青鬃马的蹄子刚踏入炎阳山脉的地界，就焦躁地刨着蹄子，鼻息里喷出滚烫的白气。李无桀勒住缰绳，只觉得一股热浪迎面扑来，比剑心居聚灵阵全力运转时还要灼热——远处的山峰光秃秃的，岩石被晒得泛着暗红色，空气中弥漫着硫磺的味道，连吹过的风都带着火星子，落在衣袍上烫得人发麻。
“这地方够劲！”李无桀咧嘴一笑，非但没觉得难受，反而浑身舒畅。丹田内的九阳真气像是遇到了克星似的，疯狂运转起来，主动吸收着空气中的火属性灵气。他试着运转一圈真气，发现吸收效率比在剑心居快了三倍不止，连之前卡在炼气后期巅峰的瓶颈，都隐隐有了松动的迹象。
“嗷——！”
一声凄厉的狼嚎从旁边的树林里传来。李无桀刚把青鬃马拴在一棵还算粗壮的枯树上——这马是凡马，受不了山脉深处的高温，只能留在外围——就见五只浑身冒着火光的火狼从树林里冲了出来，每只都有半人高，牙齿泛着焦黑的光泽，眼里满是凶光。
“炼气后期的火狼，还挺会挑时候。”李无桀拔出青锋剑，剑身的龙纹在火光映照下微微发光。为首的火狼率先扑来，张开嘴就喷出一团火球，带着灼热的劲风直奔他面门。
他脚步轻挪，侧身避开火球——火球砸在身后的岩石上，“轰”的一声炸开，碎石飞溅，岩石上被烧出一个黑窟窿。趁着火狼扑空的瞬间，李无桀手腕一翻，青锋剑带着淡金色的真气劈出，剑势里融入了一丝天外飞仙的空灵意境。
“噗嗤！”
剑光闪过，为首火狼的头颅直接飞了出去，落在地上还在冒着火。剩下四只火狼吓得愣了一下，刚想转身逃跑，李无桀已经化作一道残影追了上去。青锋剑连续挥动，四声脆响过后，四只火狼全部倒在地上，尸体很快被自身的火焰烧成了灰烬，只留下四枚暗红色的妖丹。
“不错的练手材料。”李无桀捡起妖丹，感受着里面蕴含的精纯火属性灵气。他刚把妖丹放进储物袋，胸口的九阳玉佩就微微发烫，慕寒烟的神念传音传了过来：“这山脉外围的火狼只是开胃菜，往里走三里，有个火蜥蜴巢穴，里面的火蜥蜴王是筑基初期，它的内丹能帮你淬炼真气，正好试试你那剑胚的威力。”
李无桀眼睛一亮。他正想找个筑基期妖兽试试手，慕寒烟的提示正好合了他的心意。他拍了拍青鬃马的脖子：“在这等着，我去去就回。”说完就朝着山脉深处走去，脚步越走越快，沿途的高温对他来说根本不算事——运转九阳神功时，体表会形成一层温热的气罩，不仅能隔绝高温，还能吸收火属性灵气。
走了大约半炷香的时间，周围的温度更高了，地面的岩石都被晒得发软。李无桀远远就看到一片冒着热气的沼泽，沼泽里不时有火红色的身影闪过，正是慕寒烟说的火蜥蜴。这些蜥蜴只有半人高，皮肤像熔岩一样呈暗红色，趴在沼泽里只露出脑袋，嘴里吐着分叉的舌头。
沼泽中央的一块巨石上，趴着一只比其他蜥蜴大两倍的火蜥蜴王，身上的火焰更旺，眼睛像两颗红宝石，散发着筑基初期的气息。它似乎察觉到了外人入侵，抬起头，对着李无桀发出一声尖锐的嘶鸣，沼泽里的十几只普通火蜥蜴立刻朝着他爬来，速度快得惊人。
“来得正好！”李无桀没有动用剑域，而是运转《剑堂心诀》里的剑势分流技巧，将三成真气分成五道剑丝，缠绕在青锋剑上。他迎着火蜥蜴群冲了上去，剑刃挥动间，五道剑丝分别斩向五只火蜥蜴——“噗噗噗”几声，五只火蜥蜴的脑袋瞬间被削掉，尸体掉进沼泽里，激起一阵滚烫的泥水。
剩下的火蜥蜴吓得不敢上前，火蜥蜴王怒了，从巨石上一跃而下，落地时震得沼泽都晃了晃。它张开嘴，喷出一道火柱，比火狼的火球粗了三倍，温度高得能让空气都扭曲起来。
李无桀眼神一凝，运转慕寒烟教的避火诀，同时将九阳真气灌注到青锋剑上。剑身上的龙纹突然亮起，发出一声低沉的龙吟，一道淡金色的龙形剑气从剑刃上窜出，迎着火柱冲了上去。
“轰！”
龙形剑气和火柱碰撞在一起，爆发出刺眼的光芒。火柱瞬间被击溃，龙形剑气余势未减，直奔火蜥蜴王而去。火蜥蜴王连忙蜷缩身体，体表浮现出一层熔岩护盾——这是它的保命手段，能抵挡筑基初期的全力一击。
可龙形剑气是龙吟剑胚和九阳真气的结合，威力远超普通筑基初期攻击。“咔嚓”一声，熔岩护盾瞬间碎裂，龙形剑气撞在火蜥蜴王身上，将它击飞出去，重重摔在沼泽边的岩石上，喷出一口暗红色的血液。
李无桀没给它喘息的机会，身形一闪，来到火蜥蜴王面前，青锋剑对准它的头颅狠狠刺下——“噗”的一声，剑刃直接穿透了它的脑袋。火蜥蜴王抽搐了几下，就不再动弹，一颗鸽子蛋大小的暗红色内丹从它体内滚了出来，散发着浓郁的火属性灵气。
“果然是好东西！”李无桀捡起内丹，直接运转九阳神功吸收起来。内丹里的火属性灵气顺着他的手掌涌入丹田，和九阳真气融合在一起，真气变得更加凝练，颜色也从淡金色变成了金红色。他能清晰地感觉到，自己距离筑基期又近了一步。
“不错不错，这剑胚的龙威对妖兽有天生的压制。”慕寒烟的神念再次传来，语气里满是赞许，“再往里走五里，就是炎阳山脉的核心区域，那里的温度能熔化精铁，普通筑基修士根本扛不住，但对你的九阳神功来说，是最好的修炼之地。焚天坑就在核心区域的最深处，入口的红岩石很显眼，你注意看。”
李无桀点点头，把剩下的火蜥蜴妖丹都捡起来，然后朝着核心区域走去。越往里走，温度越高，周围的岩石都变成了赤红色，空气中的火属性灵气浓得都快凝成液体了。他干脆收起避火诀，任由火属性灵气冲刷身体，同时运转九阳神功疯狂吸收——这样修炼的速度，比在剑心居快了十倍不止！
走了大约一炷香的时间，他突然听到前方传来打斗声。李无桀眉头一皱，悄悄摸了过去，躲在一块巨大的岩石后面观察——只见三个穿黑色服饰的修士正在围攻一只筑基中期的火翼雕，这三人都是筑基初期的修为，配合还算默契，但火翼雕速度极快，还能喷吐火羽，他们一时之间根本拿不下。
“是黑风宗的人！”慕寒烟的声音带着一丝警惕，“黑风宗和咱们青云宗是死对头，经常在秘境里抢资源。他们肯定也是冲着地心火莲来的，你要小心，黑风宗的人阴险得很，喜欢背后偷袭。”
李无桀眼神一冷。他对黑风宗早有耳闻，之前外门大比时，就有黑风宗的人暗中给赵家提供帮助。他正想出手解决这三人，就见其中一个黑风宗修士突然从储物袋里掏出一枚黑色的毒针，趁着火翼雕不备，狠狠射向它的眼睛。
火翼雕发出一声凄厉的惨叫，眼睛被毒针射中，瞬间失明。另外两个修士趁机发动攻击，长剑同时刺中火翼雕的翅膀。火翼雕失去平衡，摔在地上，三个黑风宗修士立刻围上去，对着它的头颅乱砍。
“卑鄙！”李无桀低骂一声，身形一闪，从岩石后面冲了出去。三个黑风宗修士刚砍下火翼雕的头颅，就听到身后传来一声冷喝：“黑风宗的人，也敢来青云宗的地盘抢东西？”
三人回头一看，只见一个穿青色道袍的青年站在身后，手里握着一柄散发着龙威的长剑，眼神冰冷。为首的黑风宗修士脸色一变：“你是青云宗的人？识相点赶紧走，这火翼雕是我们先发现的！”
“青云宗的地盘，哪有你们说话的份？”李无桀懒得跟他们废话，青锋剑一挥，金红色的真气暴涨，一道剑势劈出——这是他融合了火属性灵气后的新剑势，比之前更锋利，还带着灼热的温度。
为首的黑风宗修士连忙举剑格挡，“铛”的一声，他的长剑瞬间被劈断，剑势余势未减，劈在他的胸口，将他击飞出去，重重摔在地上，喷出一口鲜血，眼看是活不成了。另外两个黑风宗修士吓得魂飞魄散，转身就想跑。
“想走？晚了！”李无桀身形化作一道残影，追上其中一个修士，青锋剑轻轻一挑，就刺穿了他的咽喉。另一个修士跑得最快，已经快到核心区域的边缘了。李无桀眼神一凝，运转剑域雏形——淡血色的剑域瞬间展开，将那修士笼罩住。
剑域里的压制力让那修士的速度骤降，他惊恐地回头：“剑域？你是李无桀！”他显然听说过李无桀凝聚剑域的事，声音里满是绝望。李无桀没跟他废话，手指一点，一道剑丝飞出，直接刺穿了他的心脏。
解决完黑风宗修士，李无桀捡起火翼雕的内丹——这颗内丹比火蜥蜴王的大一圈，灵气也更精纯。他吸收完内丹的灵气后，真气变得更加凝练，金红色的真气在丹田内流转，带着一股霸道的灼热气息。
“黑风宗的人都来了，看来地心火莲快要成熟了。”慕寒烟的语气变得严肃起来，“焚天坑就在前面，你加快速度，别让黑风宗的大部队抢先了。记住，焚天坑周围的地火之气很浓，尽量别用剑域，免得引动地火喷发。”
李无桀点点头，加快脚步朝着核心区域深处走去。又走了大约半炷香的时间，他突然看到前方出现一片奇特的红岩石——这些岩石通体呈暗红色，表面有无数细小的孔洞，冒着淡淡的白烟，正是慕寒烟说的焚天坑入口标志。
焚天坑的入口像是一个巨大的漏斗，直径足有几十丈，坑壁上布满了暗红色的岩石，不时有岩浆顺着岩壁流淌下来，发出“滋滋”的声响。坑底深处传来阵阵轰鸣声，那是地火喷发的声音，同时还有一股浓郁的灵物香气飘了上来——正是地心火莲的香气！
“找到了！”李无桀心中一喜，正想顺着坑壁下去，突然感觉到一股强大的气息从坑底传来。这股气息比之前的火翼雕和火蜥蜴王加起来还要强，带着一股霸道的妖兽威压，让周围的空气都变得凝重起来。
“小心！是守护火莲的妖兽！”慕寒烟的声音带着一丝紧张，“这气息……比我之前说的炎纹蟒强太多了，至少是筑基巅峰！”
李无桀连忙屏住呼吸，趴在坑边往下看。坑底深处，一朵巨大的莲花正在绽放，花瓣呈金红色，表面有淡淡的火焰在燃烧，正是地心火莲！而在火莲旁边，盘踞着一头巨大的蟒蛇——它的身体有水桶粗，通体呈赤红色，鳞片像熔岩一样闪闪发光，头顶有两个小小的角，眼睛像两颗巨大的红宝石，散发着筑基巅峰的气息。
“是赤炎蟒！比炎纹蟒高一个等级的妖兽！”慕寒烟的声音里满是惊讶，“这东西皮糙肉厚，能喷吐岩浆，还能操控地火，筑基巅峰的修士都未必是它的对手！”
李无桀握紧了青锋剑，眼神里没有丝毫畏惧，反而充满了战意。筑基巅峰又如何？他连筑基巅峰的赵天雄都能轻松击败，这赤炎蟒虽然是妖兽，有天生的优势，但他有龙吟剑胚和九阳神功，还有天外飞仙的剑招意念——未必没有一战之力！
他正想仔细观察赤炎蟒的弱点，赤炎蟒像是察觉到了他的气息，突然抬起头，对着坑口发出一声震耳欲聋的嘶鸣。坑底的岩浆瞬间沸腾起来，一股灼热的气息顺着坑口涌了上来，差点把李无桀掀飞出去。
赤炎蟒的目光锁定了坑口的李无桀，眼里满是凶光，身体缓缓蠕动着，朝着坑口爬来。它的速度极快，水桶粗的身体在坑壁上灵活移动，沿途的岩石都被它的身体烫得冒烟。
李无桀连忙后退几步，握紧青锋剑，丹田内的金红色真气疯狂运转，龙吟剑胚在剑身里剧烈跳动，发出低沉的龙吟，像是在和赤炎蟒的威压对抗。他知道，一场恶战即将开始——这头筑基巅峰的赤炎蟒，是他夺取地心火莲的最大障碍！