一、春茶将启
惊蛰过后，春雷初动，山间的茶树抽了新芽。青娘站在茶仓的窗前，望着天色由灰转亮，指尖轻轻摩挲着一本旧簿册的封皮。这本簿册，记录着她从梅雨断供到直采立契的每一步，也记录着她与沈行舟并肩走过的风雪与火光。
\"掌柜的，今年的春茶，怕是要比往年早几天。\"阿成抱着一摞新印的契书走进来，脸上带着兴奋，\"山里的茶农已经遣人来报，说'一芽两叶'的标准已经到了。\"
青娘点头，翻开簿册，在\"春茶计划\"一页添了几笔：\"叫人把去年的茶样取出来，与今年的新样一起试泡。再请城里的老客来品茶，听一听他们的说法。\"
\"好嘞！\"阿成应声而去。
青娘独自坐在案前，目光落在另一摞文书上——那是\"茶路互助契\"的修订稿。自风雪夜与火后之约，她与沈行舟又细改了几处：防伪竹签的纹路做了微调，损耗共证的格式统一了，互助簿的记录条目也更详尽。今日，他们要在恒昌票号的见证下，与几家新加入的商号正式定盟。
二、茶会品新
午后，青记茶号的小院里摆了四张八仙桌，桌上各置一套细瓷茶具。老客们陆续而至，同顺商号、裕丰商号的掌柜也到了，恒昌票号的李掌柜更是提前半个时辰来，与青娘核对互助契的细节。
\"青掌柜，今年的茶样，可得让我们先尝个鲜。\"老客张老板笑道，他是草原上的大客，每年春茶都要亲自来挑。
\"自然。\"青娘亲自煮水，按规程取茶，注入沸水。茶叶在水中舒展，汤色清亮，香气清雅。她将第一盏递到张老板面前，\"张老板请。\"
张老板接过，先闻香，再啜一口，闭目回味片刻，睁开眼时连连点头：\"好！入口甘甜，回甘绵长，比去年的还要稳。\"
其他老客也纷纷称赞。青娘心中踏实，又将第二盏茶递到沈行舟手边。他今日换了一件月白长衫，衬得面色更清俊。他接过茶盏，看了青娘一眼，眼中带笑：\"你手稳，火候也稳。\"
青娘淡淡一笑：\"按规程来，自然稳。\"
茶过三巡，青娘取出互助契的修订稿，放在桌上：\"今日请诸位来，一是品茶，二是定盟。这是互助契的修订稿，新增了防伪竹签的细图和互助簿的记录格式。若诸位无异议，便请在契书上落印。\"
众人传阅，纷纷点头。李掌柜道：\"票号这边，已经为诸位准备好低息周转银的文书。互助之事，一旦入簿，票号便认。\"
就在此时，门外传来一阵急促的马蹄声。阿成匆匆跑进来：\"掌柜的，府衙来人了，说要请你和沈公子即刻过去，有要事相商。\"
三、府衙之请
府衙的正厅里，知府大人端坐案后，两旁站着几位幕僚。青娘与沈行舟上前见礼，知府大人摆手示意免礼，直接道：\"今日请二位来，是因近日茶路上出现了几起以次充好、伪造茶引之事。府衙欲整顿茶路，特请二位商议对策。\"
青娘心中一动，与沈行舟对视一眼。她取出袖中的互助契与防伪竹签，双手奉上：\"大人，这是我们草拟的茶路互助契与防伪竹签的图样。若府衙能推行，或可杜奸止诈。\"
知府接过，细细翻阅，眼中渐渐露出赞许之色：\"此契条理清晰，防伪之法亦可行。若能在各商号间推行，茶路自会安稳。府衙可出面号召，但具体施行，还需二位多多费心。\"
沈行舟拱手道：\"大人放心，我等必尽力。\"
知府点头，又道：\"另外，府衙拟设立'茶路公所'，以统筹茶事，调处纠纷。青掌柜，沈公子，二位可愿暂任公所主事与副主事？\"
青娘与沈行舟同时一怔。这不仅是信任，更是责任。青娘定了定神，郑重一礼：\"蒙大人厚爱，青娘不敢辞。\"
沈行舟也拱手应下。
离开府衙时，街上的风已暖了许多。青娘与沈行舟并肩而行，彼此都未说话，但心中都明白，肩上的担子更重了。
四、公所初立
茶路公所就设在青记茶号旁边的一处小院里。院中一棵老槐树枝繁叶茂，树荫下正好摆两张长桌，一张放互助簿，一张放茶引与封签的样本。
公所成立的第一天，青娘与沈行舟便将互助契的条文写在大白纸上，贴在院门外，供所有茶商观看。不少小茶商闻讯而来，围在白纸前议论纷纷。
\"这'遇困互帮'，是说不管哪家商号遇到难处，大家都要出手相助吗？\"一个小茶商问道，眼中带着迟疑。
\"正是。\"青娘笑道，\"茶路是大家的路，一家有难，若不救，终有一日难会落到自家头上。\"
另一个茶商又问：\"这防伪竹签，我们小本生意，怕是做不起吧？\"
沈行舟摇头：\"公所会统一制作，成本由大家分摊，不会让任何一家吃亏。\"
众人这才放下心来，纷纷表示愿意加入。
午后，公所迎来了第一件事：城西的一家小茶铺，因税关刁难，茶引被扣，眼看就要误了交付日期。掌柜急得满头大汗，抱着簿册跑来求助。
青娘先让他坐下，慢慢说清事情的来龙去脉。她翻开互助簿，在上面写下\"税关纠纷\"四字，又取出公所的印信，对掌柜道：\"你先回去，按规程准备好茶样与封签。我们随后就到。\"
沈行舟拿起笔，在互助簿上又添了一句：\"公所出面协调，务求公正。\"
五、协调税关
税关的门口，依旧是那位刘差头。他见青娘与沈行舟带着公所的文书而来，脸色微微一变，但很快又恢复了惯常的傲慢：\"青掌柜，沈公子，公所虽立，可规矩还是规矩。没有茶引，就是不能放行。\"
青娘将公所的文书与茶引样本一并递上，声音平静：\"刘差头，公所今日是来协调，不是来冲撞。这家商号的茶饮，确实被误扣。公所可以担保，若有差池，愿承担责任。\"
刘差头冷笑一声：\"公所担保？公所担得起吗？\"
沈行舟上前一步，目光如炬：\"若刘差头不信，可请府衙来人查验。公所的印信在此，府衙的告示也在此。\"
刘差头被他看得有些不自在，又瞥了一眼文书上的府衙朱印，最终冷哼一声：\"罢了，今日就信你们一次。但若有下次，休怪我不客气。\"
茶引终被归还。小茶铺的掌柜激动得热泪盈眶，连连向青娘与沈行舟作揖：\"多谢二位，多谢公所！\"
青娘将他扶起，笑道：\"记住今日便好。他日若有别家商号遇困，还望你也出手相助。\"
掌柜连连点头：\"一定，一定！\"
六、夜半茶话
夜深了，公所的灯还亮着。青娘与沈行舟并肩坐在槐树下，桌上放着一壶新泡的春茶。风从树叶间穿过，带来阵阵清香。
\"今日，算是公所的第一件事。\"青娘道，\"虽然不大，却也算是开了个好头。\"
\"嗯。\"沈行舟点头，\"以后这样的事，还会有很多。\"
青娘沉默片刻，忽然抬头看他：\"行舟，你父亲那边，可有回信？\"
沈行舟的眼神微微一黯：\"有。父亲希望我尽快回去。北方的商号，确实需要人。\"
青娘轻轻\"哦\"了一声，低下头，指尖在茶杯的边缘缓缓摩挲。
沈行舟看着她，忽然笑了笑：\"但我也告诉父亲，南方的茶路，同样需要我。我想，等今年的春茶稳定下来，我再回去一趟，与父亲商议。或许，我们可以在北方也设立一个公所的分所。\"
青娘猛地抬头，眼中闪过惊喜：\"你是说……\"
\"我是说，\"沈行舟握住她的手，目光坚定，\"无论南北，我们都一起走。\"
青娘的心，像被春水漫过，温暖而安定。她看着沈行舟，忽然想起那个风雪夜他说\"我等\"时的眼神，又想起火后他忍着疼痛对她笑的模样。她知道，这个男人，值得她托付一生。
\"好。\"她轻声道，\"无论南北，我们都一起走。\"
七、尾声
第二日清晨，公所的门一打开，便有茶商陆续而来。有人来打听互助契，有人来求助，也有人只是来看看。青娘与沈行舟忙而不乱，一一接待，按规程处理。
午后，府衙派人送来一块牌匾，上书\"茶路公所\"四个大字，笔力遒劲。青娘与沈行舟亲自将牌匾挂上，阳光透过树叶的缝隙洒在牌匾上，金光点点。
挂上牌匾的那一刻，青娘忽然觉得，自己从梅雨断供时的迷茫，到今日的笃定，仿佛走了很长很长的路。而这条路，才刚刚开始。
她转身看向沈行舟，他也正看着她。两人相视一笑，没有言语，却彼此都懂。
茶路漫长，风雨仍在。但只要他们携手，只要还有一盏灯为他们亮着，就没有走不完的路，也没有渡不过的河。