博丽神社。
星暝耷拉着脑袋蹲在樱树的横枝上，指尖有一下没一下地掐着嫩芽。露水顺着金线绣的纹路往下滑，在他膝头洇出深色痕迹。
事情还得从三天前说起。当时紫提议让觉妖怪读安倍家祖坟，星暝二话不说就带着三个小丫头杀进冥界。谁成想他刚向一个无所事事的幽灵打探消息，对方就叉着腰直翻白眼：“安倍家？没听说过的小家族！”气得星暝差点掀了人家的茶案。
“咔嚓！”星暝手里的樱树枝又折了一截。树底下正在晾草药的觉突然缩了缩脖子，胸口的觉之瞳不安地转动——她能清晰感知到那些纷乱的思绪，就像暴雨天里漏水的茅屋，星暝的烦躁正顺着精神波动滴滴答答往下淌。
“主人！”“星暝哥哥！”星焰和恋恋想让星暝开心一些，举着刚摘的野莓蹦过来，浅绿色卷发上还粘着蛛网，“冥界的鬼火灯笼会讲笑话哎！昨天那个青面獠牙的……”
觉慌忙捂住妹妹的嘴，粉紫色短发随着动作轻轻晃动。她怀里抱着的族谱哗啦作响，泛黄的纸页上密密麻麻记着安倍家历代家主——可这些名字在冥界愣是查不到几个。
“第十七个。”星暝突然开口，轻轻抛飞半截树枝，正巧砸在树下石灯笼上，惊醒了正在打盹的草薙剑。
三天来他们几乎翻遍了冥界和地狱的每个角落。那些安倍家的老祖宗不是喝了三十碗孟婆汤的糊涂鬼，就是被业火烧得连自家姓啥都记不清。好不容易在畜生道逮着个自称安倍分家的老头，结果对方满脑子都是上辈子当看门狗的破事。
星暝突然翻身跳下树，狩衣下摆扫落满地花瓣。他蹲在石阶前哗啦啦翻动族谱，指节重重戳在“安倍玄昉”的名字上：“真没想到，现在最有可能知道真相的居然是他——可他恐怕连魂都被曾经那位虫王打散了。”
冷风突然打着旋卷过神社。觉与恋恋胸前的竖瞳猛地收缩，她看见星暝意识深处翻涌的焦躁几乎凝成实体——那是无数个瑞灵消散的残影，每个画面都在重复蓝发少女被黑暗吞噬的瞬间。
阿麟端着朱漆托盘走来，木屐尖踢起几片花瓣。青瓷茶盏里浮着几片青嫩的新叶，清苦香气混着一旁水果的甜香漫过来。觉捧着茶盏的指尖顿了顿，胸口的觉之瞳微微转动——阿麟心底的忐忑，就像山涧溪流底下藏着暗涡。
“小心烫手。”阿麟将另一盏茶搁在星暝膝前，茶碗映出他拧成疙瘩的眉头。檐角风铃突然叮当两声，茶汤随之泛起涟漪，倒影里晃过隙间特有的光晕。
石阶底下突然爆出嬉闹声。星焰握着恋恋的小手转圈，两人另一只掌中的瓷杯晃出橙红汁液，野莓的酸甜味冲散了茶香。觉望着妹妹鼻尖沾的果渍刚要开口，胸口的竖瞳突然捕捉到星暝周身泛起的异常——空气里裂开几乎微不可察的纹路，细若发丝的空间褶皱正顺着他的狩衣攀爬。
“突然想起有些事情……”星暝仰脖灌尽残茶，瓷盏被随手扔回室内的桌上。五道视线齐刷刷钉在他后背。星焰满嘴果汁含混不清地喊了声“主人”，恋恋的第三只眼突然瞪得溜圆，手里的瓷杯差点脱手。
星暝扯出个僵硬的笑脸，指尖在虚空划拉出月牙状裂口。他闪身没入的刹那，觉的第三只眼清晰感觉道——有根金发缠在裂缝边缘，却像是错觉一般一闪而过。
……
星暝推开纸门时，八云紫正支着胳膊肘斜倚在矮几前，指甲有一下没一下地叩着青瓷茶盏。蓝在隔壁房间的屏风后打坐，第三条尾巴的虚影在光线里忽明忽暗。
“坐。”紫用下巴点了点面前的蒲团，“昨晚的梅子酒还剩半坛。”她用指甲叩了叩壶身，青瓷发出闷响，“要来点提神？”
少年盘腿坐下时随手抓了块樱饼塞进嘴里：“大清早的，总不是找我喝酒吧？”
“先说好听的。小瑞灵找着了，在安倍家吃香喝辣呢。”她指尖在桌面划出水痕，凝成个穿狩衣的蓝发少女虚影，表情却十分怪异。
“在安倍家当祖宗呢？”星暝若无其事地酌了口梅酒，酸甜混着清爽的感觉直冲灵台。
“可不只是当祖宗。”紫突然倾身，却是给自己也满上一杯，“人家现在是安倍家正儿八经的家主。那帮老东西跪得比谁都快，就像见了天照大神。”
“坏消息是这丫头现在恨不得把我剁成臊子？”少年喉结动了动，“搞不好生啖我肉都是有可能的。”
隔壁传来蓝翻动卷轴的窸窣声，紫的指甲突然掐进扇骨：“就在一个时辰前，咱瞧见她用雷符劈你的木人。”紫突然从隙间中甩出个焦黑到只能依稀辨出形状的木人，胸口贴着歪歪扭扭的“星暝”二字，“每道天雷都掺着超越其极限的灵力。”她指甲戳了戳草人焦糊的发梢，“照这个疯劲，不出三年就该油尽灯枯。”
星暝盯着木人边烧卷的符纸，突然嗤笑出声：“当初阿麟给她取名瑞灵，是盼着祥瑞庇佑……”他指尖银光闪过，木人碎成齑粉，“如今倒成了催命符。”
“要姐姐教你个乖吗？”紫轻笑几声，“小星暝以前不是说过——『黑化强三倍洗白弱七分』，现在闯进去，怕是要被雷劈成炸毛狐狸。”
少年突然起身，腰间玉佩撞在矮几上叮当乱响：“她等不起。”星暝并指划开空间裂隙，狂风卷着雨丝扑进来，“劳烦紫你搭把手，事后……”他顿了顿，“把我挂到集市卖身还债都成。”星暝纵身跃入裂隙的银芒，最后半句话散在风里：
“只要她活着。”
……
葛叶倚在暗室的软垫上，指尖捻着刚送来的卷轴。烛火在她狐尾扫过的气流中明灭，将纸面上密密麻麻的蝇头小字映得影影绰绰。
“天狗也想寻到妾身的影子？”她忽然轻笑出声，耳尖的白毛在黑暗中抖了抖。案头镇纸压着的符咒突然自燃，青烟凝成个扑翅的鸦影，又在触及她发梢前碎成光屑。这次作为掌控认知的大妖，她早给麾下每位手下都烙下多重禁制——先不提被洗脑的不成样子的，普通的手下别说泄密，便是生出这般念头，即刻就会化作血雾消散。
竹帘外突然传来衣料摩挲的沙沙声。葛叶慵懒地支起上半身，雪尾在身后铺成云毯：“小典。”
纸门无声滑开。烛光流淌在少女黄褐色的及肩短发上，发丝随着低头的动作扫过领口碧色的绳结。菅牧典踏着榻榻米边缘的花纹走来，足袋雪白得像是新落的初雪。当她抬起金色眼瞳时，左腿衣摆的暗纹正好被光照亮。
“请您吩咐。”少女的声音温润如水，却带着某种莫名震慑人心的感觉。
葛叶忽然伸手向对方狐耳，指甲刮过对方耳尖的白毛：“当年鬼族把天狗揍得俯首称臣的旧事，可曾听说过——那时妾身也不是这般模样呢……”她袖中滑落半截泛黄的战报，边角还沾着干涸的血渍，“天狗们表面顺从，心里或多或少怕是还埋着火星子呢。”
典的瞳孔微微收缩。作为少数保有完整记忆的眷属，她自然听说过几百年前那场血战——大天狗被折断的手臂插在妖怪山的峭壁上，鸦天狗的箭矢在鬼火中烧成灰烬。那些画面此刻正随着葛叶的妖力，在她识海里掀起惊涛骇浪。
“您要翻旧账？”少女眼底闪过一丝光芒，“据传闻，天狗现任首领，上月刚给鬼族送去三十坛上好美酒。”
“酒坛底下埋着火药也说不定。”葛叶忽然旋身，扫落的狐火将战报烧成灰蝶，“我要你去找那位因战败心灰意冷的天狗统领，就是亲历过当年战事的。”她指尖在典的眉心一点，金光没入肌肤，“用你的能力，用我赋予你的能力，把那份不甘心……”
后半句话化作识海里的咒印。典突然踉跄半步，无数记忆碎片在她眼前闪回——折断的团扇浸泡在血泊里，新生雏鸟在焦土中哀鸣，还有深夜里对着断箭喃喃自语的苍老天狗。
“乘虚而入的滋味，你最清楚了不是么？”葛叶忽然贴着她耳畔低语，呼出的气息带着甜香，“百年前你从同类尸体堆里爬出来时……”
典的指甲突然掐进掌心。那些被她深埋的记忆在咒力催动下翻涌不息——同族的白狐在雷劫中化作焦炭，自己蜷缩在遗骸下瑟瑟发抖，直到葛叶的指尖掀开压着她的尸山。
“属下明白。”她躬身时，碧色绳结突然自动解开又系紧，仿佛在提醒着施加在她神魂上的禁制。
……
九州岛的晚风掠过千早的鬓角，她机械地翻动手中塔罗牌，牌面『正义』的女神手持着天平与利剑。黑发少女突然攥紧团扇木柄，指节在扇骨上压出青白痕迹——母亲临终前咳出的血渍还残存在她脑海中，怎么洗都洗不干净。
“正义？”她嗤笑着用扇骨敲打掌心，五角帽的绒球在暮色中蔫头耷脑，“论力量连勇仪三成都够不上，论公正与智谋被龙甩开十条街……”溪流倒影里突然浮现当年议事厅的画面——自己拍着桌子说要为母亲报仇时，老族人们欲言又止的眼神。
山涧忽然炸起水花，惊得她下意识腾空。风掠过脖颈的触感令她恍惚——那年鬼族打上门时，母亲和大家也是这样护着她从后山逃走的。折断的箭矢擦过她耳畔，母亲的血顺着振袖淌到她手背，还是温热的。
千早猛地甩头，发梢扫得脸颊生疼。远处村落升起炊烟，几个孩童举着竹竿追逐打闹，笑声顺着晚风飘过来。
“要是没有我……天狗一族或许能在龙的带领下过得更好吧……”不知是没能找到瑞灵的懊恼，还是积郁已久的忧思，又或者是某些不可明说的原因，千早此时的状态格外低落。
她握起地上半截折断的箭矢坐在断崖边，她机械地摩挲着箭杆上的天狗纹，指腹被木刺扎出血珠也浑然不觉——三日前在九州找到的蓝发，经确认不过是染色的麻绳。
崖底突然卷上的劲风掀飞了五角帽，她望着那抹光彩坠入深渊，仿佛连带着那位小巫女的身影一起。恍惚间千早又看见当初妖怪贤者大战时的光景。彼时星暝的银发混着血沫黏在脸颊，空间裂隙撕开时爆发的银芒刺得人睁不开眼。鬼族们抡着酒坛当战鼓的豪迈笑声，反而比现在要真实的多——至少那时候她还有目标，她还能有需要完成的任务，她还能有活着的实感。
“天魔大人？”
随行的鸦天狗新兵怯生生地唤她，手里地图被捏得皱巴巴。千早突然烦躁地抖开团扇，风压将地图卷成筒状：“说了别这么叫！”话出口才惊觉失态，新兵吓得缩起脖子，一时不知所措。
飞鸟掠过林梢的阴影，她摸出珍藏的柿饼咬了一口——甜得发苦。上次吃到这么难吃的柿饼还是母亲出征前夜，她们躲在厨房偷吃供品。母亲笑着说“等打退那些酒鬼就带你去吃真正的甜点”，结果食盒里剩下的半块柿饼，在灵堂供了整整四十九天。
“您要不要歇会儿？”新兵捧着水壶的手在发抖，“从卯时找到现在……”
千早突然旋身，团扇卷起的气流将水壶掀翻。新兵踉跄着后退，看着天魔大人独自冲向最深处的山谷，破空声重得像在抽自己耳光。
山涧倒映的金光突然碎成斑点。千早轻轻落在松树上，看着掌心被扇骨硌出的红印——和当年母亲教她握扇姿势时留下的痕迹一模一样。可能回忆一起，也就停不下来了吧。
母亲最后那句话突然在耳畔炸响，比鬼族的战鼓更震耳欲聋：“活下去，然后……忘记。”
“怎么可能忘得掉啊……”她发狠似的折断松枝。溪水突然泛起不自然的涟漪。千早瞳孔骤缩，起身时带起的罡风惊飞了栖鸟。
“是时候了。”葛叶的传音声在典脑海中炸开。