硝烟在瓮城的拱门下盘旋，带着硝石与血腥的气息。黎童被昭华拽着手腕，半个身子悬在井口，后背撞在石壁的钝痛还未散去，耳中却被那声 “好侄女，好女婿” 刺得发麻。
他猛地抬头，火光中看清了来人的脸 —— 鬓角微霜，面容与先帝的画像几乎一般无二，尤其眉骨那颗朱砂痣，在跳动的火光下红得像要滴血。可黎童记得清清楚楚，先帝驾崩时他虽年幼，却随父亲守过灵，棺木里的人，左眉骨是没有痣的！
“你是谁？” 黎童的声音因失血有些沙哑，却带着不容错辨的锐意，“先帝早已入葬昭陵，你这 impostor（ impostor 改为：冒牌货），竟敢亵渎先帝圣名！”
那人闻言，突然仰头大笑，笑声在空旷的瓮城回荡，震得井壁的碎石簌簌落下：“impostor？（冒牌货？）黎统领倒是好胆色。你可知，当年若不是先太后从中作梗，这龙椅，本就该是我的？” 他抬手抚过眉骨的痣，指尖带着种近乎病态的温柔，“这颗痣，是玄莲教的‘莲心印’，只有正统传人才能拥有。先帝？他不过是个占了名分的傀儡罢了。”
昭华的手猛地收紧，指甲几乎嵌进黎童的肉里。她自幼听父皇说过，先帝有个双生弟弟，出生时因 “命格克父” 被送出宫，寄养在玄莲教，难道……
“你是…… 二叔？” 昭华的声音发颤，握着剑柄的手因用力而泛白。皇室秘档记载，这位二叔二十年前曾试图回京夺权，被先帝以 “巫蛊之罪” 镇压，此后便杳无音信，没想到竟藏在玄莲教！
“总算有人认得出本王了。” 那人 —— 暂且称他为 “二皇叔”—— 眼中闪过一丝嘲弄，“当年你父皇登基，靠的就是玄莲教的势力，如今他坐稳了江山，倒反过来剿灭旧部，真是可笑。” 他突然话锋一转，目光落在黎童身上，“这小子倒是条好汉，可惜，站错了队。”
黎童趁机拽着昭华的手，借力翻上井口，落地时踉跄了一下，后背的伤口又裂开了。他反手将昭华护在身后，短刀不知何时已捡回手中，刀身斜指地面，正是 “守势” 的起手式：“二皇叔？我只知先帝仁厚，从未亏待宗室。你勾结玄莲教，意图炸毁潜龙穴，动摇国本，已是十恶不赦！”
“国本？” 二皇叔冷笑一声，突然挥了挥手。他身后的玄莲教徒立刻列成阵形，前排持盾，后排搭箭，竟是 “鱼鳞阵” 的变式，将井口团团围住。“这天下本就该是玄莲教的，当年先皇与我教有约，共治天下，他却背信弃义，我不过是…… 拿回属于自己的东西。”
黎童目光飞快扫过阵形，突然低笑一声：“鱼鳞阵虽坚，却有‘三寸之隙’—— 盾与盾的连接处，便是破绽。阿水！”
“在！” 阿水从暗处跃出，手里握着柄长戟，“统领吩咐！”
“攻‘巽位’！” 黎童喊道，“巽为风，其位在东南，是阵形转动最滞涩之处！” 这是他从《孙子兵法?虚实篇》悟出来的，任何阵法，总有一处因 “风气不顺” 而难以及时变阵。
阿水领命，长戟一挥，带着十余名蛙人如尖刀般冲向东南方！那里的教徒果然反应慢了半拍，盾牌的缝隙露出寸许，长戟趁机而入，挑飞了两名教徒的兵器！
二皇叔脸色微变，却未慌乱，只是从怀中摸出个青铜令牌，往地上一掷：“起阵！”
令牌落地的刹那，瓮城的地面突然震动起来，排水道的石板翻转，露出里面的暗弩！“是‘九宫莲弩阵’！” 昭华失声喊道，“按奇门九宫排布，每盏莲灯对应一处弩机！” 她指着墙上挂着的残破灯笼，“灭了丙、丁位的灯！那是火行弩机的阵眼！”
黎童立刻会意，短刀脱手飞出，精准地劈中丙位的灯笼绳！灯笼坠落的瞬间，东南方的暗弩果然停了！阿水趁机率军突进，长戟舞得如泼风一般，硬生生撕开一道口子！
二皇叔见状，亲自拔出长剑，剑身泛着幽蓝的光，显然淬了毒：“黎童，本王倒要看看，你这蛙人统领，有几分真本事！” 他的剑法阴诡狠辣，剑尖总往黎童的伤口处挑，正是《鬼谷子?阴符七术》中 “散势法鸷鸟” 的路数，专寻敌人的薄弱处下手。
黎童左臂不便，只能以单手持刀应对。他将蛙人营的 “分水刺” 与陆上刀法结合，时而如 “浪里白条”，避开对方的毒剑；时而如 “礁石阻流”，短刀直取对方中路，逼得二皇叔不得不回剑自保。
“你的刀法，倒有几分当年‘水神’黎战的影子。” 二皇叔的剑招突然变快，“可惜，他就是死在这‘九宫莲弩阵’下的，你也一样！”
黎童心头剧震 —— 黎战正是他的祖父！当年祖父随先帝征战，在西直门瓮城战死，死因一直是个谜，没想到竟与玄莲教有关！悲痛与愤怒瞬间涌上心头，他的刀势陡然变猛，短刀在手中转出数道残影，竟将二皇叔的毒剑逼得连连后退！
“杀！” 黎童嘶吼着，短刀斜劈，带起的劲风刮得二皇叔脸颊生疼。
就在此时，昭华突然从侧面攻来，长剑如 “惊鸿照影”，直指二皇叔的后心！她的剑法灵动飘逸，与黎童的刚猛形成互补，正是两人在太液池练过的 “合” 字诀！
二皇叔腹背受敌，急忙旋身避开，却被黎童抓住破绽，短刀划开了他的衣袖，露出里面的莲纹胎记 —— 与陈公公、赵珏的一模一样！
“果然是玄莲教的核心人物！” 昭华的剑势更急，“你与赵珏勾结，软禁太后，谋害宗室，今日定要你伏法！”
二皇叔被两人逼得手忙脚乱，眼中闪过一丝慌乱，突然吹响了腰间的哨子。哨声未落，瓮城的大门突然 “轰隆” 一声关上，将阿水的人马挡在了外面！
“瓮中捉鳖！” 二皇叔狞笑着，“今日就让你们尝尝，当年黎战死时的滋味！” 他退到阵眼中央，双手结印，九宫莲弩阵再次启动，这次的弩箭竟带着火星，显然是要将井口炸塌！
黎童拽着昭华往古井边退，短刀在地上划出 “坎卦” 的纹路 —— 坎为水，为险，却也暗藏生机。“跳下去！” 他低吼道，“井底有暗河，能通出去！”
昭华看着他决绝的眼神，没有丝毫犹豫，跟着他纵身跃入井口！下落的瞬间，她听到二皇叔的狂笑声：“没用的！暗河早就被我堵死了，你们就在下面…… 慢慢等死吧！”
井水冰凉刺骨，黎童将昭华护在怀里，借着下落的力道摸索暗河的入口。指尖终于触到一块松动的石板，他用力一推，石板翻转，露出里面的水道！两人顺势钻了进去，身后传来 “轰隆” 的爆炸声，井口被碎石彻底封死！
水道狭窄，仅容两人并排爬行。黎童在前开路，短刀拨开丛生的水草，昭华紧随其后，能听到他粗重的呼吸和伤口渗水的声音。“你怎么样？” 她忍不住问，伸手想摸他的后背，却摸到一手湿冷的黏腻。
“没事。” 黎童的声音带着水汽的闷响，“你看前面，有光！”
果然，前方隐约传来微光，还夹杂着水流声。两人加快速度，爬出水道口，竟置身于一处废弃的水牢！水牢的铁栏锈迹斑斑，角落里堆着些残破的刑具，墙上的火把还在燃烧，显然不久前有人来过。
“这是…… 天牢的秘道？” 昭华认出了墙上的标记，“能通到禁军统领的书房！”
黎童靠在石壁上喘气，左臂的绷带已被血水浸透。他看着昭华沾着污泥的脸，突然笑了：“看来…… 咱们又闯过一关。”
昭华也笑了，眼泪却跟着掉下来：“下次不许再这么冒险！你要是死了……”
“我死不了。” 黎童打断她，从怀里掏出那块暖玉，玉上的 “镇水” 二字在火光下清晰可见，“你给的，能护命。”
就在这时，水牢的铁门突然 “吱呀” 一声开了。一个黑影站在门口，手里提着盏灯笼，火光映出他的脸 —— 竟是失踪多日的李太医！
李太医看着他们，脸上没有惊讶，只有种诡异的平静：“二位殿下，跟我来吧，有人在等你们。”
黎童与昭华对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。李太医是玄莲教的内鬼，此刻却要带他们去见谁？是二皇叔的圈套，还是…… 另有隐情？
水牢外的通道幽深漫长，火把的光在墙上投下晃动的影，像无数双眼睛在暗中窥视。黎童握紧短刀，昭华的长剑也已出鞘，两人的脚步坚定，却不知前方等待他们的，是更大的阴谋，还是揭开所有谜团的关键。
而天牢之外，皇城的方向突然传来钟声，一连敲了十八下 —— 这是 “急诏” 的信号，通常只在国丧或兵变时敲响。
变故，已在悄然酝酿。
未完待续