猎狼队伍踏着晨露返回徐家集时，村里的炊烟刚升起没多久。晨光透过槐树叶的缝隙，在泥土地上洒下斑驳的碎影，却没驱散众人脸上的失落 —— 狼洞前那堆焦黑的小狼尸体，还有空荡荡的洞穴，像块石头压在每个人心里，连脚步都比去时沉重了许多。
胡大爷早已在村口的老槐树下等候，看到队伍回来，他没先问结果，只是快步迎上去，接过段有鹏手里的弯刀，笑着说：“都累了吧？先回我家歇着，我去地里摘点野菜，给大伙做口热乎的，垫垫肚子。”
叶青云看着胡大爷鬓角的白发和布满老茧的手，心里一阵暖流 —— 昨夜至今，大家都被狼患和二柱的事揪着心，胡大爷却始终想着照顾众人。他刚想开口说 “不用麻烦”，胡大爷已转身朝着村后的菜园走去，脚步比平时快了些，像是怕耽误了饭点。
众人跟着胡大爷回到院子，内卫们默默将武器靠在墙角，袁七找了块石头坐下，盯着地面发呆；狗蛋蹲在槐树下，手里攥着根树枝，无意识地在地上画圈；段有鹏则拿出随身携带的羊皮卷，上面画着山涧附近的地形，试图找出狼群可能转移的方向。
院子里静悄悄的，只有风吹过槐树叶的 “沙沙” 声。没过多久，胡大爷提着个竹篮回来了，篮子里装着满满一筐翠绿的野菜 —— 叶片肥厚，茎秆泛红，根须上还沾着新鲜的泥土。“这是马齿锯，咱们山里最常见的野菜，春夏之交长得最嫩，凉拌、炒鸡蛋都好吃。” 胡大爷把竹篮放在石桌上，拿起水壶往篮子里浇水，清水顺着叶片流淌，冲掉了残留的泥土，露出野菜鲜亮的绿色。
“胡大爷，我来帮您洗！” 叶青云率先走过去，接过胡大爷手里的水壶。袁七和狗蛋也站起身，围到石桌旁，有的摘去野菜发黄的叶子，有的帮忙接水，原本沉闷的院子，渐渐有了些生气。
胡大爷先做第一道菜 —— 凉拌马齿锯。他将洗干净的马齿锯放进大铁盆里，转身去厨房烧热水。“马齿锯得先焯水，不然有股涩味。” 胡大爷一边往灶膛里添柴，一边跟众人解释，“水开了把菜放进去，焯一炷香的功夫就好，不能太久，不然就烂了，口感就差了。”
水很快烧开，“咕嘟咕嘟” 地冒着热气。胡大爷端起铁盆，将马齿锯倒进锅里，翠绿的野菜在沸水中翻滚，很快就变软，颜色也深了些。他用漏勺将焯好的马齿锯捞出来，迅速倒进旁边的凉水盆里，“哗啦” 一声，热气瞬间消散，马齿锯在凉水中浸泡片刻，叶片重新挺括起来，带着水润的光泽。
“这一步叫‘过凉’，能让马齿锯口感更脆爽，还能保住颜色。” 胡大爷捞起马齿锯，挤掉多余的水分，放在案板上，用菜刀切成小段，动作麻利，“咚咚咚” 的切菜声在院子里响起，带着家常的烟火气。
切好的马齿锯放进白瓷碗里，胡大爷从灶房拿出蒜臼，剥了几瓣蒜放进去，加少许盐，“砰砰” 地捣成蒜泥，蒜香瞬间弥漫开来。他往碗里加了两勺生抽、一勺香醋，淋上几滴香油，最后撒上一把切碎的红辣椒，用筷子拌匀 —— 翠绿的野菜裹着油亮的酱汁，点缀着鲜红的辣椒和乳白的蒜泥，光是看着，就让人忍不住咽口水。
“先尝尝！” 胡大爷端着碗走到石桌旁，给每个人都夹了一筷子。叶青云尝了一口，脆爽的马齿锯带着蒜香和醋的微酸，香油的醇厚裹着野菜的清爽，一点也没有涩味，入口生津。“好吃！” 袁七眼睛一亮，又夹了一大口，“没想到这野菜这么香，比城里酒楼的凉拌菜还好吃！”
狗蛋也慢慢抬起头，夹了一筷子放进嘴里，咀嚼着，脸上的失落渐渐淡了些 —— 这是二柱生前最爱吃的野菜，每到春天，两人总一起去地里摘，二柱还总说 “胡大爷拌的马齿锯，能多吃两碗饭”。
胡大爷看着众人吃得香，脸上露出笑容，转身又去做第二道菜 —— 马齿锯碎末炒鸡蛋。他将剩下的马齿锯剁碎，放进碗里；又拿出四个鸡蛋，在碗边轻轻一磕，“咔嚓” 一声，蛋清蛋黄流进碗里，用筷子快速搅拌，“哗啦哗啦” 的声音格外悦耳，鸡蛋液很快变得细腻均匀，还带着细密的泡沫。
灶膛里的火重新烧旺，铁锅烧得发烫，胡大爷倒了一勺菜籽油，油热后 “滋滋” 作响，他将鸡蛋液倒进锅里，瞬间腾起一股香气。鸡蛋在锅里迅速膨胀，边缘变得金黄酥脆，胡大爷用铲子快速翻炒，将鸡蛋炒成小块，再倒进剁碎的马齿锯，继续翻炒 —— 翠绿的野菜碎裹着金黄的鸡蛋块，油亮的色泽让人食欲大开，香气飘满了整个院子，连趴在墙角的白狐都抬起头，好奇地嗅了嗅。
“好了！” 胡大爷将炒好的马齿锯鸡蛋盛进盘子里，端到石桌上。叶青云夹了一块放进嘴里，鸡蛋的醇香和马齿锯的清爽完美融合，鸡蛋外酥里嫩，野菜带着淡淡的清甜，一点也不油腻，咽下去后，嘴里还留着余香。“太好吃了！胡大爷，您这手艺，比城里的大厨还厉害！” 袁七一边说，一边往碗里扒拉，吃得不亦乐乎。
胡大爷又端出提前蒸好的红薯和玉米，摆上几双粗瓷碗，从灶房里拿出一坛自家酿的米酒，给每个人都倒了一碗。米酒呈淡黄色，带着淡淡的米香，入口微甜，度数不高，却能暖人心脾。
众人围坐在石桌旁，手里捧着粗瓷碗，吃着红薯玉米，就着凉拌马齿锯和炒鸡蛋，喝着温热的米酒，院子里的气氛渐渐活跃起来。一开始的沉默被碗筷碰撞的 “叮叮当当” 声取代，偶尔有人赞叹饭菜好吃，偶尔有人聊起往年摘马齿锯的趣事，连狗蛋的脸上，也渐渐有了些笑容。
“胡大爷，您这马齿锯做得真好，吃了这碗饭，我心里都亮堂多了。” 叶青云放下碗，笑着说。
胡大爷也喝了口米酒，叹了口气：“这马齿锯啊，是咱们山里最贱的菜，田埂上、路边上，到处都是，旱涝都不死，韧性着呢。咱们做人也一样，遇到难处，别耷拉着脑袋，咬咬牙，总能过去。”
他这话一出，院子里瞬间安静下来，众人都明白胡大爷的意思 —— 猎狼失败了，但不能就这么放弃，二柱的仇还没报，狼患还没除，得像马齿锯一样，有韧性。
狗蛋放下碗，攥紧拳头：“胡大爷说得对！咱们不能就这么算了！那群狼肯定没走远，我今天就去山涧附近找，不信找不到它们的新巢穴！”
“我跟你一起去！” 栓子立刻附和，“咱们多找几个人，分成几队，仔细查，肯定能找到线索！”
段有鹏放下手里的羊皮卷，开口道：“光靠找不行，得有方法。狼群转移后，肯定会留下痕迹 —— 比如新鲜的粪便、被啃食的猎物残骸、狼爪印。咱们可以顺着山涧往上游查，那边树林密，容易藏狼，而且有水源，狼群肯定会去喝水。”
袁七也点头：“我觉得可以设陷阱！咱们在狼群可能经过的路上，挖几个深坑，上面铺些树枝和干草，坑里放些尖木柴，再在周围撒些血腥味浓的东西，引狼过来。只要有狼掉进陷阱，咱们就能顺着痕迹找到它们的巢穴！”
玄机子放下酒杯，补充道：“还要注意安全。狼群狡猾，肯定会有警戒的狼，咱们不能单独行动，最少三人一组，带上连弩和火把，遇到狼群别硬拼，先点燃火把，狼怕火，能暂时挡住它们，再发信号求援。”
众人你一言我一语，讨论得越来越热烈，之前的失落早已被决心取代。叶青云看着眼前的场景，心里暖暖的 —— 这就是徐家集的人，淳朴、坚韧，遇到难处不退缩，团结在一起，就没有迈不过去的坎。
他站起身，清了清嗓子：“大家说得都对。接下来，咱们分三步走：第一步，段有鹏带五个暗卫和三个村民，顺着山涧上游查，重点找狼粪、爪印和猎物残骸，标记可疑的地方；第二步，袁七带村民们挖陷阱，选在山涧附近的窄道和树林边缘，每个陷阱旁安排两个人看守；第三步，玄道长和胡大爷留在村里，准备好伤药和干粮，随时接应咱们，若是发现狼群靠近，立刻点燃烽火，通知大家。”
“好！” 众人齐声应下，声音里满是坚定，再也没有之前的失落。
阳光渐渐升高，照在院子里的石桌上，饭菜的香味还在弥漫，米酒的暖意从喉咙传到心里。叶青云看着众人脸上的笑容和眼里的决心，心里暗暗发誓 —— 这次，一定要找到狼群的新巢穴，彻底除了狼患，为二柱报仇，让徐家集的人能安安稳稳地过日子。
吃完饭，众人立刻行动起来：段有鹏带着人拿起追踪工具，朝着山涧上游出发；袁七和村民们扛着锄头铁锹，去选挖陷阱的地方；玄机子则跟着胡大爷，去村里的药铺整理伤药。院子里的碗筷还没收拾，却已没了之前的沉闷，只剩下忙碌的身影和坚定的脚步 —— 一场新的猎狼之战，已在徐家集悄然拉开序幕。