好的“证据”——染血的头盔滚进火堆，发出“噼啪”的声响；断成两截的长矛被扔进帐篷，很快被火焰吞噬；几具盖着破烂军服的尸身被抬到显眼的位置，火舌舔过布料，露出下面“烧焦”的轮廓。
“走！”王老兵大喊一声，带着人往南跑，故意留下一路凌乱的脚印和散落的兵器，“往南突围！主公在那边等咱们！”
火光里，他们的身影踉跄而狼狈，像一群溃败的残兵。
而在营盘后方，一道隐蔽的密道入口被悄悄打开。刘邦带着主力部队，悄无声息地钻了进去。密道狭窄而潮湿，只能容一人侧身通过，士兵们背着简单的行囊，手里攥着兵器，大气都不敢喘。
“快！加快速度！”刘邦压低声音催促，他能听到身后传来的爆炸声，那是预先埋好的火药被引燃了，用来模拟弹药库殉爆的假象。火光透过密道的缝隙映进来，在每个人脸上投下晃动的光影。
密道尽头连着一片干涸的河床，芦苇长得比人还高，风一吹，发出“沙沙”的声响，正好掩盖了他们的脚步声。刘邦一马当先，踩着厚厚的淤泥往前走，脚下的水洼里结着薄冰，踩碎时发出细微的脆响。
“都跟上！别掉队！”樊哙在队尾低吼，手里的铁戟时不时拨开挡路的芦苇。
队伍像一条沉默的蛇，在芦苇荡里穿行。没有人说话，只有沉重的呼吸和急促的脚步声。偶尔有夜鸟被惊起，扑棱棱地飞上天，引得众人一阵紧张，直到确认不是追兵，才松口气继续前行。
天快亮时，他们终于走出了芦苇荡，眼前出现了一条宽阔的河流，正是汜水。河面上结着薄冰，水流湍急，对岸隐约能看到几盏孤灯，那是接应的渡船。
“快！上船！”刘邦大喊一声，率先跳上一艘等候在岸边的渡船。
士兵们争先恐后地跳上渡船和木筏，撑杆插入冰水中，发出“咯吱”的声响。樊哙和几个水性好的士兵留在最后，用斧头凿开河面上的薄冰，为后面的木筏清理出通道。
就在第一艘渡船离岸数丈时，身后突然传来了马蹄声。
“不好！追兵来了！”有人大喊。
刘邦回头，只见火光中，一队骑兵正沿着河床追来，旗帜上的“楚”字在晨风中猎猎作响。是天宇的追兵！
“别管后面！快划！”刘邦怒吼着，亲自拿起撑杆，用力插入河底。
渡船在冰水中艰难前行，木筏上的士兵们用手划水，冰冷的河水冻得他们手指发僵，却没人敢停。
岸边的骑兵越来越近，箭矢“嗖嗖”地射过来，落在水里，溅起一片片水花。
“保护主公！”樊哙大吼一声，挥舞着铁戟挡在最后一艘木筏前，将射来的箭矢一一打落。
一支冷箭擦着刘邦的耳边飞过，钉在船板上，箭尾还在颤抖。刘邦回头看了一眼燃烧的营盘，那里火光依旧冲天，浓烟滚滚，像极了全军覆没的惨状。他知道，王老兵他们的戏演成了，天宇的主力定然被引向了南方，此刻追来的，不过是小股先锋。
“快到对岸了！”张良大喊。
渡船终于靠上了对岸的浅滩，士兵们跳上岸，拉的拉，拽的拽，将木筏也拖了上来。刘邦最后一个跳上岸，回头望去，追兵被湍急的河流挡住，只能在岸边怒吼。
他深吸一口气，对岸的火光越来越远，那片他亲手点燃的营盘，终究成了掩护他逃亡的烟幕。
“走！”他挥了挥手，带着队伍消失在对岸的密林里。
阳光刺破云层时，天宇的大军终于赶到了燃烧的刘邦军营。看着一片狼藉的营地、散落的残肢、烧焦的军旗，连最精明的谋士都皱起了眉头。
“看来……刘邦是真的自焚了。”有人低声说。
天宇站在废墟前，看着那面烧了一半的“汉”字旗，沉默了许久，才缓缓道：“传令下去，打扫战场，厚葬死者。”
他没有看到，在汜水对岸的密林深处，一双眼睛正透过树叶的缝隙，冷冷地注视着他，那是刘邦，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。
这场焚营夜遁的戏，才刚刚演完第一幕。而真正的较量，还在后面。