错拉汝赤回到雪山神殿，发现这里早就成了一片废墟，山门被毁，上山的路被彻底截断，神殿矗立在孤峰摇摇欲坠，而他最好的朋友也在那里。他本以为雪山神殿是最安全的地方，因为那里存着所有迦止国人的信仰，可如今……文明的湮灭，信仰的崩塌，连一副躯壳都不再留存，世上再无迦止国。
周唯和军队同样踏上归程，及至漠北和肃西的岔路口，褚河建议众人前往漠北休息整顿，周唯却满脸倦容地对他道：“楼兰军队收编的事交给你，还有迦止国的烂摊子，有何需求随时提，朕会派人协助。”
“是，臣遵旨。”
说到这儿周唯便顺口问到：“姑母近来如何？听闻世子妃遇喜，姑母该是高兴坏了吧？”
“还是陛下了解她，”提起徐娇，褚河嘴角的笑意就怎么都收不住了，“世子妃将门虎女，有了身孕也不忘早起练一练拳脚，王爷怕她伤着孩子，所以也都早早起来陪着，乐此不疲呢。”
周唯想了想徐娇小心翼翼护着世子妃的模样，不禁觉得有些滑稽，想当年他这个姑母可是定北军中最大大咧咧的姑娘，如今老了老了却要做这种精细活，还真是难为她了。
一行人就此别过，周唯带着中军回了肃西，华九和华三的伤还没结痂，夏日炎热再加上一直穿着盔甲，没两日便开始化脓溃烂。周唯心有芥蒂本不想理会两人，但看着他们被岁月侵蚀的面庞又不忍心，最后还是命人备了马车，甚至还临时买了两个丫鬟伺候着。
周唯看着马车上“惬意”的二人，突然气不打一处来，只见他们像个大爷似的有人端茶送水悉心照顾，再看看自己，真正的孤家寡人，连唯一贴心的皇后都被他们给气跑了，这世上恐怕没有比他更憋屈的皇帝！
很快车队到了肃西境外，沈清瑶竟带着华五出现在城楼上，周唯这才想起来九刃之间消息是互通的，沈清瑶恐怕早就知道华九气跑了错拉汝赤，所以才早早来城外侯着，想安慰她这个差点成为鳏夫的儿子。
周唯没让沈清瑶看华九一眼，径直将人接上了自己的马车，急得华九恨不得将脖子拉长十寸，一个劲儿趴在马车窗边往这边张望。
“他又给你添麻烦了，”沈清瑶道，“自从归元丸的效用被他知晓后，他就像着了魔似的怕你做傻事，我劝过，也警告过，可还是没能阻止他。”
“这一阵子没有人来叨扰母亲吧？”
似乎是没想到周唯会如此平淡，沈清瑶有些诧异，便顺着他的话，摇摇头说：“一切都好，你放心。”
“那就好，”周唯看向窗外若有所思道，“他也不算白退这一步。”
沈清瑶以前最怕周唯跟他爹似的爱人如命，可真当他和错拉汝赤一别两宽，回来继续守着江山，她这心里却又百般不是滋味。
“华九已经没有任何官职了，他不会再给你们添堵，”沈清瑶试探道，“快寻阿鸢回来吧，他一个人在外，还带着伤，身体怎么受得了？”
谁知周唯却摇摇头说：“这事归根究底，其实不全在九叔。他累了，想自由快活一段时间，这日子或长或短，我不知道，他自己也不能确定，但无疑这对我们都好。”
“娘不懂，”沈清瑶眉眼间还是难掩愧疚和悲伤，“相爱之人不能相守，好在何处？”
“他幼年坎坷，所以养成了个独狼的性子，可自从他住在那凤辞宫里，便把爪子收了，利牙磨了，从此走一步看三步，看十步，不仅如此，还得想着怎么做才能不让我为难，所以他交出了自己在迦止国最后的兵权，同意了选秀，一点一点学着做一个端庄贤德的皇后。”
周唯不知从哪儿拿出了错拉汝赤留下的凤冠，随手摆弄两下，将那金贵华丽的小东西丢在桌上，继续道：“他用二十年终于学会了怎么做一个体面又有用的皇后，然而我们只想榨干他的最后一分价值为国所用，没人在意他一次次退让后的恐惧和不安，他唯一的依靠是我，可当我再一次不得不因为别的牵绊而委屈他时，他便也退到底线，退无可退了。”
沈清瑶看着悲伤又无力的周唯也不知该说什么，高处不胜寒，或许这也是皇家的悲哀。
“那你们以后该如何？”沈清瑶隐隐期待着，“或许他只是去散散心，过了这段就好了呢？”
“但愿如此。”
然而周唯明白，错拉汝赤在他身上倾注了全部的耐心和真心，所以他的决绝和固执，也必定是无数次失望累积出的结果。
“母妃，爹爹还没回来。”
周潜回到肃王府后日日趴在门口张望，他以为错拉汝赤只是外出一段时间，可直到他们返京这日，还是不见错拉汝赤的身影。
“爹爹是不是生气了？他是不是不要我们了？”周潜垮着小脸，忧心忡忡地问钟止容。
“你爹爹还有事要做，”钟止容摸了摸周潜的脑袋说，“他是疼你的，不会不要你。”
此时的错拉汝赤却在西南境内漫无目的地四处闲逛，虽然心中很是惦记周唯，但不得不承认的是，卸下皇后身份的生活的确轻松且恣意，没有言官时刻要他约束言行，也没有武将与他勾心斗角，生怕他想要在兵权上分一杯羹，此外还有使尽手段争宠的后妃，偶尔发疯的赫连昭阳，必须应对的父子关系……这一切都将彻底远离他，他从此只是周唯一个人的囚徒。
“七叔，”错拉汝赤无奈端着一杯茶冲空荡荡的身后说，“打个商量吧，我定期向鸢尾阁透露我的行踪，你也不必再寸步不离地跟着我，如何？”
华七不知从哪个角落钻了出来，一把扯掉自己易容的面具，满头大汗得走到错拉汝赤对面坐下，用手呼呼呼扇着风。
“我也不想跟着啊，皇命难违。”
“所以你我合作各取所需，”错拉汝赤学着他的样子，神秘兮兮道，“你也能抽些空去陪陪那位，何乐而不为？”
这提议让华七心动不已，眼珠子滴溜溜一个劲儿地转，最后半信半疑道：“你当真不会消失地无影无踪？”
“不会。”
“你不会告发我？”
“不会。”
“你不会背着陛下偷男人？”
“不会！你啰不啰嗦！”
眼看着错拉汝赤即将耐心告罄，华七当即将杯中茶一饮而尽，然后迫不及待地消失在了错拉汝赤面前。
目的达成的错拉汝赤颇为得意地继续喝着茶，长吁一口气自言自语道：“终于安静了。”
微风，暖阳，清茶，美景，这日子真是恣意又舒畅，如果能有爱人相伴就更好了……错拉汝赤有些落寞地将茶杯放下，从周唯登基那日起他就知道，他们注定无法以彼此唯一的爱人之名相守，家国重任扛在肩上，所有的一切都该为此让步。
“你守着你的家国安定，我守着你，甚好。”
转眼又是四年，周唯依旧过着勤政殿凤辞宫两点一线的日子，偶尔外出一段时间，没人知道他去哪儿，或者偶尔闭门不出几日，国务都交给十二岁的周潜和一群大臣处理，也没人知道他在做什么，当然，一个人除外……
“都说人到中年会力不从心，”错拉汝赤面色潮红地仰躺在周唯身下，手指绕着他的头发打趣道，“你倒是没让我失望。”
“放肆，”周唯假装愠怒，“这么多年你只有想要的时候才会回来，把我当什么了？”
在外多年错拉汝赤早已没了那身处高位的谨慎和压抑，说话也是越来越无所顾忌。
“你自然比那冷冰冰的东西好，”错拉汝赤紧紧抱着周唯的脖子，狡黠一笑，在他耳边道，“你能满足我，它不行。”
周唯一时语塞，愣了好久才无奈笑骂道：“你可真是越来越……”
“我想你了。”
错拉汝赤赶在周唯之前先来了这么一句，眼见周唯的表情从无奈到吃惊再到兴奋，便乘胜追击道：“每年快到生辰就格外想你，不知道为什么。”
“我以为你在外又是游山玩水，又是英雄救美，又是拉山头拜把子，早就忘了我呢。”
“那是因为没事做就会想你。”
“你……”周唯不得不承认他很受用这一套，可错拉汝赤如此大的转变也让他一时难以接受，有些不好意思的说，“什么时候嘴这么甜了……”
要说这作死的功夫，错拉汝赤认第二，那绝对没有人敢说自己是第一，全因他好死不死在周唯最兴奋的时候说了一句：“你说哪张嘴啊？”
结果自然不必猜，被绑在床头里里外外吃了个干净，唇也被死死堵着，只能红着眼呜呜呜叫，最终挣扎无果，眼神涣散地听周唯说：“心肝儿的小嘴，都很甜。”
晚些时候两人依偎在一处有一搭没一搭地闲聊，错拉汝赤轻抚着周唯鬓角隐隐的白发，惊呼：“你居然有白发了。”
“是啊，老了，”周唯突然紧了紧抱着错拉汝赤的手，正色道，“城郊五里玄玉湖边有处宅子，院中假山下有个私库，那里的金银……”
错拉汝赤皱了皱眉，闷闷道：“懒得听你有多少私房钱。”
“别闹，”周唯无奈笑了笑，“你必定没什么当太后的打算，太子也未必靠得住，你留些钱，以后随便去哪儿都能安逸地继续活……”
“之前碰上个老和尚，他说我命中带富贵，”错拉汝赤硬生生转了话题，故作轻松地说，“果然，还真有人偷偷存了不少金银供我挥霍，赶明儿我就拿着那些钱逍遥快活去！”
“行，你想怎么着就怎么着，都依你。”
这样的话周唯说过无数次，每次都能惹得错拉汝赤喜笑颜开，唯独这次他却愁眉不展，沉默了许久才突然开口问到：“你怎么了？”
“什么？”
“真当我傻吗？”
周唯苦笑着，却也一副不甚在意的模样：“当年老巫给我下的毒并没有完全祛除，现在年纪大了又有复发之势，再加上心口疼这个老毛病，太医说恐怕有些棘手。”
错拉汝赤没再追问，而是一言不发地转身背对着他，沉默许久后小声道：“一辈子陪着我，你答应过我的。”