黑水河的烽火还未散尽，天宇的中军帐内已掀起了另一重波澜。牛油烛的火苗被争论声掀得剧烈摇晃，将帐壁上悬挂的舆图照得忽明忽暗，图上中原与河套的交界线，被不同颜色的笔迹反复圈点，像一道撕裂的伤口。
“将军！万万不可！”负责中原防务的周校尉猛地拍向案几，茶盏里的水溅出半盏，“刘邦虽暂取守势，但狼牙关仍屯着两千精兵，咱们若抽走主力北上，他必然趁机反扑！到时候腹背受敌，咱们这点家底怕是要赔光！”
他的话音刚落，青狼谷的猎户头领立刻反驳，腰间的猎刀随着动作撞出轻响：“周校尉这话不对！匈奴人都杀到黑石关了，临河镇的百姓被屠得尸横遍野，咱们能眼睁睁看着？再说了，刘邦那厮就是只缩头乌龟，借他个胆子也不敢在这时候动！”
“你懂什么！”周校尉瞪圆了眼，手指重重戳向中原地图，“刘邦是在等咱们犯错！去年他丢黑石关时就放话，迟早要连本带利讨回来！咱们主力一走，云州城的新田、粮仓，哪样不是他惦记的？到时候北边没打赢，南边又丢了根基，咱们去哪立足？”
帐内顿时分成两派。主张“先平内乱”的多是中原旧部，经历过诸侯混战的拉锯，深知后方不稳的致命；力主“北上抗匈”的则以青狼谷猎户、黑石部等北方部族为主，亲眼见过匈奴劫掠的惨状，眼里燃着复仇的火。
铁蛋按捺不住，将长刀往地上一顿，火星溅在青砖上：“周校尉，你是不是忘了临河镇那个货郎？他被匈奴人绑在马前砍头时，还在喊‘别开门’！咱们要是这会儿缩着，对得起那些死在匈奴刀下的百姓？”
“我不是缩着！”周校尉脖子涨得通红，“我是说先稳住中原！等咱们腾出手来，再北上不迟！”
“等？”铁蛋冷笑，“等匈奴人占了河套，渡过黑水河，打到云州城下，再动手就晚了！”
争论声越来越大，连负责粮草的李夫子都忍不住插言：“北上的话，粮草至少要备足一月，可粮仓的存粮刚够中原过冬……”
“我带人去西域买！”老周突然开口，腰间的弯刀晃了晃，“沙陀部欠咱们的人情，让他们用马奶酒和良马换粮，再从河西商队调一批，总能凑够！”
帐内渐渐安静下来，所有目光都投向主位上的天宇。他始终没说话，指尖在案上的两块木牌间摩挲——一块是临河镇烧焦的镇牌，刻着“河”字；另一块是云州城新刻的户籍牌，写着“民三百户”。
“你们说的，都有道理。”天宇终于开口，声音不高，却让帐内瞬间鸦雀无声，“刘邦是隐患，中原是根基，这些我都知道。”他拿起云州户籍牌，轻轻放在舆图的中原腹地，“咱们花了两年时间，让这里的荒田长出庄稼，让逃难的人有了家，不容易。”
他又拿起那块烧焦的镇牌，压在河套的位置：“可临河镇的百姓，也曾有过庄稼和家。他们的今天，可能就是咱们的明天。”
周校尉张了张嘴，想说什么，却被天宇的目光止住。
“匈奴人不是刘邦。”天宇的声音陡然转厉，指尖重重敲在“匈奴”二字上，“刘邦要的是地盘，是权力，他至少还懂‘民为邦本’；可匈奴人呢？他们把百姓当牲口，把城池当草芥，所过之处寸草不生！今天他们能屠临河镇，明天就能屠黑石关，后天就能站在云州城下，烧了咱们的粮仓，抢了咱们的百姓！”
他站起身，玄色披风扫过案几，带起一阵风：“中原的安稳，是守出来的；可北边的安宁，是打出来的！若连家园都护不住，占再多地盘，又有什么用？”
周校尉的脸一阵红一阵白，终于低下头：“末将……愚钝。”
天宇拍了拍他的肩膀：“你的顾虑没错，所以中原不能空。”他转向铁蛋，“你带五千重甲营，配合周校尉守云州，狼牙关方向加派斥候，刘邦敢动，就狠狠打回去！”
“老周，”他又看向西域商队头领，“你立刻去沙陀部，不惜代价调粮，越多越好，务必在五日内送到黑石关。”
最后，他的目光扫过帐内所有人：“剩下的两万精锐，跟我北上。告诉弟兄们，这仗不是为了扩张，是为了守护——守护临河镇没能守住的烟火，守护云州城刚升起的炊烟，守护这土地上，再也经不起屠戮的安宁。”
帐外的风卷着雪粒打在帐幕上，发出沙沙的声响。没有人再反驳，连最担心中原安危的周校尉，都挺直了腰板：“将军放心，中原交给我们，定保万无一失！”
天宇拿起那两块木牌，将它们并排放在一起。烧焦的“河”字与崭新的“民”字，在烛火下静静相对，像在诉说着同一件事——土地要守，百姓更要护。