马小军在五仙堂的“实习”生活正式开始。这小子虽然嘴上偶尔还是把不住门，但在田爽的严厉管束和堂口肃穆氛围的熏陶下，倒也收敛了不少。他天生灵觉通透，学东西极快，对各种规矩、禁忌一点就透，更是对众仙家的本事充满了好奇与向往，整日里围着黄三、灰无影他们转，倒也打听到了不少修行界的趣闻轶事。
田爽有意磨炼他，除了让他背诵堂规、熟悉香火仪轨外，也让他帮忙整理一些来自民间的求助信息，学着初步筛选和判断。
这日，马小军正对着电脑筛选邮件，忽然“咦”了一声，招呼田爽：“表叔，您来看看这个，感觉有点邪性！”
田爽灵体飘然而至，看向屏幕。这是一封来自本省一个偏远山村的求助信，署名是村里的老文书。信中说，村里一座废弃多年的地主老宅，近半个月来，每到深夜子时，便会传出阵阵诡异的敲锣声，时急时缓，如同旧时更夫打更，却又带着一股说不出的阴森寒意。起初村民以为是有人恶作剧，但组织青壮进去探查，却一无所获，连锣的影子都没见到。而进去过的人，回来后或多或少都生了场病，精神萎靡，说是总做噩梦，梦见穿着清朝衣服的人影在眼前晃悠。
更诡异的是，村里几个体弱的老人和孩子，在听到那锣声后，竟然开始出现梦游、胡言乱语的症状，说的都是一些“老爷升堂”、“闲人回避”之类的陈年旧话。村里人心惶惶，都传说那老宅里闹鬼，是以前死在地主家的冤魂作祟。
“敲锣？清朝衣服？老爷升堂？”马小军摸着下巴，眼睛放光，“表叔，这听起来像是‘阴锣巡更’啊！我前两天刚听黄三哥讲过，有些年代久远、死过人的深宅大院，残留的旧时规矩和执念不散，遇到特定时辰或气场，就会显化出来，这锣声可能就是以前家丁巡夜打更的执念所化！”
田爽有些意外地看了马小军一眼，这小子理论联系实际倒是挺快。他仔细感应了一下那封求助信上附带的地址和粗略描述，确实能察觉到一丝极其微弱、但跨越了漫长岁月的阴浊执念，透过网络信息传递过来。
“判断得不错。”田爽点了点头，“这类执念形成的‘阴锣’，本身或许并无主动害人之心，但其蕴含的旧时阴气和规则力量，会对阳气弱、心神不宁的人产生侵蚀，导致他们魂魄不稳，出现各种症状。若放任不管，执念吸收活人散逸的魂气，可能会逐渐壮大，甚至衍生出更麻烦的东西。”
他沉吟片刻，觉得这正是一个磨炼马小军的好机会。事件本身听起来不算特别凶险，更多是需要耐心和技巧去化解执念，很适合让马小军这种灵觉通透的新手去感受和尝试。
“小军，这次由你主事，我带白圆和灰八从旁协助，你看如何？”田爽说道。
马小军先是一愣，随即兴奋地差点跳起来，但马上又强自镇定，拍着胸脯保证：“表叔您放心！我一定把事情办得漂漂亮亮的！绝不给咱五仙堂丢人！”他摩拳擦掌，已经开始在脑子里盘算各种从黄三、灰无影那里听来的应对之法了。
田爽看他这劲头，心中暗笑，但也提醒道：“莫要大意。执念无形无质，寻常物理手段难以奏效，需以心意沟通，或以安魂净化之法徐徐图之。到了地方，多看，多听，多感应，少逞强。”
“明白！”马小军连连点头。
事不宜迟，田爽向李默报备后，便带着马小军、白圆和灰八出发了。为了照顾马小军这个“凡人”，他们选择了驾车前往。开的是五仙堂名下产业提供的一辆黑色SUV，由马小军担任司机——这小子别的不说，开车技术倒是溜得很，嘴里的段子随着车载音乐一路就没停过，让习惯了清净的田爽和白圆、灰八颇感“折磨”。
经过几个小时的颠簸，终于在傍晚时分抵达了那个位于山坳里的小村落。村子不大，几十户人家，依山而建，青石板路蜿蜒其间，显得古朴而宁静，但空气中确实弥漫着一丝若有若无的不安气息。
老文书是个戴着老花镜、头发花白的干瘦老头，早已在村口等候多时。见到从车上下来的马小军（田爽等已隐匿身形），连忙迎了上来。
“您就是省城五仙堂来的马先生吧？一路辛苦了！”老文书握着马小军的手，激动地说道。
马小军此刻倒是端起了架子，清了清嗓子，故作沉稳道：“老人家不必客气，除魔卫道，济世安民，本就是我辈分内之事。带我们去那老宅看看吧。”
老文书连连称是，引着他们往村子深处走去。路上，马小军仔细询问了那锣声出现的规律、进去探查之人的具体症状、以及老宅的历史。
老宅位于村子最东头，背靠着一片茂密的竹林，远远望去，青砖黑瓦，高墙深院，虽然破败，但仍能看出当年的气派。院墙上爬满了枯萎的藤蔓，两扇朱漆剥落的大门紧闭着，上面挂着一把早已锈蚀的铁锁。一股陈腐、阴湿的气息从宅院内散发出来。
“就是这里了。”老文书指着老宅，脸上露出惧色，“那锣声，每天子时准点响起，就是从这里面传出来的。”
灰八翕动着鼻子，低声道：“田掌堂，宅子里阴气很重，还混杂着一种…陈旧的‘规矩’之力，确实像是某种固化的执念场。”
白圆也感应了一下：“有微弱的魂力波动，但很散乱，不像是完整的魂魄，更像是无数破碎意念的聚合。”
田爽的鬼仙灵体对这类气息更为敏感，他点了点头：“年代久远，执念已与这宅院的地脉、砖石一定程度上融合了。强行驱散恐损及地脉，需找到执念的核心，或与之沟通，或设法‘满足’其规则，让其自然消散。”
马小军听得认真，心中默默记下。他绕着老宅外围走了一圈，凭借他那通透的灵觉，能隐约“听”到宅院深处传来的、无数细碎的低语和叹息，仿佛无数被时光遗忘的灵魂在窃窃私语。
“老人家，这宅子以前的主人，是个什么样的人？家里可曾出过什么特别的事？比如……动用过私刑？或者有什么严格的宵禁、巡夜规矩？”马小军问道。
老文书回忆了一下，说道：“听老辈人讲，这宅子的老太爷是清末的举人，后来回乡当了乡绅，最是讲究规矩礼法。家里规矩极大，对下人管束极严，据说以前真有丫鬟小厮因为犯了错被活活打死的。巡夜打更更是雷打不动，据说那更夫敲锣报时，误差不能超过半刻钟，否则就要受罚。”
马小军眼睛一亮：“这就对上了！看来这阴锣，很可能就是当年那个严格到变态的巡夜规矩，加上可能存在的冤死者的怨气，结合地脉阴气形成的执念显化！到了子时（旧时打更的关键时辰），这执念就自动‘上班’，开始敲锣巡夜了！”
他分析得头头是道，连隐匿身形的田爽都微微颔首，觉得这小子确实有几分天赋。
夜幕逐渐降临，山村陷入一片寂静。为了不惊扰村民，马小军让老文书先回去，并嘱咐村民今晚无论听到什么声音都不要出来。
子时将近，月色被薄云遮掩，天地间一片晦暗。老宅在夜色中如同一只蛰伏的巨兽，散发着令人不安的气息。
马小军深吸一口气，从随身携带的布包里取出田爽事先给他准备的几样东西——一炷特制的安魂香，几张绘制了清心符箓的黄纸，还有一小瓶由白茯苓调配的净魂露。他看向田爽等人隐匿的方向，得到田爽“按你想法做”的传音鼓励后，定了定神，走到老宅那紧闭的大门前。
他没有强行破门，而是将安魂香点燃，插在门前的石缝中。青烟袅袅升起，带着一股宁心安神的奇异香气，缓缓向宅院内飘去。
然后，他拿起那几张清心符，运起体内微薄得几乎可以忽略不计、但却异常纯净的灵力，按照田爽教的方法，将符纸一一拍在门楣、门框等关键位置。
做完这些，他后退几步，凝神静气，将自身的灵觉提升到极致，试图去感应、沟通宅院内的那股执念。
时间一分一秒过去，四周寂静得可怕。
当时钟指向午夜十一点整（子时）的瞬间——
“镗——！”
一声沉闷、阴冷、仿佛从地底深处传来的锣声，猛地从老宅院内炸响！
这锣声不像金属撞击，反倒像是敲在了腐朽的牛皮上，带着一股穿透灵魂的寒意，瞬间席卷开来！
马小军浑身一颤，感觉自己的心跳都漏了一拍。他强忍着不适，集中精神。
紧接着，锣声变得富有节奏起来。
“镗…镗…镗…镗…镗…” 五声一组的慢锣，正是旧时打更报平安的信号！
但随着锣声，老宅那紧闭的大门，门缝里开始渗出丝丝缕缕的黑气，凝聚成模糊的、穿着清朝号衣、提着灯笼（灯笼却是绿色的鬼火）的人形虚影，排成队列，开始在宅院内部的廊道、天井中无声地巡弋！阴风阵阵，伴随着若有若无的呵斥声和锁链拖曳声！
更令人毛骨悚然的是，马小军凭借灵觉，“看”到在那些巡弋的虚影队伍后面，还跟着一些更加模糊、扭曲的身影，它们挣扎着，哭泣着，仿佛是被押解的囚犯！
这不仅仅是巡夜的执念，还混杂了当年在此受罚、甚至冤死之人的痛苦记忆！
阴锣巡更，鬼影幢幢！马小军的第一次主事，面临的考验似乎比预想的还要复杂！
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（第一百五十六章 老宅阴锣（上） 完）
预告： 马小军将如何应对这复杂的执念聚合体？他的沟通能否生效？隐匿在侧的田爽等仙家会在何时出手？这老宅深处，是否还隐藏着不为人知的秘密？敬请期待下一章《老宅阴锣（下）》！