苏晚晚在平谷县赈灾的成效与随之而来的民间赞誉，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪远比预想中更为深远。这涟漪，终究还是荡进了九重宫阙，荡到了那张至高无上的龙案之前。
御书房内，檀香袅袅。
皇帝萧琰放下手中那份来自都察院、详细记述了平谷县赈灾过程的密报，以及附带的两张画师手稿——一张是苏晚晚在泥泞中俯身查看伤者，另一张是她微笑着接过孩童递来的野果。画工算不上顶尖，却将那份专注与温和捕捉得恰到好处。
他靠在龙椅上，指尖无意识地敲击着光滑的紫檀木扶手，目光深沉，久久不语。
侍立一旁的大太监李德全屏息凝神，连呼吸都放得极轻。他伺候陛下几十年，深知这位主子越是沉默，心思转得越快。
【好一个宸王妃……】皇帝心底冷哼一声，【倒是真让她做出了名堂。】
他想起之前朝堂上那些针对苏晚晚的攻讦，“牝鸡司晨”、“收买人心”……如今看来，倒像是给她做了嫁衣。她不仅没有在流言中退缩，反而借着天灾，以一种无可指摘的方式，将宸王府“仁善爱民”的招牌擦得锃亮。
这手段，这心性，绝非常人。
【苏明远那个老狐狸，竟生出这样的女儿？】皇帝眼中闪过一丝疑虑。他对自己那个谨小慎微、惯会看风向的礼部尚书再了解不过，苏家后院里，怎会养出如此……有魄力、有担当，甚至带着点不合时宜“天真”的女子？这赈灾之举，看似简单，背后需要的魄力、组织能力和对民心的把握，绝非一个深闺女子所能及。
除非……她背后有人指点。而这个人，不言而喻。
皇帝的目光再次落在那两张画稿上，苏晚晚清亮的眼神透过纸张，仿佛正与他对视。
【景玄……朕这个儿子，倒是找了个好帮手。】这念头一起，带来的并非欣慰，而是一股更深的忌惮。一个在军中威望日隆、手段日渐老辣的儿子，再加上一个在民间声誉鹊起、行事每每出人意表的儿媳……这对组合，未免太过耀眼，也太过……危险。
他想起萧景玄日前在御书房那番“要罚连我一起罚”的硬气表态，当时只觉得这小子护短，如今看来，恐怕不仅仅是护短那么简单。他们夫妻，已然一体。
“李德全。”皇帝终于开口，声音听不出情绪。
“老奴在。”
“传朕口谕，宸王妃苏氏，赈济灾民，抚恤地方，其心可嘉，赐东珠十斛，云锦二十匹，以示嘉奖。”
“是，陛下。”李德全躬身应下，心里却明镜似的。这赏赐不轻不重，是皇家应有的姿态，却也仅止于此。陛下这是既肯定了宸王妃的功劳，堵住了悠悠众口，又并未给予任何实质性的、可能增强其影响力的权力或名分。
“另外，”皇帝顿了顿，语气平淡地补充道，“告诉皇后，宸王妃贤良淑德，堪为宗妇典范，让她多召王妃入宫说话，以示亲近。”
李德全心头一凛，愈发恭敬：“老奴遵旨。”
这哪里是亲近？分明是放在眼皮子底下，就近观察，也是某种意义上的……牵制。
赏赐和皇后的“亲近”几乎同时抵达了宸王府。
苏晚晚恭敬地接旨谢恩，看着那流光溢彩的东珠和云锦，脸上带着恰到好处的荣幸与谦逊。她心中却是一片清明。
【打一棒子，给个甜枣？不，这连甜枣都算不上，顶多是一层糖衣。】她暗自思忖，【皇帝这是既要用‘贤良’的名头框住我，又要让皇后来‘教导’我，时刻提醒我恪守‘本分’。】
萧景玄下朝回府，得知此事后，脸色微沉。他挥退下人，书房内只剩下他与苏晚晚。
“父皇的赏赐，你收着便是。”他语气淡漠，走到窗边，望着庭院，“皇后的召见，若觉得烦，称病推了也可。”
苏晚晚走到他身边，与他并肩而立，看着窗外在春日下焕发生机的草木，轻轻摇头：“王爷，推得了一次，推不了两次。陛下此举，意在审视，也在试探。我们若一味回避，反而显得心虚。”
她转过头，看向萧景玄线条冷硬的侧脸，目光沉静：“既然陛下想让皇后‘教导’妾身，那妾身便去听听。正好，也看看宫中如今的风向。”
萧景玄闻言，侧目看她。见她眼神清澈，并无半分畏惧或委屈，只有一种洞悉世事后的坦然与从容。他心底那丝因父皇猜忌而生的郁气，竟奇异地散了些。
【她总是看得这般透。】他心想。
“随你。”他最终说道，语气缓和了些，“宫中人心复杂，皇后虽不直接参与朝争，但其态度亦能影响父皇。你……自己小心。”
“王爷放心。”苏晚晚微微一笑，带着几分狡黠，“妾身别的本事没有，装乖卖巧、察言观色的本事，还是从苏家后院里练出来的。”
萧景玄看着她灵动的模样，忍不住抬手，轻轻捏了捏她最近因为奔波而消瘦了些的脸颊。
【……瘦了。】指尖传来的触感让他眉头微不可察地一蹙，随即收回手，若无其事地转身走向书案，“晚膳多加两个菜。”
苏晚晚摸着被他捏过的地方，那里似乎还残留着他指尖微凉的温度和薄茧的粗糙感，看着他故作镇定的背影，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
“是，王爷。”
皇帝的审视如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，但苏晚晚并未感到多少压力。她清楚地知道自己的位置，也明白自己该做什么，不该做什么。
这场来自九五之尊的打量，对她而言，不过是这条逆袭之路上，另一重需要小心应对的关卡罢了。而她，早已不是那个初入王府、战战兢兢的替嫁庶女。
她现在是苏晚晚，是宸王妃，是一个能与萧景玄并肩而立、共同面对风雨的伙伴。皇帝的审视，或许能带来一时的束缚，却无法禁锢她展翅的锋芒。