河阳城的晨光带着初秋的微凉，透过稀疏的云层洒在城墙上。天宇站在垛口边，看着城外绵延的营帐渐渐收起，心中那根紧绷了月余的弦终于缓缓松弛。收复河套的捷报已快马送往京城，按律当在此处等候朝廷的封赏旨意，但他望着城中尚未清理干净的断壁残垣，以及城外荒原上隐约可见的战死者骸骨，终究还是决定先将善后事宜料理妥当。
“将军，各营清点完毕，此战我军阵亡将士共计七百二十六人，另有三百一十四匹战马殉国。”参军周明捧着一本厚厚的账簿，声音带着难以掩饰的沉重。他跟随天宇多年，见惯了生死，却依旧对每一个数字背后的鲜活生命感到痛心。
天宇接过账簿，指尖划过那些密密麻麻的名字。有的名字旁标注着籍贯，有的写着军衔，还有的只是一个模糊的代号——那是些尚未登记在册的新兵。他沉默片刻，将账簿递回：“传令下去，分两队行事。一队由你带领，负责安抚城中及周边归乡的百姓；另一队由赵武统领，带工兵营和辅兵，将所有战死将士的遗骸收敛掩埋，务必做好标记，一个都不能少。”
“末将领命！”周明与刚从城外巡查回来的赵武齐声应道，两人眼中都燃起了郑重之色。
安抚百姓的事宜远比想象中复杂。河套地区被匈奴占据十年，许多百姓或被掳走，或逃难他乡，如今战事平息，陆续有幸存者循着消息归来。但他们面对的不仅是破碎的家园，还有对未来的茫然——田地早已被匈奴人改为牧场，房屋大多在战火中损毁，更有甚者，一家人只剩下孤零零的老幼，连糊口的粮食都没有。
周明带着二十名文书和五十名士兵，在河阳城中设下三个安抚点。第一日清晨，点前便排起了长队。一个头发花白的老妪拄着拐杖，颤巍巍地走到案前，从怀中掏出一块磨损严重的木牌，上面刻着“李”字。“大人，俺是城西李家庄的，俺家老头子和儿子都被匈奴人拉去当苦力了，三年没音讯，您能帮俺找找不？”
周明接过木牌，仔细看了看，又询问了老妪家人的姓名和特征，一一记录在案：“老人家您放心，我们会将所有俘虏的信息整理出来，若是有您家人的消息，立刻派人通知您。您先去那边登记住处，今日会分发救济粮，先安顿下来再说。”
类似的场景在三个安抚点不断上演。有人抱着战死亲人的遗物痛哭，有人拿着残缺的地契询问田产归属，还有些曾经被迫为匈奴人做事的百姓，忐忑地跪在地上请求宽恕。周明耐心地一一应对，对确有冤屈者当场写下文书证明其清白，对地契残缺者承诺会重新丈量土地补发凭证，对失去劳动力的家庭则登记造册，安排后续的帮扶。
午后，天宇带着亲兵巡查安抚点，恰好看到周明正与一个年轻妇人争执。那妇人抱着一个襁褓中的婴儿，情绪激动地哭喊：“凭什么不给俺发粮？俺男人是被匈奴人害死的，俺也是受害者！”
周明面色严肃地指着案上的名册：“你丈夫在匈奴占据期间，曾为其担任管事，欺压过乡邻，这是有据可查的。按规矩，这类人不在救济范围内。”
“俺男人是被逼的啊！”妇人哭得更凶了，“匈奴人拿孩子要挟他，他不答应，俺们娘俩早就死了！这一年来，他偷偷给不少乡亲送过吃的，您问问他们啊！”
周围几个排队的百姓纷纷点头，七嘴八舌地为妇人作证。天宇走上前，示意周明稍退，蹲下身看着妇人怀中的婴儿——孩子小脸蜡黄，显然是长期营养不良。“你丈夫叫什么名字？在哪个部落当差？”
妇人哽咽着报上姓名，又说出了部落的位置。天宇对身后的亲兵道：“去查一下，去年冬天，这个部落是否有汉人管事暗中接济百姓的事。”
亲兵领命而去，半个时辰后带回了消息：确有此事，且不止一位乡亲能证明。天宇听罢，对周明道：“规矩是死的，人是活的。她丈夫虽为匈奴做事，却心存善念，不该连累妻儿。按孤苦户的标准给她发粮，再安排人帮她修缮一下房屋。”
周明恍然大悟，连忙应下。妇人愣了愣，随即对着天宇重重磕了个头：“谢将军！谢将军！”
天宇扶起她，目光扫过周围的百姓：“大家听着，凡是在匈奴治下被迫做事，且未曾作恶、甚至暗中帮助过同胞的，朝廷一概不予追究。但若是助纣为虐、残害乡邻的，也绝不姑息。你们都是大靖的子民，朝廷不会忘了你们，更不会亏待好人。”
百姓们闻言，纷纷欢呼起来，先前的不安与疑虑消散了大半。天宇又叮嘱周明：“救济粮要优先发给老弱妇孺和战死将士的家属，另外组织人手，尽快将荒废的田地重新开垦出来，种子和农具我会让人从雁门关调运过来。”
与此同时，城外的荒原上，赵武正带着工兵营和两千辅兵进行遗骸收敛工作。黑水河沿岸、乌兰山战场、断石滩……每一处曾经发生激战的地方，都散落着骸骨。有的骸骨还穿着破碎的盔甲，有的手中仍紧握着兵器，还有的与匈奴人的骸骨纠缠在一起，难以分辨。
“都仔细着点！”赵武骑着马在荒原上巡查，嗓子因连日喊话而沙哑，“看到带甲的、有汉军记号的，都单独放！匈奴人的骸骨集中堆在另一边，别混了！”
几个辅兵正费力地从一处泥沼中拖拽一具骸骨，那骸骨的腿骨卡在石缝里，身上的皮甲早已腐烂，但腰间的铜牌上还能看清“云州卫”三个字。“赵将军，这里有个云州卫的弟兄！”
赵武立刻翻身下马，走过去亲自清理铜牌上的泥污。“是张猛，”他认出了这个名字，眼眶微微发红，“这小子是三年前从云州逃难来的，说要报仇，没想到……”他蹲下身，小心翼翼地将骸骨从石缝中取出，用干净的麻布裹好，放进一旁的棺木里。
辅兵中大多是被俘虏的匈奴青壮，起初他们还有些抵触，动作迟缓。但当看到汉军士兵对待同袍遗骸的郑重——哪怕只是一块碎裂的骨头，也要仔细收好，用布擦拭干净——他们渐渐沉默下来，动作也变得认真起来。
一个名叫巴图的匈奴青年，在收敛一具汉军骸骨时，发现其胸口插着一支匈奴人的短箭，而骸骨的手中，紧攥着半块啃剩的麦饼。他愣了愣，转头对身边的汉军士兵道：“这个……是饿死的吗？”
那士兵叹了口气：“断石滩之战，我们被围了两天，粮草耗尽，好多弟兄都是这样……”
巴图沉默了，默默地将骸骨连同那半块麦饼一起裹好。他想起自己部落里那些因抢夺粮食而死的族人，再看看眼前这具宁愿饿死也未滥杀的汉军遗骸，心中第一次对“敌人”这两个字产生了动摇。
赵武将这一切看在眼里，却没有多说什么。他让人在荒原南侧选了一块地势较高、背风向阳的山坡，作为阵亡将士的安葬之地。工兵营的士兵用工具平整土地，挖出一个个整齐的土坑，每个坑前都立着一块木牌，上面刻着死者的姓名、籍贯和军衔。若是不知名的，则刻上“无名勇士”四字。
到了第三日傍晚，七百二十六具汉军遗骸全部安葬完毕。赵武让人在山坡四周竖起木栅栏，又在中央立了一块巨大的石碑，碑上暂未刻字——天宇说，要等朝廷赐下封号，再请最好的石匠来镌刻。
安葬仪式简单而肃穆。天宇带着所有将领和部分士兵来到山坡前，每人手中捧着一杯酒。夕阳的余晖洒在墓碑上，仿佛为这些沉睡的勇士镀上了一层金光。
“弟兄们，”天宇举起酒杯，声音低沉而有力，“你们用生命守住了家园，收复了失地，如今河套已定，百姓安宁，你们可以安息了。”
“安息！”两千余名士兵齐声高喊，声音在山谷中回荡。
酒杯中的酒被缓缓洒在地上，渗入泥土，仿佛滋润着这些长眠于此的英魂。天宇望着那片整齐的墓碑，心中默念：待天下太平，定再来陪你们喝一杯庆功酒。
七日后，朝廷的封赏旨意抵达河阳城。天宇被晋封为镇北将军，麾下将士各有升赏，战死将士的家属也得到了丰厚的抚恤。而此时的河套地区，在双线并行的善后举措下，已渐渐恢复了生机——归乡的百姓开始修缮房屋、开垦田地，城中的市集重新开张，孩子们的嬉笑声偶尔会从巷子里传出，荒原上的新坟旁，有人插上了素色的幡旗，随风轻轻摇曳。
天宇站在河阳城楼上，看着这一切，知道真正的安宁并非来自战争的胜利，而是来自战后对生命的尊重与对家园的重建。他转身对周明道：“给京城回信，说河套初定，臣请暂留此地，待春耕之后再班师。”
周明躬身应道：“是，将军。”
秋风吹过，带着新翻泥土的气息，河阳城的旗帜在风中猎猎作响，仿佛在诉说着这片土地失而复得的不易，也预示着一个充满希望的未来。