余竹和柏亿，连同其他几位同样被“请”进VIp通道的、来自不同星系的访客，此刻都怀着一种混杂着疑惑，跟随着粘液甲以及另外几位态度突然变得异常“热情周到”的鼻涕虫人工作人员，沿着一条内部通道向前走去。
这条连接口岸窗口与内部办公区的通道，是完全封闭的，没有舷窗，墙壁是某种光滑的、略带弹性的合成材料。
由于通道过于密闭，鼻涕虫人身体自然分泌的粘液气味无法有效挥发，为了避免产生令人不快的异味，通道的通风系统显然经过了特殊设计，空气中弥漫着一股从外星球采购的、带有自清洁功能的空气清新剂的味道。
那是一种淡淡的、类似茉莉花香的清新气味，闻起来并不难闻，甚至给人一种宁静、舒适的感觉，在一定程度上缓解了访客们因漫长等待而产生的焦躁情绪。
他们穿过了好几道需要身份识别才能开启的自动密封门，每通过一道门，身后的门便会无声地迅速闭合，给人一种逐渐深入某个核心区域的错觉。
最终，一行人被带入了一个宽敞的、灯火通明的大厅。
大厅布置得颇为“正式”，有一排排类似办公隔间的座位，每个座位前都配备有数据接口和显示屏幕，看起来确实像是一个用于填写复杂表格的文书处理中心。
余竹心下稍安，正准备按照工作人员的指引，在其中一张椅子上坐下。
就在她的臀部即将接触椅面的那一刹那，她的目光无意间扫过了大厅一侧那面巨大的、应该是单向透光的观察窗。
窗外的景象，让她瞬间如同被电流击中，浑身猛地一哆嗦！
为什么？
因为她清晰地看到，窗外正有一队鼻涕虫人，以一种极其怪异和吃力的方式，朝着大厅的方向移动！
这些鼻涕虫人与她之前见过的软塌塌、行动缓慢的个体截然不同！
他们原本柔软无骨、无法承受重量的脊背部位，此刻竟然被强行安装上了一种看起来颇为简陋、由金属管和绑带构成的临时外部支架！
几个鼻涕虫人一组，合作扛着一些看起来十分沉重、包裹得严严实实的箱状物体，正步履蹒跚、摇摇晃晃地向前挪动！
由于负重远超其身体极限，他们软糯的身体被压得几乎变形，粘液不受控制地大量分泌，滴落在通道地面上，每一步都显得异常艰难和痛苦！
这绝不是正常的物资搬运场景！
这更像是在紧急布置什么！
余竹心脏狂跳，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶！
她来不及细想，立刻用胳膊肘猛地碰了一下身边的柏亿，同时用眼神示意他看向窗外！
柏亿顺着她的目光望去，自然也看到了那令人不安的一幕，脸色“唰”地一下就白了！
夫妻二人默契地对视一眼，再联想到身后那望不到尽头、正在被缓缓合上的通道门，以及这个所谓“补充材料”却不见工作人员主动发放表格的诡异大厅，一个可怕的念头如同惊雷般在两人脑海中炸响！
“不好！快走！”
几乎是在同一瞬间，两人如同触电般从尚未坐实的椅子上弹了起来！
也顾不上和其他被蒙在鼓里的访客解释，拔腿就朝着他们刚才进来的那扇大门方向冲去！
他们还是低估了鼻涕虫人的反应速度！
尽管鼻涕虫人在日常行政工作中效率低下得令人发指，但在执行这种“关门打狗”的预设指令时，他们的反应却快得惊人！
仿佛有一个无形的开关被瞬间触发！
就在余竹和柏亿的身体刚刚启动、距离那扇大门还有五六米远的时候——
“轰——！”
一声沉闷而巨大的金属撞击声响起！
一道厚重的、闪着冷冽寒光的合金闸门，以迅雷不及掩耳之势，从门框上方猛然坠落，精准无比地封死了整个出口！
闸门与地面严丝合缝地嵌合在一起，发出的巨响在整个大厅内回荡，震得人心头发颤！
余竹和柏亿的脚步戛然而止，眼睁睁地看着逃生之路在眼前被彻底切断！
这突如其来的变故，也让大厅内其他几位来自不同星系的访客全都惊呆了！
一位身材魁梧、肌肉虬结、皮肤如同花岗岩般坚硬的大块头壮汉，可能来自某个重力巨大的星球，原本正好奇地打量着周围的环境，此刻瞪大了铜铃般的眼睛，脸上写满了难以置信的懵逼。
从他口中发出的声音，却出乎意料地细腻、温柔：
“呃……这、这是什么情况呀？我们……我们怎么被关在这里了？刚才那些工作人员呢？不是说好要填表的吗？”
直到这时，众人才猛然惊觉！
大家齐刷刷地环顾四周，发现刚才还热情引导他们、此刻本应负责发放表格和解释流程的那几位鼻涕虫人工作人员，竟然全都消失得无影无踪了！
大厅角落里，一扇原本与墙壁融为一体、几乎看不出痕迹的暗门，此刻已经悄然关闭，表面光滑如镜，连一丝缝隙都找不到！
窗外，那些被临时加装了简陋支架的鼻涕虫人，极其吃力地将一个个看起来颇为沉重的金属箱，从运输车上卸下，然后叠放在大厅观察窗外的空地上。
箱子堆放得越来越高，几乎要挡住了一半的视野，给人一种压迫感。
这些箱子显然不是用来装填表格的文具。
身材魁梧如同移动小山般的壮汉，显然被这阵势吓得不轻。
他冲到巨大的观察窗前，用他那砂锅般大的布满坚硬角质层的拳头，“砰砰砰”地用力捶打着特制的坚不可摧的玻璃，试图引起外面那些忙碌的鼻涕虫人的注意。
“喂！外面的！这算怎么回事？！”
他的声音虽然依旧保持着那种与他体型极不相符的、细腻温柔的声线，“把我们都关起来是什么意思？！总得给个说法吧？！哪怕是稍微解释一下呢？！”
他心里飞速地闪过各种猜测：“这青天大白日的虽然太空港内没有昼夜之分，难道是要玩绑架？！还是想索要钱财？如果是钱的问题，好说啊！我都可以给的！只要放我们出去！”
窗外的鼻涕虫人对他的举动充耳不闻。
或许是这面观察窗的隔音效果实在太好，厚实的复合材料将声音完全隔绝；
又或许，外面的鼻涕虫人根本就是在刻意忽略他们。
“各位尊贵的来宾！请——稍——安——毋——躁——！”
一个经过电子合成显得颇为庄重甚至带着几分谦卑的星际通用语声音，突然从天花板隐藏的扬声器系统中清晰地传了出来，回荡在整个空旷的大厅里。
声音的出现，暂时压制了现场的骚动。
“请大家先回到座位上坐好，怎么舒服就怎么坐，千万不要过于拘谨！”
那个声音继续说道，语气听起来异常诚恳，甚至带着一丝歉意，“首先，我代表‘囫囵吞枣’星球，向各位表达最诚挚的歉意！真的非常、非常抱歉，以这样一种……嗯……不太常规的方式，将各位请到这里来。”
声音顿了顿，仿佛在斟酌词句，然后变得愈发“恭敬”：“我知道，在座的每一位，都是各自母星、乃至所在星系的顶尖科学家！是推动宇宙文明进步的宝贵财富！我本人，以及我们整个星球，对科学家都是怀着最崇高、最敬重的态度的！”
这时，那位壮汉科学家暂时停止了捶打窗户，转过身，仰头对着天花板的方向，用他那独特的温柔嗓音插话道：
“既然敬重科学家，那……是贵星球遇到了什么难以解决的学术难题，还是无法攻克的技术难关需要协助？如果是这样，您完全可以直说嘛！我们很乐意提供帮助的！何必用这种方式？”
“很好！非常感谢您的理解！”
天花板的声音立刻回应，似乎对壮汉的上道表示赞赏，“确实如这位贵宾所敏锐洞察的那样，我们‘囫囵吞枣’星球，现阶段确实遇到了一件极为棘手、关乎星球未来发展的重大难题，迫切需要各位顶尖智慧的无私帮助！”
“到底是什么难题？您说出来！只要我们能力所及，自当竭尽全力协作！”
壮汉扫视了一圈大厅内其他几位面色惊疑不定的科学家，试图寻求共识。
最后，他的目光落在了站在不远处、同样一脸错愕的余竹和柏亿身上，语气变得更加肯定：“是不是啊？来自银河系第三悬臂、太阳系地球的朋友？我相信你们也愿意伸出援手的！”
突然被点名，余竹和柏亿都愣住了。
他们互相对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶和疑惑。
余竹谨慎地开口问道：“呃……这位先生，您……认识我们？”
“哦！不，不能算正式认识，但确实也不算陌生！”
壮汉的脸上露出了一个与他庞大身躯极不协调的略带腼腆的笑容。
“二位的学术论文，尤其是关于高维空间能量场稳定性和跨星系通讯拓扑学的研究，在银河系中心区域的贝塔星系最高研究院是有存档和专门研讨的！资料库里当然也附带了二位的影像和生平简介！”
顿了顿，接着道，“我一直非常钦佩二位的成就！您二位，无疑是当今银河系范围内，在应用物理和前沿宇宙学领域的巨擎之一！我刚才就觉得二位眼熟，只是一时紧张没敢确认，这不，现在才彻底想起来！”
“呵呵……既然各位彼此之间也算是熟人了，那真是再好不过了！”
天花板上传来的声音带着一种假惺惺的欣慰，甚至夹杂了几声轻快的低笑，“毕竟，在接下来的日子里，各位将要在这里共同相处……嗯……一段不短的时间。有个熟人聊聊天，也能排解一下寂寞嘛。”
“共同相处一段时间”？
这听起来绝不是什么好兆头。
“我们现在所面临的这个难题啊，” 那声音继续以一种推心置腹的口吻说道，仿佛在分享一个重大的秘密，“光靠目前在座的各位，恐怕还无法得到根本性的解决。既然话都已经说到这个份上了，我也就不再藏着掖着了，毕竟，坦诚相待，才能增进彼此之间的信任和感情嘛，对不对？”
那位壮汉科学家听到这里，似乎觉得终于要触及“正题”了，他深吸一口气，张开嘴，正准备再次发言，试图将对话引向更具体的、可能的技术合作方向——
天花板上的声音根本没有给他任何插话的机会！
“现在！”
那声音陡然拔高，语气变得强硬，“请各位立刻、马上，利用我们这里提供的专用线路，向你们的母星、你们所属的科研机构或政府发出紧急通讯！”
声音顿了顿，似乎在强调接下来的内容：“通讯内容只有一个：要求他们必须以最快的速度，派遣一支装备最精良、技术最前沿的科学考察探险队，前往‘坍缩星云’的核心区域！目标只有一个——获取‘坍缩星云’在剧烈坍缩后留下的第一手物理遗迹数据和样本！”
“就……就这？！”
壮汉科学家听到这个要求，先是愣了一下，随即脸上露出了难以置信的表情，紧接着转化为一种混合着荒谬和蔑视的冷笑。
他几乎要气笑了，摊开他那宽大的手掌，“你们搞出这么大阵仗，把我们像犯人一样关起来，就是为了这个？！你们为什么不早说？！我们本来就是要组织队伍去‘坍缩星云’进行探索的啊！这完全是可以坐下来谈的合作项目嘛！”
“发现你——特别爱插嘴！”
天花板上的声音猛地打断了他，之前的“谦和”伪装瞬间消失无踪。
“这是第一次，也是最后一次警告！请注意你的发言时机！”
壮汉脸上的肌肉抽搐了一下，强忍住了怒气。
“听着！我们的要求很简单：待你们母星派出的科研探险队成功拿到‘坍缩星云’的一手原始资料后，只需要将数据的完整副本，原封不动地拷贝一份，传送给我们‘囫囵吞枣’星球。”
说到这里，声音似乎又缓和了一丝，带着一种施舍：“只要做到了这一点，我保证，各位立刻就能恢复自由，并且会被奉为我们星球的座上宾！”
紧接着，声音骤然转厉，充满了赤裸裸的威胁：“但是——！如果这个要求无法完成，或者你们试图耍什么花招……那就别怪我们不讲情面了！看到窗外那些箱子了吗？那里面装着的，是足以将整个大厅、连同里面的所有人，瞬间气化、回归到宇宙最基本粒子状态的——高当量核聚变炸弹！到时候，各位恐怕就要以‘元素周期表’的形式，永远地留在这里做客了！”
话音落下，整个大厅陷入了一片死寂。
“喂！喂！你们……！”
壮汉科学家终于再也压制不住内心的怒火和屈辱，他猛地抬起头，怒目圆睁，对着天花板发出愤怒的咆哮，原本温柔的声音已经变调。
回应他的，只有扬声器里传来的电子忙音。
通讯，已经被单方面切断了。