蒙古国使者离京未满一月，南翼国遣使朝拜的消息便传入宫中。与蒙古国的平和不同，南翼国地处东南沿海，近年来国力渐盛，对中原王朝虽表面称臣，实则暗流涌动，此次遣使，不少朝臣都觉得“来者不善”。
小皇帝召萧逸尘议事时，眉头紧锁：“皇叔，南翼国使者团由丞相魏坤带队，此人素有野心，且睚眦必报，此次前来，怕是不只为朝拜。”
萧逸尘指尖轻叩案几，沉声道：“臣已查到，南翼国近年暗中操练水师，且与我东南边境的几个藩镇往来密切，此次魏坤前来，多半是想试探我朝虚实，或许还会提出无理要求。”
“那该如何应对？”小皇帝问道。
“兵来将挡，水来土掩。”萧逸尘眼中闪过一丝锐光，“表面上需尽地主之谊，礼数周全，但若他们敢挑衅，我朝也不必退让。”
南翼国使者团抵达那日，气氛便透着几分凝重。魏坤年近五十，身材微胖，眼神却如鹰隼般锐利，见到前来迎接的萧逸尘，脸上虽挂着笑，语气却带着几分倨傲：“久闻摄政王威名，今日一见，果然名不虚传。”
萧逸尘淡淡回礼：“魏丞相一路舟车劳顿，先入驿馆歇息吧。”
入宫朝拜时，南翼国献上的礼物看似丰厚，实则暗藏讥讽——几匹粗劣的麻布，说是“南翼国新织的贡品”；一箱近海的小鱼干，美其名曰“海味珍品”。满朝文武皆面露愠色，小皇帝却强压着怒火，笑道：“多谢南翼国的心意，来人，收下吧。”
宴席上，魏坤更是借着酒意，频频发难。他先是夸赞南翼国水师如何精锐，又话里有话地说“中原王朝的骑兵虽勇，怕是到了海上便无用武之地”，接着竟看向萧逸尘，举杯道：“听闻摄政王箭术无双，不如我们来比试一番？我南翼国的神射手，倒想向摄政王讨教讨教。”
萧逸尘尚未开口，魏坤身后便站出一个精瘦的汉子，腰间挎着长弓，眼神挑衅。满座哗然，这显然是故意刁难——南翼国擅射，且是客场挑衅，赢了显得以强凌弱，输了则损了国威。
萧逸尘放下酒杯，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“既然魏丞相有兴致，本王奉陪。只是比试需有彩头，若本王赢了，还请南翼国将近年侵占我东南沿海的三座小岛归还；若本王输了，便将皇家猎场的三匹汗血宝马送与南翼国，如何？”
魏坤没想到萧逸尘如此干脆，且赌注这般大，愣了愣才笑道：“摄政王果然爽快，就依你。”
比试设在宫中的校场。那南翼国射手确实有些本事，连射三箭，皆中靶心，引得南翼国使者一阵喝彩。魏坤得意地看向萧逸尘：“摄政王，请吧。”
萧逸尘起身，接过随从递来的长弓，并未看靶，反而望向空中——一群白鸽正从校场上空飞过。他搭箭拉弓，动作行云流水，众人还未看清，三箭已破空而出，竟一箭射穿一只白鸽的翅膀，另外两箭分别射中另外两只白鸽的尾羽，三只受伤的白鸽盘旋着落下，正好掉在靶心周围。
满场寂静，随即爆发出雷鸣般的喝彩。南翼国使者脸色煞白，魏坤的笑容僵在脸上。萧逸尘将弓递给随从，淡淡道：“本王箭术不精，只擅射活物。”言下之意，射固定的靶子，反而失了水准。
魏坤哑口无言，只能认栽。
宴席散后，萧逸尘回到王府，脸色依旧沉凝。苏瑶见他神色不对，温声道：“南翼国使者为难你了？”
萧逸尘将席间的事说了，苏瑶蹙眉道：“这魏坤明显是来寻衅的，怕是往后边境不会太平。”
“嗯，”萧逸尘点头，“我已命镇东将军加强东南沿海的防御，以防他们偷袭。”
正说着，萧念安带着墨影从外面跑进来，手里拿着一支羽毛：“父王，你看，墨影刚才捉到一只鸽子！”
墨影嘴里叼着一只白鸽，正是萧逸尘在校场射伤的那只，此刻已被包扎好翅膀，显然是被念安捡了回来。魏坤恰好派人来王府“拜访”，看到墨影叼着鸽子，又惊又怒：“摄政王，你府中怎会养狼？且如此凶性！”
萧念安仰着小脸道：“墨影不凶，它是我的朋友！”墨影似是听懂了魏坤的不善，冲着他低吼一声，吓得来使后退半步。
萧逸尘冷冷道：“本王府中养什么，似乎与南翼国无关。若魏丞相是来兴师问罪的，便请回吧。”
来使悻悻离去。苏瑶看着墨影，若有所思道：“南翼国地处沿海，或许从未见过这般神骏的狼，墨影它们的存在，倒也能让他们忌惮几分。”
接下来的几日，魏坤果然没再寻衅，却在与朝臣商议边境互市时提出苛刻条件，要求中原王朝开放更多港口，且关税需减半。萧逸尘据理力争，寸步不让，双方僵持不下。
离京前一日，魏坤突然提出要去王府“拜访”，说是想看看“能养狼的王府究竟有何不同”。萧逸尘知他不安好心，却还是应了。
魏坤在王府里转了一圈，目光频频落在西跨院的三只狼身上，尤其是看到墨影身姿矫健、眼神锐利时，眼中闪过一丝贪婪。他笑着对萧念安说：“小公子，这狼如此神骏，不如送一只给我南翼国？我国王定会十分欢喜。”
萧念安把墨影护在身后，皱着眉道：“不行！墨影是我的家人，不能送！”
魏坤脸色一沉，刚要再说什么，墨影突然冲着他龇牙咧嘴地低吼，追风和星儿也围了上来，摆出防御的姿态。魏坤吓得后退几步，讪讪道：“摄政王的狼，果然野性难驯。”
萧逸尘淡淡道：“它们虽通人性，却也护主，还请魏丞相莫要惊吓了孩子和它们。”
魏坤碰了个软钉子，没再多留，带着随从匆匆离去。
看着南翼国使者团远去的身影，萧逸尘对苏瑶道：“魏坤此行虽未讨到好处，却摸清了我朝的态度，南翼国怕是很快会有动作。”
苏瑶握住他的手：“兵来将挡，你已有准备，不必太过忧心。”她看向在院里嬉闹的念安与狼崽们，“至少此刻，我们是安稳的。”
萧逸尘点头，望着秋日的天空，眼神坚定。他知道，和平从不是等来的，而是靠实力守护的。无论是朝堂上的唇枪舌剑，还是未来可能发生的战事，他都会护着这个家，护着这片江山，让念安能继续在阳光下与狼崽们嬉闹，让苏瑶能安心享受岁月静好。
而那三只从山谷里救回来的狼，或许从未想过，自己会在中原王朝的王府里，成为守护安宁的一份子，用它们的存在，见证着家国的风雨与温情。