意识空间残留的暖意与现实清晨的微冷交融。当萧凌睁开眼时，身旁的行军床已经空了。帘子缝隙透入竖井深处恒定却略显清冷的灯光，空气中飘散着熟悉的能量糊糊香气，混合着金属与机油的味道——那是“铁马”苏醒的气息。
他坐起身，活动了一下筋骨，精神前所未有的饱满。昨夜意识空间那无声的相拥、指尖的灵魂触碰，以及最后那羽毛般的“奖励”，仿佛为他注入了无穷的活力。他下意识摸了摸脸颊，嘴角不受控制地上扬。
推开帘子，客厅里，林薇正哼着不成调的小曲，和苏晴一起在小厨房忙碌。苏晴依旧是那副清冷的模样，但萧凌敏锐地捕捉到她银眸中一丝比往日更柔和的光泽，以及……在看到他时，耳廓瞬间掠过、又被强行压下的那抹极淡的红晕。
“早啊，萧大哥！”林薇元气满满地打招呼。
“早。”萧凌笑着回应，目光却不由自主地粘在苏晴身上。
苏晴没有回头，只是将切好的脱水肉粒撒进糊糊锅里，声音平静无波：“去洗漱，整理东西。”
“遵命！”萧凌精神抖擞地应下，走向水槽。
影蛇已经起来了，正沉默而高效地将昨晚归拢好的物资分门别类装入几个坚固的金属箱。看到萧凌，他点了点头，算是打过招呼。两人默契地开始最后的清点和装车工作。武器、弹药、能量块、净水片、医疗包、工具零件、绳索布料……每一样都仔细核对，确保没有遗漏。藤蔓小屋的家当，正一点点被搬空，装入那台即将承载他们奔向自由的钢铁巨兽。
小屋中央那片区域已经空了出来。透过敞开的屋门，能看到外面通道上，黄浩和唐宝正围着“铁马”骨架进行最后的安装调试。
“铁马”的完整形态终于显露出来。它比预想的更加庞大而狰狞。主体结构由厚重的合金装甲板焊接而成，线条粗犷有力，棱角分明，覆盖着一层深灰色的哑光防锈涂层，像一头蛰伏的钢铁巨兽。履带式底盘异常宽大，每条履带都由特种合金链节构成，边缘布满了用于增强抓地力的锋利倒刺，足以碾碎大部分障碍。车体前部是一个尖锐的冲撞角，闪烁着寒光。车顶预留了武器平台的位置，此刻暂时空着，但接口和能量传输线路清晰可见。
最引人注目的是车体后部，一个类似巨大引擎的装置正在被黄浩小心翼翼地接入主能量回路。那装置结构复杂，散发着幽蓝色的不稳定光芒，正是黄浩引以为傲的“短时超载推进器”。
“耗子！唐宝！饭快好了！”林薇探出头喊道。
“马上！最后拧紧这颗螺丝！”黄浩头也不抬，脸上沾满油污，眼中却燃烧着狂热的火焰。唐宝在一旁稳稳扶住沉重的推进器基座，淡蓝色的冰霜屏障收缩在两人双手接触的位置，防止过热烫伤。
当萧凌和影蛇将最后几箱物资搬出小屋时，黄浩和唐宝也完成了最后的安装。黄浩用力拍了一下“铁马”冰冷的装甲板，发出沉闷的响声，脸上露出如释重负又无比自豪的笑容：“搞定！我的宝贝儿，终于完整了！”
众人围坐在小屋门口临时支起的小桌旁，享用着可能是藤蔓小屋最后的早餐。加了肉粒的能量糊糊香气扑鼻，但此刻大家的心思显然都不在食物上，目光频频飘向通道上那台散发着冰冷金属光泽的钢铁巨兽。
“来来来，趁热吃，顺便听我给你们好好讲讲！”黄浩灌了一大口糊糊，抹了把嘴，兴奋地手舞足蹈，“都看见了吧？这就是我们的‘铁马’！长八米二，宽三米五，高两米八！内部空间经过我精心设计，足够我们六个人活动加储物，还留了改装空间！底盘是双履带复合结构，独立悬挂，能适应大部分复杂地形！装甲是三层复合的，最外层是特种防爆钢，中间夹了层吸能蜂窝结构，最里面还有一层防辐射内衬！等闲的枪炮，根本啃不动！”
他指着车体后部那个幽蓝的装置：“看那个！我的得意之作——‘脉冲’短时超载推进器！理论上，能在十秒内把‘铁马’的速度提升到接近音速！当然，只是理论！现实里受路况和车体强度限制，能提升多少不好说，但绝对是我们逃命或者追击的王牌！”
他的语气变得严肃：“但是！这玩意对车体结构和能量核心的负担极大！一次超载，就得让整个能量系统冷却至少二十四小时才能再来第二次！而且，就算有唐宝的冰霜屏障帮忙稳定结构，车体本身也扛不住连续三次以上的超载冲击！强行使用，可能会直接散架！”
他话锋一转，灰眸闪闪发亮地看向萧凌：“不过！我们有萧哥啊！关键时刻，萧哥的‘时之刻’就是神技！回溯一次，就能把车体状态和能量核心瞬间恢复到超载之前！相当于多了一次甚至两次搏命的机会！当然，前提是萧哥你的精神力撑得住，而且我们没在超载状态下直接撞成碎片……”
众人听得心潮澎湃，又带着一丝对那恐怖速度的敬畏。萧凌点点头：“明白了，这是最后的底牌。非必要，不动用。”
黄浩又指向唐宝：“防御方面，除了装甲本身，最大的保障就是唐宝！”他用力拍了拍唐宝结实的肩膀，“唐宝的‘力量屏障’范围现在控制得非常好！在车内，他完全可以将屏障扩展到覆盖整个车体！形成一层移动的‘绝对防御’！只要能量跟得上，唐宝撑得住，一般的攻击根本打不进来！而且，这层屏障是能量态的，不会影响车辆行驶，还能隔绝部分能量冲击和辐射！”
“耗子哥太厉害了！”林薇满眼小星星，由衷赞叹。
“好车！”影蛇言简意赅，但眼神中也流露出认可。
苏晴看着眼前这台凝聚了伙伴心血和希望的钢铁造物，清冷的银眸中也闪过一丝不易察觉的赞许。
萧凌更是用力一拍黄浩的肩膀：“牛逼！耗子！唐宝！你们俩就是咱们的‘铁马之父’和‘铁马之盾’！”
黄浩被夸得有点不好意思，嘿嘿直笑。唐宝则憨厚地挠挠头，瓮声道：“应该的。”
早餐在兴奋的讨论中结束。黄浩和唐宝顾不上休息，立刻又投入了对“铁马”的最终检修和全面检查。每一个螺丝，每一条线路，每一个能量节点，都反复确认无误。苏晴和林薇则开始彻底清理藤蔓小屋，将最后一点生活痕迹抹去。影蛇和萧凌将装好箱的物资，一件件小心地搬入“铁马”宽敞的后舱，固定牢靠。
当最后一件物资——那个装着珍贵工具的小箱子被影蛇稳稳放入指定卡槽后，整个藤蔓小屋，除了那张行军床和一些无法带走的固定物，已然空空荡荡。一种离别的怅然与对新生的期待交织在空气中。
“准备登车！”萧凌深吸一口气，下达了指令。
众人依次走向“铁马”。厚重的尾部舱门在液压装置的轻响中缓缓抬起，露出内部经过简单布置的空间。驾驶室在前，两个宽大的座椅（主副驾），后面是相对宽敞的乘员区，有简易的折叠座椅和储物空间。
“等等。”萧凌叫住了正要上车的伙伴。他走到堆放武器的地方，拿起那四柄寒光闪闪的直刀。这是他们在深绿之环打造、经历过多次战斗的伙伴。
“拿着。”他将刀一一递给影蛇、唐宝、黄浩和林薇，“以后，只要下车，刀不离身。这是我们在废土上生存的獠牙和盾牌。”
四人郑重接过，各自将刀佩戴在顺手的位置。影蛇的刀藏在后腰，唐宝的刀挂在腿侧，黄浩的刀插在工装裤的专用刀套里，林薇则用一根坚韧的布带将刀斜挎在背后。
最后，萧凌拿起属于自己的那柄直刀，利落地挎在腰间。然后，他拿起了那柄造型更加修长、刀身隐有暗纹流转的“逆鳞”。
他走到苏晴面前，没有多说什么，只是双手捧刀，递了过去。
苏晴看着他，银眸深处似乎有微光闪动。她沉默地接过“逆鳞”，手指拂过冰冷的刀鞘，感受着刀身内蕴藏的、与她自身力量隐隐呼应的锋锐之气。她没有像其他人那样随意佩戴，而是解下自己原本的普通直刀，将“逆鳞”珍而重之地挎在了腰间最顺手的位置。
`[逆鳞有晴。]` 萧凌的意念带着无比的郑重和守护之意，清晰地传递过去，`[只要它在，我就能感觉到你，知道你是否安全。]`
`[……嗯。]` 苏晴的回应依旧简短，但那份默许和一丝不易察觉的暖意，萧凌清晰地接收到了。她将自己的旧刀递给了萧凌，作为备用。
装备完毕，六人终于登上了“铁马”。内部空间比预想的更宽敞一些，虽然简陋，但充满了黄浩式的高效设计。黄浩当仁不让地坐上了主驾驶位，兴奋地摩挲着布满按钮和操纵杆的控制台。唐宝坐在他旁边的副驾，负责观察和必要时提供屏障支援。苏晴、林薇、影蛇和萧凌则坐在后面的乘员区。
引擎启动的瞬间，低沉而有力的轰鸣声在竖井通道内回荡，如同巨兽的咆哮！车身微微震动，仪表盘上各种指示灯次第亮起，幽蓝色的光芒在能量导管中流淌。
“哈哈！成了！我的宝贝儿活了！”黄浩兴奋地一拍方向盘。
“耗子，稳着点开！”萧凌提醒道。
“放心萧哥！这大家伙虽然猛，但操控性比我想象的好！”黄浩信心满满。
“铁马”庞大的身躯在黄浩的操控下，如同苏醒的巨兽，履带碾过金属地面，发出沉重的声响，缓缓驶离了藤蔓小屋所在的小平台。车轮（履带）碾过小屋门口那块熟悉的金属板时，发出沉闷的声响，仿佛在告别这个庇护了他们许久的“家”。
通道并不算特别宽敞，“铁马”庞大的身躯需要小心避让突出的管道和支撑结构。黄浩全神贯注，驾驶技术出乎意料地稳健。车辆平稳地向着竖井上层、通往出口的方向驶去。
随着高度上升，通道内的光线似乎明亮了一些，空气也似乎不那么沉闷。沿途遇到的一些深绿之环居民，看到这台造型狰狞、轰鸣作响的钢铁巨兽，无不露出惊骇和敬畏的神色，纷纷避让。
终于，前方出现了巨大的闸门轮廓，那是深绿之环通往外部世界的出口。闸门外，是模拟天光的明亮区域。守卫的士兵显然早已接到通知，看到“铁马”驶来，紧张地按下了开启按钮。厚重的合金闸门在巨大的机械声中缓缓向两侧滑开，真正的、带着废土气息的风，第一次灌入了通道。
“铁马”停在闸门口，庞大的车身堵住了大半通道。
“苏晴，跟我下去一趟。”萧凌站起身，对苏晴说道，“去找陈守拙，拿他答应的东西。”
苏晴点点头，解开安全带。
两人下了车，站在“铁马”投下的巨大阴影里。萧凌回头对车里的伙伴们说：“你们在这里等一会儿，我们去去就回。”
守卫显然认识他们，没有阻拦。萧凌和苏晴快步穿过闸门外的缓冲区域，再次进入了深绿之环相对“上层”的区域。空气似乎都干净了一些，但那种无处不在的秩序感和压抑感依旧存在。
他们轻车熟路地来到陈守拙办公室所在的区域。门口的守卫通报后，两人被请了进去。
陈守拙似乎知道他们会来，正站在那面巨大的、显示着模糊废土地图的屏幕前。他转过身，脸上依旧是那副温和却深不可测的笑容。
“萧凌小友，苏晴小姐，看来是准备启程了？”他的目光扫过萧凌腰间的直刀和苏晴腰畔的“逆鳞”，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“是的，陈先生。”萧凌开门见山，“我们如约前来，取您答应过的东西。”
陈守拙点点头，走到办公桌前，拿起一个密封的、只有巴掌大小的金属数据盘。
“这里面，”他将数据盘递给萧凌，“是深绿之环目前掌握的，关于国家力量残存庇护所，以及几个规模较大、相对‘秩序’的异能者聚集地（或称王国）的最新信息。坐标、大概的规模、已知的领袖和势力倾向、以及……通往那里的，相对安全些的路线标记。当然，信息的时效性和准确性，需要你们自行判断。”
萧凌郑重地接过，入手冰凉沉重。这份情报，无疑是他们在茫茫废土上最珍贵的指南针。
“多谢陈先生。”
“不必客气，交易而已。”陈守拙摆摆手，目光变得深邃，“外面的世界，远比深绿之环更残酷，也更……精彩。国家庇护所未必是净土，异能者的王国也未必是乐园。记住，力量是根本，但审时度势、明哲保身，有时比力量更重要。祝你们……一路顺风。”
他的话语意味深长，带着一种过来人的沧桑和告诫。
“我们记住了。”苏晴清冷地回应。
“告辞。”萧凌将数据盘小心收好，与苏晴对视一眼，转身离开。
没有多余的寒暄。拿到需要的东西，两人迅速离开了陈守拙的办公室，穿过守卫区域，重新回到了闸门口。
“铁马”如同忠诚的坐骑，安静地等待着。车内的伙伴们透过厚厚的防弹玻璃窗看着他们归来。
萧凌拉开车门，和苏晴重新登上“铁马”。
“拿到了？”黄浩迫不及待地问。
“嗯。”萧凌拍了拍口袋里的数据盘，“废土地图，到手了。”
众人精神一振。
萧凌的目光扫过伙伴们充满期待的脸庞，最后落在主驾驶的黄浩身上。
“耗子，”他深吸一口气，声音带着一种破开囚笼的激昂和决绝，
“开车！”
“目标——”
“荒野！出发！”
“好嘞！”黄浩兴奋地应道，用力推下了操纵杆！
“铁马”发出一声更加雄浑的咆哮，沉重的履带碾压过闸门内最后一块属于深绿之环的金属地面，庞大的钢铁身躯猛地向前一冲，彻底冲出了那扇巨大的合金闸门！
刹那间！
刺目的、真实的、带着灼热温度与无尽尘埃的天光，如同汹涌的浪潮，瞬间淹没了整个视野！
强劲的、裹挟着沙砾、草木腐朽气息与自由味道的风，猛烈地灌入敞开的车窗（暂时未关闭）！
眼前，不再是冰冷压抑的钢铁竖井！
而是一片望不到边际的、在刺目阳光下呈现出焦黄与铁锈红色的、起伏的、荒凉的、充满了未知与危险的——废土！
深绿之环那巨大的、如同钢铁墓碑般的入口，在后视镜中迅速缩小，最终变成一个冰冷的、嵌在荒芜大地上的黑色方块。
“铁马”轰鸣着，履带卷起干燥的尘土，如同挣脱了锁链的巨兽，义无反顾地驶向那片广阔而残酷的天地。车内，六个人的目光都投向窗外，投向那片充满未知的荒野，有紧张，有兴奋，有对未来的茫然，但更多的，是一种挣脱束缚、奔向自由的炽热光芒！
他们的旅程，在履带碾过荒原的第一道车辙印中，正式开始了。深绿之环的藤蔓小屋，成为了身后一个渐行渐远的坐标，而前方，是属于“铁马”和“逆鳞”的，波澜壮阔的废土传说。