冰冷的金属高塔被抛在身后，藤蔓小屋温暖的绿意和相对自由的空气扑面而来。踏入客厅的瞬间，黄浩立刻瘫倒在藤椅上，大口喘着气，仿佛刚从高压氧舱里出来，脸色潮红，眼镜片上蒙了一层激动的白雾。
“我的天……我的天……”他语无伦次，双手紧紧捂着口袋，好像里面装着绝世珍宝，“数据！我拿到了！‘虚空之环’的力场模型！源质波中和时间能量的参数！虽然只有一点点……但就像……就像拿到了一张藏宝图的碎片！不！是通往机械神国钥匙的碎片！”
唐宝则是一屁股坐在他对面，夸张地拍着胸口：“吓死胖爷了！那动静，跟天塌了似的！耗子，你下次再这么玩心跳，提前吱一声行不？我差点以为咱们要被那绿光给融了！” 他回想起隔离区最后那狂暴的能量碰撞和刺眼的闪光，心有余悸。
萧凌和苏晴对视一眼，苏晴微微摇头示意。萧凌会意，走到黄浩面前，拍了拍他的肩膀，声音沉稳：“黄浩，冷静点。我知道你很兴奋，但那些数据，你现在脑子一团浆糊，能捋清楚吗？”
黄浩猛地抬头，镜片后的眼睛布满血丝，闪烁着狂热的光芒：“能！必须能！萧哥，这太关键了！深绿之环的能量场塑形技术！他们居然能用‘源质波’这种带着生命属性的能量去中和时间涟漪！这思路简直……”
“停！”苏晴清冷的声音响起，带着不容置疑的权威。她走到厨房区域，开始熟练地清洗早上用过的餐具，动作流畅，仿佛刚才在核心实验室的惊心动魄只是一场幻梦。她的声音透过哗哗的水声传来，清晰而冷静：“黄浩，把你的激动、你的专业术语，都先塞回肚子里。你现在需要的是冷静，是沉淀。那些数据碎片，等你的心跳低于每分钟120次，脑子里的‘机械之神’暂时退散，你再慢慢整理。记住，用我们能听懂的话，通俗点说。”
`[……这小子快被数据冲昏头了，得给他降降温。]` 苏晴的意念在链接中带着一丝无奈的笑意。
`[……嗯，让他先自己消化一下。]` 萧凌回应，目光转向一直安静站在窗边的影蛇和林薇。
影蛇依旧是那副沉默冷峻的模样，但眼神比平时柔和些许，正透过藤蔓的缝隙，锐利地扫视着小屋外的环境。林薇站在他身边，脸上带着一丝期待和不易察觉的紧张，手指无意识地绞着衣角。
萧凌笑了笑，开口道：“影蛇，看来某人等不及要拜师学艺了？”
林薇的脸颊瞬间飞红，嗔怪地瞪了萧凌一眼：“萧哥！”
影蛇身体几不可察地僵了一下，目光从窗外收回，落在林薇身上，那眼神复杂，带着审视，也带着一丝……不易察觉的温和？他沉默了几秒，就在林薇以为他又要拒绝时，他几不可闻地点了点头，声音低沉：“嗯。”
一个字，却让林薇的眼睛瞬间亮了起来，比屋外的阳光还要明媚。
“太好了！”林薇雀跃道，随即又努力让自己显得矜持一些，“那……我们去后面的训练场？那里比较隐蔽，也施展得开。”
影蛇没说话，只是转身，率先朝小屋后门走去。林薇立刻像只快乐的小鹿，蹦跳着跟上。
看着两人一前一后消失在门口，萧凌嘴角勾起。`[……不容易啊，影蛇这座冰山。]`
`[……薇儿有她的魅力。]` 苏晴的意念带着欣慰，`[……而且，影蛇也需要一个锚点，一个能让他稍微放松下来的理由。战斗，是他最熟悉的领域。]` 她将洗好的碗碟沥干水，开始准备午餐的食材，动作麻利。
萧凌的目光扫过还在藤椅上“回味无穷”的黄浩和拍着肚皮喊饿的唐宝，忽然想起一件事，开口问道：“对了，黄浩，唐宝。之前深绿之环不是给你们安排了工作吗？黄浩是去维修部打下手，唐宝好像是去物资仓库搬运？今天怎么没去？还有林薇，她之前是负责外围区域的一些植物样本采集记录吧？”
这话一出，黄浩和唐宝都愣了一下。黄浩推了推眼镜，有些尴尬：“呃……这个……今天不是新年第一天嘛……而且……而且去陈教授那儿……更重要……” 他声音越说越小，显然也意识到有点理亏。
唐宝则挠挠头，大大咧咧地说：“嗨，萧哥，那点贡献点，累死累活干一天也就够换两顿合成肉饼！哪有跟着你和苏姐出去‘见世面’刺激！再说了，咱们不是有苏姐嘛！” 他一脸理所当然地看向正在切菜的苏晴。
苏晴手中的刀顿了顿，银眸瞥了过来，带着一丝“家长”的威严：“唐宝，你的意思是，我该养着你？”
“不不不！苏姐我哪敢啊！”唐宝吓得一缩脖子，连忙摆手，“我的意思是……苏姐英明神武，贡献点肯定够咱们用！”
黄浩也赶紧补充：“对对，萧哥，苏姐。深绿之环的贡献点制度太苛刻了。维修部那边都是些基础维护工作，接触不到核心，贡献点少得可怜。仓库搬运更是纯粹的体力活。我们想着……跟着你们行动，如果能立下功劳，获取的贡献点肯定比按部就班工作多得多，也更有价值。” 他顿了顿，声音低了些，“而且……我们也不想离你们太远。”
萧凌看着两人，又看看厨房里苏晴平静的侧影。`[……你怎么看？]`
`[……他们说的有道理，但也不能完全放任。]` 苏晴的意念冷静分析，`[……深绿之环的工作虽然贡献点少，但也是融入这里、获取基础信息的一个渠道，也能避免我们显得过于‘特殊’和‘游离’。不过，既然他们更愿意跟着我们，那就重新分配任务，让他们做更有意义的事。]`
萧凌点点头，对黄浩和唐宝说道：“贡献点确实重要，在这里生存离不开它。苏晴的储备也不是无限的，而且我们需要的资源，很多需要高额贡献点兑换。” 他语气认真，“既然你们觉得跟着我们效率更高，那就重新分工。”
他指向黄浩：“黄浩，你的‘机械亲和’是团队的眼睛和耳朵。深绿之环的科技网络无处不在。你的任务，除了尽快消化今天‘拿到’的数据，更要利用你的能力，持续监听我们能接触到的所有机械节点——监控探头、门禁系统、巡逻机器人、甚至是某些公共区域的终端机。不需要你立刻破解核心，但要建立起一个‘信息网’，捕捉任何异常的能量波动、特殊的通讯信号、或者……关于‘逆鳞’锻造进度的只言片语。把深绿之环的‘钢铁丛林’，变成我们的预警雷达。这项工作，贡献点我会按情报价值给你折算。”
黄浩的眼睛瞬间又亮了起来，激动地点头：“明白！萧哥！这个我在行！交给我！保证把这片区域的‘铁疙瘩’都变成咱们的哨兵！” 这可比在维修部拧螺丝有意义多了！
萧凌又看向唐宝：“唐宝，你的‘力量屏障’是团队最硬的盾。光挨打不行，还得能反击。你的任务，第一，继续强化屏障的强度和范围，目标是能覆盖整个小屋，至少能抗住一次中等能量武器的集火。第二，重点练习控制你屏障自带的那股冰冻能量。试着把它凝聚在拳头或者脚上，形成‘冰霜拳套’或者‘寒冰践踏’。不求威力多大，先要能稳定激发，关键时刻能冻住敌人的脚或者武器，给我们制造机会。第三，配合黄浩。他负责监听，你负责保护他，同时也要负责我们这片区域的物理防御，防止有不开眼的变异动物或者心怀叵测的家伙靠近小屋。巡逻范围可以小一点，但要扎实。做得好，贡献点同样少不了你的肉饼钱。”
唐宝听得热血沸腾，猛地站起来，拍着胸脯保证：“萧哥放心！保证完成任务！看家护院，冻死那些敢来捣乱的王八蛋！” 他仿佛已经看到自己一手撑起巨大冰盾，一手挥出寒气凛冽的拳头，威风凛凛的样子。
“至于林薇，”萧凌看向后门方向，“她的‘环境拟态’潜力巨大，影蛇会帮她挖掘。她原本的采集工作暂时搁置。我们需要的是她尽快成长，成为我们黑暗中真正的‘影子’。”
安排妥当，萧凌走到厨房门口，看着苏晴忙碌的背影。`[……你觉得怎么样？]`
`[……很合理。]` 苏晴意念回应，手上切菜的节奏丝毫未乱，`[……黄浩的能力需要实战刺激才能突破，监听网络是很好的锻炼。唐宝那身蛮力和屏障，也需要一个明确的目标去打磨。]` 她将切好的蔬菜倒入锅中，热油发出滋啦的声响，香气开始弥漫。`[……而且，让他们有事做，有贡献点可挣，也能减少些不必要的麻烦。]
小屋后方的训练场，是一小片被高大藤蔓和金属栅栏围起来的空地，地面铺着厚实的缓冲材料。阳光透过藤蔓缝隙洒下斑驳的光点。
林薇深吸一口气，摆出了苏氏武馆的起手式，动作标准，带着世家传承的优雅和力量感。“影蛇，我准备好了！请指教！”她眼神坚定。
影蛇站在她对面，身形如同融入阴影的雕塑。他没有多余的动作，只是平静地开口，声音低沉：“忘掉套路。”
“什么？”林薇一愣。
“生死搏杀，没有套路。”影蛇的眼神锐利如刀，“你的动作，意图太明显。起手式？敌人不会等你。”
话音未落，林薇甚至没看清影蛇是如何移动的，只觉眼前一花，一股冰冷的劲风已到面门！她瞳孔骤缩，本能地向后急退，同时双臂交叉格挡！
砰！
一股巨大的力量狠狠撞在她的手臂上，震得她气血翻涌，踉跄着连退好几步才稳住身形。影蛇的手刀停在她刚才咽喉的位置，距离她的皮肤只有一寸！那速度，那精准，那毫不掩饰的杀意，让林薇后背瞬间被冷汗浸透。
“反应太慢。”影蛇收回手，语气平淡，仿佛刚才那致命一击只是随手而为，“你的眼睛在看我的肩膀，预判我的动作？真正的攻击，不会给你预判的时间。”
林薇喘着气，心脏狂跳。她终于明白了影蛇的意思。武馆的教导，是建立在规则和切磋的基础上。而影蛇教给她的，是纯粹的、为了生存和杀戮的本能！没有花哨，没有试探，只有最直接、最致命的效率！
“再来！”林薇压下心中的震撼，眼神变得更加专注，也更加……锐利。她不再刻意摆出什么起手式，身体微微下沉，重心放低，整个人如同绷紧的弓弦，感官提升到极致，紧紧锁定影蛇的身影。
影蛇眼中闪过一丝几不可察的赞许。他没有再说话，身影再次消失！
这一次，林薇没有试图去“看”，而是将“环境拟态”的能力运用到极致！她的感知如同无形的触角，瞬间捕捉到影蛇移动带起的微弱气流扰动和地面尘埃的细微变化！
左后方！
她身体几乎是凭借本能向右侧旋，同时一记凌厉的肘击向后捣出！
影蛇的身影在她左侧显现，似乎有些意外她判断的准确。他轻易格开林薇的肘击，指尖如毒蛇吐信，点向她肋下要害！
林薇闷哼一声，虽然再次狼狈躲开，但动作明显比刚才流畅迅捷了许多！她没有再拘泥于固定的招式，而是将苏氏武馆扎实的基本功与“环境拟态”带来的超强感知和身体协调性结合起来，闪避、格挡、偶尔尝试性的反击，虽然依旧被影蛇压制得毫无还手之力，但每一次接触，都让她对战斗的理解深刻一分，对自身能力的运用也越发得心应手。
汗水很快浸湿了她的衣衫，白皙的脸颊上沾着尘土，手臂和小腿被影蛇刁钻的攻击擦出几道红痕，隐隐作痛。但她银牙紧咬，眼神却越来越亮。这种在生死边缘游走的实战压迫感，是任何武馆训练都无法比拟的！
“你的能力，不止是隐藏。”影蛇在一次格挡开林薇的踢击后，忽然开口，声音依旧冰冷，却多了一丝引导，“试着……模拟我的‘势’。”
林薇一怔，随即福至心灵！她闭上眼睛，全力催动“环境拟态”！不再仅仅是模拟周围的光线、气味，而是尝试去捕捉影蛇身上那股冰冷、凝练、仿佛能割裂空间的“杀气”和“压迫感”！虽然极其微弱且难以模仿，但当她的气息开始尝试向那股“势”靠拢时，她的动作仿佛带上了一丝影蛇特有的凌厉和诡谲！
影蛇再次攻来时，林薇没有硬接，身体以一个极其诡异刁钻的角度滑开，同时反手一记手刀切向影蛇的颈侧！这一下，速度、角度、甚至带着的那一丝若有若无的冰冷气息，都隐隐有了几分影蛇的影子！
影蛇眼中精光一闪，格挡的手势微微一顿，似乎有些惊讶。虽然林薇的模仿还很稚嫩，但这悟性……
“很好。”他难得地吐出了两个字，随即攻势陡然变得更加猛烈，“但……别死。”
这冰冷的三个字，却像是一剂强心针，让林薇精神大振！她知道，自己摸到了一点门道！
厨房里，诱人的饭菜香气已经弥漫开来。苏晴将最后一道菜装盘，擦了擦手。`[……薇儿进步很快。]` 她透过灵魂链接感知着后院的训练波动，嘴角带着笑意。
`[……影蛇是个好老师。]` 萧凌倚在门框上，看着苏晴忙碌的背影，灰眸柔和。`[……虽然方式……独特了点。]`
时间在训练、监听、防御演练和日常的烟火气中悄然流逝。深绿之环的天空似乎永远被一层淡淡的金属灰霾笼罩，分不清昼夜的更替，只有冰冷的计时器提醒着时间的流逝。
两个月，如同指间流沙。
藤蔓小屋的生活形成了一种新的节奏。黄浩像一只钻进了数据海洋的蜘蛛，以小屋为中心，利用他的“机械亲和”能力，小心翼翼地编织着一张覆盖了周边数个街区的“钢铁感知网”。他不再需要时刻盯着屏幕，只要集中精神，就能感知到区域内大部分监控探头的转向、巡逻机器人的路径、甚至某些公共通讯节点传输的加密信号的强度变化。他将这些杂乱的信息流进行初步筛选和记录，有用的整理成报告交给萧凌和苏晴，没用的则直接过滤掉。他的眼镜片似乎更厚了，但眼神却更加专注和有神，对深绿之环科技体系的认知也在飞速提升。
唐宝则成了小屋附近名副其实的“门神”。他每天雷打不动地进行屏障强化训练，透明的能量护盾从小屋门口逐渐扩展到覆盖了大半个前院。那股冰冻能量的控制也初见成效，虽然还不能凝聚成“冰霜拳套”，但已经能在屏障表面形成一层薄薄的、散发着寒气的“冰甲”，触碰上去会让人动作迟缓。他还真用这招冻住过两只试图翻越栅栏、被深绿之环能量场吸引过来的变异鼬鼠，得意洋洋地拎着冻僵的“战利品”回来加餐。他的屏障变得更加凝实厚重，整个人似乎也沉稳了一些。
林薇的变化最为显着。在影蛇近乎残酷的实战打磨下，她褪去了最后一丝属于武馆大小姐的青涩。她的动作变得简洁、凌厉、高效，眼神锐利如鹰隼。“环境拟态”的能力运用得炉火纯青，不仅能完美融入环境进行潜伏和突袭，更能在战斗中模拟对手的攻击节奏和能量波动特征，进行预判和干扰。虽然还远不是影蛇的对手，但她的进步速度让影蛇都感到惊讶。两人之间的默契也在无声的战斗中滋长，一个眼神，一个细微的动作，便能传达意图。
萧凌和苏晴则如同定海神针。苏晴负责着物资的调配、贡献点的管理（通过完成一些难度较高但贡献点丰厚的清理或探索任务）和小屋的后勤，她的生命回响不仅用于治疗训练中的小伤，也用于催生小屋周围一些可食用的变异植物，改善伙食。萧凌则专注于自身能力的精进和对“逆鳞”锻造进度的“远程监控”——通过黄浩的信息网和陈守拙那边偶尔传来的、语焉不详的“进度报告”。
这两个月里，陈守拙果然如同萧凌和苏晴预料的那样，没有再主动联系他们。他似乎完全沉浸在对“逆鳞”的锻造和对萧凌那个“弱点”的研究中。黄浩的信息网捕捉到过几次从核心高塔深处传出的异常强大的能量波动和时空涟漪，比两个月前那次更甚，显然锻造进入了更关键的阶段。萧凌和苏晴心照不宣，静静等待着。
直到这一天。
小屋的平静被一阵有节奏的敲门声打破。敲门声沉稳有力，带着深绿之环特有的、不容拒绝的意味。
正在客厅分析数据的黄浩立刻警觉地抬头，手指在终端上快速滑动，调出了门口的监控画面。只见门外站着两名穿着深绿之环高级研究员制服的男人，神情严肃，在他们身后，还有两名全副武装、动力外骨骼闪烁着幽蓝光芒的守卫。为首的研究员手中，捧着一个长方形的、表面铭刻着复杂能量回路的黑色金属匣。
“萧哥！苏姐！”黄浩压低声音，带着一丝紧张和激动，“高塔来人了！带着个……匣子！”
厨房里正在准备晚餐的苏晴动作一顿。后院训练场，影蛇和林薇也同时停下了动作。萧凌从里屋走了出来，灰色的眼眸平静无波，仿佛早已预料。
苏晴擦干净手，走到萧凌身边。两人交换了一个眼神，一切尽在不言中。
萧凌上前，打开了门。
为首的研究员看到萧凌，公式化地微微躬身，语气平板无波：“萧凌先生，苏晴小姐。奉陈守拙教授之命，将锻造完成的物品送达。” 他示意了一下手中的黑色金属匣。“教授说，此物凶戾，请务必小心使用。相关使用说明和能量适配数据，已存储在匣内芯片中。”
他的目光在萧凌脸上停留了一瞬，似乎想从萧凌的表情中捕捉到什么，但萧凌只是平静地点点头：“辛苦了。” 他伸出手。
研究员将沉重的金属匣递到萧凌手中。入手冰凉沉重，匣体不知是什么材质，隔绝了内部的一切气息。
“告辞。”研究员完成任务，毫不拖泥带水，带着守卫转身离开。
藤蔓小屋的门轻轻关上，隔绝了外界的视线。
客厅里，所有人的目光都聚焦在萧凌手中的黑色金属匣上。黄浩和唐宝屏住了呼吸，林薇和影蛇也从后院走了进来，眼神凝重。
苏晴走上前，指尖在匣体侧面一个隐蔽的感应区划过。匣盖无声地向两侧滑开。
嗡……
一股难以言喻的气息瞬间弥漫开来！并非狂暴的能量冲击，而是一种更深邃、更令人心悸的……寂静。仿佛匣子打开的不是一把武器，而是一段凝固的时光。
匣内，铺着深紫色的绒布。一柄长刀静静地躺在其中。
刀身长约一米二，弧度优美流畅，带着一种古老东方的韵味。刀身并非常见的金属色泽，而是一种深邃的、仿佛能将光线都吸进去的哑光灰黑色。仔细看去，那灰黑色并非一成不变，而是如同流动的雾气，又像是凝固的时光尘埃，在刀身表面缓缓流转、变幻。靠近刀柄的刀身处，天然形成了几道如同泪痕般的、更深邃的暗银色纹路，仿佛时间河流冲刷留下的印记。
没有锋刃开锋的寒光，没有能量涌动的嗡鸣。它就那样安静地躺在那里，却散发着一种令人灵魂都感到迟滞的沉重感。目光落在上面，仿佛连思维的速度都变慢了。整个客厅的光线似乎都黯淡了几分，被那深邃的灰暗所吞噬。
“嘶……”唐宝倒吸一口凉气，下意识地后退一步，“这……这刀……看着就邪门！”
黄浩则瞪大了眼睛，镜片后闪烁着狂热：“时间属性内敛到极致！能量回路完全与金属融为一体！天啊……这锻造工艺……”
林薇和影蛇也感受到那股无形的压力，神情肃然。
萧凌伸出手，缓缓握向那造型古朴、同样呈现深邃灰黑色、触感冰凉如玉的刀柄。
就在他的手指即将触碰到刀柄的刹那——
一股冰冷、滑腻、带着强烈时间迟滞感的精神冲击，如同潜伏已久的毒蛇，猛地从刀柄处窜出，沿着他的手臂，直刺他的意识深处！这股精神冲击极其隐蔽，带着陈守拙特有的、如同手术刀般精准的算计气息！它并非攻击，而是精准地、恶毒地刺向萧凌体内那个被伪装出来的“能量核心裂痕”！
这是陈守拙最后的试探，也是他埋下的一个阴险陷阱！他想确认那个“弱点”是否还存在，更想看看是否能通过这把武器，对萧凌的力量核心造成一丝干扰甚至……控制！
然而，就在那阴毒的精神冲击即将触及“裂痕”的瞬间——
萧凌灰色的眼眸深处，时间的流沙骤然凝固！一股远比那精神冲击更加浩瀚、更加冰冷、更加不容抗拒的时间伟力轰然爆发！
不是倒退，不是加速，而是……绝对的“冻结”！
那缕来自陈守拙的精神触手，如同撞上了一堵无形的时间壁垒，瞬间被冻结在萧凌的意识表层！它保持着刺出的姿态，却再也无法前进分毫！其上附带的陈守拙的精神印记和阴毒意图，在绝对的时间冻结下，如同被置于显微镜下，暴露无遗！
萧凌的嘴角，勾起一个冰冷刺骨、充满嘲讽的弧度。
他稳稳地握住了刀柄。
入手冰凉，一股血脉相连般的奇异感觉瞬间涌遍全身。刀身流转的灰暗雾气仿佛活了过来，发出一声极其轻微、仿佛穿越了亘古时光的嗡鸣。一股沉凝、厚重、仿佛能斩断光阴的力量感，清晰地传递到萧凌的掌心。
苏晴上前一步，银眸注视着长刀，也注视着萧凌眼中那冰冷的嘲讽，红唇轻启，声音清冽如冰泉，在寂静的客厅中清晰地响起：
“此刀，名为——‘逆鳞’。”
逆鳞出匣，寒光（灰光）乍现。
陈守拙的算计，在这一刻，被冻结，被看穿，被彻底踩在了脚下。而风暴的序幕，才刚刚拉开。