沈若跟着陈执事，穿过喧嚣的杂役区，走向丹房深处。越往里走，空气中药香愈发浓郁精纯，温度也略微升高，隐隐能听到一些丹室内传来的沉闷火焰嗡鸣和药液沸腾的细微声响。
学徒区并非独立的丹室，而是一处更为宽敞明亮的大厅，厅内整齐排列着数十个半人高的青铜丹炉，炉下连接着地火口，由简单的阵法控制火力。此刻，约有二三十名年纪不一的学徒正在忙碌，有的正全神贯注地盯着丹炉下的火焰，小心翼翼地调整着控火阵盘；有的则在旁边的石台上，对照着玉简，仔细称量、配伍药材；还有的正在清理刚使用过的丹炉，动作麻利。
他们的穿着与杂役弟子不同，是统一的浅青色学徒服，神色间大多带着专注和疲惫，但眼神里有一种杂役弟子没有的光彩——那是接触到了核心技艺的希望。
陈执事将沈若带到一个看起来颇为老成、约莫二十七八岁的男学徒面前：“赵明，这是新来的学徒沈若，王师叔亲自点名让她过来，先跟着你学习看管火候，熟悉基础药性。你带带她。”
名叫赵明的学徒抬起头，面容普通，但眼神沉稳。他快速打量了一下沈若，看到她练气八层的修为和过于出色的容貌时，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静，点了点头：“是，陈执事。”
陈执事又对沈若交代了几句规矩，便转身离开了。
赵明对沈若的态度不冷不热，公事公办：“看管地火是炼丹的基础，也是最考验耐心和感知的。不同的丹药，甚至同一丹药的不同阶段，对火候的要求都天差地别。稍有不慎，轻则药效大减，重则整炉尽毁。你先看我如何操控这个控火阵盘。”
他指着自己负责的一个丹炉下方那个刻着复杂纹路的青铜圆盘：“这是最基础的一阶控火阵，通过注入灵力多少和频率，调节地火出口的大小和稳定程度。你试着将一丝灵力注入其中，感受一下。”
沈若依言，伸出一根手指，轻轻点在阵盘边缘，一丝精纯的灵力缓缓渡入。
刹那间，她的感知通过阵盘，清晰地“看”到了下方那汹涌澎湃的地火之力！狂暴、炽烈、充满毁灭性，仅仅是通过阵盘感知，都让她指尖微微发烫。而控火阵盘的作用，就是将这狂暴的力量，驯服成炼丹所需的温顺火焰。
赵明有些惊讶地看了她一眼。通常新学徒第一次接触控火阵，都会被地火的狂暴吓一跳，灵力输入都会不稳，但沈若的灵力却异常平稳，甚至……过于平稳了，仿佛对那狂暴的地火之力毫无感觉。
“感受地火的强度。然后，尝试用你的灵力，引导它，将火焰控制在一指高，保持稳定。”赵明压下惊讶，继续指导。
沈若屏息凝神，《五行蕴灵诀》悄然运转。她对灵力的精细操控力在此刻展现得淋漓尽致。那丝渡入阵盘的灵力，如同最灵巧的手，精准地拨动着阵法的纹路，下方咆哮的地火仿佛被无形的手轻轻按住，躁动的火舌迅速收敛，乖乖地维持在丹炉底部，稳定地燃烧着，高度恰好一指，没有丝毫跳动。
赵明眼中的惊讶变成了震惊！这控火能力……简直不像个新手！如此快就能掌握诀窍，并将火焰控制得如此稳定？他自问自己当初也花了足足三天才能勉强做到这种程度！
“你……以前接触过控火？”赵明忍不住问道。
沈若收回手指，微微摇头，语气带着适当的谦逊：“未曾接触过。只是弟子灵力属性偏水木，于操控之上或许稍有优势。”她再次将功劳推给了模糊的“天赋”。
赵明将信将疑，但也没再多问，只是态度明显认真了许多：“很好。既然你有此天赋，更需勤加练习。控火并非一味求稳，更要懂得变化。你看这玉简，里面记录了‘辟谷丹’炼制过程中三个不同的火候阶段，你尝试着操控地火进行转换。”
他将一枚记载着辟谷丹基础丹方和火候要诀的玉简递给沈若。
辟谷丹是最基础的一阶丹药，炼制相对简单，但正是基础，才最见功夫。
沈若接过玉简，神识沉入，迅速将里面的内容记下。辟谷丹只需三种材料：黄精、茯苓、灵谷粉。火候分三个阶段：先武火融化凝练，再文火慢熬祛杂，最后武火收汁成丹。每个阶段对火焰的温度、力度、稳定性要求都不同。
她再次将手按在控火阵盘上，闭目感知。
这一次，她不仅仅是操控，更是在用《五行蕴灵诀》带来的超凡感知，去体会地火之力在不同强度下的细微差别，去感受丹炉底部温度的变化。
她开始按照玉简要求，操控火焰。
武火起！火焰猛地窜高，炽烈狂放，丹炉底部很快变得通红！ 转换文火！火焰骤然收敛，变得温和而持久，如烛火摇曳，保持着一个恒定的温度。 再转武火收汁！火焰再次升腾，却比最初多了一份精准的控制力，恰到好处地将炉内药液凝聚收干！
整个过程行云流水，火焰转换间没有丝毫滞涩和突兀，仿佛演练了千百遍一般熟练！
赵明已经看得目瞪口呆，周围几个注意到这边情况的学徒也投来了惊疑不定的目光。这是哪里来的怪物新人？！
沈若睁开眼，看到赵明的表情，心中了然，脸上却适当地露出一丝不确定：“赵师兄，我做得可对？”
赵明深吸一口气，复杂地看着她：“……对，非常对。”他顿了顿，语气带着一丝自己都没察觉的请教意味，“你是如何做到转换如此流畅的？尤其是在文火转武火的瞬间，那股爆发力控制得恰到好处，丝毫没有冲击到丹炉内药液的感觉。”
沈若沉吟片刻，道：“弟子只是觉得，地火虽暴烈，亦有其‘韵律’。转换之时，并非强行压制或催谷，而是……顺势引导。如同引导溪流，感知其流向，在需要时轻轻推开或合拢闸门，而非筑坝硬挡。”她将《五行蕴灵诀》中调和五行灵力的理念，用在了控火上。
赵明听得似懂非懂，但觉得其中蕴含的道理极其高深，不由得对沈若更高看了一眼。
接下来的日子，沈若便留在了学徒区。她依旧沉默寡言，将所有精力都投入到了学习和练习中。
白天，她除了完成赵明交代的控火练习，便是如饥似渴地记忆各种基础药材的药性、相生相克之理、处理手法。学徒区有大量基础丹方玉简可以借阅，虽然都是辟谷丹、回气散、止血膏之类的一阶丹药，但她来者不拒，一一牢记于心，并在脑海中不断模拟推演炼制过程。
偶尔，王丹师会来学徒区转一圈。他看到沈若几乎恐怖的进步速度，眼中的赞赏和惊讶越来越浓。但他并未过多干预，只是有时会随口提点一两句关于某种药材的特性，或是某种常见炼丹失误的缘由，每一次都让沈若茅塞顿开。
沈若知道，这是王丹师在观察和考验她。她更加努力，表现得既天赋卓绝，又勤奋踏实，分寸掌握得极好。
一个月后。
沈若对学徒区所有基础丹方都已烂熟于心，控火技巧更是达到了令所有学徒望尘莫及的地步。她甚至能通过丹炉气孔逸散出的极细微药气变化，判断出炉内丹药的大致情况。
这一日，王丹师再次来到学徒区，直接走到了沈若面前。
“辟谷丹的药材和处理手法，可熟悉了？”王丹师淡淡问道。
沈若心中一动，恭声回答：“回禀师叔，弟子已牢记。”
“嗯。”王丹师指了指旁边一个空闲的丹炉，“今日，你便开炉炼制一炉辟谷丹吧。赵明，你在一旁看着。”
整个学徒区瞬间安静下来，所有目光都聚焦在沈若身上！
第一次实际炼丹！虽然只是最基础的辟谷丹，但意义非凡！这代表王丹师认可了她基础阶段的学习，允许她进行实践了！
赵明连忙应下，也有些紧张和期待。
沈若深吸一口气，压下心中的激动，眼神迅速变得沉静如水。她走到丹炉前，先是对丹炉行了一礼——这是对炼丹之道的敬畏。然后，熟练地生起地火，预热丹炉。
她的动作有条不紊，丝毫不见新手的慌乱。预热完成后，她按照顺序，将处理好的黄精、茯苓、灵谷粉依次投入丹炉。
神识高度集中，《五行蕴灵诀》运转到极致。她的感知牢牢锁定丹炉内的每一分变化。
药材在武火下迅速融化、混合，发出“滋滋”的声响。 转为文火，药液慢慢沸腾，杂质被一点点祛除，药香逐渐纯正。 最后武火收汁！炉内药液翻滚凝聚，温度急剧升高！
就在这时，沈若敏锐地感知到，由于灵谷粉投放时稍有偏差，导致炉内药力融合产生了一丝极其细微的不平衡，在高温收汁阶段有爆散的风险！
若是普通学徒，定然无法察觉，等到丹毁才发现就晚了！
但沈若动了！她几乎没有任何犹豫，左手迅速在控火阵盘上一点，火焰温度瞬间极其微妙地降低了半分，右手同时凌空对着丹炉一拍，一股极其精纯温和的木灵气透过炉壁渗入，恰到好处地抚平了那丝躁动的药力！
这一手精准的干预，快如闪电，妙到毫巅！看得旁边的赵明眼花缭乱，王丹师眼中则是爆发出惊人的光彩！
嗡—— 丹炉轻轻一震，一股纯正的药香弥漫开来。
火焰熄灭。
沈若小心翼翼打开炉盖，只见炉底躺着十二颗圆润光滑、色泽均匀的淡黄色辟谷丹，每一颗都莹润饱满，丹晕内敛。
一炉十二丹，满丹！而且成色极佳，几乎是完美品质的辟谷丹！
“这……这真是第一次炼丹？”有学徒忍不住失声惊呼，满脸难以置信。
赵明也是倒吸一口凉气，第一次炼丹就满丹？还是完美品质？这简直闻所未闻！
王丹师走上前，捻起一颗辟谷丹，仔细看了看，又放在鼻尖嗅了嗅，脸上终于露出了明显的笑容，连连点头：“好！好！好！灵力干预，调和药性！你这丫头，果然是个炼丹的天才！”
他看向沈若的目光，充满了捡到宝的喜悦：“从今日起，你便正式跟随老夫学习炼丹。辟谷丹既然已掌握，明日开始，学习炼制回气散！”
“多谢师叔栽培！”沈若深深一礼，心中亦是澎湃不已。她知道，自己终于真正踏入了丹道之门！
然而，她并没有被喜悦冲昏头脑。她清楚地知道，自己的“天赋”很大程度上源于《五行蕴灵诀》。辟谷丹只是起点，未来的路还很长，更复杂的丹药，更精深的丹道知识，还在前方等待着她。
但此刻，她握着那十二颗亲手炼制的、尚带余温的辟谷丹，仿佛握住了通往未来的钥匙。
夜色下，客栈中的沈若，眼神比任何时候都要明亮。她的指尖，似乎还残留着丹炉的温度，和那成功凝丹时玄妙的悸动。