红军直-20的螺旋桨卷起漫天黄沙，林霄扶着金雪登上机舱时，她受伤的左臂还在渗血。特战队长递来两卷医用纱布，指着舱壁挂着的直升机操作手册：“到指挥部还有四十分钟，你们先熟悉下直-20的基础操作——‘海蛇’很可能会用直升机突袭，你们学会了至少能自保。”
林霄接过手册，指尖划过“应急迫降”“空中格斗”等加粗标题，突然想起之前开直-9时的狼狈——螺旋桨失速的震颤、仪表盘疯狂闪烁的警告灯，还有金雪在副驾攥得发白的指节。他转头看向金雪，她正用没受伤的右手翻手册，眉头拧成疙瘩：“这手册里的术语太复杂了，什么‘总距杆’‘周期变距杆’，跟我们之前学的直-9完全不一样。”
“不一样才要学。”特战队长坐在驾驶座上，拉动操纵杆演示，“直-20是中型多用途直升机，载重比直-9大两倍，还能挂载导弹。你们看，这个黑色的杆是总距杆，往上拉是提升高度，往下推是下降，旁边的按钮是发动机紧急熄火开关；前面这个银色的是周期变距杆，控制前后左右飞行方向，比直-9的灵敏度高很多，稍微用力就会偏航。”
马翔凑过来，盯着仪表盘上跳动的参数：“队长，要是遇到空中漏油怎么办？手册里说的‘应急放油系统’在哪？”
特战队长指着驾驶舱右侧的红色拉杆：“就是这个，拉一下就能启动，不过要注意高度——低于五百米不能放油，否则油会溅到机身引发‘火灾’，演习里会直接判定直升机报废。”
说话间，直升机已经飞抵死亡谷上空。林霄主动提出要尝试驾驶，特战队长犹豫了一下，还是让出了驾驶座：“记住，先稳住总距杆，别猛拉猛推。我在旁边看着，有问题我会接手。”
林霄坐下时，手心还在冒汗。他按照特战队长说的，轻轻拉动总距杆，直升机缓缓爬升，机身却开始左右摇晃。金雪在副驾紧张地盯着高度表：“高度快到一千米了！总距杆稍微往下压一点！”
林霄立刻调整，可手劲没控制好，总距杆压得太狠，直升机突然快速下坠，高度表的指针瞬间从“1000”跌到“700”。特战队长眼疾手快，一把扶住总距杆往上拉：“别慌！保持手腕稳定，把注意力放在平视显示器上，跟着里面的水平线调整姿态！”
林霄深吸一口气，目光锁定平视显示器——绿色的水平线在屏幕中央跳动，他慢慢调整总距杆和周期变距杆，机身渐渐稳定下来。特战队长点点头：“不错，有进步。现在试试转向，把周期变距杆往左掰，注意力度，别超过十五度。”
林霄小心翼翼地掰动操纵杆，直升机开始缓慢左转，下方的沙漠沙丘像流动的金色波浪。他正想尝试右转，对讲机里突然传来马翔的喊声：“林霄哥！左后方三公里处，有一架蓝军直-9正在靠近！速度很快，像是冲我们来的！”
众人立刻抬头望去，远处的天空中，一架蓝军直-9正朝着他们的方向飞来，机翼下挂着演习导弹，机身侧面的编号是“蓝鹰-09”——这架直升机昨天在红军防空阵地被判定为“击落”，现在却突然出现，显然是“影子”的人在操控。
“是‘海蛇’的人！”特战队长脸色一变，立刻接过驾驶权，“他们想拦截我们！金雪，你负责操控机炮；林霄，你帮我盯着雷达，看有没有其他敌机；马翔，你用通讯设备联系红军指挥部，请求空中支援！”
金雪立刻握住机炮操纵杆，对准逼近的蓝军直-9。可直-9的速度太快，不断变换飞行姿态躲避，她连续开了几枪，染色弹都打在了空地上。“不行！太快了！”金雪急得额头冒汗，“他们的飞行员技术很熟练，像是专业的特战队员！”
林霄盯着雷达屏幕，上面除了逼近的直-9，还有两个微弱的红点正在快速靠近：“不好！还有两架敌机！在我们的右后方，距离五公里！”
特战队长咬牙道：“是‘影子’的埋伏！他们想在半路上截杀我们，阻止我们去支援红军指挥部！林霄，你之前学过直-9的操作，能不能配合我打一场空中格斗？”
“我试试！”林霄立刻点头，目光落在周期变距杆上，“你说怎么配合？”
“我负责躲避敌机攻击，你帮我锁定目标！”特战队长猛地推动操纵杆，直升机突然向右倾斜，躲开了蓝军直-9的机炮攻击，“金雪，等我把敌机逼到你的射击范围内，你就开火！”
三架蓝军直-9很快形成包围之势，从三个方向朝着他们的直-20袭来。最前面的直-9率先开火，红色的染色弹擦着直-20的机身飞过，打在沙漠上溅起土柱。特战队长操控直升机快速下坠，同时向左急转弯，绕到敌机的后方。
“就是现在！”特战队长大喊。
金雪立刻扣动机炮扳机，红色的染色弹呼啸而出，击中了敌机的尾桨。按照演习规则，尾桨被击中的直升机失去平衡，开始旋转着下坠，最终迫降在沙漠上，判定为“坠毁”。
“好样的！”林霄兴奋地大喊，可还没等高兴，右后方的两架直-9突然加速，朝着他们的直-20发射了演习导弹。导弹拖着白色的烟雾，快速逼近。
“应急规避！”特战队长猛地拉动总距杆，直升机瞬间爬升，同时按下释放干扰弹的按钮。白色的干扰弹在空中炸开，形成一道屏障，导弹失去目标，落在沙漠上爆炸，黄色的烟雾冲天而起。
“不能再被动挨打了！”林霄突然开口，“我有个主意——我们假装直升机故障，迫降在前面的沙丘上，引他们过来，然后用机炮伏击！”
特战队长犹豫了一下，看着雷达屏幕上越来越近的敌机：“只能这样了！金雪，你把机炮调整到自动射击模式；马翔，你准备好燃烧弹，等他们靠近就扔下去，模拟‘地面火力支援’！”
众人立刻行动。特战队长操控直升机，故意让机身剧烈摇晃，同时对着对讲机大喊：“发动机故障！请求紧急迫降！”然后缓缓朝着下方的沙丘飞去。
后面的两架蓝军直-9果然上当，以为他们的直升机真的出了故障，立刻加速追来，想要在他们迫降后将他们俘虏。就在直-20快要落地时，特战队长突然猛地拉动总距杆，直升机再次升空，同时金雪按下了机炮的自动射击按钮。
“哒哒哒！”机炮的染色弹朝着两架直-9飞去，击中了第一架直-9的驾驶舱，驾驶员被判定为“阵亡”，直升机失控坠毁。第二架直-9见势不妙，立刻掉头撤退，却被马翔扔出的燃烧弹击中了机翼，橙色的烟雾冒了出来，判定为“重伤”，只能缓慢飞行。
“追上去！别让它跑了！”林霄大喊。
特战队长立刻操控直-20，朝着受伤的直-9追去。可就在这时，对讲机里传来红军指挥部的紧急信号：“‘海蛇’已经潜入指挥部，控制了指挥系统！所有支援部队立刻加快速度！”
“不好！”特战队长脸色一变，“我们必须立刻赶过去！那架受伤的直-9交给地面部队处理！”
林霄点点头，看着远处渐渐消失的直-9，心里却有些不安——这架直-9的驾驶员技术很高超，很可能是“海蛇”的核心成员，放他走，恐怕会留下后患。
直升机再次加速，朝着红军指挥部的方向飞去。林霄坐在副驾，趁机向特战队长请教更复杂的操作：“队长，要是遇到空中加油，该怎么对接加油管？”
特战队长一边操控直升机，一边讲解：“空中加油要保持高度和速度稳定，让加油管的锥套对准直升机的受油口，误差不能超过半米。而且要注意风向，侧风超过五级就不能加油，容易发生碰撞。”
金雪也凑过来，指着手册上的“空中格斗技巧”：“队长，手册里说的‘桶滚机动’怎么操作？遇到敌机从后面攻击，用这个动作能躲开吗？”
“当然能！”特战队长笑了笑，“桶滚机动就是让直升机绕着自身的纵轴旋转，同时保持飞行方向不变，既能躲开攻击，又能快速调整姿态反击。来，我给你们演示一下。”
说着，特战队长拉动周期变距杆，同时轻轻转动总距杆。直-20开始缓慢旋转，机身像一个巨大的陀螺在空中翻滚，下方的沙漠和天空不断交替出现。林霄紧紧抓住扶手，虽然有些眩晕，却认真地记住每一个操作步骤。
就在他们快要掌握桶滚机动时，前方突然出现了红军指挥部的轮廓——那是一片临时搭建的帐篷群，周围有装甲车和防空导弹阵地守卫。可奇怪的是，阵地上看不到一个红军士兵，只有几架蓝军的直升机停在帐篷旁边，显然已经被“海蛇”控制。
“‘海蛇’已经得手了！”特战队长的脸色变得凝重，“我们不能硬闯，得想办法悄悄潜入，夺回指挥系统！”
林霄盯着指挥部的防空导弹阵地，突然有了主意：“我有办法！之前学开直升机时，特战队长教过我‘超低空飞行’，我们可以贴着沙漠飞行，避开防空导弹的雷达探测，从指挥部的后方潜入！”
特战队长眼前一亮：“好主意！超低空飞行需要保持高度在五十米以下，还要躲避沙丘和枯木，你能行吗？”
林霄深吸一口气，想起之前练习时的场景：“我试试！有你在旁边看着，应该没问题！”
他接过驾驶权，按照特战队长说的，将直升机的高度降到五十米以下，贴着沙漠飞行。机身掠过沙丘时，沙粒打在机身上，发出“沙沙”的响声。金雪紧紧盯着前方，提醒道：“前面有一片枯木林！注意躲避！”
林霄立刻调整周期变距杆，直升机朝着左侧偏转，避开了枯木林。可刚飞出去没多远，雷达屏幕上突然出现一个红点——是之前受伤的那架蓝军直-9！它竟然也跟到了指挥部附近，正朝着他们的方向飞来。
“不好！被发现了！”马翔大喊，“它的机炮已经对准我们了！”
林霄的手心瞬间冒出冷汗，他看着特战队长，等待着指示。特战队长却没有接手，而是大声喊道：“别怕！用刚才学的桶滚机动躲开！你能做到！”
林霄咬了咬牙，按照特战队长教的方法，拉动周期变距杆，同时转动总距杆。直-20开始旋转，机身在空中划出一道惊险的弧线，成功躲开了蓝军直-9的机炮攻击。
“好样的！”特战队长兴奋地大喊，“现在反击！用机炮攻击它的发动机！”
金雪立刻扣动机炮扳机，红色的染色弹朝着蓝军直-9飞去，击中了它的发动机。黄色的烟雾冒了出来，直-9失去动力，朝着地面坠去，最终坠毁在沙漠上。
林霄松了口气，可还没等他平复心情，红军指挥部的方向突然传来一阵爆炸声——是“海蛇”在销毁指挥系统的核心数据！
“快！没时间了！”特战队长一把接过驾驶权，操控直升机朝着指挥部的后方飞去。林霄看着下方越来越近的帐篷群，心里暗暗发誓：一定要夺回指挥系统，抓住“海蛇”，完成“磨刀石”的任务！
可他不知道的是，在指挥部的帐篷里，“海蛇”正拿着一把刻着“0915”的匕首，轻轻敲击着指挥系统的键盘，屏幕上显示着“数据传输完成”的字样。他嘴角露出一丝阴狠的笑容，对着对讲机说：“目标已到手，准备撤离。”
一场新的较量，即将在红军指挥部展开。林霄和他的兄弟们，即将面临前所未有的挑战……