初冬的阳光透过染坊的木窗，在青布上投下细碎的光斑。青娘正蹲在染缸前，手里捏着一小块白布，缓缓浸入紫红色的染液中——这是她用晒干的蔷薇果煮的染料，试了三次才调出满意的颜色。布角刚沾到染液，就像吸饱了汁水的花瓣，渐渐晕开浅粉的色泽，在阳光下泛着柔和的光。
“青娘，邻县布庄的李老板来了！”陈三柱的声音从院外传来，带着几分急促，“他说要亲自来取预订的五十匹布，还带了个账房先生，说是要跟你谈谈长期合作的事。”
青娘连忙把布从染缸里捞出来，用竹竿架好，在围裙上擦了擦手：“知道了，我这就过去。你先请他们在堂屋坐，给他们倒杯热茶。”
她快步走到堂屋，刚掀开门帘，就见一个穿着锦缎长袍的中年男人正坐在椅子上，手里拿着一匹青布仔细端详，旁边站着个戴瓜皮帽的账房先生，手里捧着账本。见青娘进来，中年男人连忙起身，脸上堆起笑容：“这位就是青娘姑娘吧？我是邻县‘瑞祥布庄’的李万堂，早就听说姑娘的草木染手艺一绝，今日一见，果然名不虚传。”
青娘拱手回礼：“李老板客气了，不过是些谋生的手艺罢了。您预订的五十匹布，都已经染好晾透了，我这就带您去看。”
李万堂跟着青娘走到院子里，当看到竹竿上挂满的布时，眼睛瞬间亮了——青布如深潭映翠，黄布似麦田鎏金，还有几匹刚染好的粉布，像初春的桃花瓣，娇嫩却不艳俗。他伸手摸了摸一匹粉布，布面柔软顺滑，染料渗透均匀，没有半点斑驳，忍不住赞叹：“好布！这粉色染得真是绝了，比城里染坊用苏木染的颜色还正，而且带着股淡淡的花香，肯定受姑娘们喜欢。”
青娘笑着说：“这是用蔷薇果染的，蔷薇果性温，染出来的布不仅颜色好看，还不容易褪色，夏天穿还能驱蚊虫。”
李万堂点点头，转身对账房先生说：“把预订的银子给青娘姑娘，再多加十两，就当是我给姑娘的‘见面礼’。”他又看向青娘，“青娘姑娘，我想跟你订个长期合约，每月给我送一百匹布，青布、黄布、粉布各占三分之一，价钱按你给周老板的价，每匹再加五十文，你看怎么样？”
这个提议让青娘有些意外——每月一百匹布，比现在的产量多了近一倍，不过若是能多雇些人手，应该能完成。而且每匹布加五十文，一年下来就能多赚不少银子，还能把生意扩展到邻县，是个难得的好机会。她沉吟片刻，说：“李老板，每月一百匹布没问题，但我有个条件——若是遇到原料短缺，交货时间可能会延迟几天，还请您多担待。”
李万堂爽快地答应：“没问题！只要布的质量不变，延迟几天不算什么。我这就让账房先生拟合约，咱们今天就把这事定下来。”
两人很快签好合约，李万堂让伙计把布装车，又跟青娘聊了些染布的细节，才带着账房先生离开。看着满载布的马车远去，陈三柱兴奋地说：“青娘，这下咱们的染坊可算是打开名气了！每月一百匹布，加上周老板和知府府的订单，以后咱们再也不用愁生意了。”
青娘却没那么乐观，她皱着眉头说：“订单多了是好事，但原料是个问题。现在天气越来越冷，艾草和蔷薇果都不好采了，黄芩也得等明年春天才能挖新的，要是原料断了，就算有再多订单也没用。”
陈三柱也意识到了问题的严重性：“那怎么办？总不能眼看着到手的生意飞了吧？要不咱们去县城的药材铺买些黄芩根？虽然贵些，但能解燃眉之急。”
青娘摇摇头：“药材铺的黄芩根大多是入药的，价钱太高，咱们要是买了，利润就薄了。而且就算买了，也撑不了多久。我记得娘以前说过，冬天的松柏皮能染黑色，橡子壳能染棕色，咱们可以试试用这些做原料，既能节省成本，还能多些颜色种类。”
接下来的几天，青娘和陈三柱每天都去山里采松柏皮和橡子壳。松柏皮要选老树皮，剥下来后还要刮去外层的粗皮，只留内层的软皮；橡子壳要捡刚落地的，洗干净后晒干，不然容易发霉。村民们听说他们在找新原料，也主动帮忙，有的去山里采松柏皮，有的去树林里捡橡子壳，不几天就收集了一大堆。
青娘把松柏皮切碎，放进大锅里煮，煮出来的水呈深褐色，她往里面加了些醋，再把白布放进去煮，布渐渐变成了深黑色，像墨染的一般，而且手感比用其他染料染的更柔软。她又用橡子壳煮了染料，染出的棕色布像陈年的老木，沉稳大气，很适合做男装和老人的衣服。
正当染坊的生意越来越好时，一场突如其来的旱情打破了平静。从腊月初开始，就一直没下过雨，河里的水位越来越低，井里的水也越来越少，不仅村民们的庄稼受了影响，染坊的用水也成了问题——染布需要大量的水，以前都是从河里挑水，现在河里的水快干了，只能靠井里的水，可井里的水也只够村民们日常饮用，根本不够染坊用。
这天早上，青娘看着染缸里剩下的一点水，心里满是焦虑。陈三柱挑着两个空水桶从外面回来，脸上带着疲惫：“村里的井已经快见底了，今天只挑了两桶水，够咱们和染坊的工人喝，根本不够染布。李老板预订的一百匹布，还有二十匹没染，要是再没水，就赶不上交货时间了。”
青娘叹了口气：“要是赶不上交货，不仅要赔偿李老板的损失，还会影响咱们的名声，以后就没人跟咱们合作了。咱们得想办法找水，不然染坊就开不下去了。”
两人正发愁，王阿婆拄着拐杖走了进来，她看着院子里的空水桶，轻声说：“青娘，三柱，我知道后山有个山泉，以前我年轻时去采野菜，见过那里的泉水，一年四季都不会干，就是路不好走，离村里也远，挑水要花不少时间。”
青娘眼睛一亮：“真的吗？阿婆，您还记得山泉在哪里吗？只要有泉水，再远再难走，我们也能把水挑回来。”
王阿婆点点头：“记得，从后山的酸枣林往上走，大概走半个时辰，有个山洞，山泉就在山洞里。不过山洞旁边有很多荆棘，路很不好走，你们要小心些。”
青娘和陈三柱连忙谢过王阿婆，拿上砍刀和绳索，就往后山出发。后山的酸枣林里长满了荆棘，两人用砍刀砍出一条路，艰难地往前走。走了半个时辰，果然看到一个山洞，山洞里黑漆漆的，隐约能听到水流的声音。
陈三柱点燃火把，走进山洞，只见山洞深处有一股泉水从石缝里流出来，汇成一个小水潭，泉水清澈见底，还冒着淡淡的热气。他高兴地大喊：“青娘，这里真的有泉水！水还很足！”
青娘走进山洞，看着水潭里的泉水，心里的石头终于落了地。两人拿出水桶，装满泉水，用绳索把水桶绑好，小心翼翼地往回走。虽然路很难走，两人的衣服都被荆棘划破了，手上也磨出了水泡，但想到染坊有救了，心里都充满了力量。
从那天起，青娘和染坊的工人每天都去后山挑泉水。为了节省时间，他们还在山泉旁边搭了个简易的棚子，把挑来的泉水先存在棚子里，再分批运回染坊。虽然每天挑水很辛苦，但没人抱怨——大家都知道，染坊是他们的希望，只有染坊开下去，他们才能有活干，才能赚到钱。
在大家的努力下，李老板预订的一百匹布终于按时染好，顺利交货。李万堂收到布后，听说了青娘他们为了找水，每天去后山挑泉水的事，心里很感动，特意给青娘送了二十两银子，还说以后会介绍更多的布庄老板跟她合作。
旱情还在继续，但染坊的生意却没有受到太大影响。青娘还利用这段时间，研究出了新的染布技巧——她把不同颜色的染料混合在一起，染出了渐变的颜色，比如青黄渐变、粉棕渐变，这些渐变布比单色布更有特色，一上市就被抢购一空，甚至有城里的绣娘专门来订渐变布，用来做刺绣的底布。
这天晚上，青娘坐在染坊的堂屋里，看着账本上不断增加的收入，心里满是感慨。从一个靠染布换粮的孤女，到开起染坊，有了稳定的订单，还得到了这么多人的支持，这一路走来，虽然充满了困难，但也收获了很多温暖和希望。
陈三柱端着一碗热汤走进来，递给青娘：“快喝点汤暖暖身子，今天挑水累坏了吧？我跟工人们商量好了，以后每天早上我带几个人去挑水，你就在染坊里染布，不用再去后山了。”
青娘接过汤，喝了一口，暖流顺着喉咙流进心里。她看着陈三柱，轻声说：“陈大哥，谢谢你，一直陪着我，帮我克服了这么多困难。要是没有你，我肯定走不到今天。”
陈三柱挠挠头，脸上露出憨厚的笑容：“跟我还客气什么？我愿意帮你，不管以后遇到什么困难，我都会陪着你。等旱情过去了，咱们就把染坊扩大些，再招些人手，把生意做得更大，让更多的人知道你的草木染手艺。”
青娘点点头，眼里满是期待。她知道，未来的路还很长，还会遇到更多的困难，但只要有陈三柱的陪伴，有村民们的支持，有自己手里的手艺，她就有信心克服一切困难，把染坊开得越来越好，让草木染的手艺传遍更多的地方，让更多的人过上好日子。
窗外的月光洒进堂屋，照亮了两人的身影。青娘看着手里的汤碗，心里充满了温暖和希望——她知道，只要坚持下去，她的梦想一定能实现，她一定能在这片土地上，闯出属于自己的一片天。