潜渊谷的欢腾余波尚未散尽，新建的工坊区便成了新的风暴眼。
空气里弥漫的不再是单纯的汗味和泥土气，而是焦灼的烟尘，炙热的炉火味，以及一股越来越浓重的…挫败感。
巨大的露天铁矿脉如同一条暗红色的巨龙，盘踞在离谷地不算太远的山坳里，源源不断的矿石被简单开采，用简陋的独轮车，甚至人背肩扛，运回工坊区堆积如山。
希望就在眼前，可如何把这块块冰冷的石头，变成支撑起潜渊城脊梁的坚韧铁器，却成了横亘在所有人面前，一道比山峦更陡峭的难关。
工坊区最核心的位置，立着一个怪模怪样的大家伙。
那是张三铁带着工匠们，在袁大山“神启”般的描述和简陋图纸指导下，耗费无数心力，用黄泥、碎石、砂子和一种勉强找到的，耐烧性稍好的黏土层层夯筑起来的——土高炉。
它形如一个倒扣的巨瓮，约莫一人半高，底部开有风口，连接着几个巨大的、由整张牛皮缝制、需要数名壮汉轮番踩踏鼓风的皮橐（tuo）。
炉顶留出加料口，旁边还搭着粗糙的木架和平台。
此刻，高炉正发出沉闷的轰鸣。炉膛内，熊熊烈焰透过风口的缝隙，映得周围一片暗红。
张三铁浑身汗如雨下，沾满了黑灰，像刚从煤窑里捞出来。
他站在风口旁，眼睛死死盯着炉口上方喷涌出的滚滚浓烟，那烟是浑浊的黄黑色，带着刺鼻的硫磺和焦糊味。
几个负责踩踏皮橐的汉子，光着膀子，肌肉虬结，号子喊得震天响，每一次沉重的踩踏都让皮橐发出痛苦的呻吟，将强劲的气流鼓入炉膛。
“加料！快！矿石！木炭！一层层铺！”
张三铁嘶吼着，声音淹没在鼓风机的轰鸣和火焰的咆哮中。
几个工匠立刻手忙脚乱地将砸碎的矿石和烧好的木炭，按照袁大山要求的比例，从炉顶的开口交替倾倒进去。
袁大山就站在不远处临时搭建的指挥台上，眉头拧成了死结。
他身边站着同样忧心忡忡的白素雅和柳如梦。
白素雅手里还捏着一小块粗糙的矿石，清丽的脸庞被炉火映得忽明忽暗，眼中满是担忧。
柳如梦则拿着炭笔和粗糙的麻纸，紧张地记录着每一次操作的细节和炉子的反应。
内心oS（袁大山）：操！这原始高炉，看着就悬！温度够不够？还原气氛行不行？耐火材料顶得住吗？…张三铁他们完全是摸着石头过河啊！
时间在焦灼中一点点流逝。
炉火的咆哮声更响了，一股灼人的热浪席卷开来，逼得人连连后退。
张三铁的脸被烤得通红，汗水流进眼睛都顾不得擦，只是死死盯着炉子底部预留的出铁口。
“时辰到了！准备出铁！”张三铁猛地吼了一嗓子，声音带着孤注一掷的颤抖。
几个早就准备好的工匠，穿着厚厚的浸水麻布衣，拿着长长的铁钎和沉重的石锤，围到出铁口前。
空气中弥漫着令人窒息的紧张。张三铁亲自操起一根粗大的铁钎，对准封堵出铁口的耐火泥塞。
“开炉——！”
“嘿哟！”众人合力，铁钎狠狠撞在泥塞上！
噗嗤！
没有想象中炽热铁流奔腾而出的壮观景象。
一股粘稠、暗红、如同岩浆般缓慢蠕动的糊状物，带着刺鼻的恶臭和大量未熔尽的矿石渣滓，极其不情愿地，断断续续地从狭窄的口子里挤了出来。
它们流淌得异常艰难，很快就在出铁口下方的沙坑里凝结成一坨坨形状不规则，表面布满蜂窝状气孔，夹杂着大量矿渣的，灰黑色的丑陋疙瘩。
“这…这是铁？”一个年轻工匠看着沙坑里冒着青烟，如同焦炭般的东西，声音都变了调。
张三铁的脸瞬间煞白，手中的铁钎“哐当”一声掉在地上。
他踉跄着扑到沙坑边，不顾烫手，抓起一块尚有余温的疙瘩，用铁锤狠狠砸下！
“当啷！”一声脆响，那疙瘩应声碎裂，断面粗糙，泛着灰白，毫无金属应有的光泽和韧性。
“废…废渣！全是废渣！”张三铁绝望地嘶吼起来，布满血丝的眼睛里瞬间失去了所有神采，只有无尽的疲惫和挫败。
他像被抽掉了所有骨头，一屁股瘫坐在滚烫的地面上，双手深深插进头发里，发出野兽般的低嚎。
连日来的高度紧张，巨大期望带来的压力，在这一刻彻底压垮了他。
周围的工匠们也如同被霜打的茄子，一片死寂，只有炉火还在徒劳地咆哮，像是在嘲笑他们的无能。
内心oS（袁大山）：果然！温度不够！炉内还原气氛没控制好！矿石里的杂质（主要是硫、磷）没分离出来，硅酸盐和矿石渣滓混在一起，炼出来就是这种垃圾海绵铁！…张三铁，挺住啊！这才是开始！
袁大山快步走下指挥台，来到瘫坐在地的张三铁面前，没有责备，只是沉声道：
“起来！哭丧着脸顶个屁用！失败是成功他娘！给我起来，找原因！”
他的声音不大，却像一盆冷水，浇醒了陷入绝望的张三铁。
张三铁抬起头，看着袁大山沉稳而锐利的目光，那里面没有失望，只有冷静的分析和不容置疑的坚定。
一股力量重新从心底涌起，他猛地抹了把脸，挣扎着站起来：“城主！我…我…”
“说问题！”袁大山打断他，目光扫过那坨丑陋的废渣和依旧在喷吐黄黑浓烟的高炉。
“火…火不够旺！铁…铁没化透！全是渣子！”
张三铁喘着粗气，指着炉口，“烟…烟也不对！太黑太臭！”
“温度不够是核心！”袁大山斩钉截铁，“鼓风！鼓风是关键！你们那皮橐，人力踩踏，风量不够持续稳定！风力也不够集中猛烈！”
他指着那几个踩得几乎虚脱的汉子，“看看他们！人都快累死了，风还是跟不上！”
内心oS（袁大山）：人力鼓风效率太低！得想办法改进！水排？对！水力鼓风！但现在没条件…先解决眼前！加大风压！集中风口！
“风口！”袁大山走到炉子风口处，指着那几根粗糙的陶管，“太分散！风进来就散了！给我改！
“把所有风口集中，只留一个大的！用更粗的陶管！把风集中起来吹，像刀子一样捅进去！
“还有，皮橐接口给我弄严实了，别漏风！踩踏的人轮换再勤快点，必须保证鼓风强度！”
“是！风口集中！加大风压！”张三铁眼中重新燃起火焰，立刻招呼工匠动手改造。
“还有这烟！”袁大山指着那浓烟，“烟黑发臭，说明烧得不完全，炉内气氛不对！
“光加炭不行！得加‘料’！去！找石灰石！砸碎了，和矿石、木炭一起加进去！”
“石灰石？”张三铁和众工匠都愣住了。那玩意儿不是盖房子的吗？加炉子里干嘛？
“别问！照做！”袁大山不容置疑，“它能和矿石里的杂质（硅酸盐等）结合，形成炉渣，让铁水更纯净！快去弄！”
内心oS： 造渣剂！石灰石是碱性造渣剂！中和酸性脉石，降低熔点，促进渣铁分离！原理说了你们也不懂，先干再说！
张三铁对袁大山已是盲目的信任，二话不说，立刻派人去附近山崖下寻找石灰石（方解石）矿脉，很快便弄回不少，砸成小块。
改造在争分夺秒中进行。风口被强行改造，几个小风口堵死，只留下一个粗大的陶管风口，连接着经过加固，尽量减少漏风的皮橐系统。
鼓风的汉子们咬紧牙关，轮换频率加快，将吃奶的力气都使了出来，皮橐发出沉闷有力的“呼哧”声，风压明显增强。
矿石、木炭和砸碎的石灰石块，被严格按照新的比例混合，从炉顶投入。
第二次点火！
炉膛内火焰的颜色明显不同了！不再是浑浊的黄红，而是刺眼的炽白！
喷出的浓烟也变淡了些，虽然依旧呛人，但那股刺鼻的硫磺味似乎减弱了。
鼓风机的轰鸣和火焰的咆哮交织在一起，整个工坊区都笼罩在一股令人心悸的高温之中。
时间一分一秒过去，所有人都屏息凝神。
张三铁像一尊泥塑，站在离出铁口最近的地方，任凭热浪灼烤，眼睛一眨不眨地盯着那封堵的泥塞。
“开炉——！” 这一次，他的吼声带着破釜沉舟的决绝。
“嘿哟——！” 铁钎再次重重撞上泥塞！
这一次，没有粘稠的糊状物。
轰——！
一股炽热、耀眼、如同熔融黄金般璀璨夺目的赤红色洪流，带着令人灵魂都为之震颤的咆哮和恐怖高温，如同挣脱了束缚的怒龙，猛地从出铁口中喷涌而出！
那光芒是如此炽烈，瞬间照亮了周围每一张因惊骇和狂喜而扭曲的脸庞！
滚烫的铁水，不再是断断续续，而是汹涌澎湃！
它带着毁灭性的高温和液态金属特有的沉重质感，顺畅无比地冲入下方早已准备好的，铺着细沙和草木灰的“铁范”（简陋的铸模）之中！
铁水所过之处，空气剧烈扭曲，沙石发出滋滋的灼烧声，腾起大股白烟！
“成了！铁水！是铁水啊——！”
张三铁第一个发出撕心裂肺的狂吼，眼泪混合着脸上的黑灰滚滚而下，他激动得手舞足蹈，几乎要扑进那致命的洪流中去。
周围的工匠们爆发出比发现铁矿时更加疯狂、更加歇斯底里的欢呼！
他们相互拥抱，捶胸顿足，有的跪地磕头，有的对着炉火涕泪横流！
连日来的压抑、绝望、无数次失败的阴影，在这一炉奔腾的铁水面前，被彻底焚烧殆尽！
白素雅和柳如梦站在指挥台上，也被这原始工业的野蛮力量深深震撼。
看着那赤红奔腾的铁流，看着下方状若疯魔的工匠们，看着袁大山沉稳如山，却在眼底深处跳跃着激动火花的背影，白素雅紧紧捂住嘴，泪水无声地滑落。
那是喜悦的泪，更是对身边这个男人无穷智慧和力量的敬畏与骄傲。
袁大山看着铁水在铁范中渐渐冷却，由赤红转为暗红，最终凝固成一块块闪烁着金属冷光的，相对纯净的灰黑色生铁锭。
虽然表面还有些气孔，断面也远不如现代钢铁致密，但那份沉甸甸的重量和坚硬冰冷的触感，清晰地宣告着——成功了！
内心oS（袁大山）：成了！虽然这炉子原始得掉渣，这铁锭杂质还多，离好钢差得远…但意义重大！这是零的突破！是潜渊城自己炼出来的铁！是工业文明的星星之火！张三铁…好小子！技术攻坚的脊梁，非你莫属！有了它，工具、武器、城防…一切都有了可能！潜渊城的筋骨，真正开始淬炼了！