毛骧那沙哑的声音在书房回荡，如同冰冷的毒蛇滑过脊背。
“明查，便是依朝廷法度，三司会审，浩浩荡荡，阻力重重，旷日持久，且易打草惊蛇，恐难触及核心。”
“暗访，便是由咱锦衣卫接手，你，吴铭，暂离朝堂，隐去身份，持咱家令牌，密赴辽东。所见所闻，直报天听。快、准、狠，但也…九死一生。”
毛骧浑浊的眼中没有任何波澜，只是静静地看着吴铭：“陛下要咱问你，你，选哪条路？”
吴铭的心脏在胸腔里剧烈地跳动。他瞬间明白了这背后的含义。明查，是摆在台面上的阳谋，是规则内的较量，但进展缓慢，且可能永远查不到真相。暗访，则是跳出规则，直插敌人心脏的尖刀，效率极高，但风险也极大，一旦暴露，死无葬身之地，甚至朝廷都不会承认他的行动。
而问他这个问题的，是毛骧，代表的却是“陛下”！那个本该龙驭上宾的陛下！
没有犹豫，吴铭深吸一口气，斩钉截铁道：“臣，选暗访。”
毛骧脸上似乎闪过一丝极淡的、难以察觉的赞许（或者只是错觉），他点点头，从怀中取出一枚黝黑沉重、刻着繁复龙纹的玄铁令牌，递给吴铭：“此令所至，如朕亲临。辽东境内所有锦衣卫暗桩、驿站，皆听你调遣。但切记，非到万不得已，不可轻易亮明。你的身份，是南直隶来的药材商人，这是路引和身份文牒。”
他又取出一个密封的铜管：“这里面是辽东都司主要将领、官员以及已知暗桩的名单和简要信息，记熟后销毁。”
“此行首要任务，查明两位钦差真正死因，找到他们可能已掌握的线索。其次，查清辽东军械异常损耗、勘合使用以及是否存在私兵的实证。”
“遇事，可断则断；遇险，保命为上。陛下要的是真相，不是忠烈祠里多个牌位。”
话语冰冷，却透着一种务实的关切。
“臣，领旨！”吴铭接过令牌和铜管，只觉得入手沉甸甸，仿佛接过了一座山岳。
“今夜子时，南城永定门外，会有人接应你。记住，从此刻起，吴铭已经‘病重’，在府中休养，不见外客。”毛骧说完，戴上斗笠，如同来时一样，悄无声息地融入夜色，消失不见。
吴铭立刻行动起来。他召来王伯，将情况简略告知，吩咐他严守秘密，制造自己病重卧床的假象。随后，他焚香净手，打开铜管，将里面密密麻麻的名单和信息强行记忆下来，尤其是几个关键名字和暗号对接方式，确认记牢后，将纸条投入火盆，看着它化为灰烬。
子时，永定门外。一辆不起眼的骡车早已等候在此。车夫是个面容憨厚、眼神却锐利的中年汉子，见到吴铭，也不多话，只低声道：“先生请上车，路上颠簸，歇息片刻。”
吴铭钻进车厢，里面竟还坐着一个抱着包袱、低着头、身材瘦小的“小厮”。骡车立刻启动，驶入沉沉的夜色之中。
一路无话。吴铭闭目假寐，实则心中紧张，耳听八方。车行了约莫一个时辰，渐渐偏离官道，转入更加崎岖的小路。
突然，拉车的骡子发出一声惊恐的嘶鸣，车辆猛地一顿！紧接着，车外传来车夫一声闷哼和重物倒地的声音！
“有埋伏！”车内那一直低着头的“小厮”猛地抬起头，竟发出一声清冽的女声！她反应极快，一把将吴铭推倒在车厢底部，自己则闪电般从包袱里抽出一柄短刃，警惕地贴在车壁旁。
吴铭心中骇然，这“小厮”竟是女子？是毛骧安排的护卫？
车外死寂片刻，随即响起几声轻微的脚步声，以及刀刃出鞘的摩擦声。至少有三四人，正在小心翼翼地逼近骡车。
对方竟然来得这么快？！而且精准地伏击在这条秘密路线上！是哪里出了纰漏？还是锦衣卫内部…
不容他细想，车帘猛地被挑开！一张蒙着黑巾、只露凶光的脸探了进来！
就在这电光石火之间，那女扮男装的“小厮”动了！她的身影如同鬼魅，短刃划出一道寒光，直刺对方咽喉！那蒙面人显然没料到车内还有如此高手，仓促后仰，险险避开，脖颈却被划出一道血痕！
“点子扎手！并肩上！”蒙面人低吼一声，另外两人立刻从两侧扑向车厢！
女子临危不乱，短刃翻飞，竟以一敌三，将对方暂时逼退在车外！刀剑相交之声在寂静的夜空中格外刺耳。
吴铭趴在车底，心跳如鼓，手紧紧握着怀中那枚冰冷的玄铁令牌。他不能出去添乱，但也不能坐以待毙！
他猛地想起毛骧给的名单中，提到过这附近有一个代号“驿丞”的锦衣卫暗桩，就在前方五里处的一个废弃驿站！
必须求援！
他趁着一个交锋的间隙，猛地从车底滚出，不顾一切地朝着记忆中的方向发足狂奔！同时用尽力气吹响了一个尖锐的、特定的哨音——那是毛骧告知的紧急求援信号！
“追！”一名蒙面人立刻摆脱女子，疾追而来！
吴铭拼命奔跑，耳边风声呼啸，身后追赶的脚步声越来越近！他甚至能感受到背后袭来的森森杀意！
就在他几乎绝望之时，前方黑暗中突然亮起一点微弱的灯光！正是那个废弃的驿站！
“救命！”吴铭用尽最后力气嘶喊。
驿站破旧的大门猛地打开，一个黑影如同巨鹰般扑出，手中一根熟铜棍带着呼啸的风声，精准地砸向追赶吴铭的那名蒙面人！
蒙面人猝不及防，举刀格挡，却只听“铛”一声巨响，连人带刀被砸得倒飞出去，口喷鲜血，眼见不活了！
那黑影身形魁梧，面容隐藏在阴影中，只是低沉地喝问：“深更半夜，何事喧哗？！”
吴铭喘着粗气，来不及解释，立刻报出暗号：“江北的药材…受潮了…需借贵地…晾晒一二！”
那魁梧身影闻言一顿，立刻道：“原来是东家来了！快请进！”
他不再理会远处另外两个见势不妙、开始后退的蒙面人，护着吴铭迅速退入驿站院内，紧紧关闭了大门。
院内，灯火亮起。吴铭这才看清，这“驿丞”是个四十余岁的精壮汉子，面带风霜之色，眼神警惕而沉稳。
“在下锦衣卫小旗，代号‘驿丞’，参见大人！”汉子抱拳行礼，显然认出了吴铭手中的令牌或其代表的身份。
“外面…”吴铭急道。
“大人放心，那两个宵小，自有附近暗哨料理。您安全了。”驿丞语气肯定。
直到此刻，吴铭才稍稍松了口气，只觉得双腿发软，冷汗早已湿透重衣。他看向驿站门外漆黑的夜色，心有余悸。
暗访之路，方才开始，便已如此凶险。这辽东之局，果然是龙潭虎穴。
而那个女扮男装、身手不凡的“小厮”，此刻又在哪里？她是生是死？
吴铭的心中，充满了担忧和更深的疑虑。