幽暗的密林之中，夏尘的身影如同一道没有实体的青烟，在虬结的树根与茂密的灌木间无声穿梭。
他的气息被收敛到了极致，甚至连周身空气的流动都未曾扰动分毫。近两百丈范围的神魂感知如同一个无形的领域，将前方那个小心翼翼的身影牢牢锁定。
“赵虎，炼气八层巅峰，主修火系功法……地心火莲莲子，倒是与你属性相合，可惜，此物与我有大用。”
夏尘心中古井无波，眼神冷静得如同万载寒冰。他远远吊在赵虎身后，利用地形和植被完美地隐藏自身。得益于神魂之力的大幅提升，他的感知精度极高，不仅能清晰把握赵虎的每一个动作，甚至能隐约察觉到对方体内灵力的流转情况，从而预判其行进路线和警惕心最强的时刻。
前方的赵虎显然也非易与之辈。他身形壮硕，动作却颇为敏捷，行进间不时突然停下，侧耳倾听，或是猛地回头扫视，眼神锐利如鹰，带着散修独有的谨慎与多疑。有几次，他甚至故意绕路，或是制造出轻微的响动，试图引出可能存在的跟踪者。
然而，在绝对的实力差距和超凡的隐匿技巧面前，这一切都是徒劳。夏尘如同一个耐心的影子，总能提前预判，借助古木的阴影、岩石的凹陷，甚至是赵虎自己制造出的声音掩护，完美地融入环境。他运转《太初凌霄剑典》，体内那带着锋锐与统御特性的灵力不仅未给他带来任何气息波动，反而让他对周围环境的能量流动更加敏感，仿佛他本就是这森林的一部分。
“反跟踪意识不错，可惜，境界差得太远。”夏尘心中评价，身形再次一动，如清风拂过，悄无声息地越过一片布满苔藓的乱石区。
跟踪持续了约莫两个时辰。周围的空气逐渐变得干燥、灼热，原本茂密的植被开始稀疏，取而代之的是一些耐热的红色怪石和地衣。一股淡淡的硫磺气味弥漫在空气中。
夏尘知道，目的地快到了。
他更加谨慎，将神魂感知收缩到百丈范围，精度却提升到极限。终于，在前方一片隆起的赤红色山岩背后，他感知到了一个不断向外散逸着灼热能量的洞口。
熔岩洞穴。
赵虎在洞口附近潜伏了下来，仔细观察了将近一炷香的时间，确认四周并无他人后，脸上才露出一抹压抑不住的喜色，身形一闪，便钻入了那黑黢黢的洞口。
夏尘没有立刻跟进。他如同最优秀的猎人，耐心地等待着。直到确认赵虎已经深入洞穴，并且洞穴附近再无异状后，他才如同鬼魅般飘然而至，落在洞口一侧的一块巨岩之后。
他并未急于进入，而是全力催动神魂感知，向洞内蔓延。同时，破妄之眼悄然开启，双眸中闪过一丝难以察觉的淡金色光泽，洞内昏暗的环境在他眼中顿时清晰了不少。
洞穴内部比想象中要宽敞，通道向下倾斜，四壁皆是暗红色的岩石，触手滚烫。越往深处，温度越高，空气中弥漫的火灵气也越发狂暴。在通道的尽头，是一个巨大的地下洞窟，洞窟中央是一个翻滚着暗红色气泡的岩浆湖，灼热的气浪让空气都微微扭曲。
而就在岩浆湖靠近中心的一块巨大黑色礁石上，一株赤红如火的莲花正静静绽放。莲花共有九瓣，每一瓣都晶莹剔透，仿佛由最纯净的红玉雕琢而成，莲心处，三枚龙眼大小、散发着磅礴精纯火能的莲子，如同三颗跳动的火焰心脏，引人垂涎。
“地心火莲……”夏尘眼神微凝，心中确认。那澎湃的能量波动，远超他之前吸收的地脉灵乳，确实是他冲击更高境界所需的宝贵资粮。
但他的目光很快便从火莲上移开，落在了守护在黑色礁石旁，那岩浆湖中的生物身上。
那是一条巨蟒！通体覆盖着暗红色的鳞甲，与周围的熔岩几乎融为一体。它半截身躯浸泡在岩浆中，只露出水桶粗细的上半身和一颗狰狞的头颅，头顶有一个微微的凸起，仿佛要生出角来。它闭着双眼，似乎在假寐，但周身散发出的妖气却极为惊人，赫然达到了二阶初期巅峰，相当于人类炼气九层到十层的修士，而且在这岩浆环境中，其战力恐怕还要更强几分。
“熔岩火蟒……果然有守护妖兽。”夏尘心中了然。这火蟒的实力，正好足以让赵虎陷入苦战，甚至动用底牌，完美符合他的计划。
他收敛所有气息，如同磐石般潜伏在洞口附近的阴影里，默默等待着。
洞窟内。
赵虎看着那地心火莲，呼吸都变得粗重起来，眼中充满了贪婪与激动。
“哈哈哈！果然是地心火莲！而且即将成熟！有了它，我必能突破炼气九层，甚至筑基也有望！”他低吼一声，不再犹豫。
他知道时间宝贵，必须速战速决。只见他双手掐诀，体内火系灵力轰然爆发，身前凝聚出数颗炽热的火球，带着呼啸之声，狠狠砸向那假寐中的熔岩火蟒！
“轰！轰！轰！”
火球在火蟒身上炸开，虽然未能破开其坚硬的鳞甲，却成功激怒了这头守护妖兽。
“嘶吼——！”
熔岩火蟒猛地睁开竖瞳，猩红的眼中充满了暴戾。它发出一声尖锐的嘶鸣，庞大的身躯猛地从岩浆中扬起，带起漫天火雨，粗壮的尾巴如同钢鞭，携带着万钧之势，狠狠扫向赵虎！
战斗瞬间爆发！
赵虎身为散修，战斗经验极为丰富。他身形灵活地在狭窄的礁石上腾挪，避开火蟒的正面冲击，同时不断施展各种火系法术。火蛇术、烈焰掌、爆炎符箓……种种手段层出不穷，将洞窟映照得一片通红。
轰鸣声、嘶吼声、岩石崩裂声不绝于耳。
熔岩火蟒占据地利，能调动部分岩浆攻击，口中还能喷吐出温度极高的暗红色火焰，逼得赵虎狼狈不堪。好几次，赵虎都险象环生，护体灵光被撕裂，衣袍被烧焦，身上添了几处灼伤。
“孽畜！给我死来！”
久战不下，赵虎也发了狠。他猛地一拍储物袋，一道红光飞出，赫然是一柄赤红色的飞叉法器，品阶似乎达到了上品法器层次！这是他压箱底的宝物之一。
“去！”
飞叉化作一道赤虹，速度极快，精准地刺向火蟒的七寸之处。
火蟒似乎也感受到了威胁，身躯猛地一扭，用背部最坚硬的鳞片硬抗。
“锵！”
金铁交鸣之声响起，火星四溅。飞叉成功破开了鳞甲，刺入血肉，但并未能一击致命。
“嘶——！”火蟒吃痛，彻底疯狂，攻势更加狂暴。
赵虎脸色苍白，显然催动上品法器对他的消耗极大。他咬紧牙关，不断操控飞叉骚扰攻击，同时吞下几颗恢复灵力的丹药，寻找致命一击的机会。
战斗陷入了惨烈的消耗战。
洞口的夏尘，如同一个冷漠的观众，将洞窟内的一切尽收眼底。他心中默默计算着双方的灵力消耗、伤势程度以及精神状态。
“火蟒生命力顽强，但灵智不高。赵虎底牌已出其一，灵力消耗过半，身上多处灼伤……时机快到了。”
又过了半炷香的时间。
赵虎终于找到了一个机会。在火蟒一次全力扑击落空，旧力已尽新力未生之际，他眼中厉色一闪，全力催动赤红飞叉，同时双手掐出一个复杂的法印。
“烈焰焚天，给我爆！”
那刺入火蟒体内的飞叉骤然红光大盛，轰然炸开！
竟然是自爆了这件上品法器！
“轰隆——！”
剧烈的爆炸在火蟒七寸处响起，狂暴的火灵力瞬间撕裂了它的血肉，甚至连小半截身子都被炸断！
“嘶……”火蟒发出最后一声不甘的悲鸣，庞大的身躯重重砸落在岩浆湖中，溅起巨大的浪花，挣扎了几下，便不再动弹。
而赵虎，也因为法器自爆的反噬和灵力耗尽，猛地喷出一口鲜血，单膝跪地，气息萎靡到了极点。
但他脸上却充满了狂喜！
他挣扎着站起身，目光炽热地望向那近在咫尺的地心火莲。经过这场惨烈的战斗，火莲似乎吸收了部分逸散的火元，变得更加娇艳欲滴，莲心处的三枚莲子更是流光溢彩，香气扑鼻。
“哈哈……哈哈哈！是我的了！终于是我得了！”赵虎踉跄着，几乎是爬着来到黑色礁石上，颤抖着伸出手，小心翼翼地摘下了那三枚地心火莲莲子。
将温润炙热的莲子握在手中，感受着其中澎湃如海的火系能量，赵虎激动得浑身发抖，之前战斗的疲惫、伤势的痛苦仿佛都烟消云散。他沉浸在巨大的喜悦和对未来的憧憬中，警惕性降到了最低。
就是现在！
一直在洞口如同蛰伏毒蛇般的夏尘，动了！
他没有丝毫犹豫，体内《太初凌霄剑典》轰然运转，那带着锋锐与统御特性的灵力瞬间爆发！他并指如剑，一抹凝练到极致，带着一丝紫意和浩荡威严的剑光，如同撕裂幽暗的雷霆，悄无声息却又快如闪电，直刺赵虎后心！
紫霄剑意，凌霄统御！
这一剑，不仅快，更带着一股精神层面的压迫，仿佛天威降临，令万物臣服！
赵虎毕竟是身经百战的散修，在剑意及体的最后一刻，强烈的危机感让他汗毛倒竖，下意识地想要侧身躲避。
然而，他此刻状态极差，灵力近乎枯竭，精神更是因为得宝而松懈。再加上夏尘的剑意蕴含着“统御”特性，虽只是雏形，却已然带着震慑心神的力量，让他的反应慢了何止一拍！
“噗嗤——！”
剑光精准地从他后心贯入，前胸透出！
凌厉无匹的剑气瞬间搅碎了他的心脉！
赵虎脸上的狂喜瞬间凝固，取而代之的是无尽的惊愕、茫然与难以置信。他艰难地低下头，看着自己胸前透出的那截带着紫意的剑尖，张了张嘴，却发不出任何声音。
他至死都不明白，这个恐怖的敌人，究竟是什么时候，如何出现在他身后的。
夏尘面无表情，手腕一抖，剑气爆发，彻底断绝了赵虎的所有生机。随即，他伸手一招，将那三枚尚带着赵虎体温的地心火莲莲子摄入手中，同时另一只手熟练地摘下了赵虎腰间的储物袋。
看都没看赵虎缓缓倒下的尸体，夏尘目光扫过整个洞窟，神魂感知再次确认没有遗漏。他抬手一道灵力，将赵虎的尸体推入翻滚的岩浆湖中，毁尸灭迹。
做完这一切，他毫不留恋，身形化作一道淡淡的影子，沿着原路迅速离开了熔岩洞穴。
出了洞穴，夏尘没有片刻停留，认准一个与来时相反的方向，将速度提升到极致，远离这是非之地。
半个时辰后，他在一处偏僻的、被藤蔓遮掩的山壁裂缝处停了下来。神识仔细探查，确认内部并无危险后，他闪身而入。
这是一个仅能容纳一人盘坐的狭窄石缝，入口隐蔽，颇为安全。
夏尘盘膝坐下，先平复了一下体内因为瞬间爆发而略微激荡的灵力。随后，他摊开手掌，三枚龙眼大小，赤红如玉，表面隐隐有火焰纹路流转的莲子，正静静躺在他的掌心。
磅礴而精纯的火系能量从中散发出来，让这狭小空间的温度都升高了不少，空气中弥漫着一股奇异的莲香。
“地心火莲莲子……果然名不虚传。”夏尘眼中闪过一丝满意之色。这次狩猎，计划周密，执行果断，成果丰硕。
“其中蕴含的能量，足以让任何炼气八层、九层的修士修为大进。若我现在吞服，借助这股力量，突破至炼气九层应当水到渠成。”
但下一刻，他想起了在剑庐得到的信息，那个宏伟的目标——练气十二层极境！
“根据指引，突破极境需要海量的本源能量……这地心火莲莲子能量虽磅礴，但属性单一，仅为火系。而我之道基，乃《太初凌霄剑典》所铸，包罗万象，锋锐统御。若此时用于突破炼气九层，虽能提升境界，却未免有些浪费其‘本源’特性，对于后续冲击极境，或许并非最佳选择。”
夏尘沉吟起来，眼神闪烁。
是选择立刻提升一层小境界，增强即时战力？还是隐忍下来，将这份强大的能量储备起来，作为将来冲击那无上极境的基石之一？
感受着莲子内那如同火山般蛰伏的力量，夏尘的目光逐渐变得坚定。
“小境界的提升，随时可行。但极境机缘，万古难寻。既然我已得知此路，又岂能因一时之快，自毁前程？”
他翻手将三枚莲子郑重地收入一个玉盒之中，贴上封印符箓，妥善存放。
“此物，当为我冲击第十二层时，添作薪柴！”
心中既定，夏尘不再犹豫。他收敛心神，开始调息，同时规划着下一步的行动。
“地心火莲莲子已得，能量储备又多一分。接下来，该前往那‘传法之殿’了。太初道痕……那才是辅助突破极境的关键。”
想到这里，他取出了那枚得自顾长空储物戒的兽皮地图，目光落在了其中标记着“传法之殿”的位置上。
新的目标，已然明确。前方的道路，依旧漫长，但夏尘的道心，却愈发凝练而坚定。