自从旧病复发，周旻已经有快一年没见过周唯了，总感觉这孩子又长高了些，他上前一步把委屈巴巴的肃王殿下搂进怀里，还像小时候那般摸摸他的脑袋，打趣道：“已经是能领兵的人了，怎么还哭哭啼啼的？”
“儿臣来的路上十分忧心，”周唯说，“唯恐父皇见不到一个成器的儿子。”
嘴上说着这孩子顽劣，实际上周旻才是最溺爱的那一个，眼看着自己的心肝宝贝委屈成这样，赶忙道：“你没有恃强凌弱为非作歹就够了，凡事有你皇兄，我只要你过得自在就好，何必给自己如此大的压力？”
说着他看了眼沈清风，继续道：“你舅舅方才还夸你呢，对吧？”然后拼命给对方使眼色。
沈清风会意，接过话茬道：“你许久不上战场，能一举拿下南越实属不易，本该好好庆祝才是，怎的还忧愁上了？”
“南越早就有意投降，皇兄派我前往就是去领功的，”周唯低着头说，“枉我声势浩大地南下剿匪，分明就是去捡死耗子的，到头来抢了别人的功，我成什么人了啊……”
赫连临渊躲在角落里看戏，突然有些羡慕周唯，那边有人硬把功劳往他手里送，这边还有人时刻准备着夸他鼓励他，纵使他已经到了娶妻成家的年纪，可在众人眼中他依旧是那个需要被照顾和呵护的孩子，甚至连他亲爹都能说出“让皇帝养他一辈子”的话，可见对他独当一面也是不抱期望的。
然而这也是周唯的可悲之处，人尽皆知他的尊贵，所以他连受些伤的权利都没有。
“你皇兄也是用心良苦，怕你来日想入朝堂缺少了资历，”周旻似乎格外有耐心，一点一点给周唯解释，就像小时候教他识字那般，仔仔细细教他朝堂上的波谲云诡，“朝堂之上，凡事都讲究个名正言顺，哪怕你来日领兵，有些功劳在身上也好过口说无凭。你皇兄对你寄予厚望，又怕你年岁尚小被那些闲言碎语扰乱心智，这才想方设法给你铺垫一些，用来堵那悠悠众口，也是为你免去一些不必要的口舌之争。我赐你封号肃，并非要你规行矩步，端庄严肃，而是想让你兄弟二人勠力同心，盛世有他护你开怀恣意，乱世你便助他肃清朝纲。你是大周的肃王，为生民立命是你的责任，但无论别人如何说，你心中装着大义就够了，不必拘泥于小节，束手束脚的，都不似从前自由洒脱了。”
沈清风适时接话道：“你的内心要坚定，方可不被外界流言左右，况且这世上也没有绝对的公平，你领兵南下，日夜兼程，风餐露宿，到了南越亦是九死一生，没有半分偷奸耍滑，这功劳怎就领不得？”
周唯似懂非懂地点点头，他好像明白了，又好像还有些糊涂，周旻见状拍了拍他的胳膊说：“不急于这一时，以后你会明白的，来用些点心吧，刚出炉，我都闻……”
话音未落周旻竟一口鲜血喷了出来，接着毫无预兆地倒下来，周唯仓惶间赶忙去扶他，却眼睁睁看着最高处的梅花跌落，花瓣浸在血中，渐渐没了生机……
周旻生前将埋骨之地选在了一个依山傍水的地方，并叮嘱周恒悄悄在皇陵设个衣冠冢就好，因为他肯定是要和沈清风葬在一处的。
一行人就这么不生不息地将一代帝王下葬，沈清风神色如常，乍一看仿佛冷心冷性，周恒始终愁眉不展，眼中流转着深深的悲伤，周唯却抱着墓碑哭的撕心裂肺，差点背过气去。
晚些时候众人散去，只有周唯还在坟前跪着，周恒不放心又折返回来，却看到周唯身边不知何时多了个赫连临渊。
前进的脚步生生停住，就隔着不远不近的距离，看着那个似乎远在天边的人，他已有人相伴，无论悲喜，从此与自己再无干系……
“你何时来的？”周唯问。
“有三日了，”赫连临渊不知道该说些什么，只能凑过去靠在摇摇欲坠的周唯身边，道，“你父皇不必再受病痛折磨，他解脱了。”
“嗯。”
过了许久，周唯突然说：“我小时候不喜欢听太傅讲仁义礼智信，父皇就拿兵书教我识字，他明明很忙，有看不完的奏章，处理不完的政务，可他还是每晚都来东宫教我读书识字，如此耐心，便是母妃都比不上的。后来有一天他突然说要废了我，让我搬去封地，我哭闹了好几日，最终他妥协了，硬是让我在宫里住到了皇兄登基。”
周唯吸吸鼻子继续说：“后来我才知道，那时候父皇的身体已经不好了，他想尽早交出那个重担跟心爱之人独处些时光，可我不乐意，整日整日缠着他，他不忍心把我丢在宫里而自己出去潇洒，所以又推迟了一段时日，只是他没想到，这一推就是五年，我不知道他那五年是怎么过的，只知道我很高兴，因为每天都能见到他，如今想来，他竟从未埋怨过我分毫。”
“你父皇很爱你。”
“嗯，”周唯捂着脸倒在赫连临渊肩上，哽咽道，“可他直到最后都在为我解决问题，我甚至都来不及问他睡几时，饭几箪，心情可好，日子可顺心……”
赫连临渊的胸口涨得难受，他换了个姿势跪坐在周唯面前，将他的脑袋按在自己胸口，轻声道：“你父皇这几日睡约三个时辰，中午要小憩大概半个时辰，吃的清淡，汤饭居多，心情倒是不错，与沈将军赏梅闲谈，嘴角总是挂着笑，想必过得还算舒心……我都替你看了，你父皇不会怪你的。”
放肆压抑的哭声传来，周恒将两人的对话听得清清楚楚，在心底暗暗道，两个笨蛋，可笨蛋赤诚，没有这么多复杂龌龊的心思，也还算不错吧……
当晚周恒主动来到了周唯的卧房，不出意外赫连临渊也在，周恒不动声色地将人请了出去，然后拿出一个明黄色卷轴，开门见山道：“这是我登基之初写给父皇的保证，前几日父皇又还给了我，嘱咐我照顾好你。”
周唯看着圣旨中的内容，错愕道：“皇兄，你这是什么意思？”
“我许诺父皇在你及冠后将皇位交还于你，如今父皇驾崩，你可名正言顺地继承皇位。”
“什么名正言顺！你才是大周的太子！”周唯怒极暴起，瞪着周恒道，“你又来考验我是不是？我当不了皇帝，也不想当皇帝！你究竟在试探什么！”
谁知周恒却摇摇头说：“我从小便知自己是临危受命，也从没以真龙天子自居，之所以一遍遍问你，是怕你碍于情面不好意思提，没什么试探的意思。”
“那你派人盯着我做什么？”既然话说开了，周唯也不再藏着掖着，索性一股脑都倒出来，“还用娶妻试探我，你真不怕我动取而代之的心思？”
“我说了，这本就是你的皇位，你想要，随时可以拿走，”周恒顿了顿，说，“至于娶妻的事……我怕你想娶赫连临渊，所以打算先下手为强。”
如此坦白倒是吓了周唯一跳，不论是周恒给出的说辞，还是娶赫连临渊这几个字，都足以让他震惊……他真的想娶赫连临渊吗？
“我，我为何要娶他？”赫连临渊再怎么说也是个男子，说娶总觉得怪怪的。
周恒但笑不语，自己这个弟弟向来迟钝，都到这份儿上了，他不娶赫连临渊，难道是想跟人家拜关公不成？更何况他好不容易死心了，打算安安心心当个好兄长，这死小子可千万别再给他点火。
“你还没说为何派人盯着我。”
“你整日东游西逛，接触的人多而杂不说，还不爱带侍卫，我能不派人盯着你么？万一有个好歹，也来得及救你不是？”
“那，那……”周唯一时语塞，于是口无遮拦道，“那些流言你就没听过？你不在意？”
“当然在意。”
周唯大惊，心想，在意你还说这么多冠冕堂皇的话哄我！不赶紧把我关大牢吗？
谁知周恒走近两步，略微弯腰，居高临下盯着周唯红肿的眼睛说：“那些流言让你畏手畏脚，连主动请缨都不敢，我当然十分介意。”
看着周唯疑惑的眼神，周恒继续道：“唯儿，是否旁人嚼舌根太过让你开始怀疑皇兄对你的心？如此，我是不是该找那些无中生有的奴才好好算算账？”
“皇兄，”眼看周恒的怒火慢慢升起，周唯一时也不知道该说什么，只能小声嗫嚅道，“自我从漠北回来，那些流言甚嚣尘上，我怕你介意，所以一直待在京城，就想让你知道，你是我皇兄，我会维护你敬重你，绝不会造你的反……”
周恒盯着他半晌不说话，最后无奈叹了口气说：“你我虽非亲兄弟，可从小一同长大，你心性如何我再了解不过，怎么会对你有疑心？所以唯儿，这么些年，是你不相信皇兄了，你不信皇兄会一如既往地爱护你，也不信皇兄会善待你和沈家人，你宁可装成个一事无成的草包，整日流连花丛饮酒耍乐，也不跟皇兄说一句其实你还想当大将军。”
话已至此两兄弟之间的话算是彻底说开了，周唯哑着嗓子低声道：“皇兄，军权敏感，我不敢碰……”
周恒自然知道周唯的忧虑，沈清风一代名将，在军中很有威望，如果周唯也像他一样，难免会让人觉得是沈清风把持军政，不愿放权。
“罢了，自古兄弟阋墙，鸟尽弓藏的先例数不胜数，你心有疑虑也属正常，”周恒还像小时候那样摸着周唯的脑袋说，“唯儿，今日在父皇坟前，我再向你许诺一次，只要是你想要的，皇兄什么都给，包括这个皇位，从今往后，我不疑你忠心，你也不必疑我，你我就是血脉至亲，可好？”
一句血脉至亲，彻底断绝了周恒心中的执念，也解开了周唯身上的枷锁，兄弟二人坦诚相待，从此成了一段兄友弟恭，君圣臣贤的佳话。
“皇兄……我……”
周唯吞吞吐吐半晌也没说明白自己究竟想如何，谁知周恒就像他肚子里的蛔虫似的，笑了笑说：“回你的封地去看看吧，带着那个小质子一起。”
周唯哭了一整天，眼睛早已红肿不堪，此时听到周恒的话又咧开嘴笑得像个孩子，点点头：“谢皇兄！”
周旻头七过后众人各奔东西，沈清风独自离开，不知所踪，周恒回到皇城，高坐明堂，周唯则带着姗姗来迟的沈清瑶回了肃西封地。
“你多大了？”
赫连临渊不知为何突然有些紧张，手在袖子里握成一个小拳头，恭恭敬敬地说：“回夫人，我今年虚岁十六。”
“十六啊……”沈清瑶意味不明地看了眼佯装看风景的周唯，故意道，“十六岁倒正是活泼可人的年纪，不如我收你当义子吧？”
“怎么就义子了？”周唯突然跳起来，强行挪动位置坐在沈清瑶和赫连临渊中间，蛮不讲理道，“我不要什么兄弟！不要不要！”
赫连临渊不说话时倒当真看着乖巧，再加上他本就长得好看，更像个瓷娃娃似的，沈清瑶打心底里喜欢这个孩子，于是故意道：“这么清秀的孩子总不能跟老五他们打打杀杀去吧，万一伤到了怎么办，再者，他是大周的客人，又不是你肃王殿下的私兵，你莫要太过蛮横，欺负了人家。”
“谁欺负他了？”
周唯小声嘟囔，心想，我就差把这小祖宗供起来了，哪儿舍得欺负。
接着他突然想起周恒说的那句“娶赫连临渊”，他倒是想，可人家乐意吗？好好的小殿下给他做妻，还得舍了迦止国的王位继承权，怎么看都是赫连临渊吃亏啊……
赫连临渊的眼神暗了暗，他看出了周唯在这方面不开窍，所以一直在等，可那晚他在周恒面前矢口否认想娶自己，现在又含含糊糊，不肯吐露半分对他的情意，这究竟是他不好意思开口，还是当真没有这个意思？难道之前的一切都是他一厢情愿？
赫连临渊摸着手上的红绳，心想，那这东西又算什么，你暧昧不清的话，深夜与我同床共枕的那些亲密无间又该如何解释？
“你怎么了？”周唯突然问，“脸色怎的如此难看？”
赫连临渊摇摇头，道：“大概是马车里有些闷，我去外面透透气就好。”
待赫连临渊离开后，马车里便只剩下周唯和沈清瑶两人，沈清瑶看着他魂不守舍的样子便有些可笑，没想到她这不开窍的儿子有一天也能为情所困。
“喜欢就去啊，扭扭捏捏的，真不像话。”
“母亲，这事儿没你想的那么容易。”
“可也没你想的那么复杂。”
周唯开窗看向外面骑着马的人，对沈清瑶说：“质子期满他便要回去了，赫连朝阳不是什么明主，政局崩塌只是迟早的事，一旦他倒台，赫连临渊就是名正言顺的王位继承人，我怎么能凭一己私欲让他舍了家族和王位？”
沈清瑶却摇摇头说：“你当赫连朝阳傻啊，好不容易把唯一的威胁丢出来，这几年他就算吃药壮阳也会拼命整出一个孩子的，到时候按照迦止国旧俗，王位传子不传弟，就算赫连临渊回去了也无济于事，除非他想起事造反，可战火一起，百姓流离失所，赫连临渊才会彻底失了民心。”
接着沈清瑶神秘兮兮地凑过来，看戏似的小声道：“我儿样貌英俊，风流倜傥，心思单纯，家财万贯，上有皇帝独宠，下有百姓拥戴，他入我们肃王府不比回去做什么迦止王舒坦啊？”
这话说得周唯的脸火辣辣，不好意思地别过头，说：“母亲又拿儿子寻开心！”
沈清瑶哈哈笑起来，推了他一把说：“这小质子在迦止国已然没了牵挂，你若不趁此机会把他留下，到时恐怕你哭都没机会。”
“万一他不愿怎么办？”周唯有些紧张。
“啧，忘了我刚刚说过什么了？”沈清瑶这些年在外放飞自我，行事作风活脱脱就像个土匪，“我儿形貌昳丽，文武双全，天生使美男计的好苗子啊！”
谁知懵懂无知的肃王殿下还真这么干了，在他亲娘的鼓动下，当晚就像个登徒子似的破门而入，将准备就寝的小质子一把薅起来，就着昏暗烛光，十分真诚地说：“我喜欢你，心悦你，珍惜你，是那种想把你留在肃王府，与你这辈子都不分离的爱慕，就算你想回去也无妨，我的心意不会变，或许我可以跟皇兄请旨送我去迦止国和亲也可以，只要能与你在一起，怎样都行！”
赫连临渊呆呆的看着他，过了许久才反应过来肃王殿下是在跟他表白心迹。
“王爷。”
“嗯？”
“我也心悦你。”