风雨在后半夜渐渐停歇。
第二天一早，两名衙役或许是吃了“神药”觉得有效，或许是惦记着可能的功劳，对苏清欢的态度好了不少，虽然依旧催促，但不再恶语相向，甚至又给了她一点食物。
继续赶路一天后，终于在第三天的下午，抵达了此行的终点——安澜县。
距离县城还有数里，一股难以形容的恶臭就已经随风飘来。那是粪便、垃圾、尸体腐烂以及某种病气混合在一起的，令人作呕的味道。
越靠近县城，景象越发凄惨。
田地荒芜，村庄死寂。官道两旁，偶尔能看到倒毙在地、无人收殓的尸体，被野狗乌鸦啃食。一些简陋的窝棚里，传来断断续续的、有气无力的呻吟声。
城门处，没有守卫，只有几个用布蒙着口鼻、眼神麻木的民夫，有气无力地往外抬着尸体，扔到不远处一个已经堆积如山的大坑里。
整个安澜县，仿佛被笼罩在一层灰色的、绝望的死气之中。
两个衙役脸色发白，死死捂住口鼻，眼中充满了恐惧，恨不得立刻转身就跑。
他们押着苏清欢，找到了县城里唯一还在运作的“衙门”——一个临时征用的祠堂。里面只有一个面色蜡黄、眼窝深陷的中年文书，正在焦头烂额地登记着什么东西。
“王主簿！王主簿！”衙役远远站着喊道，“平州府发来的医役送到了！就是她！苏清欢！”
那王主簿抬起头，看了一眼戴着沉重枷锁、浑身狼狈但眼神异常清亮的苏清欢，眼中闪过一丝诧异，但很快被疲惫淹没。他挥挥手，声音沙哑：“知道了……放下吧。你们可以回去了。”
两个衙役如蒙大赦，忙不迭地解开苏清欢的枷锁和脚镣（这些刑具他们要带回去交差），像是躲避瘟疫一样，头也不回地跑掉了。
苏清欢揉着酸痛无比的手腕和脚踝，打量着眼前这个几乎崩溃的“指挥部”。
王主簿扔过来一个破烂的木牌：“城东……有个临时征用的医棚……那里缺人手，你去那里帮忙吧……自求多福。”他说完，就不再看她，继续埋头于那本似乎永远也登记不完的名册。
自由了？以一种近乎残酷的方式。
苏清欢深吸一口气，那浓烈的臭味呛得她一阵咳嗽。她捡起木牌，没有立刻去医棚，而是先在这个“死亡之城”里缓缓行走，观察。
流行病学调查开始。
? 症状： 她看到窝棚里的病人，大多高热、寒战、剧烈头痛、身上有玫瑰疹、表情淡漠（伤寒典型症状）。伴有腹泻呕吐（消化道症状）。
? 传播途径： 水源！她看到百姓仍在从一条浑浊不堪、飘着污物的小河里取水！苍蝇四处乱飞，垃圾粪便随处可见。粪口传播确定！
? 管理： 完全混乱。病人、疑似病人、健康人全部混杂在一起。无人管理，无人消毒，只有最原始的本能等死。
情况比她想象的还要糟糕百倍。传统的郎中一来缺乏有效药物，二来可能根本不懂隔离防疫的概念。
她走到那个所谓的“医棚”。那简直是一个人间地狱。
一个破烂的大棚子下，密密麻麻躺满了呻吟哀嚎的病人。几个同样面黄肌瘦的“大夫”和“学徒”穿梭其中，熬着黑乎乎的药汤，挨个灌下去，但效果微乎其微，不断有人被抬出去。
绝望和死亡是这里唯一的主旋律。
一个老大夫看到站在棚口的新面孔，有气无力地问：“新来的？会做什么？”
苏清欢平静地回答：“略懂医术，更懂如何防止更多人得病。”
老大夫苦笑：“防止？老天要收人，怎么防？熬药吧，能救一个是一个……”
苏清欢摇摇头，目光锐利地扫过混乱的医棚和肮脏的环境：“这样下去，所有人都得死。包括你们。想要活命，必须听我的。”
她的语气太过肯定，带着一种超越在场所有人的认知和气势。众人都愣住了，像看怪物一样看着她。
“你……你是谁？”
“我是能带你们活下去的人。”苏清欢斩钉截铁，“现在，我需要几个人手，听话的人手。还有，我要见这里最能主事的人！”