初冬的寒风掠过吴家堡的城墙，训练场上传来阵阵铿锵的刀声 —— 大刀王五正挥舞着朴刀，与唐不三对练，两人刀刃相击，火花四溅，引得周围护村队队员纷纷驻足围观。王五的刀法刚猛霸道，每一刀都带着千钧之力；唐不三虽少了左臂，却凭借 “迎门十三刀” 的精妙，招招直指要害，两人你来我往，难分高下，最后同时收刀，相视一笑。
“唐兄弟，你这刀法还是这么厉害！” 王五抹了把额头的汗，语气里满是佩服，“有你跟我一起组建护卫队，咱们吴家堡的安全就更有保障了！”
唐不三收起鬼头大刀，目光望向远处未完工的城门：“叶首领让咱们组建四百人的护卫队，分内外卫，这事可不简单。咱们现在只有五十个护村队队员，还差三百五十人，本村的青壮大多在冶铁炉、砖窑干活，根本抽不出人，只能去外面招。”
两人正说着，叶青云走了过来，手里拿着一份募兵告示：“我已经让人写好了告示，重点写明 —— 入护卫队管吃管住，每月月俸一两五银子，立了功还有赏；家里有老人孩子的，可把家人接到吴家堡，分住房、免赋税。这样的条件，应该能吸引不少人。”
王五接过告示，眼睛一亮：“一两五银子！比普通农户一年的收入还多，肯定能招来不少人！咱们先去附近的村落，再去青州府找退伍老兵，用不了多久就能凑齐四百人。”
“不光要凑齐人数，还得挑好苗子。” 叶青云叮嘱道，“优先招身强力壮、品行端正的青壮，退伍老兵要选没恶习、懂规矩的，有案底、好吃懒做的坚决不要。王五，你带一队去东边的李家庄、王村，唐兄弟，你带二队去西边的赵家村、青州府周边，咱们分头行动，二十天后在吴家堡汇合。”
两人领命，当天就带着护村队队员出发。王五先去了李家庄，村子不大，只有百余户人家，因为去年的旱灾，不少青壮都没活干，只能在家啃树皮。王五把募兵告示贴在村口的老槐树上，村民们围过来一看，顿时炸开了锅。
“管吃管住，每月还能拿一两五银子？真有这么好的事？” 一个叫李铁牛的青壮，身高八尺，膀大腰圆，之前在村里靠砍柴为生，听到消息，第一个挤到王五面前，“头领，我报名！我力气大，能扛百斤，还会点拳脚，肯定能当好护卫！”
王五上下打量了他一番，满意地点点头：“好！你先跟我去旁边的空地试试，要是真有本事，现在就能跟我回吴家堡。”
李铁牛跟着王五来到空地，拿起一根木棍当刀，耍了一套自家练的拳脚，虽然没章法，却力道十足。王五笑着拍了拍他的肩膀：“行！你合格了！回去收拾收拾，带上家人，跟我去吴家堡，今晚就能住上暖和的房子，吃上热乎饭。”
消息传开，村里的青壮都动了心，一下就报了二十多人。王五挑挑拣拣，选了十五个身强力壮、看着踏实的，让他们回家收拾行李，第二天一早出发。
与此同时，唐不三在青州府周边找到了不少退伍老兵。这些老兵大多因为受伤或年纪大，离开了军营，家里又没田没地，只能靠打零工度日。唐不三找到他们时，不少人正蹲在墙角晒太阳，眼神里满是落寞。
“兄弟们，我是吴家堡护卫队的唐不三，以前也是肖亲王手下的伍长。” 唐不三亮出腰间的鬼头大刀，声音洪亮，“现在吴家堡招护卫，管吃管住，每月一两五银子，还能把家人接过去住。咱们都是当过兵的，有一身本事，与其在这儿混日子，不如跟我去吴家堡，再干一番事业！”
一个叫赵老栓的老兵，右腿有些跛，是当年跟唐不三一起在黑风口抗过蛮族的兄弟，听到这话，立刻站了起来：“不三兄弟，我信你！我跟你去！虽然我腿不好，但我还能教兄弟们射箭、练阵型，总比在这儿饿肚子强！”
有赵老栓带头，其他老兵也纷纷响应，一下就有三十多人报名。唐不三跟王五一样，仔细挑选，选了二十五个身体还硬朗、没染上恶习的老兵，约定三天后在吴家堡集合。
二十天后，王五和唐不三带着招募来的人回到吴家堡，清点人数，一共招了三百八十人，还差二十人就能凑齐四百人。叶青云看着眼前黑压压的人群，心里满是欣慰：“辛苦两位了！剩下的二十人，咱们再等几天，肯定能招满。现在先把护卫队分好组，内卫由王五负责，共两百人，主要负责吴家堡的巡逻、城门守卫；外卫由唐不三负责，共两百人，专门护送商队、保护矿场和粮田。”
分组完毕，叶青云又让人给新招募的护卫分住房、发衣物。李铁牛分到了一间两进的小院，带着父母和妹妹搬了进来，看着崭新的房子，他母亲激动得直抹眼泪：“以前在李家庄，住的是漏风的破屋，没想到在吴家堡能住上这么好的房子，还不用交租，真是遇上好人了！”
退伍老兵赵老栓则带着妻子和儿子住进了生活区，他儿子才十岁，叶青云特意安排孩子去学校读书，还免了学费。赵老栓握着叶青云的手，哽咽着说：“叶首领，您不仅给我饭吃、给我钱花，还让我儿子读书，我这辈子都记着您的恩情，以后吴家堡的事，就是我的事！”
接下来的日子，王五和唐不三开始对护卫队进行严格训练。内卫每天早上绕着吴家堡巡逻，熟悉城墙、城门的位置，练习城门守卫、应对突发情况的技巧；下午则在训练场练刀、射箭，王五亲自示范，手把手教队员们刀法，纠正他们的动作。
外卫的训练更注重实战，唐不三带着队员们去附近的山林，模拟护送商队的场景，教他们探路、布防、应对劫匪的方法。遇到模拟的 “劫匪”，唐不三会让队员们摆出 “前后护卫阵”，前面的队员用刀盾挡住攻击，后面的队员用弓箭射击，中间的队员保护 “货物”，一套动作下来，队员们虽然累得满头大汗，却都学得很认真。
训练之余，叶青云还会给护卫队讲吴家堡的规矩和未来的规划：“咱们吴家堡以后要建成一座大城池，有坚固的城墙、宽敞的街道，大家的家人都能住上安稳的房子，孩子们能读书，老人们能安享晚年。但要实现这些，需要大家一起守护吴家堡，不让劫匪、蛮族来捣乱。只要大家好好干，将来都能当小头领，月俸还能涨，日子会越来越好！”
护卫们听着叶青云的话，眼里都充满了希望。李铁牛攥紧拳头，心里暗暗发誓：一定要好好训练，将来当个小头领，让家人过上更好的日子；赵老栓则想着，要把自己的战场经验都教给兄弟们，帮吴家堡守住商队，守住大家的希望。
又过了五天，剩下的二十人也招满了，四百人的护卫队终于组建完成。叶青云在训练场举行了 “成立仪式”，王五和唐不三带着护卫队队员整齐列队，刀光闪闪，气势恢宏。叶青云站在高台上，声音洪亮：“从今天起，吴家堡护卫队正式成立！内卫守护家园，外卫保障贸易，咱们同心协力，守住吴家堡，守住咱们的好日子！”
“守住吴家堡！守住好日子！” 护卫队队员们齐声呐喊，声音震得周围的树叶都沙沙作响，连远处的村民们都跑来看热闹，脸上满是自豪 —— 有了这么一支强大的护卫队，吴家堡再也不用怕劫匪和蛮族了，大家的生活也能更安稳了。
仪式结束后，王五带着内卫队员去城门换防，之前的护村队队员看到新护卫队的气势，都羡慕不已；唐不三则带着外卫队员，准备护送一批辣椒酱去落雁城，这是护卫队成立后的第一次任务，大家都摩拳擦掌，想好好表现。
叶青云站在城楼上，看着护卫队队员们整齐的身影，心里满是感慨。从最初的五十人护村队，到现在四百人的护卫队，从王五一个人带队，到王五和唐不三双将携手，吴家堡的防卫力量越来越强了。他知道，有了这支护卫队，吴家堡的商队能更安全地往来于各州府，村民们能更安心地生活、劳作，城池的建设也能更顺利地推进。
夕阳西下，金色的阳光洒在护卫队队员们的身上，映着他们坚毅的脸庞和闪亮的刀光。叶青云握紧腰间的精铁刀，心里充满了信心 —— 有这样一支同心协力的护卫队，有全体村民的努力，吴家堡终将建成一座坚固、繁荣的城池，成为乱世中真正的安宁之地。