幽暗的山洞深处，仅有几缕从缝隙透入的微光，勉强勾勒出夏尘盘膝而坐的轮廓。空气中弥漫着泥土的腥气和一股若有若无的炽热。洞外，黑风山脉特有的风声呜咽着掠过，仿佛无数冤魂在低语，更添了几分险地深处的死寂。
夏尘缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，如同暗夜中的寒星。他并未立刻行动，而是如同最老练的猎人，将自身感知提升到极致，仔细聆听着洞外的一切声响。除了风声和极远处隐约传来的几声兽吼，并无任何异常。李炎的反应在他预料之中，那声饱含惊怒的咆哮，隔着老远他都依稀有所感应。此人身为内门天才，心高气傲，地心火莲这等关乎其筑基根基的机缘被夺，绝不会善罢甘休。
“此刻，他恐怕正在暴跳如雷，组织人手搜山吧。”夏尘心中冷笑，脸上没有丝毫慌乱。从他决定夺取地心火莲的那一刻起，就已将后续可能面临的追杀计算在内。风险与收益并存，这是修真界永恒的法则。而拥有机缘窥视和气运牵引能力的他，天生就站在了“收益”的天平一端。
他检查了一下自身状态。与火鳞蟒那次惊险的擦身而过，虽未造成严重内伤，但气血依旧有些翻腾，衣衫也被那灼热的气浪燎得有些破损。不过，这些都在可接受范围内。强大的筑基初期级别的肉身，赋予了他远超寻常炼气修士的容错率。
“当务之急，是尽快将地心火莲炼化。唯有将资源转化为实实在在的修为，才能应对接下来的危机。”夏尘思路清晰。李炎等人搜索需要时间，而这时间差，就是他拉开差距的关键。
他再次确认了洞口布置的简易预警禁制和敛息符仍在生效，这才从储物袋中，珍而重之地取出了那株地心火莲。
火莲一出，原本昏暗的山洞顿时被一层柔和而温暖的赤红色光晕照亮。九片花瓣晶莹剔透，仿佛由最纯净的红玉雕琢而成，莲心处那团跃动的火焰精灵，散发着精纯至极的火属性能量，让周围的空气都微微扭曲起来。一股沁人心脾的异香弥漫开来，夏尘只是轻轻吸了一口，便觉浑身暖洋洋的，连翻腾的气血都平复了不少。
“果然是天材地宝！”夏尘眼中闪过一抹炙热。他能感觉到，体内那枚沉寂的紫霄剑种，以及脑海中《太初丹经》的符文，都对这株火莲产生了微弱的共鸣。尤其是《九转金身诀》，更是传递出一种渴望的情绪，这火莲的能量，对淬炼肉身大有裨益。
没有犹豫，夏尘调整呼吸，将状态提升至最佳。他并未整株吞服，而是按照《太初丹经》中记载的较为温和的服食灵药法门，小心翼翼地撕下一片花瓣，送入口中。
花瓣入口即化，仿佛一道温热的琼浆玉液，顺着喉咙滑入腹中。下一刻，轰！
一股磅礴而精纯的能量猛地炸开，如同决堤的洪流，瞬间涌向四肢百骸！这能量炽热却不暴烈，充满了大地深处的厚重与生机。夏尘的皮肤瞬间变得通红，头顶冒出丝丝白气，整个人如同坐在蒸笼里。
他不敢怠慢，立刻运转起宗门的基础炼气功法，引导着这股庞大的能量沿着经脉做周天循环。能量所过之处，经脉传来微微的胀痛感，但更多的是一种被拓宽、被滋养的舒畅。炼气五层后期的壁垒，在这股洪流的冲击下，几乎没形成任何有效的抵抗，便轰然洞开！
炼气六层！
修为的水到渠成，并未让夏尘放松。地心火莲的能量，才消耗了不到十分之一！他沉下心来，全力引导炼化。与此同时，那炽热的能量也在不断渗透进他的肌肉、骨骼、脏腑之中。《九转金身诀》自行运转，气血如汞，在体内奔腾咆哮，发出隐约的浪涛之声。他的肉身在这股能量的淬炼下，杂质被进一步煅烧排出，体表渗出点点灰黑色的污垢，随即又被高温蒸发，骨骼隐隐泛起一层淡金色的光泽，强度正在向筑基初期的更深层次迈进。
更重要的是，他对火属性能量的亲和力与抗性，正在显着提升。原本因火莲能量而产生的灼热感逐渐消退，取而代之的是一种如鱼得水的掌控感。
时间在修炼中悄然流逝。一片又一片火莲花瓣被夏尘服下、炼化。他的气息节节攀升，从初入炼气六层，一路稳定到六层中期、后期……直至逼近炼气七层的门槛！
山洞内，能量波动愈发剧烈，若非有敛息符和山洞岩壁的阻隔，这般动静早已引来窥探。夏尘整个人被一团浓郁的赤红色灵光包裹，如同一个燃烧的光茧，气息深沉而强大。
……
就在夏尘潜心突破之际，黑风山脉外围至熔岩谷一带，已是风声鹤唳。
李炎面色阴沉得能滴出水来，他换上了一身新的内门弟子服饰，但眼中的怒火却无法掩饰。他身边跟着四五名气息不弱的外门弟子，其中两人正是之前跟随他进入山脉的同伴，另外三人则是他通过内门弟子权限，紧急从附近执行任务的外门弟子中抽调而来的。
“给我搜！一寸一寸地搜！那窃贼定然还未走远！”李炎的声音冰冷，带着不容置疑的命令口吻，“他中了火鳞蟒一击，即便不死也必然重伤，肯定躲在某个地方疗伤！重点查看所有可能藏身的山洞、密林！”
“是，李师兄！”几名外门弟子不敢怠慢，纷纷散开，施展各种探查术法，仔细搜寻着一切可疑的痕迹。他们心中虽然对李炎如此兴师动众有些微词，但内门弟子的积威和许诺的好处，让他们不得不卖力。
李炎自己也没闲着。他手中托着一个罗盘状的法器，上面指针微微颤动，似乎在感应着什么。这是他花费不小代价换来的一件追踪法器，能够感应到残留的较强能量波动和血腥气。
“哼，除非你瞬间远遁千里，否则只要还在这黑风山脉，就别想逃出我的手掌心！”李炎咬牙切齿。他损失太大了，地心火莲不仅关乎他完美筑基，更关系到他能否在不久后的内门大比中脱颖而出，获得核心传承。此刻，他对那未知窃贼的恨意，甚至超过了那头守护妖兽。
搜索范围逐渐扩大。一名外门弟子在一处灌木丛中发现了一角被挂住的破碎布料，上面还沾染着些许焦黑痕迹和微不可查的血腥气。
“李师兄！这里有发现！”那名弟子连忙喊道。
李炎一个闪身便至，拿起布料仔细感应，眼中寒光大盛：“没错！这上面有火鳞蟒的灼热妖力和极其微弱的血腥气！是那个窃贼留下的！他往这个方向跑了！”
追踪罗盘上的指针，受到这明确气息的牵引，猛地指向了一个方向——正是夏尘藏身山洞的大致方位！
“追！”李炎精神一振，立刻带着众人，沿着痕迹追踪下去。他们的速度加快，神识如同梳子一般扫过前方区域。
……
山洞内，光茧之中的夏尘，正到了冲击炼气七层的关键时刻。
九片花瓣已然全部炼化，磅礴的能量汇聚在丹田气海，如同沸腾的海洋。他引导着这股力量，一次又一次地冲击着炼气七层的壁垒。那层壁垒坚若磐石，但在连绵不绝的火莲能量冲击下，也开始出现了细密的裂纹。
“就是现在！”
夏尘心中低喝，将全部精神意志凝聚，操控着所有能量，发起了最后的总攻！
“轰隆！”
仿佛脑海中响起一声惊雷，炼气七层的壁垒应声而破！刹那间，他体内的灵力总量暴增，经脉被进一步拓宽，神识覆盖范围也瞬间扩大了一倍有余！一种前所未有的强大感充斥全身。
炼气七层，成！
不仅如此，地心火莲的剩余药力依旧雄厚，推动着他的修为在炼气七层初期稳固下来，并向着中期稳步迈进。他的肉身强度，也彻底稳固在筑基初期体修的巅峰层次，气血磅礴如龙，单纯肉身力量就足以硬撼寻常炼气后期修士。皮肤之下，隐隐有一层淡金色的宝光流转，对寻常火焰和火系术法的抗性达到了一个惊人的程度。
就在他刚刚突破，心神略有松懈，细细体会着自身强大力量的瞬间，一股极其微弱的危机感，如同细针般刺了一下他的灵觉！
夏尘猛地警醒，刚刚扩大的神识如同水银泻地般向外蔓延。虽然受到山洞和敛息符的阻隔，感知范围受限，但他依旧清晰地捕捉到了数道陌生的气息，正在快速接近！其中一道气息，炽热而暴躁，正是李炎！
“来得真快！”夏尘眼中寒芒一闪。突破的动静，还是引起了一些细微的能量逸散，加之对方显然有特殊的追踪手段。
他听到了一声隐约的呼喝：“这边！这个山洞有古怪，敛息符的波动！围起来！”
危机逼近，剑拔弩张！
夏尘深吸一口气，瞬间压下了刚刚突破的喜悦，眼神恢复了惯有的冷静与锐利。他迅速检查了一下自身状态：灵力充盈，肉身强横，状态正值巅峰！储物袋中的攻击符箓虽消耗不少，但还有几张压箱底的，铁背妖狼的材料或许也能派上用场。
他看了一眼洞口方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
是继续隐匿，期待对方发现不了而离开？还是……主动出击？
对方有备而来，且李炎实力不俗，至少是炼气八层甚至九层，加上几名外门弟子帮手，硬拼并非上策。但此刻对方已经锁定了这片区域，一味躲藏，反而会陷入被动，一旦被堵死在洞里，情况更糟。
电光火石间，夏尘做出了决断。他如同暗夜中的幽灵般悄无声息地起身，将自身气息收敛到极致，甚至比之前更深。他并未走向洞口，而是来到了山洞深处一处岩壁较薄的地方。《九转金身诀》运转，淡金色的光芒覆盖在拳头上。
“轰！”
一声沉闷的巨响在山洞内回荡，碎石纷飞中，坚硬的岩壁被他一拳轰开了一个仅容一人通过的窟窿，外面是浓密的灌木丛和夜色。
洞外，正小心翼翼逼近的李炎等人被这突如其来的响声惊得脚步一顿。
“里面有人！要跑！”一名外门弟子惊呼。
李炎眼神一厉：“想从后面跑？做梦！你们两个堵住后面！其他人跟我从正面强攻！”
命令下达，几人立刻分头行动。
然而，就在李炎带着两人冲入山洞的刹那，迎接他们的，并非空无一物，也并非仓皇逃窜的背影，而是一道犀利无匹、快如闪电的剑光！
夏尘根本就没想从后路逃走！那一声破壁的巨响，是他故意制造的幌子！他真正的目的，是利用对方分兵、心神被吸引的瞬间，从正面发起雷霆一击！
“嗤！”
剑光凛冽，蕴含着炼气七层的精纯灵力和紫霄剑种的一丝无上剑意，虽然夏尘还未正式修炼剑法，但这简单直接的一刺，已然有了几分夺人心魄的锋芒！
冲在最前面的那名外门弟子，仅有炼气六层修为，根本没想到“逃跑”的猎物会突然反身扑杀，仓促间只来得及抬起手中兵刃格挡。
“铛！”
一声脆响，那柄凡铁长剑应声而断！剑光去势不减，瞬间洞穿了他的咽喉！
这名外门弟子眼中充满了难以置信的惊恐，捂着喷血的喉咙，软软地倒了下去。
一击毙命！
山洞内，瞬间死寂。只剩下火把燃烧的噼啪声和那名弟子喉咙里嗬嗬的漏气声。
李炎和另一名外门弟子被这突如其来的血腥反击震慑住了，动作不由得一滞。
夏尘的身影在昏暗的光线下清晰起来，他持剑而立，剑尖滴血，眼神冰冷地扫过李炎二人，仿佛在看两个死人。他身上炼气七层的气息不再掩饰，混合着那股刚刚突破、尚未完全收敛的磅礴气血之力，形成一股强大的压迫感。
“李师兄，别来无恙？”夏尘的声音平静，却带着刺骨的寒意，“这地心火莲，滋味不错。”
李炎瞳孔骤缩，死死盯住夏尘，终于认出了这个曾在宗门有过一面之缘的外门弟子。震惊、愤怒、难以置信，最后统统化为滔天的杀意！
“是……你！夏尘！你竟敢夺我机缘，杀我同门！我要你死无葬身之地！”李炎暴怒咆哮，炼气九层的气息全面爆发，赤红色的灵力如同火焰般升腾而起，将整个山洞映照得一片通红。
大战，一触即发！
夏尘面无表情，心中却战意升腾。刚刚突破，正好需要一块磨刀石，来检验一下如今的实力。而这内门天才李炎，正合适！
他轻轻抖落剑尖的血珠，剑锋直指李炎。
“想夺回火莲？那就看你……有没有这个本事了！”