演武场的欢呼声还没散，李无桀手里的长剑就已归鞘。采矿示范赛他只用半炷香就挖够百斤玄铁矿，比第二名快了整整一倍；剑术示范赛对上一个炼气八层的杂役，他只出三剑就挑飞对方的武器，全程没暴露半分先天境的气息。外门执事吴涛看得直点头，拍着他的肩膀赞道：“好小子，明天考核要是能保持这水准，外围弟子稳了！”
跟着吴涛回矿场时，沿途的杂役都围过来道贺，张老黑更是扛着两捆新柴追上来：“李大哥，晚上我给您烧热水！这演武场一战，您可给咱们矿场长脸了！”李无桀笑着谢过，心里却没多少兴奋——示范赛的对手太弱，连让他热身的资格都没有，更别说测试赤阳铁的真正威力了。
回到杂役院已是黄昏，王二抱着那本《采矿技巧》跑过来，眼里满是崇拜：“李大哥，我听说您三剑就赢了！快教教我怎么练剑呗！”李无桀拿起木剑，给王二演示了一遍《基础剑法》的起手式，刻意放慢动作讲解发力技巧。可刚教了两招，隔壁就传来摔碗的声音，夹杂着醉醺醺的咒骂：“什么玩意儿！一个杂役也敢出风头，明天考核让周虎废了他！”
是张磊派来的那两个杂役。李无桀眼神微冷，王二却吓得缩了缩脖子：“李大哥，他们说的周虎，是炼气九层的高手，听说一拳能打死一头牛！”李无桀拍了拍他的肩膀：“放心，明天我应付。”可心里却泛起嘀咕——杂役院人多眼杂，晚上修炼时赤阳铁的能量波动难免会被察觉，而且这里灵气稀薄，就算有赤阳铁辅助，突破先天后期也得拖上十天半月。
晚饭时，张老黑凑过来敬酒，压低声音说：“李大哥，您要是想找地方好好修炼，后山倒是个好去处。就是那边有宗门禁制，还常有妖兽出没，一般人不敢去。”李无桀眼睛一亮——宗门后山通常是灵气汇聚之地，说不定还有机缘；至于禁制和妖兽，对他来说根本不算事。
“后山具体怎么走？有什么禁制？”李无桀问道。张老黑喝了口酒，指了指杂役院西北方向：“从院西的柴房后面翻出去，有片松树林，穿过树林就是后山山脚。山脚有两个守卫，是炼气七层的弟子，负责看守禁制石碑。不过听说半夜三更他们会打盹，禁制也会减弱些。”他顿了顿，又补充道：“后山深处有个‘寒雾谷’，常年飘着寒气，据说进去的人没几个能出来，您可千万别去！”
李无桀心里记下路线，嘴上应着“知道了”。深夜三更，杂役院早已一片死寂，只有风吹过窗户的“呜呜”声。李无桀悄悄起身，运转敛气诀将气息压到炼气五层，又用布条裹住赤阳铁藏在怀里，轻轻推开房门。柴房后面果然有个低矮的土墙，他踩着墙角的柴堆翻过去，落地时像猫一样轻，连灰尘都没惊动。
松树林里黑漆漆的，月光透过枝叶洒下斑驳的影子，偶尔传来几声虫鸣。李无桀脚下《幻影步》施展开，身影在树间穿梭，速度快得像道影子。刚穿过树林，就看到山脚的石台上坐着两个守卫，脑袋一点一点的，显然在打盹。石台上立着一块半人高的石碑，上面刻着“后山禁地，杂役勿入”，碑身泛着淡淡的白光，正是禁制的源头。
李无桀趴在草丛里观察了片刻，发现石碑的白光每炷香就会减弱一次，每次持续三息。他屏住呼吸，等白光再次减弱时，像离弦的箭一样窜了过去，指尖弹出两缕极淡的真元，精准地点在两个守卫的睡穴上。守卫哼都没哼一声，就歪倒在石台上睡死过去。李无桀摸了摸石碑，能感觉到里面流动的真元，显然是个低级禁制，他随手布了个简单的隐匿阵法，遮住守卫的身影，转身钻进后山。
后山的灵气果然比杂役院浓郁三倍，深吸一口都觉得丹田暖暖的。李无桀沿着山路往上走，路边的灌木越来越密，偶尔能看到闪着绿光的兽眼。走到半山腰时，突然从树丛里窜出一头灰毛狼，体型比普通狼大一圈，嘴角流着涎水，獠牙闪着寒光——是炼气五层的“青狼”。
青狼嗷呜一声扑过来，爪子带着劲风。李无桀没拔剑，侧身避开的同时，右手成拳，裹着一丝紫金真元砸在青狼的脑袋上。“砰”的一声闷响，青狼的脑袋被砸得凹陷下去，倒在地上抽搐了两下就不动了。他摇了摇头——这点实力也敢出来觅食，看来后山外围的妖兽确实不强。
往上走了约莫半个时辰，空气中突然泛起一丝凉意。李无桀心里一动，顺着凉意的方向走去，越往前走，凉意越浓，到后来竟冷得刺骨。周围的树木都结了一层白霜，树叶上挂着冰晶，月光照在上面，反射出冷冷的光。他掏出怀里的赤阳铁，原本温热的矿石竟变得冰凉，表面还凝了一层薄霜。
“这就是寒雾谷？”李无桀往前走了几步，突然被一股无形的寒气裹住，丹田内的九阳真气猛地躁动起来，像是遇到了天敌。他心里一惊，刚要运转真气抵御，却发现那些寒气并没有伤害他，反而顺着毛孔钻进体内，和九阳真气缠绕在一起。原本有些躁动的九阳真气，在寒气的包裹下，竟然慢慢变得凝练起来，原本淡金色的真气，隐隐多了一丝银白色的光泽。
“竟然能淬炼真气！”李无桀又惊又喜。他赶紧盘膝坐下，运转《九阳神功》，主动引导寒气进入体内。寒气像无数根细针，刺得经脉有些疼，但每过一处，经脉就变得更宽阔坚韧；九阳真气在寒气的淬炼下，越来越凝实，丹田内的虚丹也旋转得更快，先天中期的壁垒，竟然有了松动的迹象。
不知过了多久，李无桀睁开眼，吐出一口白气，白气在空中凝结成冰晶，缓缓落地。他能感觉到，九阳真气比之前精纯了一倍不止，丹田内的虚丹也壮大了一圈，距离先天后期只有一步之遥。他站起身，活动了一下手脚，骨骼发出“噼里啪啦”的声响，浑身充满了力量。
“这地方简直是为我量身定做的修炼宝地！”李无桀兴奋地往前走，寒雾谷里的雾气越来越浓，能见度不足五尺。他运转“势”感知周围的环境，避免撞到障碍物。走了约莫一炷香的时间，突然听到“咔嚓”一声脆响，脚下踩碎了一块冰晶。他低头一看，地上的冰层竟有三尺厚，冰层下隐约能看到冻住的鱼虾——这里以前竟然是条河，被寒气冻成了冰河。
就在这时，前方传来一阵“呜呜”的叫声，像是兽吼，又像是风声。李无桀眼神一凝，运转真气戒备。只见雾气中缓缓走出一头通体雪白的狼，体型比之前遇到的青狼大两倍，眼睛是冰蓝色的，身上散发着刺骨的寒气，爪子踩在冰面上，留下深深的爪印——炼气九层的“冰狼”！
冰狼看到李无桀，冰蓝色的眼睛里闪过一丝凶光，嗷呜一声扑了过来，爪子带着凛冽的寒气，空气都被冻得“滋滋”作响。李无桀不敢大意，抽出背后的木剑——他没带龙吟剑胚，怕暴露身份。木剑刚出鞘，就被寒气冻得结了一层薄冰。
“来得好！”李无桀大喝一声，脚下《幻影步》施展开，身体像道影子避开冰狼的攻击，同时木剑带着淡金色的真气，劈向冰狼的脖子。冰狼反应极快，转身用尾巴扫向李无桀，尾巴上裹着厚厚的冰层，威力堪比法器。李无桀侧身避开，木剑顺势刺向冰狼的眼睛。
冰狼惨叫一声，左眼被木剑刺中，鲜血喷涌而出，落在冰面上，瞬间就被冻成了血冰。它彻底怒了，张开嘴喷出一道冰柱，冰柱带着刺骨的寒气，朝着李无桀射来。李无桀不敢硬接，脚尖一点，身体往后飘出三丈远，冰柱砸在他刚才站的地方，瞬间凝结成一块冰坨。
“九阳真气，破！”李无桀大喝一声，木剑上的真气暴涨，淡金色的真气中夹杂着一丝银白色的寒气，对着冰狼劈出一道剑气。剑气穿过冰雾，精准地劈在冰狼的背上，“咔嚓”一声，冰狼背上的冰层碎裂，露出里面的血肉。冰狼哀嚎着倒在地上，抽搐了两下就不动了。
李无桀收起木剑，喘了口气——这冰狼比周虎强多了，正好让他测试一下淬炼后的真气威力。他走到冰狼身边，发现冰狼的内丹竟然是淡蓝色的，散发着浓郁的寒气，是炼制冰系法器的好材料。他把内丹收起来，继续往前走——冰狼在这里出没，说明前面肯定有更特别的东西。
雾气越来越淡，前方隐约出现一道光柱。李无桀加快脚步，走到近前一看，顿时被眼前的景象惊呆了——山谷深处，竟然有一块巨大的玄冰，足足有十丈高，五丈宽，像座小山似的矗立在那里。玄冰通体透明，泛着淡淡的蓝光，寒气就是从玄冰上散发出来的，周围的地面都结了一层厚厚的坚冰，连空气都仿佛被冻住了。
李无桀走到玄冰前，伸出手摸了摸，刚碰到玄冰，就感觉一股极寒的气息顺着指尖钻进来，丹田内的九阳真气疯狂运转，才勉强抵御住。他能感觉到，这玄冰的寒气比寒雾谷里的寒气浓郁十倍不止，要是普通人靠近，瞬间就会被冻成冰雕。
他绕着玄冰走了一圈，发现玄冰的表面刻着一些奇怪的纹路，像是符文，又像是某种阵法。纹路里流淌着淡淡的蓝光，和玄冰的寒气相互呼应。他掏出赤阳铁，放在玄冰上，赤阳铁瞬间就被冻成了一块冰疙瘩，表面的纹路再次浮现出来，像是在和玄冰的纹路相互感应。
“这玄冰不简单。”李无桀心里暗惊。他运转《太玄经》，试图解读玄冰上的纹路，可刚一接触，就感觉脑袋一阵剧痛，像是有无数根冰针在扎他的太阳穴。他赶紧收回心神，不敢再轻易尝试——这纹路的等级太高，以他现在的修为，根本解读不了。
就在这时，他突然发现玄冰的中心位置，似乎有个模糊的影子。他眯起眼睛仔细一看，那影子像是个人，又像是件器物，被玄冰牢牢地封存着，看不清具体是什么。他试着用真气去探测，可真气刚碰到玄冰，就被寒气冻住，消散在空气中。
“玄冰之中，到底封存着什么？”李无桀心里充满了好奇。他能感觉到，玄冰里的东西散发着一股强大的气息，虽然很微弱，但绝对不简单，说不定是件上古法宝，或者是某位前辈的遗骸。他试着用赤阳铁去接触玄冰，赤阳铁表面的纹路突然亮起，发出淡金色的光芒，玄冰上的蓝光也随之亮起，两种光芒相互交织，竟然在玄冰上打开了一个小小的缺口。
缺口里透出一股更浓郁的气息，比赤阳铁的能量还要精纯。李无桀刚想凑近看看，玄冰突然剧烈震动起来，缺口瞬间闭合，蓝光暴涨，一股强大的寒气朝着他涌来。他赶紧后退两步，才避免被寒气冻伤。
“看来想打开玄冰，还得靠赤阳铁。”李无桀把赤阳铁收起来，心里盘算着——等明天考核结束，他就来这里修炼，一边用玄冰的寒气淬炼真气，一边想办法打开玄冰，看看里面到底藏着什么。他看了一眼天色，东方已经泛起鱼肚白，要是再不回去，就会被人发现了。
他沿着原路返回，走到山脚时，发现两个守卫还在睡死过去，他解开两人的睡穴，又把隐匿阵法撤掉，悄无声息地翻回杂役院。刚回到房间，就看到王二揉着眼睛坐起来：“李大哥，你去哪了？我醒了好几次都没看到你。”
“我去外面方便，不小心迷路了。”李无桀编了个借口，赶紧躺在床上。王二没怀疑，打了个哈欠又睡了过去。李无桀闭上眼睛，脑海里全是玄冰的样子——那玄冰里的东西，到底是什么？玄冰上的纹路，又是什么阵法？赤阳铁和玄冰之间，到底有什么联系？
他翻了个身，摸了摸怀里的赤阳铁，赤阳铁已经恢复了温热，表面的纹路也消失了。他能感觉到，赤阳铁吸收了一些玄冰的寒气，变得更加精纯了，要是用赤阳铁辅助修炼，突破先天后期肯定更快。
第二天早上，李无桀刚起床，就看到张老黑跑过来，脸色凝重地说：“李大哥，不好了！周虎昨天晚上被人打伤了！”李无桀愣了一下：“被人打伤了？是谁干的？”张老黑压低声音说：“不知道，听说周虎昨晚去后山打猎，回来的时候浑身是伤，左臂都断了！现在张磊正在闹呢，说要查是谁干的！”
李无桀心里一动——周虎去后山打猎，难道也遇到了冰狼？看来后山的妖兽比他想象的还要多。他跟着张老黑走到矿场门口，看到张磊正指着两个守卫的鼻子骂：“你们是怎么看守后山的？让周虎被打成这样！要是查不出来是谁干的，我饶不了你们！”两个守卫低着头，不敢吭声。
周虎站在张磊身边，左臂吊在脖子上，脸色惨白，看到李无桀，眼里满是怨毒。张磊也看到了李无桀，冷哼一声：“李无桀，你昨天在演武场出尽了风头，是不是你嫉妒周虎，故意在后山偷袭他？”
“张公子说话要讲证据。”李无桀淡淡道，“我昨晚一直在杂役院睡觉，王二可以作证。倒是周虎师兄，明知道后山是禁地，还私自进去打猎，被妖兽打伤了，怪得了谁？”
张磊脸色一青——后山是禁地，周虎私自进去，本就违规，要是闹到宗门长老那里，周虎也讨不到好。他狠狠瞪了李无桀一眼：“算你嘴甜！今天的考核，我看你怎么赢！”说完带着周虎走了。
王二凑过来，小声说：“李大哥，周虎受伤了，是不是就不用和你打了？”李无桀摇了摇头：“张磊肯定会换对手，说不定会换个更强的。”他心里清楚，张磊绝不会善罢甘休，今天的考核，肯定会有麻烦。
果然，到了考核现场，吴涛拿着新的对战名单走过来，有些为难地说：“李无桀，周虎受伤了，你的对手换成了炼气九层的吴刚，他是张磊的表哥，实力比周虎还强。你要是不想比，可以弃权。”
“不用弃权，我比。”李无桀笑了笑——炼气九层又怎么样？就算是筑基初期，他也有一战之力。他走到对战台，看到一个身材高大的汉子站在台上，赤裸着上身，肌肉结实得像铁块，手里拿着一柄开山斧，气息比周虎浓郁一倍不止。
“小子，识相的就自己跳下台，免得我动手伤了你！”吴刚瓮声瓮气地说，开山斧往地上一砸，震得台面都微微颤抖。周围的杂役都倒吸一口凉气，张老黑更是替李无桀捏了把汗：“李大哥，这吴刚可是能和先天初期弟子过招的，你小心点！”
李无桀没说话，只是抽出木剑。吴刚见状，哈哈大笑：“就凭这把破木剑，也想跟我打？”他举起开山斧，对着李无桀就劈了下来，斧头带着劲风，把空气都劈得“呼呼”作响。李无桀脚下《幻影步》施展开，身体轻轻一飘，就避开了攻击，同时木剑带着淡金色的真气，劈向吴刚的手腕。
吴刚赶紧收回斧头，挡住木剑。“当”的一声脆响，吴刚感觉手腕一阵发麻，开山斧差点掉在地上。他满脸难以置信：“你一个炼气五层，怎么会有这么大的力气？”
“你试试就知道了。”李无桀冷笑一声，木剑连劈三剑，剑招又快又狠，招招都攻向吴刚的要害。吴刚被打得连连后退，只有招架之功，没有还手之力。他急了，运转全身真元，开山斧带着淡淡的白光，劈向李无桀的脑袋——这是他的绝招“开山斩”，威力堪比先天初期的全力一击。
李无桀眼神一凝，丹田内的九阳真气疯狂运转，木剑上的真气暴涨，淡金色的真气中夹杂着一丝银白色的寒气，对着开山斧劈了下去。“砰”的一声巨响，吴刚被震得倒飞出去，摔在台下，开山斧也掉在了地上，手腕肿得像馒头似的。
全场一片死寂，过了半晌，才爆发出雷鸣般的欢呼声。“李大哥赢了！”“炼气五层打赢炼气九层！太厉害了！”王二兴奋地跳了起来，张老黑也激动得满脸通红，大声喊着李无桀的名字。吴涛走到台上，宣布道：“李无桀胜！晋升外围弟子！”
李无桀走下对战台，张磊脸色铁青地看着他，眼神里满是怨毒，却不敢再上前挑衅。李无桀没理他，走到王二身边，拍了拍他的肩膀：“好好修炼，下次考核我帮你。”王二用力点头：“嗯！我一定好好练！”
考核结束后，李无桀跟着吴涛去外围弟子院报到。外围弟子的住处比杂役院好多了，是单人单间，房间里还摆着一张修炼用的蒲团，灵气也比杂役院浓郁不少。但李无桀心里想的，还是寒雾谷的那块巨大玄冰——外围弟子院虽然比杂役院好，但和寒雾谷比起来，差得太远了。
晚上，李无桀躺在床上，翻来覆去睡不着。他心里盘算着，等夜深了，再去一次寒雾谷，看看能不能解开玄冰的秘密。他能感觉到，玄冰里的东西，对他肯定有很大的帮助，说不定能让他的修为更上一层楼，甚至能找到父母的线索。
终于等到深夜，李无桀悄悄起身，运转敛气诀，从窗户翻了出去。外围弟子院的守卫比杂役院严，但对他来说，根本不算事。他轻松避开守卫，朝着后山走去。月光洒在山路上，照亮了前方的路，寒雾谷的方向，隐约传来淡淡的蓝光。
他加快脚步，很快就来到寒雾谷。寒雾谷里的寒气比昨晚更浓郁了，玄冰上的蓝光也更亮了。他走到玄冰前，再次掏出赤阳铁，放在玄冰上。赤阳铁和玄冰的纹路再次相互感应，发出耀眼的光芒。玄冰剧烈震动起来，表面的纹路慢慢变得清晰，像是在诉说着某种秘密。
李无桀能感觉到，玄冰里的气息越来越强，似乎有什么东西要出来了。他屏住呼吸，紧紧盯着玄冰的中心——那个模糊的影子，越来越清晰，像是一个人，穿着古老的服饰，手里还拿着一件器物。
在山谷深处，他看到了一块巨大的、散发着极寒之气的玄冰。玄冰的寒气比他想象的还要浓郁，就算有九阳真气护体，他也感觉有些寒冷。他能感觉到，玄冰里的东西，绝对是惊天动地的宝贝，只要能拿到手，他的实力肯定会暴涨。
玄冰之中，似乎封存着什么？是上古法宝，还是某位剑修前辈的遗骸？玄冰上的纹路，又隐藏着怎样的秘密？赤阳铁和玄冰之间，到底有什么联系？解开这些秘密后，又会给他带来怎样的机缘？