流言甚嚣尘上，连深居简出的长公主都再次派人“关切”地询问苏清欢，言语间带着敲打之意。
苏清欢不胜其烦，却只能强自隐忍。
这日，她正在痘局指导学徒，忽见外面一阵骚动。一名身着侯府亲卫服饰的军官大步走入，朗声道：“奉镇北侯令，痘局推广牛痘，功在社稷，然近期多有宵小散布流言，惑乱人心，干扰善政。侯爷有令：即日起，调一队卫兵驻守痘局及各主要种痘点，凡有恶意滋事、散布谣言、阻挠种痘者，一律按扰乱公务、危害社稷论处，严惩不贷！”
声音洪亮，掷地有声，在场众人皆听得清清楚楚。
顿时，所有窃窃私语都消失了。
侯府亲卫随即接管了衙局的防务，气氛顿时肃杀起来。
苏清欢愣住了。她没想到谢晏会用如此直接、强硬的方式回应流言。这无异于公开宣告他对她的支持，并将种痘之事上升到了“社稷”高度，任何反对和诋毁都成了“危害社稷”。
效果立竿见影。明面上的流言瞬间消失无踪，那些暗中窥探的目光也收敛了许多。
傍晚，苏清欢回到太医院，心情复杂。谢晏的维护让她感激，但如此强势的介入，也可能将她更紧密地绑在他的战车上，引来更深的忌惮。
她犹豫再三，还是决定去一趟侯府道谢。
书房内，谢晏正在批阅公文，见她来了，只抬了抬眼：“有事？”
“今日……多谢侯爷解围。”苏清欢轻声道。
谢晏放下笔，看着她：“区区流言，何足挂齿。你是在为朝廷办事，为国谋利，岂容小人作祟。”他语气平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“只是……如此一来，恐将侯爷也置于风口浪尖……”苏清欢有些担忧。
谢晏冷笑一声：“本侯何时不在风口浪尖？他们针对你，无非是想借此打击我，或是阻挠陛下看重的新政。既然如此，不如撕破脸面，看看谁先撑不住。”
他目光锐利地看向她：“你怕了？”
苏清欢迎上他的目光，摇了摇头：“不怕。只是不愿连累侯爷。”
“连累？”谢晏唇角勾起一抹极淡的弧度，“从你救我开始，我们便已在一条船上。一荣俱荣，一损俱损。你只需做好你该做之事，其他的，有我。”
他的话霸道而直接，却带着一种令人安心的力量。
苏清欢心中微震，一种难以言喻的情绪在心底蔓延。她垂下眼帘：“是，臣明白了。”
“痘局之事，放手去做。若有难处，直接报与我知。”谢晏重新拿起笔，顿了顿，又道，“近日天气转凉，你奔波劳碌，自己也多注意。”
这突如其来的、略显生硬的关心，让苏清欢又是一怔。
“……谢侯爷关心。”
从侯府出来，苏清欢的心久久不能平静。谢晏的态度越来越明显，维护得也越来越不加掩饰。这已经超出了寻常的医患关系或上下级关系。
她对他呢？是感激？是敬畏？还是……
她不敢深想下去。
然而，树欲静而风不止。就在流言风波看似平息的当口，一桩新的、更直接的危机，悄然降临。
这日，一名在痘局接种过牛痘的孩童，突然发起高烧，身上出现大量脓疱，病情危重！
家属哭天抢地，一口咬定是种痘所致！
一直蛰伏的反对势力立刻抓住机会，大肆渲染：“看！妖术害人矣！”
“牛痘根本无效，反而引毒入体！”
“严惩妖医苏清欢！”
消息飞速传开，刚刚建立的信任瞬间崩塌，恐慌再次蔓延。无数已报名种痘的百姓纷纷反悔，痘局门前围满了要求讨要说法的民众和闻风而动的御史言官。
形势急转直下！
苏清欢第一时间赶到现场检查患儿，心猛地一沉。
那脓疱的模样……并非牛痘反应，更像是……感染了真正的天花！
有人做了手脚？！