涿郡马市的喧嚣声浪，如同实质的热流，裹挟着牲畜的腥臊，汗水的酸腐，劣质熏香的刺鼻，
以及各种货物混杂的复杂气味，扑面而来，瞬间将袁大山一行人吞没。
眼前是望不到头的拥挤！
简陋的木棚摊位鳞次栉比，沿着夯实的黄土地面铺展开去。
卖力吆喝的商贩，讨价还价的妇人，牵着牲口的农夫，扛着货物的苦力，探头探脑的闲汉…
人头攒动，摩肩接踵，形成一片沸腾的人海。
空气中弥漫着一种病态的，在乱世中挣扎求存的“繁荣”。
这喧嚣背后，是无数张被生活压榨得麻木或焦虑的脸。
“恩公，这边走！铁器铺子大多集中在西北角！”
刘福扯着嗓子，在嘈杂中艰难地引导着队伍。
武二石和张三铁如同两尊铁塔，一左一右护在袁大山身侧，用身体隔开汹涌的人流。
柳如梦和白素雅紧跟着，李丽丽则瞪大眼睛，如同海绵般吸收着周围的一切信息。
白素雅怀中的瑶瑶被这从未见过的热闹景象吸引，小脑袋转来转去，
乌溜溜的眼睛里满是惊奇，小手紧紧抓着姐姐的衣襟。
袁大山目光锐利如鹰隼，100的智力如同高速处理器，瞬间捕捉着市场的细节：
牲口市上瘦骨嶙峋的驮马，粮行前围着斗量争得面红耳赤的百姓，
布摊上粗糙的麻葛，还有角落里那些眼神飘忽，低声兜售着不知名“药散”的游方人…
他注意到，那些挂着“张”、“王”、“李”等大姓招牌的粮行，布庄规模明显更大，伙计神情倨傲，而小商贩则显得战战兢兢。
（内心oS：虚假的繁荣！底层挣扎，上层吸血！阶级固化，垄断横行！这味儿，太熟悉了！简直就是东汉末年的‘拼夕夕’加‘垄断托拉斯’！）
很快，他们挤到了市场西北角。
这里的空气温度似乎都升高了几度，空气中弥漫着浓烈的炭火，铁锈和汗水的混合味道。
叮叮当当的打铁声密集如雨点，从一间间敞着门，炉火通红的铺子里传出。
张三铁的眼睛瞬间亮了！
如同饿狼看到了肥肉！
他迫不及待地凑到最近一家铁匠铺门口，伸长脖子往里看。
铺子不大，炉火熊熊。
一个赤着上身，肌肉虬结的壮硕铁匠正抡着大锤，汗如雨下地敲打着一块烧红的铁条。
旁边几个学徒拉着风箱，火星四溅。
墙上，地上，木架上，挂满，堆满了各式铁器：
豁口的锄头，卷刃的柴刀，厚重的犁铧，粗笨的锅铲…
还有几把品相明显粗糙，带着毛刺的环首刀。
“老板！生铁料怎么卖？上好的镔铁有吗？”
张三铁按捺不住激动，大声问道。
那铁匠停下锤子，抹了把汗，抬起一张被炉火熏得黑红的脸，
上下打量了一下张三铁和他身后衣着普通却带着精悍之气的袁大山等人，瓮声瓮气道：
“生铁？三百钱一斤！要多少？镔铁？嘿，那玩意儿金贵！得看路子！小店没有！”
他指了指旁边墙上一个模糊不清，似乎是某个家族徽记的印记，
“想买好铁胚子，得去城东‘张记大炉坊’！不过嘛…没点门路，连门都进不去！”
“三百钱一斤？！”
张三铁倒吸一口凉气，眼珠子都快瞪出来了，
“这…这比金子还贵了？！张魁那破堡里的铁渣都比这便宜！”
他下意识地捂住了自己装钱的口袋。
铁匠嗤笑一声，带着几分无奈：
“嫌贵？打仗的年头，铁就是命！官府管得严！私卖生铁，那是要掉脑袋的！
能流到市面上的，都得过几道手！层层扒皮！
就这价，爱买不买！买成品农具更贵，一把新锄头，少说一贯钱！”
他指了指角落里堆着的几块黑乎乎，杂质极多的劣质铁块，
“喏，那个便宜，一百五十钱一斤，打出来的东西跟泥捏的差不多，一锄头下去准崩口！你要吗？”
袁大山眉头拧成了疙瘩。
这价格，比他预想的还要黑！
垄断加乱世，简直就是暴利的温床！
（内心oS：垄断！绝对的垄断！官府控源头，豪强把渠道！三百钱一斤生铁？这他娘的不是买卖，是抢劫！还是合法的！张魁那种土鳖跟这些坐地虎比起来，简直是小巫见大巫！）
他又连续问了几家铺子，情况大同小异。
生铁价格高昂且需“门路”，成品农具价格也高得离谱。
至于打造兵器的好铁（镔铁），更是讳莫如深，
铁匠们要么摇头说没有，要么隐晦地指向城东那几个有豪强背景的大工坊。
“盐！恩公！盐铺子在那边！”
刘福指着不远处几家挂着“盐”字幌子，门口站着几个挎刀壮汉的铺子。
那阵仗，明显比铁匠铺更森严。
盐铺前的人流明显稀疏了许多，但每个进出的人脸上都带着肉痛和小心翼翼的表情。
柜台后的伙计眼皮都懒得抬一下，一副爱买不买的倨傲模样。
李丽丽深吸一口气，鼓起勇气上前，脸上堆起最甜美的笑容：
“掌柜的，细盐怎么卖？”
伙计懒洋洋地瞥了她一眼，伸出两根手指晃了晃，像在打发叫花子：
“两百钱一斤。官盐，童叟无欺。”
那“官盐”二字，咬得格外重。
“两百钱？！”
李丽丽的声音都尖了，小脸涨红，
“这…这比冀州那边还贵一倍不止啊！能不能…”
“嫌贵？”
伙计不耐烦地打断她，指了指旁边一个敞口大缸里灰扑扑，带着明显杂质和苦涩味的粗颗粒，
“粗盐，一百二十钱一斤！就这价！买不买？不买别挡着！”
他声音拔高，引得门口那两个挎刀壮汉也冷冷地看了过来。
李丽丽强忍着怒气，试图利用学到的交涉技巧：
“掌柜的，我们是外地来的行商，想多买点…您看这量大…”
“量大？”
伙计像是听到了天大的笑话，嗤之以鼻，声音带着浓浓的嘲讽，
“你有多大？十斤？百斤？告诉你，超过五十斤，就得有官府的盐引！
没有？门儿都没有！还量大？真是癞蛤蟆打哈欠——好大的口气！”
他鄙夷地挥挥手，“赶紧走！别在这碍事！”
李丽丽的脸瞬间由红转白，贝齿紧咬着下唇，手指捏得发白。
她还想再说什么，却被袁大山一个冰冷的眼神制止了。
那眼神里的含义很明确：不必浪费口舌。
柳如梦也轻轻拉了她一下，摇了摇头。
门口那两个壮汉抱着刀，嘴角挂着冷笑，眼神如同看砧板上的肉。
（内心oS：盐铁专营，官商勾结！官府卡脖子，豪强坐地起价！层层盘剥，敲骨吸髓！底层百姓只能吃土！这他娘的比游戏里设定的税率还黑十倍！正常买卖？此路不通！老子这点钱，扔进去连个响儿都听不见！）
袁大山的脸色阴沉得能滴出水来。
怀里的钱袋如同烙铁般烫手，又像是一块冰冷的巨石，沉甸甸地压在他的心头。
一股强烈的无力感和被这腐朽规则死死束缚的憋闷感，如同冰冷的毒蛇缠绕上来。
他仿佛看到自己精心规划的蓝图，被这残酷的市场现实砸得粉碎。
就在这令人窒息的压抑时刻，集市另一头，靠近牲口市的方向，
突然爆发出一阵不同寻常的巨大喧哗！
并非讨价还价的嘈杂，而是一种带着惊讶、好奇、兴奋甚至几分敬畏的骚动！
人群如同被磁石吸引的铁屑，潮水般向那个方向涌去，惊呼声此起彼伏，一浪高过一浪：
“快看！那三个！”
“好家伙！这身板！这气势！”
“听说在城门口立了招兵旗？真的假的？”
“那黑脸大汉，嗓门跟打雷似的！刚才一声吼，差点把俺魂吓飞！”
“旁边那个红脸长须的，看着就不好惹！眼神跟刀子似的！”
“招兵买马？这年头，敢这么干的，不是疯子就是真有本事！”
袁大山心中猛地一跳！
100的智力让他瞬间精准捕捉到人群议论中最核心的关键词，招兵买马！
还有那极具标志性的外貌描述，黑脸大汉、红脸长须！
他目光如电，穿透汹涌的人潮缝隙，锐利地投向那喧闹旋涡的中心。
心脏，不受控制地加速跳动起来。
（内心oS：刘关张！绝对是他们！招兵买马？剧情点到了！天无绝人之路！这破集市买不到的东西…或许，能在这‘桃园三坑’身上找到突破口？）