小皇帝亲政已满三年，朝堂稳固，边境安宁，选立皇后之事被提上日程。消息一出，各国立刻闻风而动，比当年送妃时更为踊跃——皇后乃国母，若能成为中原王朝的外戚，对本国的益处不言而喻。
蒙古国的巴图亲自遣使，送来一封亲笔信，力荐自己的女儿琪琪格，信中把她夸得天花乱坠，说她“兼具草原女子的英气与中原女子的温婉，若为皇后，定能促成蒙汉一家”；南翼国的赵珩也不甘示弱，推荐了自己的亲妹妹赵灵儿，称其“精通诗书，熟知政务，能为陛下打理后宫，分忧解难”；西域诸国更是联合起来，推举了一位贵族女子，据说“美貌无双，能歌善舞，得西域万民拥戴”。
一时间，各国使者在京城往来穿梭，明着是送礼庆贺，暗着却在拉拢朝臣，甚至有人暗中给后宫的异国妃子递话，让她们在小皇帝面前吹枕边风。京城里的气氛变得微妙起来，仿佛一场没有硝烟的战争，已然打响。
萧逸尘对此早有预料，在小皇帝召他议事时，直接点明了要害：“陛下，皇后之位，关乎国本，绝不能落入异国之手。”
小皇帝眉头微蹙：“皇叔的意思是……”
“蒙古国与南翼国虽与我朝交好，却各有野心，若让其女子成为皇后，将来难免插手朝政，甚至引本国势力介入，后患无穷。”萧逸尘沉声道，“西域诸国更是立场不定，若皇后出自那里，恐成朝局动荡的根源。”
苏瑶在王府听闻此事，也对萧逸尘道：“皇后不仅是陛下的妻子，更是天下女子的表率，需得是出身中原、知书达理、德才兼备之人，方能服众。各国争抢，不过是为了自身利益，哪会真心为陛下与天下着想。”
萧念安也凑过来道：“我觉得张太傅家的女儿就很好，上次宫宴上，她为陛下弹奏的曲子，既清雅又大气，而且我听书院的先生说，她还常常救济灾民，心肠极好。”
萧逸尘笑着揉了揉他的头：“你倒有眼光。张太傅是三朝元老，清正廉明，其女张婉清自幼饱读诗书，性情温婉，且颇有见地，确实是皇后的不二人选。”
朝堂上，各国使者的明争暗斗愈演愈烈。蒙古国使者在朝上直言“若琪琪格成为皇后，蒙古国愿将北境三城作为嫁妆，永归中原”；南翼国使者则承诺“愿开放所有港口，与中原自由贸易，关税全免”；西域使者更是抛出“献上西域所有金矿分布图”的诱惑。
不少朝臣动了心，有人奏请小皇帝“权衡利弊，以国家利益为重”，甚至有人暗示“选异国女子为后，可保边境百年无虞”。
小皇帝却想起了萧逸尘的话，在朝会上朗声道：“诸位爱卿与各国使者的心意，朕心领了。但皇后之位，关乎国本，需得是能与朕同心同德、共守中原江山之人。朕已选定，册封太傅之女张婉清为后。”
满朝哗然，各国使者脸色骤变。蒙古国使者忍不住质问道：“陛下难道不愿与我蒙古国永结同好吗？”
小皇帝目光沉静，不卑不亢：“朕与巴图王子的情谊，不会因皇后的人选而改变。北境的和平，靠的是两国的信任，而非联姻的捆绑。同理，与南翼国的贸易，与西域的往来，皆应建立在平等互利的基础上，而非以皇后之位作为交换。”
他顿了顿，声音愈发坚定：“中原王朝的国母，必须是生于斯长于斯、深明大义、心系百姓的中原女子。这不是轻视他国，而是对大义百姓的负责。”
一番话掷地有声，朝臣们纷纷醒悟，伏地叩首：“陛下圣明！”
各国使者虽心有不甘，却也挑不出错处，只能悻悻作罢。
消息传回王府，苏瑶笑道：“陛下总算真正长大了，懂得权衡利弊，更懂得坚守本心。”
“张婉清确是良配，”萧逸尘点头，“她不仅德才兼备，其家族世代忠良，不会结党营私，能为陛下稳固后宫，让他无后顾之忧。”
萧念安拍手道：“我就说张姐姐好！上次我在城外见到她，她正给流民分发粮食，一点架子都没有。”
皇后册封大典那日，京城张灯结彩，百姓夹道相庆。张婉清身着凤袍，一步步走向皇宫，脸上没有骄矜，只有从容与温和。各国使者虽心中仍有芥蒂，却也按礼制送上了贺礼，毕竟小皇帝的决断已下，再争无益，维持表面的和平才是上策。
婚后，张皇后果然如众人所料，将后宫打理得井井有条，对各国妃子一视同仁，既不失国母的威仪，又有温和包容的气度。她时常陪着小皇帝体察民情，关心农事，甚至向苏瑶请教如何治理后宫、安抚民心，很快便赢得了朝野上下的敬重。
蒙古国的琪琪格没能成为皇后，却也坦然接受，依旧每日陪着小皇帝骑马，只是不再打探军情，反而时常说起草原的风土人情，成了两国文化交流的纽带；南翼国的赵婉儿则与张皇后成了朋友，一起探讨诗书，偶尔提及海贸，也只是正常的事务交流，再无之前的算计；西域的莎罗依旧以歌舞为伴，只是她的父亲借着与中原的香料贸易，生意越做越大，对中原王朝也愈发敬重。
各国的争抢最终尘埃落定，虽有遗憾，却也接受了这个结果。他们渐渐明白，中原王朝的强大，并非靠联姻维系，而是源于自身的稳固与民心的凝聚。与其争抢虚无的外戚之位，不如踏踏实实发展贸易、维护和平，方能互利共赢。
这日，萧逸尘与苏瑶在庭院里看着张皇后派人送来的新茶，笑着说：“看来，选一位本国的皇后，才是最稳妥的做法。”
苏瑶点头，望着窗外嬉闹的萧念安与狼崽们：“天下安定，从来都不是靠外力，而是靠自己。陛下选了婉清，便是选了一份安稳，一份底气。”
夕阳的余晖洒在王府的青石板上，墨影一家依偎在一起，萧念安的笑声与狼崽们的轻吠声交织在一起，温暖而安宁。
这场关于皇后之位的纷争，最终以最稳妥的方式落幕，也让各国明白了一个道理：真正的和平与尊重，从来都不是靠依附或算计得来的，而是源于自身的强大与内心的笃定。