帝党在西苑偏殿定下的诸般计策，如同一把把淬了冰的刀，悄无声息地扎进了世家盘踞的根基。不过半月，户部清吏司的差役便如神兵天降，封了青州、徐州的粮仓，抄了十余名与世家勾结的地方官的家；《京都新报》上，赈灾钱粮的调拨明细一栏栏印得清晰，连江南沈家中标首批重建木材的价格都公之于众；军需改良坊的工匠们更是昼夜赶工，第一批压缩干粮的香气，飘满了工部的院落。
这一连串动作，快、准、狠，直戳世家的痛处。京畿崔府的密室里，连日来便笼罩着一层化不开的压抑。
密室位于崔府后花园的假山下，不见天日，只点着几盏油灯，昏黄的光映着满室人的脸，个个面色铁青。首位上坐着的崔氏家主崔宏业，一身玄色锦袍，手指无意识地摩挲着腰间的玉带钩，眼底的阴鸷几乎要溢出来。他下首，坐着崔家几位掌权的长老，还有负责京畿粮商生意的族侄崔明远。
“砰！” 一位头发花白的长老猛地一拍桌案，茶杯里的茶水溅出大半，他气得声音发颤：“皇帝这是铁了心要对我们动手！借着雪灾的由头，又是查粮仓亏空，又是搞什么公开竞标，把沈家那等暴发户都抬出来了——这分明是要断我们崔家，还有卢家、柳家的根！”
崔明远脸色更是难看，他负责的粮商生意，这半个月来几乎断了进项，各地粮仓被查，百姓都盯着《京都新报》的账目，再想囤积居奇，根本无从下手。他咬牙切齿地接话：“都是那个苏清欢！这个妖女，就是皇帝的爪牙！上次防疫，她断了我们用‘疫症’要挟朝廷的念想；这次赈灾重建，又是她出的馊主意，又是公开账目，又是引入竞争——若不是她屡次三番坏我们的好事，凭皇帝那点根基，焉敢如此放肆？！”
“此女不除，终成大患！” 另一位长老眼中闪过狠厉，“一个寒门出身的女子，靠着几分小聪明，竟爬到我们头上作威作福，连定国公和谢晏都护着她，再让她这么折腾下去，我们世家的好日子，就到头了！”
众人纷纷附和，语气里满是杀意。密室里的空气，仿佛都要凝固了。
一直沉默的崔宏业终于开口，声音低沉，带着一种令人心悸的冷静：“明着动她，风险太大。她如今圣眷正隆，皇帝视她为左右手；定国公和谢晏叔侄，一个掌京畿兵权，一个镇北疆，都是她的靠山；再者，她刚因防疫赈灾得了民心，此刻动她，便是与皇帝、与军方、与百姓为敌，我们崔家还没到能抗衡整个大雍的地步。”
“那难道就眼睁睁看着她骑在我们头上？” 崔明远急了，“家主，不能再等了！再等下去，户部查完粮仓，就要查我们的田产、商铺了！”
崔宏业抬眼，目光扫过众人，最后落在一个一直缩在角落、穿着灰布长衫的男人身上——那是崔家豢养多年的死士统领，姓魏，脸上一道刀疤从眼角划到下颌，看着就令人胆寒。
姓魏的男人会意，缓缓抬起头，声音阴恻恻的，像毒蛇吐信：“家主，明的不行，就来暗的。她不是要搞那个什么军需改良坊吗？听说里面堆的都是面粉、油脂、木材这些易燃物，工坊最怕什么？无非是走水、失窃，或者……出点人命。而且，要是‘意外’出的人命，谁能查到我们头上？”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的笑：“比如，深夜走水，烧死几个工匠，毁了工坊的原料和成品；再比如，让几个‘流民’潜入工坊，不仅能纵火，还能顺手‘盗走’制作干粮和肉松的秘方——到时候，工坊停摆，秘方泄露，苏清欢就算有皇帝护着，也难辞其咎。就算查，也只会查到流民头上，谁会想到是我们崔家做的？”
这话一出，密室里的人眼中都闪过一丝寒光。崔宏业微微颔首，手指在桌案上敲了敲：“就按魏统领说的办。手脚干净点，别留下任何痕迹。事成之后，赏魏统领黄金百两，再送他去江南休养。”
“是。” 姓魏的男人躬身应道，身影很快隐入了密室的阴影里。
崔宏业端起茶杯，抿了一口，眼底却没有丝毫放松——他知道，这只是第一步。苏清欢这条命，必须取下来，否则，帝党只会越来越强。
同一时刻，安平县君府的内院书房里，苏清欢正对着一盏孤灯，翻看军需改良坊的护卫名录。她指尖划过“影卫”二字，眼底闪过一丝凝重。
自西苑偏殿的会议结束后，她便隐约察觉到了危险。世家绝不会坐以待毙，而她，作为帝党新政的“急先锋”，必然是世家第一个要拔除的眼中钉。这些日子，她总觉得府外有陌生的身影徘徊，去军需改良坊时，也总有人在暗处窥探——那目光，带着毫不掩饰的恶意。
苏清欢从不打无准备之仗。她当即做了三件事：
第一件，加强护卫。她动用了谢晏临走前留给她的影卫——那是谢晏亲手训练的精锐，个个身怀绝技，擅长隐匿和格斗。她将一半影卫派去了安平医馆，另一半则守在军需改良坊，日夜轮班，暗中巡逻。同时，她还让工坊的管事，对进出人员严格盘查，所有工匠、杂役，进出都要出示腰牌，外来送原料的商贩，必须在门口登记，由工坊的人亲自验货，绝不允许外人踏入工坊核心区域。
第二件，严防泄密。压缩干粮和肉松的制作，是军需改良的核心，一旦秘方泄露，不仅会让世家钻了空子，更可能影响北疆的军粮供应。苏清欢将制作流程拆分成了数个环节：磨粉、和料、压缩、烘烤、炒肉松、封装……每个环节都由不同的小组负责，小组之间互不往来，只有她和两个最信任的心腹（一个是太医院的旧部，一个是谢晏留下的亲兵），掌握完整的配方和流程。就连工坊里的原料和成品，都登记在册，每一斤面粉、每一罐肉松，都有专人看管，出入库必须签字画押，多重把关。
第三件，预判危机。苏清欢深知，世家最可能对军需改良坊动手——工坊是新政的象征，也是她的“软肋”。她特意让人在工坊的墙角、屋顶，都布置了易燃的硫磺和干草，但这些“易燃物”旁，都藏着装满水的木桶和沙土，一旦起火，能第一时间扑灭；同时，她还让影卫在工坊周围的小巷里，布下了暗哨，专等那些“不速之客”上门。
今夜，月色昏暗，寒风卷着残雪，吹得坊巷里的灯笼摇摇欲坠。约莫三更时分，军需改良坊西侧的小巷里，悄悄摸进来五个黑影——正是崔家派来的死士。他们穿着夜行衣，脸上蒙着黑布，手里提着装满煤油的陶罐，腰间别着短刀，动作轻得像猫。
为首的黑影示意众人停下，他探头看了看工坊的大门，只见门口只有两个打盹的守卫，工坊内一片寂静，只有几盏巡夜的灯笼在晃动。他心中暗喜，挥手让两人绕到工坊后门，自己则带着另外两人，悄悄摸向工坊的侧墙——那里堆着不少木材，正是纵火的好地方。
可就在他们刚要靠近侧墙时，突然从暗处射出几道黑影，速度快如闪电。没等崔家死士反应过来，他们的后颈就被重重一击，眼前一黑，便倒在了地上。前后不过一炷香的时间，五个死士就被全部擒获，连一声呼救都没来得及发出。
影卫统领将人犯拖到工坊的柴房里，点上油灯，扯下他们脸上的黑布。为首的死士正是魏统领，他看着眼前的影卫，知道自己栽了，却依旧嘴硬：“我们只是路过的流民，你们凭什么抓我们？”
影卫统领冷笑一声，拿出一块腰牌——那是从魏统领身上搜出来的，腰牌上刻着一个小小的“崔”字。“流民？流民会带着煤油罐，半夜摸到军需改良坊？会有崔家的腰牌？” 他拿出一根细针，走到魏统领面前，“我再问你一遍，是谁派你们来的？目的是什么？若不说，我有的是办法让你开口。”
魏统领脸色一变，却依旧咬牙不吭。可没等细针扎下去，旁边一个年轻的死士就吓得瘫软了，哭着喊道：“是崔家！是崔家的魏统领带我们来的！要我们纵火，烧了工坊，还要偷制作干粮的秘方！”
魏统领见状，知道再也瞒不住，他狠狠瞪了那年轻死士一眼，随即闭上眼，不再说话——他知道，落在影卫手里，横竖都是一死，索性不招供，还能保住崔家。
次日清晨，苏清欢接到影卫的汇报，得知昨夜擒获了崔家派来的死士，还有供词和腰牌为证。她没有丝毫意外，只是眼底的寒意更浓了——世家果然下手了，而且来得这么快。
她没有声张，也没有直接报官——她知道，如今朝局微妙，崔家树大根深，若是公开审讯，难免会有人从中作梗，甚至打草惊蛇。她当即让人将人犯、供词和腰牌，全部秘密送到了定国公府。
定国公谢鸿看到这些证据时，气得拍案而起，当即带着人证物证，直奔皇宫，面呈女帝。
御书房里，女帝萧景琰看着供词上的“崔家”二字，凤眸里的怒火几乎要喷出来。她猛地将供词摔在案上，声音冰冷：“崔宏业好大的胆子！朕不过是查了几个贪官，推了几项新政，他就敢派人纵火，谋害朝廷命官，毁我军需工坊！真当朕不敢动他崔家吗？”
定国公站在一旁，沉声道：“陛下，此事证据确凿，正是对崔家动手的好机会！老臣请旨，即刻派兵包围崔府，将崔宏业及其党羽，全部拿下！”
女帝深吸一口气，手指紧紧攥着案角，指节泛白。她何尝不想立刻拿下崔家？可她心里清楚，如今北疆战事未平，谢晏还在前线领兵，若此时对崔家动手，崔家必然会联合卢家、柳家等世家，在朝中闹事，甚至可能暗中给北疆使绊子——军粮、军械，哪一样都可能被世家卡脖子。朝局需要稳定，至少在北疆战事结束前，不能出大乱子。
良久，女帝压下心头的怒火，语气缓和了些，却带着不容置疑的威严：“此事……暂时不能声张。崔家势大，一动则牵一发而动全身。” 她看向定国公，“不过，也不能就这么算了。你拿着这份供词，去大理寺，让他们以‘治安不靖，纵容死士扰乱京畿’为由，撤换京畿五城兵马司的指挥使，还有顺天府的府尹——这些人，多半是崔家的门生故吏，早该换了。”
她顿了顿，眼中闪过一丝算计：“换上谁，你心里有数——就用我们帝党提拔的寒门子弟，或是军中退下来的忠勇之士。这样一来，既削弱了崔家对京城治安的控制力，又能安插我们的人，还不会让崔家抓到把柄，说朕小题大做。”
定国公眼前一亮，连忙躬身：“陛下英明！此计甚妙！换了京畿的治安官员，往后崔家再想搞小动作，就没那么容易了！”
“嗯。” 女帝点头，目光落在案上的腰牌上，“至于这几个死士，交给大理寺，秘密审讯，务必挖干净崔家豢养死士的据点。但对外，只说是‘流民作乱’，就地正法即可。”
“臣遵旨！”
一场看似凶险的纵火案，就这么被女帝不动声色地化解，还借机扳倒了崔家在京畿的一批心腹官员。这是一场无声的较量，没有朝堂上的唇枪舌剑，没有战场上的刀光剑影，却比任何明面上的争斗都要凶险。
苏清欢得知女帝的处置后，心中了然。她没有因为没能立刻扳倒崔家而失落，反而更加敬佩女帝的沉稳——在没有绝对把握之前，绝不轻易出手，一旦出手，就要击中要害。而她，也借着这场较量，向女帝、向定国公，证明了自己的能力——不仅能出谋划策，更能在危险面前，沉着应对，保护自己，甚至为帝党赢得实利。
经此一事，女帝对苏清欢更加倚重。几日后，女帝特意下旨，赏了苏清欢黄金百两、锦缎千匹，还让她兼任了“军需改良坊”的总提调，全权负责工坊的大小事务——这意味着，苏清欢不仅有了参与朝政的权力，还掌握了一部分军需实权。
苏清欢站在窗前，看着庭院里的残雪渐渐融化，心中却没有丝毫放松。她知道，这次挫败崔家的阴谋，只是一个开始。世家不会善罢甘休，下次的手段，只会更狠、更毒。与世家的斗争，已经进入了你死我活的阶段，容不得半点疏忽。
她必须更快地提升自己的实力和影响力。
苏清欢的目光，缓缓投向了远方——她想到了安平医馆里，那些跟着她学医的寒门子弟；想到了遍布京畿的惠民药局，那是她建立的、深入民间的网络；想到了军需改良坊里，那些即将送往北疆的压缩干粮和肉松，那或许能为她赢得军方的支持。
她要织一张大网。一张以医馆人才为经，以惠民药局为纬，以军方支持为纲的大网。这张网，既要能保护自己，挡住世家的明枪暗箭；更要能助推女帝，一步步实现“皇权巩固，百姓安居”的理想。
夜色渐浓，苏清欢拿起笔，在纸上写下“医学馆扩招章程”“惠民药局布点计划”“军需改良二期方案”三个标题。烛火跳动，映着她坚定的侧脸。这条路，她会走下去，哪怕前路布满荆棘，哪怕对手凶狠狡诈，她也绝不会回头。