冰冷的恐惧感尚未从林风舰队的官兵心中褪去，身后那三艘暗红色金属巨舰如同悬顶之剑，其沉默而稳定的追击比任何咆哮的敌人更令人窒息。风暴未能阻挡它们，尼德兰人的炮火在它们面前如同孩童的玩具。此刻，这支新明舰队唯一的使命，就是充当一个合格的诱饵，将死亡引向预定的方向。
“将军，前方发现尼德兰主力舰队！呈一字横队，堵住了我们的去路！”了望哨的声音带着绝望的嘶哑。
林风举起望远镜，视野尽头，尼德兰旗舰“海上权力”号那庞大的身影清晰可见，周围簇拥着数艘体型稍小的战舰，炮门大开，森然的炮口在阳光下反射着冷光。科恩果然不甘心，他摆出了决战的架势，想要一口吞下看似狼狈不堪的新明舰队，或许还想趁机掂量一下后面那三个“怪船”的斤两。
“右满舵！向东南方向突围！避开他们的正面炮火！”林风毫不犹豫地下令。与尼德兰主力硬碰硬绝非计划之内，他们的任务是让开舞台，让身后的“主角”登场。
新明舰队如同灵巧的游鱼，在尼德兰舰队炮火射程的边缘险险划出一道弧线，试图绕过对方的拦截线。这个举动无疑将脆弱的侧后方暴露给了尼德兰人，也暴露给了紧随其后的红色金属船。
科恩站在“海上权力”号的舰桥上，透过望远镜观察着新明舰队“仓惶”的转向，脸上露出一丝狞笑。“想跑？没那么容易！命令左翼分队前出拦截！右翼保持距离，警戒那三个东西！”他依旧保持着谨慎，没有让整个舰队压上，而是分兵试图缠住林风，同时紧紧盯着那三艘越来越近的红色怪船。
然而，他的命令刚刚下达，异变陡生。
那三艘一直沉默追击的红色金属船，在尼德兰左翼分队脱离本阵、试图包抄新明舰队的瞬间，似乎判定这些新出现的、主动靠近且带有明显敌意（炮口指向）的目标，构成了更高的威胁等级，或者，是更值得清理的“异常”。
其中两艘红色金属船顶部的装置微微调整方向，暗红色的光泽骤然变得刺眼。
没有警告，没有预兆。
数道纤细的红色光束无声无息地跨越了彼此之间尚远的距离，精准地命中了尼德兰左翼分队冲在最前面的两艘战舰。
没有震耳欲聋的爆炸，没有冲天的火光和木屑。那两艘尼德兰战舰被命中的部位，无论是厚重的橡木船壳、林立的桅杆、还是狰狞的炮管，都在一瞬间呈现出一种诡异的半透明状，随即如同被烈日暴晒的冰雪，无声无息地熔解、汽化，留下巨大的、边缘光滑得不可思议的窟窿。海水疯狂倒灌，失去结构的战舰几乎在顷刻间便断成两截，带着上面未能发出任何惨叫的水手，迅速沉入冰冷的海水。整个过程快得让人反应不过来，寂静得令人毛骨悚然。
“海上权力”号上，科恩脸上的狞笑瞬间凝固，化为极致的震惊和难以置信。他手中的望远镜差点脱手掉落。“那……那是什么？！”他失声叫道，声音因为恐惧而变调。他预想过这怪船可能很强，但绝没有想到是这种完全无法理解、超越认知的毁灭方式！
整个尼德兰舰队陷入了一片死寂，所有人都被这宛若神罚的一幕惊呆了。恐惧如同瘟疫般蔓延开来。
而此刻，成功将祸水引向尼德兰人的林风舰队，则趁机加速，脱离了接触区域。林风回头望着那两艘尼德兰战舰迅速消失的海面，以及依旧稳如磐石、仿佛只是随手拂去尘埃的红色金属船，背后已被冷汗浸透。他毫不怀疑，如果刚才被锁定的是自己的舰队，下场不会有任何不同。
“全速撤离！向预定汇合点前进！”林风压下心中的悸动，沉声下令。诱饵的任务已经超额完成，接下来，是该远离这片即将沦为真正炼狱的海域了。
红色金属船在轻易抹除了两艘尼德兰战舰后，并未继续追击转向逃离的新明舰队，似乎它们的“优先级”发生了改变。三艘船体缓缓调整方向，暗红色的光泽锁定了规模更大、阵型更完整的尼德兰主力舰队。
“开炮！开炮！所有战舰，自由射击！打沉它们！”科恩从震惊中回过神来，歇斯底里地咆哮着，脸上因为恐惧和愤怒而扭曲。他无法接受这种毫无还手之力的毁灭，尼德兰纵横七海的荣耀不能葬送在这未知的怪物手中！
轰！轰！轰！
尼德兰舰队剩余的战舰喷吐出愤怒的火舌，无数实心炮弹和链弹如同狂风暴雨般向着那三艘红色金属船倾泻而去！
然而，让所有尼德兰水手绝望的是，他们的攻击如同石沉大海。炮弹在距离红色船体尚有数十丈远时，便仿佛撞上了一堵无形的墙壁，纷纷爆炸、偏转，或者干脆消失无踪。那三艘红色金属船甚至连速度都没有减缓分毫，船体的暗红光泽依旧平稳地流转，仿佛尼德兰舰队这足以摧毁任何一支传统舰队的猛烈炮火，只是一场无关痛痒的毛毛雨。
绝对的科技碾压！绝对的防御！
“不……不可能……”科恩看着这令人绝望的一幕，喃喃自语，蓝色的眼睛里第一次露出了近乎崩溃的神色。他引以为傲的舰队，他征服东方的依仗，在这三艘怪船面前，竟如此不堪一击。
回答他的，是红色金属船顶部再次亮起的、代表着死亡的光点。
红光闪烁。
又一艘尼德兰战舰在无声无息中被撕裂、熔解、沉没。
然后是下一艘。
红色金属船的攻击精准、高效、冷酷。它们不理会尼德兰人的惊恐和绝望，只是按照某种内在的逻辑，有条不紊地清除着被判定为“威胁”或“异常”的目标。
海面上，尼德兰舰队的阵型彻底崩溃。幸存的战舰再也顾不上什么阵型和命令，纷纷调转船头，拼命向着远离红色恶魔的方向逃窜。科恩的“海上权力”号也在亲信的簇拥下，加入了溃逃的行列，昔日不可一世的总督，此刻脸上只剩下劫后余生的惊恐和深入骨髓的恐惧。
而那三艘红色金属船，在击沉了数艘尼德兰战舰，驱散了这支舰队后，并未继续追击溃兵。它们缓缓停止了移动，静静地悬浮在海面上，暗红色的船体在波光粼粼的海水映衬下，显得愈发诡异和神秘。仿佛刚才那场单方面的屠杀，只是一段微不足道的插曲。
……
消息如同插上了翅膀，通过各种渠道飞速传播。
当林风舰队残部与奉命接应的新明分舰队汇合，将这场惊心动魄的“祸水南引”之战果详细禀报时，镇国秦王吴铭正在应天府的王府内，接待再次来访的大明副使周廷。
这一次，周廷的态度发生了微妙的变化。他脸上少了之前的试探和倨傲，多了几分不易察觉的惊疑和凝重。显然，发生在南方海域那场短暂而骇人听闻的交战，某些模糊的信息已经传到了他的耳中。
“秦王殿下，”周廷拱手，语气比上次恭敬了不少，“下官听闻，南方海域近日似有剧变？有西夷舰队遭遇不明袭击，损失惨重？”他紧紧盯着吴铭的脸，试图从中找出些许端倪。
吴铭坐在主位上，神色平静，甚至带着一丝恰到好处的疲惫和忧虑。“周大人消息灵通。确有其事。”他轻轻叹了口气，“不瞒周大人，我新明舰队亦在北方遭遇此等怪船，损失不小，不得已才南下规避……未曾想，竟连累了科恩总督。”他这话说得半真半假，将新明定位为同样受害且被迫南迁的角色。
周廷眼角微微抽搐，“连累”这个词用得可谓诛心。他追问道：“殿下可知，那究竟是何方神圣？竟有如此……雷霆手段？”
吴铭摇了摇头，脸上露出茫然与沉重交织的表情：“本王亦不知。其船非木非铁，其器非炮非火，迅如疾风，攻若神罚。实非我等所能揣度。”他看向周廷，语气变得极其严肃，“周大人，此物来历不明，敌友莫辨，其实力更是深不可测。今日能屠戮西夷战舰，他日若北上，大明万里海疆，何以当之？”
他站起身，走到厅中悬挂的巨幅海图前，手指重重地点在大明沿海的位置：“本王此前所言，绝非危言耸听！此乃倾覆之祸，非一国一族之事！望周大人及朝廷诸公，明察秋毫，早做决断！”
周廷看着吴铭那“忧心忡忡”又“推心置腹”的模样，再结合自己得到的情报——新明舰队确实狼狈，尼德兰人确实损失惨重，那怪船也确实存在且强大得离谱——心中不由信了七八分。看来这吴铭并非作伪，而是真的遇到了无法抵抗的强敌，甚至不惜“提醒”大明。
“殿下之意，下官明白了。”周廷深吸一口气，郑重道，“此事关乎社稷安危，下官定当一字不差，急奏陛下！”他此刻想的，已不再是如何从新明身上捞取好处，而是如何让大明避免这场看似即将到来的无妄之灾。
送走了心思沉重的大明副使，吴铭脸上的忧色瞬间收敛，恢复了一贯的沉静。他转身对一直侍立在侧的侍卫长下令：“通知格物院，集中所有力量，分析林风舰队带回的、关于那红色怪船攻击模式和能量特征的任何观察记录！哪怕只有一丝一毫的线索，也不能放过！”
“是，王爷！”
徐妙锦从屏风后走出，眉宇间带着化不开的忧色：“铭哥，科恩经此一败，恐怕不会善罢甘休。那三艘怪船停留南方海域，终究是心腹大患。”
吴铭走到窗边，望着南方天际，目光深邃：“科恩？他现在想的，恐怕不是如何报复我们，而是如何在那三艘红船的下一次‘清理’中活下来。至于那三艘船……”他顿了顿，声音低沉，“它们停留不动，反而更让人不安。像是在……等待什么，或者，扫描、分析着什么。”
他转过身，看向徐妙锦：“告诉王伯，加强备用基地的警戒和物资储备。另外，让我们在琉球和日本方向的商船和眼线，全部动起来，我要知道科恩残部的动向，以及……那三艘红船的任何细微变化！”
就在新明和大明都因南方海域的剧变而紧张部署时，惨败于红色金属船之手的科恩，正率领着仅存的几艘伤痕累累的战舰，仓惶逃向他在琉球的临时据点。这位昔日傲慢的总督，如同斗败的公鸡，脸上充满了惊魂未定和刻骨的耻辱。
“查！给我不惜一切代价去查！那到底是什么东西！是哪个国家，哪个异教徒弄出来的魔鬼武器？！”科恩在船舱内咆哮，但声音里却透着一丝外强中干的虚弱。绝对的力量差距，击碎了他固有的傲慢和自信。
“总督阁下，我们……我们还要继续对新明……”副官小心翼翼地询问。
“新明？”科恩猛地打断他，脸上肌肉扭曲，“现在还不是时候！先搞清楚那三个红色的怪物再说！还有，派人去接触大明的人，也许……我们可以‘提醒’一下他们，这共同的‘威胁’？”惨痛的教训让他暂时收敛了贪婪，开始本能地寻求合纵连横，甚至祸水北引。
然而，无论是科恩的恐惧与算计，还是大明的警惕与观望，亦或是新明吴铭的凝重与布局，都无法影响那三艘悬浮于南方海域的红色金属船。
它们依旧静静地停在那里，仿佛亘古存在的礁石。暗红色的船体在夜色下散发着微光，与天上的星辰、海中的倒影交相辉映，构成一幅美丽却令人心悸的画面。没有任何生物活动的迹象，没有灯光，没有声响，只有一种冰冷的、非生命的寂静。
它们从何处来？为何而来？下一步要做什么？
这三个问题，如同沉重的巨石，压在每一个知情者的心头。
镇国秦王吴铭站在王府的最高处，夜风吹动他的衣袍。南方，那片海域的方向，在他的感知中，仿佛有一个巨大的、无形的漩涡正在形成，吞噬着光线，也吞噬着希望。
他精心策划的“驱虎吞狼”，成功地将灾难引向了敌人，但也将这超越时代的恐怖，更清晰地呈现在了自己和整个世界的面前。科恩的舰队被重创，短期内无法对新明构成致命威胁，这算是达到了部分战略目标。
然而，那三艘红色金属船，这真正的“虎”，却并未如预期般与尼德兰人两败俱伤，反而展现出了更令人绝望的力量。它们的存在，本身就是一个无解的难题。
“格物院那边，有什么进展吗？”他低声问身后的侍卫。
“回王爷，格物院的几位大匠日夜不休，但……进展缓慢。他们推测那红光的能量形式闻所未闻，船体材料也绝非世间已知的任何金属。目前……尚无头绪。”
吴铭沉默了片刻，挥了挥手让侍卫退下。
他早知道会是这个结果。以明代的技术水平，去解析那明显来自更高层次文明（他甚至怀疑是否是地外文明）的造物，无异于天方夜谭。他之所以还让格物院去做，更多的是尽人事，以及……不放过任何一丝微小的、可能带来转机的可能性。
“下一步……该怎么办？”他喃喃自语。
祸水南引只是权宜之计，争取了喘息的时间，但并未解决根本问题。那三艘红船就像悬在头顶的利剑，不知何时会再次落下。而且，它们停留的位置，卡在了新明与外界联系的关键航道上，长期下去，新明的经济命脉将被扼杀。
与大明朝合作？朱标和他的大臣们恐怕正巴不得新明与那怪物拼个两败俱伤，好坐收渔利。与科恩妥协？那更是与虎谋皮，而且科恩现在自身难保。
似乎只剩下一条路——在夹缝中求存，利用这短暂喘息的时间，加速发展自身，同时密切关注那三艘红船的动向，寻找其弱点，或者……等待变数。
他想起了被送往海外基地的两个年幼的儿子，吴麒和吴麟。他们是他和妙锦的希望，也是新明未来的希望。无论如何，必须为他们，为追随自己的这些人，搏一个未来。
“传令下去，”吴铭的声音在夜风中显得异常清晰冷静，“动员所有能动员的力量，加快边境防御工事的修筑，尤其是沿海炮台和了望体系。工坊全力运转，储备粮草、军械。招募和训练新兵，但要注意方式，不可引起民间恐慌。”
“是，王爷！”
“另外，”吴铭补充道，“让我们派往南洋、天竺乃至更远地方的商队，留意任何关于奇异天象、地动、或者……类似这金属船传闻的消息。重金悬赏相关线索。”
他要知道，这三艘红船是独苗，还是……更大灾难的前奏。
命令被迅速传达下去。新明这个年轻的政权，在巨大的外部压力下，如同上紧了发条，开始全力运转。一种悲壮而坚韧的气氛弥漫在应天府的空气中，人们或许不知道具体的威胁是什么，但从王府传出的一道道命令和日渐紧张的边境态势中，感受到了风暴来临前的压抑。
而在遥远的南方海域，那三艘红色金属船，依旧在寂静中悬浮着，仿佛在无声地嘲笑着这个时代所有势力的挣扎与算计。它们的沉默，比任何喧嚣都更具压迫感。
镇国秦王吴铭知道，他与那未知存在的博弈，才刚刚开始。之前的“祸水南引”只是开胃小菜，真正的考验，还在后面。他必须利用好这用冒险换来的、宝贵而短暂的喘息之机。